— Так как же ты добыла карту? — спокойно окинул её взглядом Шэнь Минъюй, но в голосе по-прежнему звучало недоверие. — Ты что, его побочный сын? Похоже, в доме тебе живётся нелегко. Как маркиз Хуайинь мог доверить тебе столь важную вещь?
— Он не давал мне. Я сама тайком посмотрела.
Чан И услышала, что Шэнь Минъюй принял её за мальчика, но не стала поправлять его и ответила без тени смущения.
— Правда ли? — прищурился Шэнь Минъюй. — Ты знаешь, кто я и что собираюсь делать. По пути на юг находятся твои родные. Как мне поверить, что твоя карта подлинная?
Если бы маркиз Хуайинь проявил хоть каплю хитрости, он легко пожертвовал бы нелюбимым ребёнком, чтобы сбить их со следа.
Чан И прикусила губу. Она понимала: никакие слова не снимут с неё подозрений, и потому не стала усердно оправдываться.
— Ваше Высочество сами видели: отец меня бросил. Обманывать вас мне нет смысла… У меня больше нет семьи. Я просто хочу выжить.
Шэнь Минъюй сверху вниз взглянул на неё. Воздух в шатре словно застыл, и наступила гнетущая тишина.
Помолчав немного, Шэнь Минъюй нарушил напряжённую тишину:
— Давай-ка сначала покажи карту.
Чан И замерла, не сразу двинувшись с места.
Гуань Фу, волнуясь за неё, воскликнул:
— Где ты её спрятала? Я сам схожу и принесу!
Она покачала головой, отказавшись от его помощи.
— Прошу, дайте мне чернила и бумагу.
Чан И слегка дрогнувшими ресницами опустила глаза и указала пальцем на свой висок:
— Карта здесь.
Боль в руке, заставлявшая её дрожать, не имела значения — лишь бы она ещё повиновалась.
Чан И с трудом удержала кисть и, следуя воспоминаниям, начала вычерчивать половину маршрута, не колеблясь ни на миг.
Шэнь Минъюй внимательно наблюдал за её уверенными движениями и, не взяв пока карту, сказал:
— Ты очень умна.
Даже если бы она специально выучила карту, мало кто смог бы воспроизвести её так легко и точно. Это был редкий дар.
Он бегло взглянул на маршрут: там были и главные дороги, и просёлочные тропы — вполне годилось для ориентира.
— Чего ты хочешь взамен? — спросил он.
Ребёнок явился к нему с самым нужным в данный момент предметом. Неужели она решила бескорыстно помочь, восхищённая его величием? Нет, наверняка чего-то добивается. Шэнь Минъюй был человеком прямым.
Чан И заранее всё обдумала, прежде чем решиться на этот шаг. Услышав вопрос, она без колебаний ответила:
— Пятнадцать лянов серебра.
— Всего пятнадцать? — с интересом приподнял бровь Шэнь Минъюй.
— И возможность следовать за вами, — Чан И опустилась на колени. Голос её дрожал, но решимость была железной. — Отец меня бросил, теперь я совсем одна. Прошу лишь одного — служить вам. Я знаю, что телом слабее воинов и знаниями бедна, но в этом мире найдётся дело и для меня.
В её опущенных глазах светилась холодная расчётливость.
Шэнь Минъюй понял: она только что продемонстрировала ему не только карту, но и собственный талант.
Такие слова вряд ли могли прозвучать от ребёнка младшего школьного возраста.
Надо признать, это было самое любопытное дитя из всех, что ему доводилось встречать — умное, хладнокровное и амбициозное. В её глазах не было жажды власти или богатства, но каждое слово и движение говорили о чёткой цели.
Если дать ей шанс, возможно, из неё вырастет настоящий талант. Шэнь Минъюй почувствовал интерес.
— Ладно, — громко рассмеялся он и поднял её, — мне нравятся такие сообразительные. Гуань Фу! Выдай ей пятнадцать лянов, как новобранцу.
Чан И глубоко склонилась перед ним в почтительном поклоне. Шэнь Минъюй похлопал её по плечу.
— Отныне зови меня «учитель».
—
— Держи, пятнадцать лянов, — вывел её Гуань Фу наружу. Без церемоний, свойственных присутствию государя, он весело толкнул её локтем. — Эй, парень, да ты скрывался! Теперь ты сделал карьеру одним махом!
От толчка Чан И чуть не упала.
Она удержала равновесие, взяла деньги, пересчитала и протянула обратно.
— Что? Передумала? — удивился Гуань Фу.
Чан И помедлила и сказала:
— Гуань-дагэ, ты ведь скоро пойдёшь в город? Не поможешь ли мне с делом?
— Раз уж ты меня «дагэ» зовёшь, подумаю, — Гуань Фу подбросил кошель и поймал его.
Чан И объяснила:
— Можешь отнести эти деньги в аптеку на Северной улице, в Правом квартале? Это недалеко от ворот — максимум ли один путь. Во дворе у входа стоит сломанная тележка, а вывеска — «Травы господина Суня».
Гуань Фу взглянул на её тело, почти полностью покрытое бинтами, и всё понял:
— Ещё должен аптекарю? Да за перевязки и лекарства столько не берут. Оставь себе часть. Не думай, что, став ученицей Его Высочества, ты теперь обеспечена. Впереди ещё много расходов.
Чан И убрала руку и покачала головой:
— Если бы не они, я бы не дожила до сегодняшнего дня.
Упрямый ребёнок.
Гуань Фу не стал настаивать и согласился, позволив ей самой осмотреться в лагере.
Все эти дни, кроме того вечера, когда её вырвало от боли после удаления гнилого мяса, она почти не спала.
Сейчас Чан И мечтала лишь найти тихое место и хорошенько выспаться, а потом уже думать о будущем.
Она обошла несколько шатров, спрашивая, есть ли свободные.
Стражники обычно не обращали внимания на такие детали, и все отвечали одно и то же — не знают.
Видимо, услышав её вопросы, кто-то откинул полог соседнего шатра.
— Откуда в лагере ребёнок?
Голос принадлежал женщине — мягкий, спокойный и уверенный.
Только что отвечавший солдат поспешно пояснил:
— Это новая ученица Его Высочества.
— Ученица Айюя? — женщина, казалось, заинтересовалась. Она неторопливо подошла ближе. На голове — причёска замужней дамы, лицо нежное, но взгляд — старше лет. На ней — удобная одежда в стиле ху, сочетающая изящество и решительность. Без малейшего высокомерия она присела перед Чан И:
— Как тебя зовут?
— Чан И, — неуверенно ответила та. — Чан — как «обычный», И — как «решимость».
Женщина улыбнулась, и её глаза изогнулись, словно два ручейка:
— Чан И… Прекрасное имя. Мне нравится.
Она взяла её за руку и слегка потрясла:
— Меня зовут Тан Лин. Теперь я твоя госпожа-учительница.
Чан И читала чётко, но текст книги был слишком сложен для Тан Лин.
Не дочитав и одной главы, та начала клевать носом.
Голос Чан И становился всё тише, пока дыхание рядом не стало ровным и глубоким.
Увидев, что Тан Лин крепко уснула, Чан И положила книгу и некоторое время молча смотрела на занавес над кроватью, затем осторожно встала и вышла.
Выйдя из Дворца Вечного Спокойствия, она тихо сказала встревоженной служанке:
— Не будите госпожу-императрицу.
— Слушаюсь, — ещё тише ответила та.
Чан И так и не закончила чтение. Но это не имело значения.
Проснувшись, та, скорее всего, снова не вспомнит, что кто-то приходил в её покои.
—
Чан Сихуэй открыл дверь и увидел знакомое лицо.
Он скривился, не веря своим глазам:
— Тебя вчера выгнали из дома, а сегодня ты уже снова здесь?!
Он расставил руки, загораживая вход, и, видимо, что-то придумав, замялся:
— Даже если ты ко мне неравнодушен, нельзя же каждый день являться к нам! Надо действовать постепенно, понимаешь? Ты вообще умеешь ухаживать?
Хоу Син нахмурился:
— О чём ты несёшь?
— Ага, притворяешься благородным! — Чан Сихуэй решил, что тот стесняется, и зашептал: — Моя сестра вчера получила наказание от старой госпожи и до сих пор отдыхает.
— Что?! Госпожу Чан наказали коленями?! — Хоу Син был потрясён. — Этого… этого я никогда не слышал! Как можно быть таким несправедливым!
Он не мог прямо осуждать старших, поэтому проглотил возмущение и раздражённо добавил:
— Всё равно передай ей: мы нашли мужа и сына той женщины, которая должна была убить госпожу Чан.
— Однако нашли их мёртвыми.
(часть вторая)
— Что?! Умерли?!
Чан Сихуэй вздрогнул всем телом и невольно вскрикнул.
Хоу Син нахмурился:
— Потише, не кричи так.
— Как я могу быть спокойным?! Умерли?! Как так получилось?! — Чан Сихуэй не мог сомкнуть рта от изумления. — Мою сестру всю ночь держали взаперти, а утром выслали из дома. Как они умудрились умереть?
— Когда их нашли, при них не было ни единой монеты. Возможно, напали разбойники.
— За городом почти никто не ходит, свидетелей нет. А утром город закрыли — теперь не установить, что случилось, — пояснил Хоу Син.
— Ну и справедливость! — воскликнул Чан Сихуэй. — Получили по заслугам!
Спокойно продавать жизнь жены и дочери за деньги — хуже зверя.
Хоу Син думал иначе. Он тяжело вздохнул и с грустью сказал Чан Сихуэю:
— Я не оправдал доверия госпожи Чан. Обязательно подам доклад императору, чтобы все виновные понесли наказание.
Чан Сихуэй открыл рот, но, глядя на серьёзное лицо Хоу Сина, не знал, что сказать.
Неужели этот деревянный голова действительно питает чувства к Чан И?
Чан Сихуэю вдруг стало неловко:
— Когда она отдохнёт, я передам ей твои слова.
Уход Чан Буцинь, казалось, ничуть не повлиял на Дом маркиза Хуайиня. Старая госпожа, выместив злость, будто и забыла о существовании этой девушки.
Первая госпожа заботилась лишь о своих детях и тем более не обращала внимания.
Чан И съездила во дворец, поручила Тань Хуаюю распорядиться о блокировке города и поспешила обратно.
Несколько месяцев назад она согласилась вернуться в дом Чан, чтобы выяснить правду о своём падении в колодец. Но расследование разрослось, как снежный ком, и затянуло всё больше людей и событий.
Теперь к Дому маркиза Хуайиня она не могла относиться так же беспечно, как раньше.
Вернувшись в комнату, Чан И умылась и спросила у Чжан Би:
— Кто-нибудь приходил?
— Старший молодой господин заглянул, но я сказала, что вы плохо себя чувствуете и отдыхаете, — Чжан Би помогла ей снять верхнюю одежду и неуверенно добавила: — Я только что видела у ворот двора — господин Хоу, кажется, заходил.
— Хоу Син? — Чан И удивилась, но тут же сообразила. — Наверное, насчёт семьи Таньхуэй. Те двое, отец и сын, почти наверняка мертвы.
Чжан Би покачала головой:
— Не знаю. Видела лишь, как старший молодой господин и господин Хоу немного поговорили у двери. Госпожа, откуда вы знаете, что они умерли?
— Восемьсот лянов, — задумчиво произнесла Чан И. — На что можно потратить восемьсот лянов?
Чжан Би прикусила губу и всерьёз задумалась:
— Если бы у меня было восемьсот лянов, я бы купила лавку и даже дом в столице… Остатка хватило бы, чтобы спокойно прожить лет пятнадцать.
— Восемьсот лянов — огромная сумма для любого, — сказала Чан И. — У Чан Буцинь ежемесячно было меньше двадцати лянов. Она не могла заплатить такую цену.
Значит, деньги дал тот, кто стоит за ней. В этом нет сомнений.
— Даже если нужно было подкупить семью Таньхуэй, не стоило давать восемьсот лянов. Ранее они продали дочь за гроши — значит, её жизнь для них ничего не стоила.
Чан И лениво крутила в руках вынутую из волос шпильку. Распущенные чёрные волосы смягчили суровость её лица.
Она попыталась взглянуть на ситуацию глазами того человека.
— Он назвал цену в восемьсот лянов, потому что тогда всё происходило в спешке и он торопился замести следы, не успев торговаться, — с горькой усмешкой сказала Чан И.
— И ещё одно: он никогда не собирался платить эти восемьсот лянов.
Восемьсот лянов — целый сундук, да ещё и неудобно перевозить. Если бы он платил, то дал бы вексель.
Векселя разных банков легко отличить. В руках простого люда это не страшно, но если попадут в руки властей, его легко выследят, и тогда он потеряет всё.
Поэтому с самого начала он не собирался платить. Именно поэтому назвал такую нелепую сумму.
Эти двое были обречены с самого начала.
http://bllate.org/book/4153/432096
Готово:
