Посланники подземного мира для большинства призраков являются заклятыми врагами, и обычная нечисть не смеет с ними связываться. Однако, если сталкиваешься с лютым призраком, тут уж чья возьмет — побеждает храбрейший, и еще неизвестно, кому достанется верх.
Могучий лютый призрак, сожравший посланника подземного мира, который слабее его самого, мог не только получить огромный приток сил, но и перенять ауру посланника, чтобы обмануть остальных служителей смерти и раз и навсегда избавиться от угрозы их ковыряющих дух крюков.
Она изначально была лишь скромной прелестной демоницей со средним уровнем культивации и обычно вела себя тише воды ниже травы, даже не помышляя о том, чтобы позариться на посланника подземного мира. Но тот, что оказался перед ней, явно был редкостным новичком, каких не встретишь и за сотню лет — упускать такую возможность нельзя.
Конечно, ее собственных сил пока еще маловато. Но ничего страшного: она знала, что в ближайшие дни появится немало душ новопреставленных. Сначала она заблаговременно перекусит этой мелкой закуской, чтобы поднабраться сил, а уж потом отправится охотиться на главное блюдо.
— Кушать… кушать… кушать… хи-хи-хи…
Женщина-призрак хихикала, словно уже вливала в себя целебный отвар, и не могла сдержать злорадной радости.
Пожалуй, проглотив главное блюдо, она перестанет бояться этого Меча Изгнания Зла.
•
Улица антиквариата.
Ли Ханчжи зашел в единственный специализированный магазин по продаже старинного оружия, где продавались профессиональные инструменты для ухода. Правда, хозяин заведения вел себя крайне заносчиво, и у входа висела бросающаяся в глаза вывеска: Цены честны для старца и ребенка, торг неуместен, а пререкания непристойны.
Хозяин с ног до головы окинул покупателя взглядом, и его проницательные треугольные глаза быстро определили толщину кошелька по качеству одежды и обуви, после чего он холодно поинтересовался:
— Чего тебе, парень?
— Набор инструментов для удаления ржавчины и ухода. Полный комплект.
— Ох, обычное чистящее средство стоит сто двадцать, чистящий порошок еще дешевле. Если хочешь сэкономить, возьми вместо инструментов обычное хлопковое полотенце или свою кисть. Масло для ухода бывает разных марок: дорогие стоят от сотен до тысяч, а из дешевых можно взять прямо масло для швейных машин…
Скепсис в его словах был очевиден, но Ли Ханчжи остался невозмутим и лишь легко улыбнулся:
— Покажите мне самое лучшее, что у вас есть.
Хозяин замолчал, бросив на него недоверчивый взгляд, но все же выставил товар на прилавок, бормоча себе под нос:
— Вот это масло — импортное, из Страны Икс, сваренное по старинным рецептам, тысяча двести за маленький пузырек, а вот эта кисть…
Так хватит ли у тебя, щенок, вообще денег на покупку?
— Беру полный комплект, всё. — Ли Ханчжи удовлетворенно кивнул.
Пока хозяин стоял в оцепенении, он уже отсканировал QR-код и оплатил более трех тысяч.
Уже перед самым уходом хозяин все же не мог отделаться от недоумения: этот парень совсем не похож на того, кто готов разбрасываться деньгами. Стоит ли говорить, что обычные клиенты покупают полный комплект максимум юаней за двести-триста?
Неужели у него какая-то особенно ценная коллекция?
— Погодите, молодой человек, а можно мне взглянуть на ваш меч?
Ли Ханчжи обернулся и под его полным ожидания взглядом ответил:
— Нельзя.
Хозяин мысленно взвесил все за и против. Оружие — это не какая-нибудь другая утварь, коллекционеры подобного обычно либо баснословно богаты и знатны, либо попросту занимаются расхищением гробниц. У этого юноши лицо было отмечено благополуксием, но хозяю смутно казалось, что меж его бровей залегла темная тень — должно быть, ему часто доводилось иметь дело с мертвецами, да к тому же он держит меч… Неужели и вправду из этих? Только не говорите, что судмедэксперт!
Тогда, пожалуй, у него и впрямь могут водиться другие ценные вещички!
Хозяин расплылся в усмешке, и его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов:
— Братец, скажу тебе по правде, у меня есть и другие лавочки… Сам понимаешь, если у тебя появится товар, можешь торговать с нами.
Ли Ханчжи растерялся, он не слишком уловил суть.
— Такое… трудновато продавать. — Как он вообще смеет раскидываться вещами с Постоялого двора «Ри Юэ», к тому же ничего особо ценного у него и не было.
— Скромничаешь, братуха, я всё понимаю! Всё понимаю! — знающе похлопал его по плечу хозяин, в мыслях уже нашедший нового поставщика, и почтительно проводил до самого выхода.
Ли Ханчжи: ？？？
Он и понятия не имел, что в глазах окружающих незаметно превратился в авторитетного черного археолога…
Раз уж он все равно выбрался наружу, Ли Ханчжи заодно заглянул в супермаркет и прикупил немало предметов первой необходимости и еды. Нагруженный пакетами, он вернулся на постоялый двор, но призрак-постоялец со второго этажа еще не проснулся.
Зайдя в комнату, он обнаружил на полу лужи и разводы — лапша быстрого приготовления оказалась рассыпана.
— Что за дела? — спросил Ли Ханчжи, хотя, разумеется, никто ему не ответил.
Ветер надул?
Хм, вполне возможно, окно приоткрыто чуть шире обычного.
Он опустил сумки на пол, мимоходом пристроив пакет с яйцами на алтарный столик, и отправился за шваброй и веником, намереваясь прибраться.
Стоило ему отойти, как пакет с яйцами шевельнулся.
Дым от трех курительных палочек струился вверх тонкими змейками, выглядя необычайно взволнованно.
— Яйца, я такие видел.
…Кажется, их можно съесть сырыми…
Хруп! Округлое яйцо издало легкий треск. В следующее мгновение его словно сдавило невидимой силой, скорлупа покрылась паутиной трещин, и желток с белком вытекли наружу. Однако вопреки гравитации они странным образом не капали вниз, а были мгновенно втянуты кем-то и исчезли без следа.
— Тьфу, снаружи хрустящие еще куда ни шло, а внутри невкусно, липкие.
Подвергшиеся столь варварскому разрушению яйца были презрительно отвергнуты и превратились в растекающуюся лужицу, которая потекла к остальным собратьям, так что весь пакет снизу насквозь вымок.
Ли Ханчжи, возвращавшийся с метлой, поначалу ничего не заметил, но стоило ему убрать мусор, повернуться и взглянуть на стол, как он тут же пришел в полное отчаяние.
Да как же они все переломались-то!
К счастью, проверка показала, что разбилось всего одно, иначе все яйца были бы куплены впустую.
Закончив с уборкой, Ли Ханчжи сложил руки ладонями вместе и поклонился Мечу Цинкуй:
— С сегодняшнего дня реставрацией займусь я, новичок.
Меч:……
Он даже слегка предвкушал это.
Ли Ханчжи снял его со стены, включил телефон и открыл коробку с инструментами, после чего, следуя инструкциям, принялся за первичную очистку.
Он скрупулезно следовал узору лезвия, старательно счищая грязь кистью из кроличьего меха.
На рукояти Меча Цинкуй и впрямь накопилось немало ржавчины, но с ней еще можно было справиться, а вот настоящей головной болью стали странные черные нечистоты.
Согласно наставлениям с И Тедао, это называлось «осажденной скверной злых кармических уз» — вещество необычайно тяжелое и липкое, так что за целый день ему удалось очистить лишь четверть рукояти.
Но даже этого хватило, чтобы проступили его потрясающие, захватывающие дух очертания.
Глядя на с таким трудом очищенную часть, Ли Ханчжи заговорил сам с собой:
— Братец меч, братец меч, сколько же грязи ты в себе накопил? Мне почему-то кажется, что твой вес наполовину состоит из ржавчины и грязи?
Меч Цинкуй никак не отреагировал.
— Но ничего, отныне я буду каждый день устраивать тебе «пилинг»! — Ли Ханчжи погладил чистый участок. — Суховато как-то, давай-ка сделаем увлажняющую маску, м?
Меч Цинкуй:……
Мороз по коже.
Ему почему-то показалось, что старый меч в его руках стал еще на пару градусов холоднее. Не придавая этому значения, Ли Ханчжи обмакнул мягкую кисть с ватным наконечником в нужное количество масла для ухода и аккуратно смазал этот участок.
— Странно, почему оно не впитывается? — склонил голову набок Ли Ханчжи. Опасаясь, что делает что-то не так, он сфотографировал меч и отправил Хоуцзы.
Хоуцзы чуть со смеху не помер в ответ:
— Ты что, серьезно возомнил себя косметологом? Масло для ухода нужно лишь для предотвращения окисления, не забудь после полного высыхания нанести еще несколько слоев! И не спеши так, ради всего святого, не торопись: у нас реставрация некоторых культурных ценностей занимает больше месяца.
Ли Ханчжи отправил в ответ смайлик с ковырянием в носу и положил меч на стол:
— Завтра продолжим.
Кто бы мог подумать, что среди глухой ночи этот меч, воспользовавшись тем, что Ли Ханчжи крепко спал, тихонько соскользнет со стены и с бешеной скоростью сделает с десяток оборотов вокруг своей оси, стряхивая прочь нанесенное на него масло.
— Этот запах ему пришелся не по вкусу.
•
Вскоре хозяин Ли обнаружил, что эффект от ухода оставляет желать лучшего.
Хотя накануне ржавчина была полностью удалена и нанесено масло, на следующий день она буйно разрослась вновь, а клинок и рукоять выглядели сухими и тусклыми, словно они совершенно не сочетались с этим маслом и были необъяснимым образом сброшены с подставки для мечей.
Ломая голову над разгадкой, осмотрительный Ли Ханчжи раскрыл «Инструкцию по использованию Постоялого двора “Ри Юэ”», надеясь отыскать хоть малейшую подсказку в прежних записях. К его удивлению, стоило ему лишь коснуться книги, как страницы зашелестели сами собой!
Шурх-шурх, и последняя пустая страница приподнялась, на ней стали медленно проступать иероглифы: [Пожалуйста, оторви меня]
Ли Ханчжи: !?
[Не мешкай]
Надпись прямо-таки сочилась нетерпением и подталкиванием.
Ли Ханчжи: !!!
С изумленным лицом он оторвал страницу, и та, вздрогнув, превратилась в мягкую белоснежную тряпицу с прохладной текстурой.
[Тряпка Инь-Ян Цянькунь: тряпка, способная оттереть любые загрязнения и очистить душу; примечание: использовать в качестве мочалки тоже очень удобно]
Ли Ханчжи:
— Пфф… ха-ха-ха!
Последняя фраза — это что вообще такое?!
Посмеиваясь, он подозрительно сжал ее в кулаке и вернулся к странице с «Инструкцией к Мечу Цинкуй», обнаружив, что там действительно добавилось несколько абзацев.
[Меч Цинкуй — священный артефакт Постоялого двора для изгнания злых духов, разве может он пылиться? Прошу управляющего вернуть ему былое сияние!
Условия задания: использовать «Тряпку Инь-Ян Цянькунь» для протирки меча дважды в день, утром и вечером, и через семь дней вас ждет сюрприз.
Примечание: больше не позволяйте дешевому маслу для ухода портить священный артефакт нашей обители, спс!]
Ли Ханчжи: «……»
Он растерянно посмотрел на купленные за немалые деньги масло и чистящее средство, а затем на Меч Цинкуй на алтарном столике, смутно ощущая, как от того исходит мощная волна молчаливого презрения.
— Брезгливость.
•
В распорядок дня хозяина Ли, помимо уборки постоялого двора, добавилось еще две задачи: ухаживать за этим мечом.
Второй же задачей было заботиться о призраке-постояльце на втором этаже.
И Тедао не особенно безобразничал: он просидел в комнате целых три дня и три ночи, никуда не выходя и безвылазно пялясь в телевизор — то в выпуск Новостей, то в другие политические передачи, лишь изредка нажимая на кнопку вызова в комнате, чтобы попросить Ли Ханчжи подкинуть ему еды.
Он был не привередлив: ел всё, что относилось к «человеческой пище».
Ли Ханчжи было лень готовить, поэтому все эти три дня он кормил его исключительно лапшой быстрого приготовления, в хорошие дни разбивая туда яйцо. От квашеной капусты с перцем до острой говядины по-каншински — И Тедао уплетал все за обе щеки, ни капли не сетуя на его скудную стряпню.
На четвертый день все вкусы были перепробованы.
— Вы что, в этот раз приехали только ради телевизора? — не выдержал Ли Ханчжи.
— Разумеется, нет. Мой отпуск подошел к концу.
И Тедао наконец-то выбрался из мягкой постели. В левой руке он держал крюк для сбора душ, а на правой красовались кандалы для усмирения душ — вид у него был самый боевой и готовый к выступлению.
— Сегодня мой первый рабочий выход на охоту за душами, у-ух! Как же волнительно, чувствую, как сердце колотится, а кровь в жилах бурлит!
— …Э-э, — протянул Ли Ханчжи. — Разве у духов бьется сердце?
И Тедао посмотрел на него с легкой обидой.
— …У хозяина совсем нет чувства юмора, разве я не могу просто взбодрить себя! Сегодня нужно забрать целых восемьнадцать душ.
Оскалив зубы, И Тедао помахал перед ним своими железками, а затем, прихватив целую связку кандалов и крюков, переступил порог маленького постоялого двора. Сразу после этого присущая клану духов бледность и мрачная аура исчезли, и он превратился в самого обычного человеческого юношу.
— У посланников подземного мира есть два стиля поведения: одни пользуются духовным телом, другие — плотским. Старые посланники то и дело снуют туда-сюда между мирами Инь и Ян, к миру живых они уже давно привыкли и не любят привлекать к себе внимания смертных, поэтому обычно предпочитают духовную оболочку. Но И Тедао — новичок на службе, к тому же он давненько не бывал среди людей, и для него все внове, поэтому он и воспользовался плотским телом. Так он мог по-настоящему прочувствовать солнечный свет, воздух и тепло — если выражаться более поэтично, это называется «окунуться в суету смертного мира».
Разумеется, у такого подхода был и свой минус: его восприятие серьезно притупилось. Например, он совершенно не заметил, как позади него увязался слабый, еле заметный силуэт.
http://bllate.org/book/41603/5311292
Готово:
