— Ты, ты, ты! Я… — «барышня» ещё не опомнилась, как Шэнь Пэй продолжила атаку.
— Ни слова больше! Я отвергаю твоё признание! Не оставлю тебе и тени надежды! Я даже признание этого парня рядом не приняла! А уж тебе, такому, как ты, шансов быть со мной — минус бесконечность! Лучше сразу смиришься.
Палец, которым «барышня» указывала на Шэнь Пэй, задрожал от ярости, но та уже выговорила всё первой — и теперь та не могла выдавить ни звука.
Цзи Юань почти одновременно с Шэнь Пэй заметил, что та девушка неравнодушна к нему. Увидев, с какой ревностью Шэнь Пэй защищает его, он не удержался и тоже вмешался в этот «бой»:
— Да, она даже моё признание не приняла, не говоря уже о твоём. Смирись.
К несчастью для «барышни», ни Шэнь Пэй, ни Цзи Юань не знали, что такое жалость к прекрасному полу. Услышав слова Цзи Юаня, она тут же наполнила глаза слезами — казалось, в следующее мгновение она разрыдается, будто настоящая обладательница «Оскара».
Шэнь Пэй, видя, что противница уже на грани, поняла: цель достигнута. Она тут же решила исчезнуть, пока не поздно. Схватив Цзи Юаня за запястье правой рукой, она направилась прямо к группе, где стояли те две девушки, не желая больше тратить на них ни секунды. В конце концов, все ещё находились в игре, а времени на пустые разговоры не было.
— Эй, если ты готова принять мой отказ, мы уходим. Магазинов мало, время дорого. Горы останутся горами, реки — реками. До новых встреч… Нет, подожди! Я ошиблась! Должно быть: «никогда больше не встречаться»! Пока! — Шэнь Пэй, держа Цзи Юаня за запястье, прошла мимо них и быстро скрылась из виду.
«Барышня», то есть Линь Цици, в этот момент готова была убить Шэнь Пэй. Её подруга по команде, Чжу Тин, попыталась её успокоить:
— Цици, не злись. Та девчонка просто несёт чепуху. Они ведь в одной группе — Цзи Юаню неудобно было бы с ней спорить, поэтому он и подыграл ей. Скорее всего, всё в игре делает именно Цзи Юань. Подумай сама: кто такой Цзи Юань? После игры он точно разочаруется в ней!
— Верно! — подхватила Линь Цици. — Ведь именно из-за его чертовски красивого лица и статуса актёра его сразу узнали многие участники этой игры, особенно все девушки. Изначально они мечтали попасть с ним в одну команду, но Шэнь Пэй перехватила инициативу! Если бы в игре разрешалось применять силу, её бы уже давно избили.
— Конечно! Ты права, Тинтин! Та девчонка и выглядит невзрачно, и фигура у неё хуже моей. Да ещё и несёт всякую чушь! После игры Цзи Юань точно с ней порвёт! Тогда мы с ней ещё посчитаемся! — фыркнула Линь Цици с досадой.
В это время сцена резко сменилась, и внимание вернулось к Шэнь Пэй и Цзи Юаню. Та уже поддразнивала его:
— Ого! Не ожидала, что наш великий актёр окажется таким популярным! Цветы любви распускаются сами собой! Эти девчонки совсем не понимают ситуации: сейчас же дело жизни и смерти, а они всё о мужчинах думают? Хотя… впрочем, всё из-за того, что ты слишком… красив.
— А? Что ты сейчас сказала? — в голосе Цзи Юаня прозвучали странные нотки.
— Эй, чего ты так смотришь? Не думай, что красота делает тебя особенным! — Шэнь Пэй немного испугалась, но не собиралась сдаваться.
— Хм, красота — это, конечно, кое-что даёт… Но ты сказала «красив»? — тихо рассмеялся Цзи Юань, и в его тоне послышалась угроза.
— Нет-нет-нет! Я ошиблась! Я только что хвалила тебя! Разве ты не понял? Ты мужествен, обаятелен, статен и благороден! — Шэнь Пэй принялась нахваливать Цзи Юаня, пытаясь исправить свою оплошность. Ведь слово «красив» обычно относят к женщинам.
— Эй, там так много народу! Пойдём посмотрим, что происходит, — вдруг заметила Шэнь Пэй, увидев, что у входа в один из магазинов собралась целая толпа. Сейчас самое время сменить тему!
По пути они заметили: одни магазины уже завершили испытания, другие ещё проходили их, но оставалось лишь несколько открытых. Вместо того чтобы метаться без толку, они решили подойти туда, где собралась толпа: магазин с таким вниманием явно не прост. Цзи Юань согласился и последовал за Шэнь Пэй.
— Скажите, что здесь происходит? Почему так много людей? — спросила Шэнь Пэй первого попавшегося участника.
— А? Вы разве не знаете? Говорят, это единственный магазин на площади с испытанием «сложного» уровня. Но до сих пор никто не смог его пройти. Уже несколько команд потерпели неудачу. Среди нас, кто стоит здесь, большинство — проигравшие. Только две команды ждут своей очереди — видите тех четверых впереди? Они ждут результатов текущей группы. Если те провалятся, они сразу зайдут внутрь.
— Понятно, почему те, кто ещё не прошёл, стоят здесь. Но зачем остаются те, кто уже проиграл? — спросил Цзи Юань.
Тот почесал затылок:
— Ну, у нас же больше негде проходить испытания. Поэтому решили подождать здесь. Это центр площади, отсюда хорошо видно всё вокруг. Если в других магазинах кто-то провалится, мы сразу заметим и побежим туда. А если пробьёт час, до фонтана всего пара шагов — точно не опоздаем. Да и просто интересно посмотреть: кто же, наконец, пройдёт это единственное «сложное» испытание?
Услышав это, Шэнь Пэй и Цзи Юань кивнули и встали в очередь за двумя другими командами. Едва они заняли место, как из магазина вышли первые участники — без золотой монеты. Над дверью по-прежнему горело «open». Первая команда тут же вошла внутрь.
Со временем вокруг собралось ещё больше зрителей — те, кто завершил свои испытания, увидев толпу, тоже подошли посмотреть. За Шэнь Пэй и Цзи Юанем выстроились ещё две команды.
Прошло немного времени, и первая команда тоже вышла — без монеты. Следующая тут же вошла внутрь.
К этому моменту почти все магазины на площади уже горели надписью «close». Оставались лишь один-два с проходящими испытаниями и тот самый магазин со «сложным» уровнем, где стояли Шэнь Пэй и Цзи Юань.
Поскольку вокруг собралось много людей, до них доносились отдельные фразы из разговоров.
Двое из проигравших команд тихо переговаривались:
— Слушай, а вдруг вообще никто не пройдёт это испытание? Большинство команд уже провалились, осталось всего две-три. И, кажется, скоро время собираться у фонтана.
— Да уж! «Сложный» уровень — это слишком! Хотя, по-моему, дело не в сложности самой задачи, а в том, что времени на размышление почти нет.
Хотя правила запрещали раскрывать содержание испытаний до окончания игры — ведь это могло помочь другим выиграть, — всё же кто-то невольно проговаривался, особенно когда видел, что все терпят неудачу. Так, например, проскользнуло слово «время».
Шэнь Пэй мгновенно уловила этот ключевой момент и начала размышлять: если не хватает времени, значит, нужно действовать быстро, не тратя его на долгие обсуждения.
Она потянула Цзи Юаня за рукав, чтобы тот наклонился, и шепнула ему на ухо всё, что придумала.
Цзи Юань почувствовал, как её тёплое дыхание коснулось его ушной раковины, а слова, словно нити, проникли в слух. Когда она закончила, он машинально кивнул — понял.
Едва он выпрямился, как из магазина вышла предыдущая команда — без монеты. Дверь по-прежнему оставалась открытой.
Шэнь Пэй и Цзи Юань переглянулись, кивнули друг другу и направились к магазину. Цзи Юань открыл дверь и первым шагнул внутрь. Как только они оба вошли, дверь медленно закрылась, и перед ними из темноты начала проступать яркая, красочная картина.
Перед ними предстал сказочный Конфетный Дом. Вдоль стен стояли огромные прозрачные банки: в одних — жевательные конфеты, в других — фруктовые леденцы, а в третьих — шоколадные драже семи цветов радуги: красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие и фиолетовые. В центре комнаты возвышалась гора леденцов на палочках, украшенная прочими сладостями.
— Добро пожаловать в мой Конфетный Дом! — из-за гигантской конфеты выглянул старичок, похожий на Санта-Клауса.
— Испытание состоит из одного раунда. Участники: Шэнь Пэй и Цзи Юань. Уровень сложности: сложный. Задание: «Вращение и выравнивание».
Старик подошёл к тёмно-коричневой доске, в которую были вделаны три круга. Самый большой — в центре, его радиус примерно втрое превышал радиусы двух меньших. Посередине большого круга торчала вертикальная ручка.
Два малых круга охватывали левую и правую дуги большого. Левый был розовым, правый — зелёным. В углублениях каждого круга проходила тонкая дорожка, позволявшая кругам свободно вращаться и пересекаться.
Старик нажал кнопку в правом нижнем углу, и на каждом малом круге — вверху, внизу, слева и справа — появились конфеты разного цвета. На большом круге равномерно распределились шесть конфет.
Цвета на большом круге по часовой стрелке от верхней точки: синяя, розовая, зелёная, синяя, розовая, зелёная.
На левом малом круге (сверху, снизу, слева, справа): зелёная, розовая, розовая, розовая.
На правом малом круге: розовая, зелёная, зелёная, зелёная.
Верхняя и нижняя конфеты левого круга (зелёная и розовая) совпадали с соответствующими участками большого круга. То же самое — у правого круга: его верхняя и нижняя конфеты (розовая и зелёная) пересекались с большим кругом.
Шэнь Пэй и Цзи Юань сразу поняли: это и есть их задание.
— Ваша задача: вращая круги на шоколадной доске, добиться того, чтобы все конфеты на каждом круге стали одного цвета. У вас есть сто секунд. Успех засчитывается только при полном выполнении условия.
— Приготовьтесь! Игра начинается!
— Игра началась! Обратный отсчёт: 100, 99…
Как только прозвучало это, цифры в левом верхнем углу доски изменились с 000 на 100, а затем на 99.
Шэнь Пэй и Цзи Юань уставились на три круга, лихорадочно соображая. Ошибаться нельзя: если с самого начала выбрать неверную стратегию, исправить ошибку будет невозможно. У них есть только одна попытка.
Поэтому они решили сначала всё продумать в уме, прокрутить в воображении каждое движение, и только потом приступать к действиям.
Пока они размышляли, секунды безжалостно утекали. Счётчик уже показывал менее семидесяти.
http://bllate.org/book/4155/432237
Готово:
