Гу Минчжу и Гу Сянъи разнились в возрасте всего на месяц и обе росли в деревне. Та девушка с детства умела заботиться о себе: в жаркий день не выходила из дома, берегла кожу — и выросла нежной, словно лепесток. Когда же Гу Цинчжоу приехал за дочерью, он увидел только её и, приняв за родную, дал деньги и увёз с собой. Кормилица, воспользовавшись случаем, подменила Гу Минчжу своей дочерью, чтобы та отправилась в столицу и наслаждалась роскошью.
Сквозь слёзы подняла глаза другая молодая женщина — тонкие, как ивовые листья, брови, глаза полны слёз, невинность воплощённая.
Увидев эти глаза, Гу Минчжу вдруг вспомнила множество событий.
В тот день, когда Гу Цинчжоу явился за дочерью, она ещё смутно помнила: именно Гу Сянъи играла с ней в прятки и не позволяла выходить. Позже, когда она с приёмным отцом приехала в столицу, тоже Гу Сянъи велела служанкам прогнать их.
Нет здесь невинных — все притворяются, будто ничего не понимают. Взгляд Гу Минчжу скользнул по их шёлковым нарядам: жизнь у этой матери с дочерью идёт весьма недурно.
Раньше у неё не было родных, а теперь вдруг появились. Глядя на Гу Сянъи и её мать, Гу Минчжу испытывала сложные чувства.
После ухода кормилицы она осталась совсем одна и очень испугалась, но на счастье встретила приёмного отца. Они держались друг за друга, а когда приёмный отец умер, рядом оказался Вэй Цзинь. Иначе её судьба могла бы сложиться совсем иначе.
Помимо потрясения, в ней нарастал гнев.
Она лишь изредка слышала имя Гу Цинчжоу, а теперь оказывается, что он — её отец.
Перед ней остановились шаги. Вэй Хэн внимательно осмотрел её, и его взгляд потемнел:
— Неудивительно, что он так тщательно тебя прятал. Действительно красавица.
Гу Минчжу все эти годы жила при Вэй Цзине и была избалована: всё, что носила и использовала — от украшений до одежды, — было самого высокого качества. Сегодня на ней было лёгкое, словно дымка, персиково-белое платье с сотнями складок, обвивающая руку тонкая вуаль, кожа белоснежна, три части обаяния и семь — нежности — всё это соответствовало мечтам любого мужчины о любимой наложнице.
Вэй Хэн смотрел на неё холодно. Она понимала: он явно что-то задумал, и инстинктивно отступила на шаг.
Так и есть — он не собирался её отпускать. Подойдя ближе, он сжал её подбородок и поднял лицо:
— Слушай внимательно. Только ты можешь спасти семью Гу. Гу Цинчжоу пока в императорской тюрьме, но есть ещё шанс. Если ты согласишься сотрудничать с Восточным дворцом и станешь свидетельницей против Вэй Цзиня, обвинив его в измене, семья Гу будет спасена. После этого ты станешь настоящей госпожой Гу, героиней, спасшей род, и даже получишь титул наследной принцессы. Как тебе такое предложение?
Едва он договорил, как Гу Сянъи рядом вскрикнула:
— Ваше высочество! Вы не можете так со мной поступить!
Вэй Хэн, как будто не слыша бесполезной женщины, ещё сильнее сжал её подбородок:
— Ну? Что скажешь?
Возможно, за годы, проведённые рядом с Вэй Цзинем, её избаловали слишком сильно — она попыталась вырваться и тут же почувствовала боль.
Давно она не испытывала боли. Его слова пронзили ей сердце, будто всё внутри сжалось в узел, и боль разлилась по всему телу.
Её глаза потемнели, она молчала.
Вэй Хэн вдруг отпустил её и провёл пальцем по родинке под глазом:
— Такая красота… Даже родинка трогает душу. Молчишь? Из-за Вэй Цзиня? Боюсь, сейчас он в императорском дворце веселится с принцессой из Чжао, и уже сегодня ночью она станет его принцессой-супругой. Кстати, тебе стоит поблагодарить людей из Восточного дворца — они прибыли вовремя. Иначе яд императрицы уже достиг бы Минского дворца. Если хочешь жить — у тебя только один путь.
Не нужно было объяснять, что он имеет в виду.
Это означало: встать на сторону наследного принца, предать Вэй Цзиня и обречь его на смерть.
Слушая Вэй Хэна, она не знала, плакать или смеяться. Яд императрицы уже приготовлен для неё?
Гу Минчжу подняла глаза. Спустя мгновение, прижав руку к груди, она сказала спокойно:
— Я и не подозревала о таком происхождении. Благодарю вас, Ваше Высочество, за разъяснения и спасение. Конечно, я хочу жить. Но прежде… могу ли я повидать госпожу Гу?
За всю жизнь она ни разу не видела мать — естественно, хотела встретиться.
Все женщины рода Гу в это время находились под домашним арестом в особняке. Разрешить встречу матери с дочерью — отличный способ усилить давление. Конечно, можно. И для семьи Гу, и для неё самой выбора нет: предать Вэй Цзиня — единственный путь к спасению.
Вэй Хэн кивнул, совершенно спокойный, и тут же приказал отвести Гу Минчжу туда.
Чтобы госпожа Гу не заподозрила подвоха, с ней отправили и Гу Сянъи — обеих посадили в одну карету.
Карета тряслась на ухабах. Гу Сянъи рыдала, глаза покраснели. Она прислонилась к стенке кареты, теребила платок и тихо всхлипывала:
— Какая ирония судьбы… Спасти Минского князя должен была я, и именно я должна была помочь наследному принцу. А теперь всё досталось тебе! Я прошла сквозь тысячи лет, только чтобы быть с ним! Я так его люблю, и он любит меня! Не верю… Ты украла мою судьбу…
Гу Минчжу отодвинула занавеску, впустив прохладный ветер, и обернулась:
— Да, ирония. Вы с матерью сами замышляли зло, а теперь изображаете страдалиц. Ты ради наследного принца? Ты украла чужую жизнь, довела семью Гу до гибели и ещё обвиняешь других? Смешно до тошноты.
Гу Сянъи подняла на неё глаза:
— А тебе-то что смешного? Сейчас ты — сокровище Вэй Цзиня, знаешь все его тайны, сможешь помочь наследному принцу, спасти семью Гу и стать наследной принцессой. Он даже сказал, что твоя родинка очаровательна! А ведь это я в детстве случайно уколола тебя — как он может так со мной поступить…
В конце голос дрогнул от злости — совсем как у влюблённой девушки.
Но злоба в её сердце была безгранична. Гу Минчжу холодно взглянула на неё:
— В такой ситуации ты всё ещё веришь в искренние чувства наследного принца? Думаешь, семье Гу удастся выжить? Это просто уловка — он хочет поймать ещё одну рыбу. Ты и я ничем не отличаемся. Нам обеим суждено умереть.
Гу Сянъи смотрела на неё остекленевшими глазами, на грани истерики:
— Нет! Я не могу умереть! Ты можешь! Сейчас ты пойдёшь к моей… то есть к твоей матери! Вся семья ждёт тебя! Сотрудничай с Восточным дворцом, пусть наследный принц свергнет Вэй Цзиня — и всех спасут!
Гу Минчжу больше не отвечала. Откинув занавеску, она смотрела в ночную тьму, где высоко в небе сияла полная луна.
Она глубоко вздохнула. Десять лет рядом с Вэй Цзинем — как избалованная птичка в золотой клетке. Она мечтала выйти замуж за надёжного человека, родить двоих детей и жить обычной жизнью. Теперь же всё это оказалось пустой мечтой.
Карета мчалась вперёд, и вскоре у ворот особняка Гу поднялся шум.
Обе девушки вышли из кареты. Перед ними — чёрная ночь и пылающий огнём особняк. Стражники в отдалении, собравшись группами, равнодушно наблюдали за пожаром.
Маленький евнух, сопровождавший их, побледнев, крикнул:
— Что происходит?!
Один из стражников подошёл:
— Сами подожгли. Живых, наверное, уже нет…
По силе пламени было ясно: пожар начался давно. С самого начала в доме царило отчаяние — ведь их использовали как средство давления на Гу Цинчжоу, и ни одна из сторон не собиралась оставлять свидетелей. Теперь, когда сами заперлись и подожгли дом, стражникам стало ещё проще — вмешиваться не стали.
Среди густого дыма Гу Минчжу смотрела на огненное небо и на мгновение застыла.
Значит, им с матерью не суждено было встретиться. Госпожа Гу уже ушла первой.
Преступница стояла рядом. Гу Минчжу внезапно схватила Гу Сянъи за запястье.
Та закашлялась от дыма:
— Кхе-кхе… Что ты… делаешь?
Гу Минчжу, не ослабляя хватки, потащила её к воротам особняка:
— У Гу Цинчжоу два сына и дочь. Сыновья погибли на поле боя, а дочь обручена с наследным принцем. Как он мог вдруг взбунтоваться? Ты, забыв долг благодарности приёмной семье, думала только о себе и привела семью к гибели. Говоришь, семья Гу спасётся? Это просто уловка, чтобы убить двух зайцев разом. Госпожа Гу это поняла — и я больше не стану чужой слабостью…
Пламя уже вырвалось за ворота. Гу Сянъи, оглушённая страхом, не слышала её слов и в ужасе закричала:
— А-а-а!
Стражники заметили их. Маленький евнух дрожащим пальцем указал на Гу Минчжу:
— Быстрее! Остановите их! Вся семья Гу погибла, но если поймать дочь Гу, можно шантажировать самого Гу Цинчжоу… И ту другую тоже!
Гу Минчжу всё слышала. Если её поймают, она станет заложницей: с одной стороны — Гу Цинчжоу, с другой — Вэй Цзинь.
Гу Сянъи рыдала, но силы покинули её — вырваться не могла.
Среди огня и дыма ей почудилось, будто нежная женщина машет ей рукой. Гу Минчжу крепче сжала запястье Гу Сянъи и решительно направилась в огонь.
— Давно ходят слухи, что госпожа Гу — женщина с твёрдым характером. Теперь я вижу: вы с ней похожи, мать и дочь. Ты, виновница всего, называешь её матерью? Тогда я провожу тебя к ней!
Слёзы струились по её лицу, но шаги не замедлялись. Сегодня она бросится в огонь, а завтра станет дочерью изменника.
Правда уже не скрыть. Если Вэй Цзинь хоть немного её жалел и догадается, что произошло, по его характеру он не оставит Восточный дворец в покое. Так семья Гу отомстит за себя.
Но даже решившись, она чувствовала горечь. Если бы можно было начать заново… чтобы родители были живы, чтобы всё сложилось иначе. Хотелось бы снова жить простой жизнью. Вспомнились слова юноши, обещавшего пройти с ней тысячи гор и рек… Жаль, они так и не успели этого сделать.
Если бы можно было начать заново…
Она обернулась. Красные рубиновые серёжки в темноте отсвечивали в свете пламени, а затем обе девушки исчезли в огне.
В ту ночь особняк Гу сгорел дотла. Вэй Цзинь, получив весть, примчался из дворца в Минский дворец и успел лишь поднять с земли упавший цветок из жемчуга.
На рассвете Гу Минчжу нигде не нашли. За одну ночь она стала дочерью изменника, её тело сгорело без остатка.
Указ о помолвке уже прибыл, но он будто не заметил его — схватив трезубец, он ворвался во Восточный дворец!
Автор оставляет комментарий: Дождь красных конвертов! Люблю вас всех!
Жаркий воздух обжёг лицо. Гу Минчжу инстинктивно прикрыла его рукой.
Вокруг — густой дым. Она зажмурилась, прикрыла рот и нос, но, открыв глаза, увидела совершенно иное место.
Высокие стены особняка Гу исчезли. Теперь она находилась в полуразрушенной хижине. За окном по-прежнему пылал огонь. Она растерялась, опустила глаза и увидела своё юное тело в грубом холщовом платье, стоящее у единственной кровати в комнате.
На кровати лежал юноша с лицом, прекрасным, как нефрит, но сейчас его черты были бледны, глаза закрыты.
Эта сцена казалась знакомой. Гу Минчжу не верила своим глазам, подошла ближе и вгляделась — неужели это юный Вэй Цзинь?!
Казалось, всё происходило во сне. Она смотрела на него, а дым щипал глаза. Вдруг в комнату упал уголёк. Она машинально закрыла его рукой — обожглась, почувствовала боль.
Не сон. Совсем не сон.
Она чудесным образом вернулась на десять лет назад — к моменту первой встречи с Вэй Цзинем.
Во дворе послышались голоса. Она даже услышала, как приёмный отец зовёт её: «Девочка! Девочка!»
Гу Минчжу смутно помнила этот момент. Она подошла к юноше, проверила рану на груди, и вдруг почувствовала, что за спиной стоит таз с водой. Обернувшись, увидела на полке таз — быстро схватила его, вылила воду на себя и, собрав все силы, взяла юношу под руки и закинула себе на спину.
Он оказался… тяжёлым.
На потолке уже заплясали языки пламени. Гу Минчжу, таща за собой юношу, ростом выше её самой, изо всех сил бросилась к выходу. За спиной рухнула балка, огонь подхватил ветер — и ей вдруг захотелось плакать.
Когда она решительно ворвалась в особняк Гу, ей казалось: если бы это был сон, как бы хорошо!
А теперь, неся на спине юного Вэй Цзиня, она чувствовала, что всё это и правда был всего лишь сон.
Выбежав за ворота, она увидела приёмного отца Сюй Чуньчэна с аптечкой за плечами — он только вернулся с травами и стоял в отчаянии, пока двое деревенских держали его за руки. Увидев Минчжу, он облегчённо выдохнул и бросился к ней.
Это было их временное пристанище, и всё имущество сгорело дотла.
Вэй Цзиня уложили в тени дерева. Рана на груди снова открылась, вся рубашка пропиталась кровью. Простые деревенские жители принесли воды, кто-то — немного еды. Сюй Чуньчэн благодарил каждого, кланяясь до земли.
В деревне Цзянко вспыхнула эпидемия, и Сюй Чуньчэн уже несколько дней лечил местных, ходил с ними за травами и успел подружиться со всеми.
Гу Минчжу чувствовала полную слабость и смотрела на юношу, не в силах пошевелиться.
http://bllate.org/book/4164/432831
Готово:
