Сюй Чуньчэн с досадой подумал о платке — хотел бы вытереть ей лицо, да всё мягкое и тонкое сгорело дотла. Огляделся по сторонам — ничего подходящего не нашлось — и, не раздумывая, потянул край собственного рукава, чтобы промокнуть её слёзы:
— Ты ещё плачешь? Да ведь сегодня чуть не я заплакал до смерти! Так перепугался… Только вернулся, как услышал про пожар. Бежал и молился Небесам: «Только бы с ней ничего не случилось!» Ты говоришь, спасла того человека и получила немного серебра — это, конечно, хорошо. Но если такое повторится, ни в коем случае не смей больше геройствовать! Кто бы там ни был — беги от опасности! Главное, чтобы ты была цела. Поняла?
Его одежда была простой, ткань рукава грубой и жёсткой, царапала ей щёки. Она подняла на него глаза, улыбнулась сквозь слёзы и крепко кивнула.
Увидев, что она согласна, он вдруг почувствовал, что недостаточно строг для отца, выпрямился и добавил:
— В следующий раз такого не будет. Запомнила?
Она лишь смотрела на него, не говоря ни слова.
Но в душе знала: если снова придётся выбирать между ним и опасностью — она опять спасёт его.
Сюй Чуньчэн помрачнел всего на миг, а затем тут же отвернулся и занялся растопкой. Эти «родители» и «дочь», сошедшиеся на полдороге, действовали в полной гармонии: один принёс хворост, другой принялся прибирать в избе, отбирая из старых вещей всё, что ещё можно использовать — кастрюли, миски, котелки, ложки.
Каждый занимался своим делом. Отец только разжёг огонь в очаге, как услышал звон посуды. Обернувшись, он пододвинул Минчжу поближе к печи:
— Смотри за огнём.
Она села на табуретку, а он уже принялся мыть и чистить утварь.
Пламя в очаге весело потрескивало, согревая всё вокруг. Гу Минчжу протянула руки, чтобы погреть их:
— Папа, дай мне имя, пожалуйста? У всех есть имена. Когда я приеду в столицу, люди спросят — неужели я всегда буду просто «девочка»?
Сюй Чуньчэн вёз её в столицу, чтобы найти мать. По натуре он был мягок, и её слова показались ему разумными. Подумав немного, он сказал:
— Ладно. Какое же выбрать? Дангуй? Чуаньбэй? Малянь? Гуандань? Гуанцзяо? Гуанбай? Нет, нет… Это всё названия трав.
Минчжу подбросила в огонь щепку и невольно рассмеялась:
— Все эти имена — как лекарственные травы. Звучит странно.
Он тут же согласился, смущённо улыбнувшись:
— Верно, верно! Я ведь каждый день работаю с травами — сразу в голову лезут такие имена. Действительно странно. Подумаю ещё…
Он долго молчал, размышляя, и наконец произнёс:
— А как насчёт Чуньхуа? Миньюэ? Или Цююэ — может, так лучше?
Минчжу обернулась и улыбнулась, нарочно сделав паузу перед ответом:
— У меня теперь только ты один родной человек. Какое бы имя ты ни дал — оно будет хорошим. Миньюэ тоже красиво звучит. Сегодня ведь пятнадцатое, я только что смотрела на луну во дворе. Её свет такой холодный и одинокий…
Она не договорила — Сюй Чуньчэн уже энергично замотал головой:
— Нет-нет, холодный и одинокий — это плохо. Нужно другое.
Гу Минчжу подхватила его мысль:
— Тогда заменим один иероглиф. Пусть будет Минчжу — «сияющая жемчужина». Как тебе?
Лицо Сюй Чуньчэна сразу просияло:
— Отлично! Минчжу — прекрасное имя! Звучит благородно.
Минчжу тихо кивнула, обхватила колени и прошептала себе под нос:
— «Жемчужина в ладони»… Уж он-то придумал!
В полуразрушенном домишке было две комнаты, и они провели ночь порознь. На следующее утро встали рано. Теперь, когда у них были деньги, всё стало проще. Сюй Чуньчэн попрощался с соседями и повёл Минчжу в ближайший городок.
Сначала купили сменную одежду и сухпаёк, перекусили и стали искать повозку или лошадей в аренду.
Утром в лавке готового платья Минчжу заглянула в зеркало. Юная девушка с чёрными косами — ради незаметности в пути она заплела одну тугую косу. Приглядевшись, она поняла: кожа лица уже не так бела — постоянные ветер и солнце сделали своё дело. И она очень худая. Вспомнилось, как Вэй Цзинь смотрел на неё в первые дни их совместной жизни — с явным неодобрением.
Теперь она наконец поняла. Тогда она так боялась его взгляда… А ведь он всё это время был рядом: сначала спал спиной к ней, потом начал обнимать во сне, а в конце концов…
При воспоминании уголки её губ сами собой тронулись улыбкой.
Сюй Чуньчэн водил её по нескольким местам, но в эти беспокойные времена, когда повсюду бушевали бедствия, повозки и лошади стоили баснословных денег. Он прикинул свои сбережения и не захотел тратиться. Уже собирался сказать дочери об этом, как вдруг на улице поднялся шум.
Издалека приближалась процессия: барабанщики с громкими ударами в бубны, отряд стражников, два экипажа под охраной. Толпа горожан оживлённо перешёптывалась, все тянули шеи, чтобы посмотреть. Сюй Чуньчэна и Минчжу тоже затолкало в эту давку. Люди вокруг обсуждали, что это Минский князь возвращается в столицу.
Сюй Чуньчэн взглянул на кортеж и вдруг обрадовался до невозможного. Он схватил Минчжу за руку и взволнованно заговорил:
— Доченька! Смотри скорее! Зачем нам искать повозку? Этот господин — настоящий благородный человек! Пойду остановлю их. Мы ведь тоже едем в столицу — неужели не подвезут нас за компанию?
Он потянул её вперёд.
Гу Минчжу тоже узнала эмблему Минского дворца на одежде стражи. В карете, несомненно, был Вэй Цзинь. Она пристально посмотрела на процессию, но вдруг крепко сжала руку Сюй Чуньчэна. Тот недоумённо обернулся.
Она молча вывела его из толпы, отвернула спиной к улице и улыбнулась:
— Папа, благородный господин уже дал нам серебро. Не стоит быть жадными. Пойдём лучше сами.
Он слегка опешил, но её слова заставили его сму́титься:
— Да я ведь и не думал просить много… Просто по пути же…
Минчжу перекинула свёрток через плечо и решительно подтолкнула его вперёд:
— Пошли, наймём повозку.
Они сделали несколько шагов, и только тогда она обернулась. Кортеж уже скрылся за поворотом.
В этот миг отец и дочь окончательно ушли в противоположную сторону.
Автор говорит:
Я немного подправил текст и теперь раздаю красные конверты — ловите!
Пятнадцатый год правления Хунъань. Первый снег ранней зимы медленно падал с неба.
Гу Минчжу и приёмный отец пропустили кортеж Вэй Хэна, возвращавшегося в столицу, но случайно встретили караван купцов, направлявшихся туда же. Сюй Чуньчэн вылечил одного из них, и те любезно взяли их с собой. На дворе стоял лютый мороз, и Минчжу ютилась в повозке вместе с несколькими женщинами, накрывшись одним одеялом. Когда карета остановилась, она услышала голоса на улице — стражники проверяли документы.
Они успели въехать в город до начала метели. Если она ничего не путала, в это время Гу Цинчжоу ещё не покинул столицу.
Занавеска приоткрылась, и в салон влетели две снежинки.
Минчжу протянула ладонь, поймала одну из них — на коже осталось лишь мокрое пятнышко.
Стражники едва взглянули на повозку, как к ним подошёл молодой человек. На нём был дорогой шёлковый кафтан и плащ с меховой оторочкой. Лицо его было бледным, с лёгкой болезненной тенью, но глаза — томные, миндалевидные — придавали чертам особую привлекательность и лёгкую насмешливость.
— Эта дорога в столицу знакома мне с детства, — сказал он легко. — Вы ведь знаете меня. Внутри — мои родные женщины. Они измучены долгой дорогой и торопятся домой. Не заставляйте их выходить на холод.
Занавеска тут же опустилась, отгородив салон от внешнего мира.
Минчжу опустила взгляд. Две девушки рядом с ней покраснели и зашептались:
— Седьмой господин такой красивый! Если попаду в дом семьи Се, хочу служить именно ему…
— Да уж! Он настоящий живой бодхисаттва! Если бы не он, меня бы продали в бордель. Хоть бы стать его служанкой — это счастье на многие жизни! Хотя… даже просто видеть его издали — уже радость.
— Я слышала от его слуг, что в семье Се остался только этот седьмой сын. Он болен с детства, не занимается ни науками, ни военным делом, а с малых лет торгует. Представляешь, даже купленным служанкам он добр! Наверное, очень добрый человек.
— Кажется, ему ещё нет двадцати. Женат ли он?
— Вчера тайком спросила — ему ровно двадцать, и он ещё не женился!
Три девушки оживлённо перешёптывались. Минчжу молча обняла колени.
Она знала лишь, что молодой человек — из столицы, фамилия Се, все зовут его Седьмым господином Се. За всю дорогу она редко обращала на него внимание. Иногда, выходя из повозки, видела: он чрезвычайно бережно относится к себе — одежда, украшения, еда, всё до мелочей продумано. Всегда рядом два слуги, заботящихся о нём. Сюй Чуньчэн составил ему несколько рецептов для укрепления духа, и они часто беседовали о методах долголетия. Се Ци всегда улыбался, и в уголках его губ постоянно играла лёгкая усмешка. Он был добр: на прогулках старался не наступать на живых существ, а при виде несправедливости всегда помогал, если мог. Именно так он и выкупил этих трёх девушек.
На нём было столько золота и шёлка, что служанки не смели поднять на него глаз, наперебой предлагая чай и воду.
Минчжу же торопилась в столицу и почти не замечала его.
Когда повозка снова остановилась, Сюй Чуньчэн уже ждал её снаружи. Занавеска приподнялась, и она увидела его улыбающиеся глаза:
— Доченька, выходи. Нам пора прощаться с Седьмым господином.
Она сбросила одеяло и быстро вышла.
Снежинки медленно кружились в воздухе. Сюй Чуньчэн подвёл её к первой повозке. Занавеска приоткрылась, и в проёме показались тонкие, чуть побледневшие пальцы Се Ци, державшие край ткани. Он был плотно укутан в плед.
Сюй Чуньчэн кивнул ему и улыбнулся:
— Седьмой господин, нам пора.
В глазах Се Ци тоже мелькнула улыбка. Его взгляд скользнул за плечо Сюй Чуньчэна — к девушке, которая упрямо не смотрела на него.
Он с интересом приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Такая юная, а уже не улыбается. Минчжу, скажи: ты уже постигла бренность мира или, наоборот, ещё не познала его? Раз мы встретились — это судьба. Перед расставанием не можешь ли подарить мне хотя бы улыбку?
А?
Как он узнал её имя? Минчжу сделала шаг вперёд, склонилась в лёгком поклоне и мягко улыбнулась:
— Седьмой господин прав.
Се Ци, увидев её улыбку, лишь покачал головой:
— Моё сердце стремится к Будде. Если в твоём сердце есть причины для печали, Минчжу, чаще вспоминай о Будде. Приходи к нему, уходи от него — однажды поймёшь: кроме жизни и смерти, всё в этом мире мелочи. Ничего не стоит твоего внимания. Как говорится: «Будда сидит в сердце — мир не стоит того».
Она подняла на него глаза. Его слова звучали беззаботно и добродушно, но в них сквозила глубокая печаль.
От этих немногих фраз в её сердце родилось сочувствие. Она кивнула:
— Да. У меня ещё одно дело не завершено. Когда оно закончится, я тоже обращусь к Будде.
Сюй Чуньчэн стоял рядом, сложив руки в почтительном жесте:
— За всю дорогу мы многим обязаны вашей доброте, господин. Прощайте.
Се Ци был учтив:
— Господин слишком скромен. Это вы заботились обо мне. Раз вы приехали в столицу по важному делу, не стану вас задерживать. Если будет свободное время — заходите в дом семьи Се. Обсудим свойства лекарственных трав.
Ведь Сюй Чуньчэн лишь пару раз проверил ему пульс и дал несколько рецептов — и тот уже называет его «господином».
Сюй Чуньчэн смутился от похвалы, но в душе было приятно. Его улыбка стала ещё шире, и он ещё раз поклонился на прощание.
Се Ци не стал удерживать их. Расставание состоялось.
Сюй Чуньчэн проводил взглядом уезжающий караван, поправил свёрток за спиной и обернулся к дочери:
— Седьмой господин — поистине добрый человек…
Минчжу кивнула, собираясь согласиться, но вдруг насторожилась.
Раньше она не придавала значения его словам и поступкам, но теперь, за считанные минуты, почувствовала к нему необычную теплоту. Вспомнив всё, что он говорил и делал, она поняла: каждое его действие было безупречно, каждое слово — уместно. Даже она, обычно недоверчивая, невольно подумала: «Неужели передо мной воплощение бодхисаттвы?»
Он умел располагать к себе — каждое его движение, каждая интонация вызывали лишь комфорт и доверие.
Сойдя с повозки, Минчжу почувствовала холод.
Она оглянулась на улицу — людей было мало, но на южной городской стене чётко вырисовывались башни с часами и барабанами. Вернувшись в прошлое, она теперь лучше понимала людей. Этот Се Ци — далеко не простак. Но он напомнил ей и другое: ей всего пятнадцать, а она целыми днями хмурится, не умеет скрывать своих мыслей.
Она тут же улыбнулась — искренне, с лёгкой девичьей прелестной грацией:
— Папа, как же холодно!
Сюй Чуньчэн огляделся, потом посмотрел на неё и сделал несколько шагов вперёд:
— Тогда пойдём быстрее. Неизвестно, до каких пор пойдёт этот снег. Мы уже в столице — не обязательно сразу идти к дому Гу. Сначала найдём ночлег, а потом будем разыскивать твою маму.
Она знала: снег скоро растает — в прошлой жизни они даже хотели слепить снеговика, но к утру не осталось и следа.
Нужно идти к дому Гу немедленно. Минчжу не двинулась с места:
— Папа, мне кажется… Этот снег — как раз кстати. Пойдём сейчас к дому Гу. Мы войдём туда в снежной пыли, уставшие с дороги. Даже если информации о маме не будет, они наверняка приютят нас — ведь мама когда-то спасла их госпожу. Как думаешь: пойти сейчас или завтра? Я послушаюсь тебя.
Он задумался, растирая руки:
— Ты права. Пойдём прямо сейчас. Господин Гу наверняка поможет разыскать твою маму. Может, она даже живёт у них!
Она кивнула и поспешила вперёд.
Они расспросили прохожих, узнали, где находится дом семьи Гу, и, к счастью, смогли нанять повозку, которая довезла их почти до самого места.
http://bllate.org/book/4164/432833
Готово:
