Следующее блюдо уже готовилось на плите, и рыба в нём по праву считалась главной героиней. Обязательно требовалась соевая паста: сначала тушили рыбное филе, а затем в тот же котёл добавляли оставшиеся клешни крабов. Такое неожиданное сочетание поражало воображение — и визуально, и на вкус.
Оба вида мяса были невероятно свежими и ароматными, не нуждались ни в каких дополнительных приправах — всё подавалось в первозданной чистоте вкуса. Обжаренный чеснок, вновь опущенный в раскалённое масло вместе с морепродуктами, позволял максимально сохранить их естественную, насыщенную свежесть.
Затем взяли один вид зелёных овощей, тщательно промыли и разорвали на тонкие, почти прозрачные листья. В уже измельчённый фарш добавили необходимые специи, после чего небольшую порцию аккуратно поместили в центр каждого листа, равномерно распределив по всей поверхности, и свернули рулетиком.
Каждый такой «рулет с начинкой» сначала обмакивали в заранее приготовленное жидкое тесто, чтобы равномерно покрыть со всех сторон, затем перекладывали в отдельную миску, где обваливали с обеих сторон в золотистой панировке из сухарей и, наконец, опускали во фритюр, обжаривая до румяной корочки.
После этого Ка-ка выбрал из оставшихся ингредиентов ещё один кусок мяса неизвестного происхождения, взял его самую толстую часть, нарезал кубиками и положил в глиняный горшок, чтобы варить бульон. Как только жидкость закипела, огонь убавили, и бульон томился на медленном огне более получаса. Затем сваренное мясо вынули, очистили от кожицы, снова нарезали кусочками и вернули в бульон. Сначала его довели до кипения на сильном огне, а потом снова томили на слабом ещё полчаса — так суп был готов.
Эти блюда заставляли игроков терять дар речи, и постепенно многие из них полностью погрузились в это роскошное пиршество, забыв, что всё это — всего лишь игра.
Последнее блюдо тоже поражало воображение. Основной ингредиент — гигантский кусок акульего мяса — был предоставлен лично Цзи Юанем. Ка-ка сменил сковороду на огромный каменный котёл, установил его на плиту и, не обжаривая предварительно, сразу залил остатками ранее сваренного бульона. Добавив необходимые специи, он накрыл котёл крышкой и оставил тушиться на полчаса. Затем огонь усилили, чтобы выпарить лишнюю жидкость и загустить соус, после чего блюдо выложили на сервировочное блюдо и подали к столу.
Сочное, ароматное мясо будоражило все чувства присутствующих, но в этот момент почти никто не заметил одной важной детали.
Хорошие времена всегда коротки. Игроки один за другим начали откладывать столовые приборы и завели разговоры с соседями.
Шэнь Пэй мало ела, поэтому одной из первых положила вилку и нож на стол. Прикрыв рот салфеткой, она тихо сказала Цзи Юаню:
— Думаю, скоро начнётся второй раунд игры. Как думаешь, что это будет?
— Судя по общей структуре игры, — ответил Цзи Юань, — такие детали, как белый и чёрный цвета, кресты и прочие мелочи, ещё не были задействованы. Трудно представить, какой ход сделает система дальше.
Шэнь Пэй, не переставая следить за окружающими краем глаза, продолжила:
— На всякий случай я с самого начала запомнила все последовательности, цвета и другие явные маркеры.
Цзи Юань тоже отложил столовые приборы:
— Я тоже всё отметил. Но по ощущению всё не так просто.
Как только обе команды завершили трапезу, с потолка спустились десятки механических щупалец, которые захватили края белой скатерти и стремительно убрали её. Стол перевернулся, и между каждым игроком выдвинулись плотные перегородки. Перед каждым появилась небольшая доска, а в выдвижном лотке рядом лежал мел.
【Бип—! Полагаю, все игроки уже наелись и отдохнули. Теперь сразу же начнутся второй и третий раунды игры «Пиршество Таоте».】
【Правила второго раунда: вспомните всех животных и растения, которые использовались в блюдах вашей команды. Заполните все пустые клетки правильными названиями и составьте полную пищевую цепочку.】
【Правила третьего раунда: в каждой команде скрывается один предатель. Ингредиент, который он предоставил, неверен. Если вы включите этот ингредиент в пищевую цепочку, ответ будет засчитан как ошибочный. В правом нижнем углу укажите название ингредиента, предоставленного предателем вашей команды.】
【Достаточно, чтобы хотя бы один игрок в команде дал полный и правильный ответ, чтобы вся команда прошла оба раунда.】
Шэнь Пэй ещё до окончания объявления системы уже разглядела поле для ответа. Почти всю доску занимала схема: вверху — один прямоугольник, из него под углом сорок пять градусов расходились две стрелки к двум прямоугольникам на следующей строке, а затем все стрелки шли строго вниз, образуя вертикальную цепочку.
Из-за перегородок обсуждать было невозможно — всё зависело только от неё самой.
Во время ужина Шэнь Пэй и Цзи Юань внимательно наблюдали за каждым участником и запомнили порядок подачи блюд и расположение на столе. Но, как и предполагал Цзи Юань, эта информация оказалась бесполезной.
Кто мог подумать, что в следующем раунде придётся восстанавливать пищевые цепочки? Всё уже съели — кто запоминал, кто кого ест в природе!
Очевидно, что после объявления правил все игроки оказались в растерянности. Однако второй и третий раунды проходили одновременно, и правильный ответ в одном автоматически давал ключ к другому.
Шэнь Пэй решила сначала записать те ингредиенты, в которых была уверена, чтобы потом методом исключения заполнить пробелы.
Её собственный — кролик, Цзи Юаня — акула, Инь Чжэна — императорский краб.
Вспомнив отдельные фразы за ужином, она поняла: у того крупного мужчины было мясо змеи — одно из блюд явно было змеиным супом. У парня справа от Инь Чжэна — осьминог; он сам рассказывал, как трудно было добыть его.
А тот юноша слева от Цзи Юаня, который вошёл в зал последним, по словам Цзи Юаня, предоставил крокодилье мясо.
Что до двух девушек в их команде, то по их реакции и выражению лиц Шэнь Пэй сделала вывод, что они принесли ламинарию и трюфель.
Наконец, по внешнему виду блюд можно было определить ещё три морепродукта: абалин, мидии и какую-то рыбу.
На данный момент намечались две отдельные пищевые цепочки.
Морская: ламинария → мидии или абалин → рыба → крабы → осьминог → акула.
Наземная: трюфель → кролик → змея → ? → ? → ?.
Шэнь Пэй начала переставлять элементы на черновике, рассматривая разные варианты, и вскоре обнаружила серьёзную проблему: в морской цепочке «мидии» и «абалин» занимали одно и то же место, значит, один из них точно ошибочен.
В наземной цепочке возникал вопрос с крокодилом: он явно не может идти сразу после змеи. Если поместить его в конец, то что должно быть перед ним? Пока это оставалось загадкой. Шэнь Пэй, честно говоря, не могла отличить вкус одного мяса от другого — даже курицу и утку путала.
Таким образом, ошибка наверняка была в морской цепочке. Значит, предатель предоставил либо мидии, либо абалин. Но кто именно?
Тут Шэнь Пэй вспомнила о своих подсказках. Её собственная — картина маслом. Она до сих пор отчётливо помнила, что на ней изображено.
Хотя это и называлось «картиной маслом», изображение казалось странным: сложные линии, будто бы образующие здание, но при изменении угла зрения превращающиеся в геометрические фигуры. Она даже уловила в них отголоски математики и физики.
Другая подсказка — яйцо в блюде Цзи Юаня с жареным рисом и императорским крабом. Оно явно означало не просто яичницу.
Яйцо могло ассоциироваться с варёным яйцом, курицей, яичницей и так далее, но в первую очередь — с самой формой: гладким овальным объектом.
Соединив обе подсказки, Шэнь Пэй внезапно осенило: это же Леонардо да Винчи!
Все знают, что в эпоху Возрождения именно да Винчи прославился универсальными знаниями — он был учёным, художником, архитектором и три года учился рисовать яйца.
Однако цель игры, очевидно, не ограничивалась лишь именем да Винчи. Шэнь Пэй продолжила размышлять и вспомнила ещё один важный элемент — крест, который был эмблемой их команды. Тут же в голове всплыла самая знаменитая картина да Винчи — «Тайная вечеря».
В «Пиршестве Таоте» в каждой команде ровно тринадцать игроков, и среди них — один предатель. Это полностью совпадало с композицией «Тайной вечери», где изображены Иисус и двенадцать апостолов, среди которых Иуда — предатель.
На картине да Винчи лицо Иуды затемнено, а выражение лица выдаёт тревогу и страх. Но в реальности никто не стал бы так открыто демонстрировать своё предательство — его бы сразу раскрыли.
Поэтому Шэнь Пэй отбросила идею с выражением лица. Она вспомнила, как смотрела на эту картину в музее: может, там были другие детали, которые она упустила?
Она мысленно разделила образ на две части: слева — «Тайная вечеря» да Винчи, справа — воспоминание о поведении игроков за столом.
Цзи Юань точно не предатель — у них с ней прямая связь, а система обозначила только одного предателя в команде.
Инь Чжэн предоставил императорского краба — его тоже можно исключить.
Также отпадали крупный мужчина, две девушки, парни с осьминогом и крокодилом. Оставалось всего пять человек.
Теперь нужно было сопоставить действия этих пятерых с позами апостолов на картине. Это значительно упрощало задачу.
Когда Шэнь Пэй добралась до четвёртого кандидата, её мысли на мгновение остановились. В правой части воспоминания среднего возраста мужчина «случайно» задел солонку, и немного соли рассыпалось на стол. Он тут же поставил её обратно.
На первый взгляд — ничего подозрительного, обычное неосторожное движение. Но Шэнь Пэй запомнила этот эпизод, и сейчас воспоминание всплыло с полной чёткостью.
Предатель найден. Но какой ингредиент он предоставил — мидии или абалин?
Шэнь Пэй переключилась на наземную цепочку. Обычно змею охотят птицы, особенно ястребы. Ястребы часто отдыхают у воды, где их может схватить крокодил. Значит, крокодил логично вписывается в цепочку после ястреба.
А кто охотится на крокодилов? Это должно быть крупное животное, способное справиться с группой крокодилов — а они ведь стайные. Следовательно, хищник тоже должен быть стайным.
Таким животным может быть только бегемот — ещё один «повелитель воды».
Теперь цепочка выглядела так: трюфель → кролик → змея → ястреб → крокодил → бегемот.
Вернувшись к предателю, Шэнь Пэй пересмотрела момент с солонкой. Она расширила воспоминание, включив в него действия Ка-ка и официантов. Именно в тот момент, когда мужчина задел солонку, роботы как раз подавали блюдо — отварные мидии.
Таким образом, всё стало ясно: предатель предоставил мидии, а не абалин.
Окончательные пищевые цепочки:
Морская: ламинария → абалин → рыба → крабы → осьминог → акула.
Наземная: трюфель → кролик → змея → ястреб → крокодил → бегемот.
http://bllate.org/book/4155/432258
Готово:
