Сейчас и так был вечер, но едва Лин Ся переступила порог Chow Tai Fook, как оказалась в море света. Огни отражались от драгоценностей и ювелирных изделий, вызывая головокружительное, почти опьяняющее ощущение.
Она сразу направилась к отделу обручальных колец — всё-таки «алмаз навеки»! Слишком крупные камни ей не нравились: громоздкие, неудобные для повседневного ношения. Взгляд зацепился за пару лаконичных колец — и сердце сразу откликнулось. Узнав цену… восемьдесят тысяч!
Если бы не недавний куш, Лин Ся, пожалуй, никогда бы не решилась на такую покупку.
Продавщица, заметив её изумление, ничуть не походила на тех надменных клерков из сериалов и романов — по крайней мере, Лин Ся не уловила ни тени пренебрежения.
— Если эта цена вам не подходит, можете посмотреть вон те, — мягко сказала она. — И я сама считаю, что это дорого, хотя колечки и правда красивые. Мне-то уж точно не по карману. Ах, когда же я наконец заработаю на квартиру!
Лин Ся улыбнулась:
— А если я куплю эту пару, сколько ты получишь премии?
Девушка игриво подмигнула, и на щеке проступила ямочка:
— Пять таких, — она показала пять пальцев. — Если кто-то купит эти кольца, я смогу оформить ипотеку на квартиру своей мечты.
Лин Ся сразу прониклась симпатией к этой милой продавщице. Та обладала высоким эмоциональным интеллектом: вежливо общалась даже со скромной студенткой, не позволяя себе ни капли насмешки, хотя было ясно, что та вряд ли потянет такую покупку. Более того, она умело использовала собственную историю, чтобы сблизиться с клиенткой.
Лин Ся ещё раз примерила кольца и сказала:
— Заверните их, пожалуйста. Я ещё посмотрю другие украшения.
Продавщица обрадовалась, быстро упаковала кольца и повела Лин Ся дальше.
— Вы, наверное, недавно окончили университет? Уже замуж выходите? — спросила она по дороге.
— Да, хочу подобрать себе немного украшений.
Вскоре они добрались до отдела украшений в древнем стиле. Там взгляд Лин Ся сразу приковала фениксовая корона: птица на ней была словно живая, слегка трепетала, а сквозь оперение просвечивала тонкая красная нить. Она без колебаний решила её купить.
Затем выбрала три нити жемчуга: одну из насыщенных белых жемчужин, одну из фиолетовых и одну из чёрных.
Оплатив всё картой, записала номер продавщицы и взяла клубную карту. На этом деньги, заработанные на самородке золота, были полностью потрачены.
Покинув Chow Tai Fook, Лин Ся заглянула в кондитерскую, купила торты и пирожные, после чего села в такси и вернулась домой.
Целый день она была в движении и порядком устала. Поскольку собиралась вернуться в Дайминь с рассветом, вскоре заснула, и уголки её губ сами собой тронула лёгкая улыбка.
На следующее утро Лин Ся проснулась от звонкого будильника. Сначала она была ещё в полусне и пробормотала:
— Юйхун, твой будильник звенит, выключи его.
Никто не отозвался. Только тогда она постепенно пришла в себя и поняла: звонит её собственный новый телефон.
Старый будильник звучал иначе, и ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать: она не в общежитии, а этот звук — не звонок соседки по комнате.
Лин Ся быстро вскочила и поспешила умыться.
Большая и пустая квартира внезапно показалась особенно безжизненной, и она почувствовала сильное желание как можно скорее вернуться в Дайминь — повидать Гу Цзэ и Тяньэня.
Решив не откладывать, она тут же переоделась, достала межпространственный транслятор и собралась нажать первую кнопку, чтобы перенестись в Дайминь.
В этот момент её вдруг напугал звук телефона, лежавшего у неё в кармане. От неожиданности палец соскользнул и нажал вторую кнопку.
Она почувствовала резкое ощущение падения. Оправившись, услышала раздражённый голос сзади:
— Эй, не лезь без очереди! Куда ты так торопишься? Всё равно впереди не получишь лучшего предложения. С таким антикваром и подавно нечего спешить! Иди в конец очереди.
Лин Ся взглянула на свой iPhone, сглотнула сомнения и молча вернулась в хвост очереди.
Куда же она попала на этот раз? Проклятый Фу Янь! Даже после расставания не даёт покоя!
Но раз уж так вышло, надо приспособиться. Каждый переход между мирами требует энергии, а обстановка пока неясна. Лучше разобраться, где она и что можно здесь сделать, чтобы не растранжирить шанс зря.
Оглядевшись, она увидела людей в совершенно разной одежде: кто-то в деловых костюмах, кто-то в китайских национальных одеждах, в костюмах для верховой езды, в ханфу, а кто-то и вовсе в непонятных цельных комбинезонах из неизвестного материала.
Лин Ся попыталась проанализировать фразу того человека, но так и не поняла, где она и почему все одеты столь хаотично.
Неужели это какая-то киносъёмочная площадка?
Подумав, она вежливо пропустила вперёд стоявшего за ней мужчину, давая ему идти первым.
Тот был одет в чёрный костюм, очень высокого роста и с привлекательной внешностью — глубокие глаза, высокий нос, явно с примесью иностранной крови.
Он удивлённо взглянул на женщину, которую только что отругали за то, что она пыталась влезть без очереди, и не понял, чего она хочет.
Но, увидев, что она явно этническая китаянка с чёрными волосами и глазами, решил проявить вежливость — всё равно ему нечего терять.
Когда они встали рядом и она молчала, он доброжелательно сказал:
— Вам не стоит волноваться. Раз Империя пообещала дать нам гражданство и предоставить те же права, что и её гражданам, она не отступит от слова. Кроме того, Альянс — это миллионы людей. Они обязаны обеспечить всем достойное устройство, иначе зачем было вести эту войну?
Он подумал, что она всё ещё расстроена, и уже собрался замолчать, но тут она спросила:
— А если у меня нет денег?
Мужчина удивился: он заговорил с ней на древнем китайском языке, лишь предположив по внешности, что она китаянка, а оказалось — она действительно владеет этим языком!
— Не волнуйтесь, — мягко успокоил он. — В девятнадцатом районе мало кто богат. В конце концов, наличие или отсутствие денег — это лишь вопрос уровня вашего оптического мозга. Это не так уж важно. Позже, когда появятся средства, можно будет обновить. Если совсем припрёт — обменяете что-нибудь на деньги.
Лин Ся старалась переварить услышанное и осторожно уточнила:
— А что вообще выгоднее всего продавать? Я хочу купить оптический мозг самого высокого уровня.
Мужчина странно на неё посмотрел:
— Это уж как хотите. Но если говорить о самом выгодном, то, конечно, растения. Антиквар тоже неплохо идёт. Только учтите: на высший уровень оптического мозга нужно немало денег!
— Я бы посоветовал вам не спешить, — продолжал он. — Хотя Империя и обещает первый год бесплатно предоставлять жильё и гарантировать минимальный уровень потребления, лучше потратить эти деньги на покупку собственной квартиры и отложить немного про запас. А то вдруг потом и на жизнь не хватит.
— Да и вообще, у кого из нас есть что-то ценное? Даже если бы Альянс и Империя не объединились, в девятнадцатом районе никто не жил бы в роскоши. Всё одно и то же.
— Если бы не то, что все оптические мозги Альянса полностью отключили, я бы и не пришёл регистрироваться. Боюсь, иначе потеряю доступ к Сети. Сегодня ведь последний день регистрации.
Лин Ся наконец поняла: она попала в будущее, возможно, даже в межзвёздную эпоху!
Хорошо, что прибыла вовремя. Иначе через несколько дней ей было бы не объяснить, почему у неё нет оптического мозга и она числится «чёрной».
Она послушно замолчала и двинулась дальше в очереди.
Когда, наконец, дошла до окошка, сотрудник спросил по привычке:
— Карта личных данных. Какой уровень оптического мозга вам нужен?
Лин Ся постаралась говорить спокойно:
— Моя карта повреждена. Можно ли восстановить? Я хочу самый высокий уровень. И ещё — можно ли сначала обменять кое-что на деньги?
Сотрудник удивлённо взглянул на неё, но профессионально ответил на древнем китайском:
— Карточку можно восстановить. Приходите через три дня в мэрию. Сейчас оформим временное удостоверение. Если хотите обменять что-то — пройдите вон туда.
Лин Ся облегчённо выдохнула и последовала за ним. Войдя в кабинет, сотрудник спросил:
— Вы сами достанете вещи или подключите пространственный артефакт?
Вспомнив слова того мужчины, Лин Ся достала несколько горшков с цветами, купленных на цветочном рынке — она собиралась подарить их Гу Цзэ, но теперь решила, что лучше сначала обменять их на что-то полезное.
Как только Лань Кун увидел растения, он тут же достал прибор и измерил одно из них. Его глаза расширились от изумления:
— Это… это же растение с энергией уровня S!
Он быстро проверил остальные — все оказались уровня S!
Понимая, что сам не может принимать решение, он немедленно сообщил о находке через оптический мозг. Через несколько минут прибыла целая делегация из мэрии, аккуратно упаковала цветы в специальные пространственные контейнеры.
Их лидер спросил:
— Вы хотите всё продать? Или обменять на что-то конкретное?
Лин Ся сделала вид, будто размышляет, но про себя подумала: «Ты бы сначала не уносил мои цветы, тогда я бы тебе поверила!»
Через некоторое время она сказала:
— Я не хочу, чтобы меня искали. Можете оформить мне новую личность? Остальное просто переведите в деньги. Я больше не буду интересоваться судьбой этих растений.
Чиновник внимательно посмотрел на неё, насмешливо изогнул губы, но быстро оформил новые документы, установил ей оптический мозг и перевёл на счёт столько кредитов, что хватило бы на восемь жизней.
Он уже не раз встречал таких: кто-то где-то раздобыл ценные растения, получил деньги и тут же хочет избавиться от прошлого, особенно от родственников.
Война закончилась, девятнадцатый район и так славится беспорядками — без документов там полно. Так почему бы не пойти навстречу? Без её документов эти растения официально сдал именно он, и ему не придётся делить заслугу. Зачем отказываться?
А уж если она исчезнет… мёртвые не рассказывают историй.
Правда, редко встретишь этническую китаянку в таком плачевном положении.
Лин Ся радовалась, что теперь у неё есть легальный статус, и поспешила уйти. Через оптический мозг она купила билет на ближайший корабль до столичной планеты Империи.
Уже подходя к трапу, её остановил сотрудник безопасности:
— У вас возникли проблемы с личными данными. Не могли бы вы пройти со мной?
Лин Ся удивилась: она только что оформила документы, билет купила без проблем — откуда проблемы?
Тем не менее, она послушно последовала за ним и оказалась в пустой комнате. Сотрудник закрыл дверь и вышел, но долго не возвращался.
Лин Ся начала тревожиться и уже собралась встать, как вдруг раздался оглушительный удар, и она потеряла сознание.
Очнулась она в своём собственном доме на Земле.
Бросившись к межпространственному транслятору, она увидела, что тот снова превратился в серый, ничем не примечательный камень.
Лин Ся поспешила проверить пространственный артефакт — к счастью, он остался цел. Тогда она достала нефритовые камни и стала наполнять транслятор энергией. Лишь когда половина ящика превратилась в пепел, транслятор вновь засиял, как рубин.
Осмотрев его со всех сторон, она с ужасом обнаружила: второй выступ исчез.
— Что случилось? Почему я внезапно вернулась? Куда делась вторая кнопка? — мысленно спросила она.
В сознании возникло сообщение:
[Межпространственный транслятор подвергся мощнейшему энергетическому удару. Хозяйка была экстренно возвращена. Канал во второй мир уничтожен, мир исчез. Впредь будьте осторожны: при атаке на транслятор существует высокий риск разрушения межпространственного канала.]
Лин Ся резко вдохнула: оказывается, каналы между мирами могут исчезать!
А если бы погиб канал в женский мир, где она оставила Гу Цзэ и Тяньэня, она бы никогда больше не смогла их увидеть! Как повезло, что обошлось.
В мире Дайминь всё шло гладко: она спасла императора, нашла Гу Цзэ — и это дало ей ложное чувство безопасности. В межзвёздном мире она поступила опрометчиво.
Могла ведь сначала получить бесплатный оптический мозг, хорошенько изучить обстановку, а потом уже действовать. Вместо этого она сразу же выставила напоказ явно ценные растения и самодовольно решила, что всё уладила. Глупость!
Потеря одного мира — это печально, но терпимо. Гораздо страшнее, если бы с ней что-то случилось. Что тогда стало бы с Гу Цзэ и Тяньэнем, которых она только нашла?
Она дала обещание императору, но не выполнила его. А ведь Гу Цзэ и Тяньэнь — единственные, кого она по-настоящему любит. Как теперь с ними поступят?
Если бы она не проявила своих способностей, всё было бы иначе. Но теперь император знает, насколько она ценна. Разве она отпустит их?
Лин Ся слишком возомнила о себе, думая, что с артефактом в руках может творить всё, что захочет. Этот случай стал суровым уроком: обладание ценностью без достаточной силы — прямой путь к гибели.
В прошлый раз она спаслась лишь потому, что случайно спасла императора, и та сохранила к ней хоть каплю благодарности. Иначе Лин Ся, возможно, и не вернулась бы из мира Дайминь.
Погружённая в самоедство, Лин Ся размышляла обо всём этом, как вдруг услышала детский голосок:
— Динь! Обнаружена сеть планеты. Подключение… подключено.
Лин Ся посмотрела в сторону звука — конечно, это был её оптический мозг.
Она активировала его, и на экране появилась виртуальная страница.
http://bllate.org/book/4154/432161
Готово:
