Маленький робот, заметив приближение Шэнь Пэй, тут же повернул голову и механическим голосом произнёс:
— Добро пожаловать в «Пиршество Таоте», игрок! Пожалуйста, поместите предмет задания на платформу передо мной.
Шэнь Пэй не удивилась — она спокойно поставила клетку с кроликом на широкую гладкую мраморную поверхность прямо перед роботом.
Едва клетка коснулась стола, как робот будто уже знал всё необходимое. Из его глаз вырвались два луча, похожих на инфракрасные, и несколько секунд сканировали ингредиент. Затем прозвучало объявление:
[Динь! Поздравляем игрока Шэнь Пэй с успешным прохождением первого раунда «Пиршества Таоте»! Ингредиент оценён экспертами как «мясо высшего качества». Игрок Шэнь Пэй получает одну подсказку.]
Как только робот замолчал, его живот будто распахнулся изнутри, и наружу выскочила крошечная записка, после чего отсек мгновенно захлопнулся.
Увидев бумажку на столе, Шэнь Пэй сразу поняла: это и есть та самая подсказка.
Но зачем вообще в этой игре нужны подсказки?
Размышляя об этом, она уже взяла записку и развернула её. На ней оказалась уменьшенная офортная гравюра в духе средневековья, но детали были совершенно неразличимы.
Пока Шэнь Пэй не понимала, для чего это нужно, но всё же внимательно изучила изображение, запомнив каждую линию. Затем она быстро уничтожила записку, не оставив и следа.
Выйдя из кухни и вернувшись тем же путём, она пришла в игровую зону Инь Чжэна — к пруду.
Увидев Шэнь Пэй, Инь Чжэн возликовал, будто перед ним явилось божество. Не дожидаясь её вопросов, он сразу выпалил:
— Моё задание — поймать в этом пруду живого морепродукта, не используя никаких инструментов!
— Всего одного? — уточнила Шэнь Пэй.
— Да, любого — рыбу, креветку, что угодно. Но проблема в том, что голыми руками это невозможно! Посмотри, я весь мокрый! Я видел где-то рыболовные сети, но ведь инструменты запрещены. Без многолетнего опыта ловли это просто невыполнимо.
Шэнь Пэй задумалась, а через мгновение спросила:
— А у твоего задания есть временные рамки?
Инь Чжэн покачал головой: главное — уложиться в три часа отведённого времени.
Тогда Шэнь Пэй, словно что-то вспомнив, сказала:
— Условие требует лишь «морепродукт». Если в воде поймать не получается, почему бы не поискать на берегу?
Инь Чжэн опешил — возможно, оттого, что слишком долго пробыл в воде и «мозги набрались влаги». Он растерянно переспросил:
— На берегу?
— Да, — кивнула Шэнь Пэй. — Там проще поймать, например, крабов или моллюсков.
Инь Чжэн вдруг просветлел:
— Как я сам до этого не додумался! Голова моя бестолковая! — и со звуком «бах!» стукнул себя по лбу.
После этого он сосредоточился на поисках вдоль берега.
Сначала ему повезло: в мелководье у самого берега он обнаружил огромную морскую раковину. Но, поднеся её к носу и понюхав, тяжело вздохнул:
— Неудивительно, что она так легко оторвалась от кораллов — уже мёртвая. Воняет гнилью.
И, бросив раковину обратно в пруд, он продолжил поиски.
Берег был выложен камнями, а ил со дна, видимо, за долгое время частично вынесло на сушу, где он смешался с камнями.
Инь Чжэн долго искал крабов, но, несмотря на многочисленные круги, так и не увидел ни одной клешни.
В это время Шэнь Пэй внимательно осматривала окрестности своего места и вскоре окликнула Инь Чжэна:
— Кажется, я что-то нашла!
Инь Чжэн тут же подбежал и посмотрел туда, куда указывала Шэнь Пэй. В грязи у нескольких камней были свежие следы крабьих лапок. Следуя за ними, он заглянул в узкую щель между камнями — и увидел краба, который спокойно пузырил слюну, укрывшись в расщелине.
Взгляд краба встретился с глазами Инь Чжэна. Заметив человека, тот тут же поднял обе клешни и начал угрожающе ими размахивать. Инь Чжэн заглянул глубже в тень за крабом — и ахнул:
— Да их два! Второй тоже прячется там!
— Почему они всегда парами?! — проворчал Инь Чжэн. — А я одинокий пёс!
Он принялся тыкать в щель палкой, пытаясь выгнать крабов, но те ловко уворачивались, прячась по разным сторонам.
Устав, Инь Чжэн собрался встать, но тут Шэнь Пэй сказала:
— Инь Чжэн, посмотри сюда. Кажется, эта щель соединяется с той, где крабы.
Услышав это, Инь Чжэн мгновенно занял указанное место, снова присел и осторожно проткнул палкой в щель. И точно — проход соединялся с первой расщелиной!
Он зажал один выход и начал выгонять крабов в другую сторону. После «девяноста девяти трудностей» — точнее, девяноста девяти тычков палкой — ему наконец удалось вытеснить двух крупных крабов наружу.
— Сейчас! — воскликнул Инь Чжэн, швырнул палку и, схватив обоих крабов сзади, прижал их к земле — быстро, решительно и точно, чтобы избежать укусов клешней.
Два мясистых краба были в его руках!
Задание выполнено!
В ушах Инь Чжэна прозвучало сообщение, слышимое только ему:
[Динь! Поздравляем игрока Инь Чжэна с завершением задания! Время прохождения — 1 час 20 минут. Оценка — S-уровень. Награда: императорский краб!]
Шэнь Пэй, стоя рядом, увидела, как у ног Инь Чжэна внезапно появилось с десяток уже связанных верёвками императорских крабов.
Инь Чжэн от неожиданности отпрыгнул назад.
Шэнь Пэй подошла ближе и, подняв за верёвку несколько крабов, перевернула их. Среди них были и самцы, и самки. Пойманные крабы яростно бились в воздухе, будто закатывая глаза на свою «похитительницу».
Инь Чжэн наконец пришёл в себя и подошёл, чтобы собрать всю добычу.
Когда они направились к кухне, по пути встретили Цзи Юаня, который тоже нес ингредиенты.
Увидев их, Цзи Юань быстро подошёл к Шэнь Пэй и спросил:
— Вы уже получили?
Шэнь Пэй взглянула в его корзину и ответила:
— Да, я уже сдала своё на кухне. А что у тебя? Не видно из-за крышки.
Цзи Юань чуть приподнял корзину:
— Кусок мяса какого-то крупного зверя. Попробуй угадать.
— Крупного?.. Тигр? Лев, может?
Цзи Юань покачал головой:
— Они же под охраной государства. Их есть нельзя.
— Здесь ещё и заповедники соблюдать? — усмехнулась Шэнь Пэй. — Тогда... акула?
Цзи Юань молча кивнул — угадала.
Инь Чжэн стоял позади них на почтительном расстоянии, стараясь не мешать, и постепенно становился всё более прозрачным.
Подойдя к кухне, они встретили того самого могучего мужчину, которого заметили ранее в зале.
— Привет! Пришли сдавать ингредиенты? Сейчас никого нет, — сказал он, не дожидаясь их приветствия.
Они кивнули и уже собирались войти, как вдруг мужчина воскликнул:
— Ого! Да у тебя же императорские крабы! Теперь нам всем будет пир на весь рот!
И, хлопнув Инь Чжэна по левому плечу с такой силой, что тот чуть не вывернул внутренности, он добавил:
— Извини, братан, просто обрадовался! Не обижайся.
Инь Чжэн, согнувшись от удара, через пару секунд выпрямился и улыбнулся, хотя внутри всё кричало от боли. Но что поделать — перед ним стоял настоящий исполин.
После этого они вошли на кухню.
Шэнь Пэй уверенно повела остальных к месту, где стоял маленький робот.
Сначала Инь Чжэн аккуратно разложил всех крабов на сканирующей платформе. Чтобы никто не сбежал, он даже нашёл в углу кухни колпак и накрыл им всю добычу.
Робот тут же начал работу: инфракрасные лучи просканировали ингредиенты, и прозвучал вердикт:
[Динь! Поздравляем игрока Инь Чжэна с успешным прохождением первого раунда «Пиршества Таоте»! Ингредиент оценён экспертами как «мясо высокого качества».]
Шэнь Пэй мысленно кивнула: значит, подсказки получают не все. Теперь очередь Цзи Юаня.
Тот, в отличие от Инь Чжэна, просто поставил свою корзину на платформу.
Робот вновь заработал. На этот раз сканирование заняло чуть больше времени — возможно, из-за плотной крышки.
[Динь! Поздравляем игрока Цзи Юаня с успешным прохождением первого раунда «Пиршества Таоте»! Ингредиент оценён экспертами как «мясо высшего качества». Игрок получает одну подсказку.]
Шэнь Пэй уже собралась было удивиться — ведь у неё была бумажка, — но робот продолжил:
[Подсказка будет представлена игроку особым образом за обеденным столом.]
«Что?! У меня же всё иначе!» — мысленно воскликнула Шэнь Пэй.
Остальные двое выглядели ещё более озадаченными.
Цзи Юань, постоянно следивший за выражением лица Шэнь Пэй, сразу понял: она что-то знает о подсказках.
И даже Инь Чжэн, хоть и не самый сообразительный, почувствовал неладное и обернулся к ним.
— Ты... что-то знаешь? — прямо спросил Цзи Юань, как только Шэнь Пэй посмотрела на него.
— Да, — честно ответила она. — Я тоже получила подсказку.
— У тебя такая же, как у Цзи Юаня? — уточнил Инь Чжэн, попав в самую суть.
Шэнь Пэй покачала головой и указала на висок:
— Нет. У меня была записка. Я запомнила всё и сразу уничтожила её.
— Ты поступила правильно, — одобрил Цзи Юань. — Нельзя, чтобы другие команды это увидели.
Выйдя из кухни, они увидели, что до окончания трёхчасового лимита осталось всего полчаса. Решив не рисковать, все трое направились в главный зал, чтобы дождаться результатов остальных.
http://bllate.org/book/4155/432256
Готово:
