— Ваше Высочество, не тратьте попусту слов, — сказала Чжао Найань. — Лучше заняться делом, пока не возникли непредвиденные осложнения.
Она приподняла бровь, глядя на человека, стоявшего рядом с четвёртым принцем. Да ведь это знакомое лицо!
— Отец, — обратился к императору четвёртый принц, — я не хочу вас мучить. Напишите указ о передаче престола — и я пощажу младших братьев.
— Ты, чудовище! — задыхаясь и хватаясь за грудь, выкрикнул старик-император. — Никогда не отдам тебе державу!
— Принесите императору бумагу и чернила! — приказал четвёртый принц, решив действовать силой.
Чжао Найань и её спутники всё ещё надеялись, что у императора найдётся какой-нибудь козырь в рукаве, но вместо этого увидели, как тот умоляюще смотрит на них.
Трое: …………
Неужели всё так быстро зашло в тупик? А ведь он десятилетиями правил страной!
Ладно, раз так — придётся вмешаться.
Сун Сэньяо шагнул вперёд и встал перед императором.
— Кто ты такой, дерзкий?! — четвёртый принц тут же выхватил меч и направил его на Сун Сэньяо.
— Послушай, дружище, — лениво произнёс У Гун, прислонившись к императорскому трону и подавая задыхающемуся старцу чашу аномальной воды, — пусть убийства братьев и сыновей в вашем роду — обычное дело, но убивать собственного отца столь открыто — это уж слишком. Если такой бесчувственный человек взойдёт на трон, народу придётся туго. Так что, извини, но трон тебе не светит.
— Наглец! — воскликнул четвёртый принц. — Я избран Небом! Думаете, пара никчёмных людей вроде вас способна что-то изменить? Вперёд! Убить их!
Зззз!
По всему залу мгновенно прошлась синяя молния. Солдаты, ещё мгновение назад полные решимости, рухнули на пол, поражённые током. Их доспехи отлично проводили электричество. Менее чем за минуту в зале остались на ногах лишь люди императора, сам четвёртый принц и двое-трое его приближённых.
Чжао Найань наблюдала, как лица противников меняются от изумления к ужасу.
— Это же вы! Вы — люди императора! — вдруг воскликнул один из спутников четвёртого принца.
— А, господин Кан! Давно не виделись. Как поживает ваша матушка? — небрежно кивнула Чжао Найань.
— Госпожа Чжао, нет… Госпожа-бессмертная! Пощадите! — Кан Цзюй вдруг швырнул оружие и бухнулся на колени.
— Господин Сун, помилуйте! Ваше Величество! Всё это устроил четвёртый принц! Мы действовали под принуждением! Простите, государь, прошу, расследуйте!
— Ты!.. — глаза четвёртого принца налились яростью. Он не терпел предательства. Лезвие меча мелькнуло в сторону шеи Кан Цзюя.
Шшш!
Рука принца онемела, и клинок выпал на пол.
— Вы!.. — обернулся он с ненавистью к Сун Сэньяо.
Тот не удостоил его вниманием, сосредоточившись на императоре. Разбираться с этим беспорядком придётся самому государю.
— Ли Дэ, возьми мой личный перстень и срочно вызови войска, — приказал император, закрыв на мгновение глаза. Несмотря на боль от предательства сына, он чётко отдавал распоряжения.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Убедившись, что ситуация под контролем, трое вернулись в свои покои.
Они не стремились вникать в подробности, но слухи всё равно дошли до них: во время мятежа во дворце погибло множество людей; императрица и наложница Гао были убиты; жёны и дети первого и второго принцев почти полностью истреблены.
В воздухе ещё витал лёгкий запах крови, напоминая о жестокости этой ночи.
— Четвёртый принц — настоящий зверь, — вздохнул У Гун.
— Завтра я поговорю с императором о диадеме императрицы. Нам пора возвращаться, — сказал Сун Сэньяо, заметив, что Чжао Найань выглядит нормально, и немного успокоился. Им нечего здесь больше делать, да и император, скорее всего, уже начинает их опасаться. Чем скорее уедут — тем спокойнее.
Чжао Найань кивнула. Она тоже не желала задерживаться в этом месте.
*
Независимо от того, испугал ли императора демонстрация силы Сун Сэньяо или что-то ещё, на следующий день им не пришлось даже идти за диадемой — её принёс лично евнух Ли.
— Почтенные бессмертные! — с поклоном начал он. — Его Величество велел передать вам диадему императрицы Южного Аньского государства и выразить искреннюю благодарность за помощь. Это — скромный дар от государя.
Перед ними сияли золотые украшения и драгоценности. Чжао Найань взяла в руки одну из шпилек. Она была прекрасна. Как и любая женщина, Чжао Найань не могла устоять перед таким подарком — ей он очень понравился.
Заметив её довольное выражение лица, евнух Ли внутренне облегчённо выдохнул. Он уже понял: именно эта госпожа-бессмертная — главная среди троих. Если она довольна, то и остальные будут довольны. Поэтому он специально выбрал из личной сокровищницы императора самые изысканные украшения.
Эти вещи были настоящими шедеврами — даже фавориткам императора он не жаловал таких сокровищ. Но для госпожи-бессмертной, подумал он, государь точно не поскупится.
Как очевидец событий той ночи, евнух Ли не осмеливался проявлять ни малейшего неуважения. Перед ним стояли настоящие божества!
— Аяо, спрячь это, — с досадой сказала Чжао Найань, в очередной раз пожалев, что у неё нет собственного пространства.
[Система, я правда не могу купить хотя бы небольшое пространство? Мне же нужно место для личных вещей!]
[Уровень хозяина слишком низок. Система не может предоставить пространство. Однако если вы получите предмет-пространство в мире задания, система сможет привязать его к вам.]
[Предмет-пространство в мире задания?]
Чжао Найань сразу подумала о карманном измерении или даже персональной пещере из мира культивации. Эта мысль значительно улучшила ей настроение: сейчас нет — не беда, зато в будущем она получит самое лучшее.
— Хорошо, — добровольно согласился Сун Сэньяо, готовый быть вечным носильщиком сумок своей девушки.
— Уходим сейчас или простимся с кем-нибудь?
— Сейчас же. Нам не с кем прощаться — мы же не близки с ними.
— Ладно, — Чжао Найань на мгновение задумалась, затем оставила в комнате большую бочку воды и записку.
[Дзынь-дзынь! Задание «Диадема императрицы Южного Аньского государства» выполнено. Обратный отсчёт до возвращения в базовый мир: три, два, один.]
В следующее мгновение в комнате уже никого не было.
*
После короткого приступа головокружения трое очутились в знакомой лаборатории.
Привычный звук сирены вызвал у них ощущение, будто они вернулись из другого мира.
— Они вернулись! Быстро!
— Немедленно вызовите дезинфекцию!
— Уведомите полковника Цяо и экспертную группу!
— …
— Каждый раз, когда вижу, как все так суетятся, чувствую себя очень важной персоной, — с улыбкой заметила Чжао Найань. Дома — всё-таки дома.
— Младший лейтенант Чжао, вы и правда очень важны, — раздался голос исследователя из динамика.
Возможность путешествовать в другие миры была настоящим землетрясением для научного сообщества. Десятки учёных пытались разгадать этот феномен, но руководство строго запретило им беспокоить Чжао Найань. После предыдущего возвращения Сун Сэньяо немало настрадался от их допросов.
Закончив все стандартные процедуры, Чжао Найань, уставшая, отправилась отдыхать, в то время как Сун Сэньяо и У Гуну предстояло отвечать на вопросы.
На следующий день, на совещании:
— То, что мы привезли из этого мира, вероятно, не имеет особой ценности, — с лёгким смущением сказала Чжао Найань.
— Как это нет? — мягко улыбнулся второй по рангу член руководства, словно утешая родную внучку. — Вы отлично справились. И силы наращивали, и Секту Свободы основали, чтобы защищать слабых. И как руководство, и как старшие, мы вами гордимся.
Его слова были искренними. Эти ребята не потеряли себя, несмотря на огромную силу и соблазны роскоши. Их сердца по-прежнему принадлежали родной стране и миру. Что ещё могло быть нужно старшим?
Даже Сун Сэньяо слегка смутился от такой похвалы.
Второй по рангу член руководства улыбнулся ещё шире.
— Вы пробыли в том мире дольше обычного. Как самочувствие? Нет ли недомоганий?
— Я уже уточнила у системы: время, проведённое в ином мире, не влияет на наше физическое тело. Наоборот, развитие способностей укрепляет здоровье и даже продлевает жизнь.
— Отлично, — кивнул руководитель. Главное — чтобы здоровью не навредило.
Пока не будет достаточно данных, чтобы однозначно судить о системе, остаётся только заботиться о здоровье этих ребят.
— Если понадобится что-то — обращайтесь к полковнику Цяо. Особенно ты, Найань. При малейших признаках недомогания — сразу сообщай.
— Поняла, спасибо, товарищ руководитель, — кивнула Чжао Найань, чувствуя тепло в груди. Такое ощущение дома невозможно заменить ничем, даже прожив в ином мире целую вечность.
*
После совещания второй по рангу член руководства даже составил им компанию за скромным обедом. Чжао Найань с энтузиазмом рассказывала, как обманула того императора, совершенно не замечая, какое выражение лица появлялось у окружающих.
— Что с ней случилось в том мире? Стало ли её храбрости больше? — тихо спросила Цяо Юань у Сун Сэньяо.
Тот лишь нежно и снисходительно улыбнулся своей болтливой подруге.
— Фу! — Цяо Юань поежилась. — От этой улыбки мурашки по коже! Сун Сэньяо, ты что, заболел?
— Полковник Цяо, — У Гун подкрался к ней с жалобным видом, — теперь вы точно понимаете, каково мне всё это время? Когда они вдвоём — я самый яркий фонарь, самая ненужная собака и самый лишний человек на свете.
— Бедняжка, привыкай, — бросила Цяо Юань, на секунду изобразив сочувствие.
У Гун: …………
*
Проводив второго по рангу члена руководства, Чжао Найань собралась вернуться в университет. Несмотря на частые отпуска, она всё ещё хотела быть хорошей студенткой.
В прошлый раз её увозили на вертолёте — дорога заняла десять минут. На этот раз она в полной мере ощутила всё великолепие столичных пробок.
К счастью, вернувшись в мир с Wi-Fi и смартфонами, она не скучала в пути.
Первое, что она увидела в ленте — сплетни про знакомую Ай Мэйну.
[#АйМэйна поймана с любовником в отеле.]
[#АйМэйна — разлучница.]
[#АйМэйна ведёт распутную жизнь.]
Ццц… После жизни в древнем обществе за современным шоу-бизнесом уже не уследить.
На следующий день в университете она услышала массу пересудов. Та, кого ещё недавно все завидовали, теперь валялась в грязи.
— Найань, ты так долго не ходила на занятия! Неужели устроилась на работу? — Бай Ихуань, самая наглая из её соседок по общежитию, вела себя так, будто их прошлый конфликт никогда не происходил.
— В семейной компании возникли дела. Цзэн Ин, можно посмотреть твои конспекты за эти дни?
— Конечно, держи.
Видя, что Чжао Найань её игнорирует, Бай Ихуань закипела от злости. Она лишь хотела заручиться поддержкой, испугавшись, что Найань может отомстить, как Ай Мэйна. А теперь её лесть осталась без ответа. Хотя внутри всё кипело, возразить она не смела.
Чжао Найань не обращала на это внимания. Ей нужно было нагнать упущенное. К тому же актёрское мастерство ей теперь казалось очень интересным — обмануть императора было чертовски приятно.
— Сниматься в кино? — удивилась Чжао Найань.
— Братец, с каких пор ты стал продюсером?
— С тех пор, как ты поступила в университет. За эти годы я вложился в несколько сериалов и фильмов — прибыль неплохая. Раз уж ты выбрала эту профессию, я обязан позаботиться, чтобы тебя в этом жестоком мире никто не обидел.
— Брат!.. — Глаза Чжао Найань наполнились слезами. Она бросилась к нему и крепко обняла за талию.
— Ну, ну, уже взрослая девочка, — улыбнулся он. — Посмотри на эту роль. Подходит?
Я слышал от Аяо о твоих приключениях в ином мире. Думаю, этот персонаж создан для тебя. Пусть и второстепенный…
http://bllate.org/book/4157/432392
Готово:
