— Готовим из того, что есть — мы непривередливы. Просто приготовь побольше того, что тебе самой нравится, — сказал Сун Сэньяо, увидев, что на кухне уже не протолкнуться третьему человеку, и направился в гостиную.
— Командир… — У Гун, тоже не блиставший кулинарными талантами, сидел в гостиной и терпеливо ждал, когда его накормят.
— Сходи, позови Шэна Шао. Пригласи его поужинать — у меня есть отличное вино, — Сун Сэньяо достал две бутылки байцзю из прежнего мира и сорвал с них бумажную обёртку.
У Гун сразу всё понял: это явная попытка разговорить гостя.
— Понял.
Чжао Найань на кухне услышала разговор и тут же добавила ещё несколько закусок под алкоголь.
Когда Шэн Шао получил приглашение от Сун Сэньяо, он инстинктивно занервничал. В нынешних условиях, когда ресурсы на вес золота, приглашение на ужин — уже роскошь. «Бесплатных обедов не бывает», — мелькнуло у него в голове. Наверняка что-то замышляют.
Но почти сразу он одумался: если бы Сун Сэньяо действительно хотел ему навредить, то не стал бы ждать так долго и уж точно не стал бы угощать едой.
Осознав это, Шэн Шао принял приглашение.
Он порылся в своих запасах, выбрал в подарок бутылку эркутou и отправился в дом, где жили Сун Сэньяо и его команда.
Дверь была не заперта. Он осторожно постучал.
— Командир Шэн пришёл! Проходите скорее! — У Гун встретил его с необычайным радушием.
Шэн Шао почувствовал, как по спине пробежал холодок: такое приветствие показалось ему подозрительным.
— Брат Сяо У, командир Сун, брат Чжао, госпожа Чжао — здравствуйте! — Шэн Шао ощутил себя будто в окружении.
— Командир Шэн, проходите, присаживайтесь! У нас тут ничего особенного, — Чжао Найань приняла гостя с настоящим гостеприимством хозяйки.
Вежливо откланявшись, Шэн Шао позволил У Гуну усадить себя рядом с ним, а с другой стороны уже сидел командир Сун.
Глядя на блюда на столе, Шэн Шао сделал выводы об их способностях: по воде на кухне и овощам на столе ясно, что среди них есть носители водной и древесной стихий.
Выходит, все четверо — носители способностей: грозовой, пространственный, водный и древесный элементалисты. Какой же это отряд! Хотя сейчас немало людей получили способности, собрать команду из одних лишь сильных элементалистов — задача непростая.
Неудивительно, что четверо осмелились отправиться за тысячи километров в столицу на поиски родных. С такой силой можно куда угодно. Шэн Шао почувствовал лёгкую зависть. Но он прекрасно знал свои возможности и понимал, что не одинок в этом мире, поэтому уже считал за счастье иметь хоть какое-то пристанище.
Осознав, что перед ним одни сильные воины, Шэн Шао решил быть как можно вежливее и не отказывался ни от одного предложенного тоста.
Чжао Найань и Чжао Найцзинь не умели пить, поэтому спокойно ели, не вмешиваясь в шумное застолье, где У Гун и Шэн Шао оживлённо перебрасывались репликами.
— А-а-апчхи!
— Аньань, иди ложись спать — ты сегодня совсем измоталась, — Чжао Найцзинь, заметив, что сестра зевает, сразу предложил ей отдых.
— Хорошо, — Чжао Найань действительно чувствовала сильную усталость. — Я оставила вам достаточно воды в комнатах. Помойтесь после ужина и ложитесь спать.
— Ладно, иди отдыхай.
Чжао Найань вернулась в комнату и приняла горячий душ. Раньше она научилась превращать воду в лёд, а потом задумалась: а можно ли сделать горячую воду или даже кипяток? После долгих экспериментов кипяток так и не получился, но тёплую воду — вполне.
На следующий день
Чжао Найань проснулась и некоторое время смотрела в незнакомый потолок, не сразу сообразив, где находится.
Давно она не спала так спокойно.
Полежав ещё пять минут, она встала и пошла умываться. На кухне уже варилась каша в электрической рисоварке — наверняка это сделал брат.
Она достала из холодильника яйца, тушёную говядину и ветчину, чтобы приготовить сытный завтрак.
Когда завтрак был готов, дверь открылась.
— Брат, Аяо, вы вернулись! Идите скорее принимать душ — завтрак готов. А Сяо У где?
— Ещё спит, вчера перебрал, — ответил Сун Сэньяо. Он и Чжао Найцзинь, вернувшись в комнату, обнаружили приготовленную горячую воду.
Смыв пот после утренней тренировки, они свежие и бодрые пришли в столовую.
— Разбудить Сяо У? — спросила Чжао Найань.
— Пусть ещё отдохнёт — сегодня дел нет.
— Похоже, вчера вы отлично поработали, — сказала она. Иначе бы вы не были так любезны.
— Да, почти всё выяснили, — Чжао Найцзинь сделал глоток каши. — Эта катастрофа произошла из-за метеорита с другой планеты, на котором был вирус, уничтожающий всё живое. Современные технологии Земли не способны предотвратить такое бедствие.
— После вспышки вирус стремительно распространился по всему миру. За месяц погибла почти половина населения. Большая разница между дневной и ночной температурой не имеет отношения к вирусу — такая погода здесь всегда.
— С момента начала постапокалипсиса прошло пятнадцать месяцев. И люди, и зомби постепенно эволюционируют. Говорят, уже появились зомби восьмого уровня.
— …Всего создано пять официальных баз выживших: Центральная база в столице и четыре крупные базы на востоке, западе, юге и севере — Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу.
— Сейчас зомби всё ещё сильнее людей, поэтому человечество выживает с огромным трудом.
— Вирус заражает не только людей, но и загрязняет воду с почвой, поэтому запасы человечества всё ещё держатся на припасах, оставшихся с докатастрофических времён.
— Воду и овощи с фруктами теперь можно получить только с помощью способностей элементалистов.
— …
Чжао Найань внимательно выслушала их.
— То есть человечество в беде, и исход этой войны пока неизвестен.
— Именно так.
— Для нас главное — то, что среди зомби уже есть восьмой уровень. Нам придётся быть особенно осторожными, ведь наша миссия заставит нас двигаться по самым опасным местам.
В идеале сильнейший в нашей команде должен быть хотя бы на уровень выше сильнейшего зомби. Если не получится — хотя бы равным. Но сейчас у зомби уже восьмой уровень, а у нашего Аяо — только седьмой.
— Не волнуйся, — сказал Сун Сэньяо. — После боя с тем зомби седьмого уровня я уже чувствую приближение повышения. Мой талант на высоте. Хотя я не могу использовать кристаллы для тренировок, у меня есть собственный путь культивации, предоставляемый системой.
Этот метод мягче, и каждое повышение проходит без особых рисков.
— Отлично! — обрадовалась Чжао Найань.
— У меня тоже появилось ощущение приближающегося прорыва. Думаю, ещё одна битва — и я перейду на следующий уровень, — добавил Чжао Найцзинь.
Теперь Чжао Найань была по-настоящему в восторге. Ей даже захотелось разбудить У Гуна и спросить, не чувствует ли он чего-то подобного. Ведь и она сама ощущала приближение повышения.
Она поделилась этим с братом и Аяо, и те тоже обрадовались.
— Аньань, почему ты раньше не сказала?
— А брат разве говорил?
Оба были одинаково виноваты.
— Я боялся вас беспокоить.
— Я тоже. Моё повышение проходит очень спокойно — даже в пути проблем не будет. Поэтому и не упомянула.
— Раз так, останемся здесь ещё на несколько дней, — решил Сун Сэньяо. — В том городке, через который мы недавно проходили, наверняка остались зомби неплохого уровня — идеально подойдут для тренировок.
Шэн Шао — человек порядочный, и наше пребывание здесь с целью повышения уровня пойдёт всем на пользу: чем больше зомби мы уничтожим в окрестностях, тем безопаснее будет для местных. Да и большую часть припасов мы всё равно оставим здесь.
Шэн Шао, конечно, не будет возражать.
И действительно, Шэн Шао был только рад, узнав, что они задержатся, чтобы повысить уровень и зачистить окрестные посёлки от зомби. Он согласился без малейших колебаний.
Так четверо начали ежедневные вылазки на охоту за зомби.
Хотя боёв стало гораздо больше и телесная усталость неизбежна, морально они чувствовали себя гораздо лучше, чем во время странствий.
Вероятно, потому что теперь у них каждый вечер был дом — безопасное место, где можно отдохнуть, не опасаясь нападения. Вот что значит «дом».
Но их дом — не здесь. Им нужно как можно скорее завершить миссию и вернуться.
Поэтому, как только все четверо успешно повысили уровень, Сун Сэньяо попрощался с Шэн Шао.
— Вы уже уходите? — Шэн Шао было грустно. За эти дни они стали почти друзьями.
— У нас есть своё дело. Наши родные ждут нас, — Сун Сэньяо улыбнулся на прощание.
Шэн Шао больше не стал удерживать. В этом мире выжить нелегко, и иметь цель — уже хорошо. Он понимал: их пути разные, как две непараллельные линии, которые пересеклись лишь на мгновение, чтобы потом вновь разойтись в разные стороны.
Оставалось лишь пожелать друг другу доброго пути.
— Вот она, база Сюаньу. Действительно величественна, — сказала Чжао Найань.
В современных городах уже давно не строят стен — чтобы увидеть их, нужно ехать к древним руинам.
А перед ними возвышалась крепость с высокими бетонными стенами. Стены высотой в три-четыре этажа внушали чувство холода, строгости и надёжности.
Внизу тянулась длинная очередь людей, желающих попасть внутрь.
— Недаром это официальная база. Только у правительства хватило бы сил и ресурсов на строительство такого города.
Чжао Найань и её команда решили остаться в базе Сюаньу. Хотя они и сказали Шэн Шао, что направляются в столицу, это был лишь их первоначальный план.
Поскольку на картах невозможно было найти официальные базы выживших, они придумали себе цель — столица, чтобы не блуждать без направления.
Но как только узнали, что ближайшая база — Сюаньу, сразу изменили планы.
Их задание — собрать кристаллы седьмого уровня всех пяти стихий: металла, дерева, воды, огня и земли. Эти кристаллы можно не только добыть в бою, но и купить или обменять на рынке.
Поэтому им нужно поселиться в крупной базе вроде Сюаньу: там безопасно и проще найти нужные ресурсы.
У ворот базы собралась большая очередь. К их очереди подошла очередь только к полудню — они простояли два часа.
— Впервые в базе Сюаньу?
— Да.
— Сколько вас?
— Четверо.
— Заполните анкеты, — офицер у ворот протянул каждому по листу.
Чжао Найань пробежала глазами: требовались личные данные и информация о способностях.
К счастью, они заранее подготовили себе личности — взяли документы погибших от зомби деревенских жителей.
Хорошо, что не все граждане страны были занесены в единую базу данных, да и многие архивы пропали в хаосе постапокалипсиса.
Заполнив анкеты, они получили по идентификационной карте. Оказалось, что по ней можно оплачивать покупки и участвовать во всех мероприятиях базы.
Последним этапом была сдача крови на анализ — проверка на вирус.
Вся процедура заняла всего двадцать минут.
— Эх, внутри и снаружи — два разных мира. Глядя сюда, и не поверишь, что на дворе постапокалипсис, — воскликнул У Гун.
Чжао Найань и остальные стояли на широкой центральной улице, оглядывая оживлённую толпу.
— Не преувеличивай, — возразила она. — Разница всё же огромная.
http://bllate.org/book/4157/432401
Готово:
