Болезнь и изнеженность — дело тонкое: переборщить так же легко, как и недостать. В комнате было тепло, и Минчжу встала с постели, оделась и с наслаждением потянулась.
Уэрь помогла ей умыться и привести себя в порядок. Как раз в тот момент, когда она сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы, в дверь постучали.
— Проснулась ли дочь? — раздался за дверью голос Сюй Чуньчэна.
Минчжу отозвалась, и только тогда он вошёл.
Госпожа Гу буквально любила дочь за её приёмного отца: узнав, что именно он всё это время заботился о Минчжу, она ещё с утра прислала несколько новых нарядов. Однако Сюй Чуньчэн предпочитал простую тёмно-зелёную одежду и чувствовал себя неловко в роскошных шелках. Быстро собравшись, он поспешил навестить дочь.
Как раз в это время Минчжу закончила причёску. Сегодня она специально сделала узел в виде иньцзяньского юаньбао, с мягкими прядками у висков и чёлкой, ниспадающей на лоб. Вся её внешность сразу засияла свежестью и светом.
В причёске поблёскивали жемчужинки — будто сама судьба наделила её богатством с рождения.
Увидев в зеркале, что Сюй Чуньчэн вошёл, Минчжу тут же отправила Уэрь за завтраком, чтобы остаться с отцом наедине.
Когда служанка вышла, Сюй Чуньчэн подошёл ближе:
— Как себя чувствуешь? Хорошо ли спалось прошлой ночью?
— Конечно, хорошо! — Минчжу обернулась к нему и улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы. — Давно уже не спала так спокойно. От того снадобья, что вы мне дали, я сразу погрузилась в сон и даже не заметила, когда госпожа ушла.
Сюй Чуньчэн оперся на стол, скрестив руки:
— Отец боялся, что ты простудишься, поэтому дал тебе отвар от холода и добавил успокаивающие травы. Ты быстро заснула. А вот госпожа долго сидела рядом… даже тайком заплакала.
Минчжу сжалась сердцем:
— Ей, наверное, сейчас очень тяжело… Но ведь скоро мы официально воссоединимся — скорее всего, радости больше, чем грусти.
Мужчина кивнул, но в его глазах мелькнула тень утраты:
— Да, пусть всё скорее наладится.
Он опустил взгляд, разнял руки и обеими ладонями упёрся в край стола.
Минчжу встала и подошла к нему:
— Что случилось?
Теперь, когда она немного принарядилась, между ней и прежней деревенской девушкой лежала пропасть. Сюй Чуньчэн взглянул на её изящное лицо и вздохнул:
— Ничего… Просто радуюсь, что у тебя есть родные родители.
Он знал, что сам болен тяжёлой болезнью и им скоро придётся расстаться. Поэтому и тревожился, и в то же время радовался за неё.
Минчжу уловила в его голосе грусть и вдруг вспомнила о его болезни — сердце сжалось.
В прошлой жизни благодаря Вэй Цзиню он не мучился, но ради последнего достоинства Сюй Чуньчэн отправился странствовать и лечить людей. Когда он умер, она не была рядом.
Это оставило в душе глубокое сожаление.
Теперь же она сделает всё возможное, чтобы всё изменить.
Она подняла руки и, приложив ладони к щекам, изобразила распускающийся цветок. Затем повернулась к Сюй Чуньчэну и захлопала ресницами, улыбаясь так, что на щеках проступили ямочки:
— Если радуешься, почему не улыбаешься? Правда ли рад?
И, продолжая усиленно моргать, рассмешила его.
Увидев, что он улыбнулся, Минчжу отступила на два шага, подхватила подол юбки и закружилась перед ним.
Юбка взметнулась, а её лицо сияло юной прелестью:
— Папа, я красивая?
Сначала он лишь коротко рассмеялся, но теперь, глядя на дочь, уже не мог остановиться:
— Да, красивая! Очень красивая!
Минчжу остановилась у зеркала и взглянула на своё отражение.
Румяна придали щекам сочность, и лицо девушки сияло юной свежестью — перед зеркалом стояла настоящая красавица.
На мгновение она вспомнила те дни, когда её баловал Вэй Цзинь, но тут же прогнала этот образ из головы и завела с Сюй Чуньчэном другой разговор.
Поговорив немного, они вместе позавтракали. Вскоре пришла служанка от госпожи Гу узнать, как с самочувствием Минчжу. Та немедленно собралась и вместе с Уэрь отправилась в её покои.
Утро после снегопада было пронизано холодом.
Минчжу от природы боялась холода, поэтому плотно укуталась в меховой плащ и осторожно ступала по дорожке. У дверей её встретила служанка, поднявшая занавеску. Минчжу низко наклонилась и вошла внутрь. Линцзяо лично вышла встречать её и тут же забрала плащ, повесив его в стороне.
Госпожа Ван смотрела, как девушка входит с грациозной походкой, будто каждый её шаг — цветок лотоса.
Подойдя к столу, она поспешила взять Минчжу за руку и усадить напротив себя:
— На улице ещё холодно! Ты только поосторожнее, не простудись снова… Вчера вечером я так испугалась за тебя!
Минчжу кивнула, послушная как ягнёнок:
— Я знаю, госпожа, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. Вчера вечером я выпила отвар, который приготовил мой отец, и мне сразу стало легче.
Госпожа Ван услышала, как та повторяет «мой отец», и в душе почувствовала горечь.
Хэхуа принесла горячий чай и тоже невольно оглядела наряд Минчжу. Та, заметив, что это служанка из покоев госпожи Гу, мягко улыбнулась ей.
Поболтав немного, Минчжу перевела разговор на приёмного отца:
— Год назад здоровье моего отца сильно ухудшилось, и тогда он решил привезти меня в столицу, чтобы найти мать. Всё из-за его болезни — она редкая и тяжёлая. Не подскажете ли, госпожа, есть ли в вашем окружении кто-нибудь, кто мог бы помочь ему?
Госпожа Ван и так была благодарна Сюй Чуньчэну, а узнав, что тот болен, сразу почувствовала стыд за свою недавнюю ревность. Она нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг в дверях появилась служанка с тревожным докладом: барышню Гу Сянъи после приёма лекарства вырвало.
Госпожа Ван всё внимание сосредоточила на Минчжу и не придала этому большого значения:
— Раз ей нездоровится, сегодняшнюю поездку отмените. Пусть отдыхает.
Затем она вдруг вспомнила о чём-то и, перегнувшись через стол, взяла Минчжу за пальцы:
— Кстати, два дня назад пришло приглашение от семьи Се — сегодня у них устраивают цветочное торжество. Говорят, в зимнем саду расцвели пионы! Приглашены все знатные юноши и девушки столицы. Сянъи больна, так что пойдёшь ты. Заодно познакомишься с Се Ци — он прекрасно разбирается в медицине и, возможно, видел подобные случаи, как у твоего отца.
Минчжу чуть не подскочила:
— Се Ци?
— Да, — кивнула госпожа Ван. — Семья Се издавна занималась врачеванием ещё со времён основания династии. Позже некоторые из них заняли высокие посты при дворе и пользовались огромным влиянием. Потом их положение пошатнулось, и теперь Се Ци — единственный наследник рода. У него шесть двоюродных сестёр, а сам он с детства добрый и мягкий, особенно внимателен к женщинам. Все зовут его «Се Ци-господин». Его настоящее имя — Се Лань. В детстве он был так болен, что один лекарь предсказал: не доживёт до восемнадцати. Семья перепробовала всех врачей Поднебесной и с тех пор активно занимается благотворительностью. Его считают почти живым бодхисаттвой — стоит кому-то попросить помощи, как он тут же откликается.
Это был именно тот Се Ци, о котором она думала. И в глазах других он тоже был «живым бодхисаттвой».
Его семья веками занималась врачеванием, в их доме служили лучшие лекари.
Услышав это, Минчжу загорелась надеждой. Если бы она знала раньше, давно бы обратилась к нему!
Она поблагодарила госпожу Ван и сказала, что с радостью поедет.
Госпожа Ван тут же велела позвать Гу Цзинвэня, чтобы тот сопроводил Минчжу. К тому же семья Се присылала подарки к юбилею бабушки — самое время отправить ответный визит.
Гу Цзинвэнь явился быстро. Увидев Минчжу, он тут же засомневался, но госпожа Ван решительно сказала:
— Сегодня там будет много гостей, тебя вряд ли кто заметит. Если спросят — скажи, что она твоя сестра.
Цзинвэнь согласился без возражений. Минчжу сказала, что зайдёт за вещами и скоро вернётся.
Перед уходом она бросила ему лёгкую улыбку. Он вежливо ответил поклоном, но в душе недоумевал:
— Сянъи не поедет?
Госпожа Ван ещё вчера молилась Будде, чтобы найти Минчжу, и сегодня собиралась в храм, чтобы поблагодарить. Отправив Линцзяо готовить экипаж, она с укоризной посмотрела на сына:
— Она же больна! Такая изнеженная — даже просить не стану. Ты вези Минчжу. В конце концов, она всё равно станет твоей сестрой.
Гу Цзинвэнь почувствовал, как сердце заколотилось. Неужели мать намекает на свадьбу? Но на лице он ничего не показал, лишь приказал подготовить подарки и вышел.
Госпожа Ван устроила Минчжу, а сама поспешила в храм. Линцзяо сопровождала её, и вскоре карета покинула усадьбу.
После её ухода Хэхуа немного задержалась в покоях, но вскоре её вызвали к старшей служанке. Госпожа Ван уже уехала, и Хэхуа отправили к барышне.
Гу Сянъи лежала в своей комнате, бледная как бумага, и даже пальцем пошевелить не могла.
Няня Чжоу пыталась утешить её:
— Даже Линцзяо говорит, что госпожа занята. Не усугубляй, дитя моё. В доме столько тревог подряд — пусть немного придёт в себя. Ведь она твоя мать! Раньше от одной твоей слезинки сердце её разрывалось. Лучше поспи. Внезапно заболела — даже на цветы не поедешь. Говорят, в доме Се пионы уже распустились, и Се Ци-господин лично приглашал тебя…
Но у Гу Сянъи не было ни малейшего желания любоваться цветами. За сутки она чуть не упала с небес на землю. Чтобы усилить впечатление, вчера вечером нарочно посидела на сквозняке — и действительно заболела. Сегодня утром отвратительно горькое лекарство вызвало рвоту.
Голова раскалывалась, и она чувствовала себя ужасно.
Внезапно за дверью послышался шум шагов. Вскоре Хэхуа вошла с коробочкой мёда и, подойдя к постели, опустилась на колени:
— Барышня, госпожа с Линцзяо уехали в храм — хотят поблагодарить за исполнение желания. Перед отъездом… перед отъездом велела вам хорошенько отдохнуть и набраться сил.
Последнюю фразу она придумала сама — просто хотела успокоить барышню, повторив обычные слова госпожи.
Но Гу Сянъи стало ещё хуже.
Если госпожа едет в храм благодарить за исполнение желания, значит, молитва сбылась. А желала она, конечно, не болезни дочери… Значит, всё ради Минчжу. В душе смешались обида, боль и лёгкая вина — она не знала, что делать.
Няня Чжоу взяла коробочку и положила в рот Гу Сянъи кусочек мёда:
— Госпожа даже не заглянула перед отъездом? Я слышала, как запрягали экипаж во дворе. Может, второй молодой господин тоже поехал в храм?
Хэхуа подумала и честно ответила:
— Второй молодой господин отправляется в дом Се — там сегодня цветочное торжество. Госпожа велела ему взять с собой барышню Минчжу.
Гу Сянъи тут же выплюнула мёд и резко села, широко раскрыв глаза:
— Что ты сказала?!
Хэхуа испугалась её лица и повторила правду:
— Второй молодой господин повёз барышню Минчжу в дом Се на цветочное торжество. Так велела госпожа — раз вы больны и не можете ехать, пусть едет Минчжу.
Гу Сянъи сбросила одеяло и встала с постели, но ноги подкосились. Няня Чжоу подхватила её.
Холод подступил к самой макушке.
С тех пор как Минчжу появилась в доме Гу, она постоянно чувствовала себя загнанной в угол — везде Минчжу оказывалась впереди. Как можно с этим смириться?
Медленно сев обратно на кровать, она наконец усмехнулась:
— Ладно. Поеду позже. Всё равно мой брат там. Пусть узнают, кто настоящая барышня дома Гу. Небо и земля — пусть она сама прочувствует эту разницу.
С этими словами она оттолкнула няню и велела принести новое платье и приготовить косметику.
Карета слегка подпрыгивала на ухабах. Гу Цзинвэнь сидел напротив, не отводя взгляда от окна.
В руках он держал деревянную дощечку и нож, вырезая фигурку. Движения были быстрыми и уверенными. Минчжу украдкой наблюдала за ним и невольно улыбнулась.
Раньше она слышала о братьях Гу: Гу Хуайюй прославился в юности и сейчас сражался на границе.
Гу Цзинвэнь же был менее известен — в столице его считали бездарью: ни в учёности, ни в военном деле. В министерстве ритуалов он числился лишь благодаря отцу.
А сам Гу Цинчжоу давно занял высочайший пост, став правой рукой императора, но за это получил славу коварного интригана. Он не был святым — естественно, у него были любимцы и отверженцы.
Минчжу внимательно разглядывала Гу Цзинвэня, и в её глазах читалось тёплое восхищение.
Он так долго чувствовал на себе её взгляд, что не мог сосредоточиться на резьбе. Подняв глаза, он поймал её взгляд — она даже не пыталась отвести глаза. Он положил нож на колени:
— Уже столько времени смотришь. Что разглядела?
— Что разглядела? — Минчжу смотрела на него с искренним обожанием и лукаво улыбнулась. — Брат Цзинвэнь такой красивый.
Гу Цзинвэнь, вероятно, никогда не слышал таких прямых комплиментов. Хотя сам всегда так думал, услышав это от Минчжу, он почувствовал приятную гордость и тут же отбросил свою сдержанность:
— Раз уж ты так сказала, я обязан ответить тебе тем же.
— Чем же?
— Ты права.
— Пф-ф…
Мужчины часто любят смотреть сверху вниз на тех, кто кажется слабее. И этот старший брат не стал исключением. Разговор завязался легко и непринуждённо. Он спросил, откуда она родом, и, узнав, что она дочь кормилицы, не только не презрел, но даже проявил сочувствие.
http://bllate.org/book/4164/432842
Готово:
