Сквозь дрожащую водяную пелену она видела лишь пару глаз — звериных, налитых мраком.
Чан И уже давно не встречала таких глаз у Шэнь Яня.
Пять лет, шесть… или, может, ещё больше.
Это был единственный вопрос, на который её память — обычно безошибочная даже в мельчайших деталях — не могла дать точного ответа.
Эти глаза постепенно сливались с теми, что хранились в её воспоминаниях, но даже вместе они давали лишь мимолётный, тревожный отпечаток — смутный и неясный.
Она с трудом поднялась из воды. Шэнь Янь полуприсел в ней, опустив голову. Чан И приблизилась чуть ближе, но так и не смогла разглядеть его лица.
— Кхе-кхе… — Чан И уже изрядно выдохлась, промокнув в ледяной воде до костей, и едва успела открыть рот, как её скрутил приступ кашля. Лицо её побелело, и она кашляла так, будто вот-вот задохнётся.
Даже если бы она кричала изо всех сил на дне колодца глубиной в десятки ли, Чжан Би вряд ли услышала бы. Чан И не собиралась тратить остатки сил впустую.
Верёвка, спущенная сверху, всё ещё болталась рядом. Если собраться с последними силами, она ещё могла выбраться.
Но бросить Шэнь Яня на дне колодца она не могла. Хотя она и злилась на него за то, что он её обманул, мысль уйти одной никогда не приходила ей в голову.
Вода в колодце была ледяной, пронизывающей до костей. Всё тело её охватил холод, но лоб начал гореть.
Чан И вонзила ногти в основание большого пальца, заставляя себя прийти в себя, и вскоре обрела ясность мышления.
Нужно было что-то делать.
Она медленно приблизилась к человеку, стоявшему на коленях в воде, неподвижному, будто изваяние.
Волосы Шэнь Яня полностью распустились; концы плавали по поверхности воды. Его глаза были плотно сомкнуты, а на длинных ресницах висели капли. Мокрая одежда обтягивала тело, чётко обрисовывая напряжённые, рельефные мышцы под тканью.
Лицо у него было изысканное, почти женственное; под одеждой обычно не было заметно той мощи, которую, по мнению большинства, должен был иметь великий генерал.
Однако никто не осмеливался недооценивать скрытую в его стройном, гибком теле силу. Каждая мышца казалась выточенной — упругой, ровной, без единого излишка.
А сейчас Шэнь Янь явно исчерпал все свои силы: под кожей вздулись сухожилия и сосуды, проступившие сквозь ткань. Вены извивались, как спруты, поднимаясь по его телу вплоть до лица, где сплелись в густую сеть кроваво-красных линий, напоминающих паразитическую лиану, впившуюся в плоть.
Чан И дрожала всем телом. Сжав губы, она медленно подошла к нему и спокойно окликнула:
— Шэнь Янь.
Он, казалось, ещё реагировал на звуки: при её голосе поднял голову.
Его черты лица — высокий нос, глубоко посаженные глаза — обычно выглядели лишь холодно и отстранённо, но в этом полумраке колодца, освещённого лишь слабым светом, они приобрели зловещий, почти демонический оттенок.
Большую часть лица покрывала паутина красных вен. Его миндалевидные глаза едва приоткрылись, зрачки горели ненормальным тёмно-красным, лишённым всякого разума. Он пристально смотрел на Чан И, как хищник, готовящийся к нападению.
Это зрелище внушало ужас и леденило кровь. Любой другой на её месте, вероятно, лишился бы чувств.
Лицо Чан И тоже побледнело.
С того самого дня, когда она привела Шэнь Яня к их учителю, это был лишь второй раз, когда она видела его в таком состоянии.
Она не могла понять, что спровоцировало приступ на этот раз, и не была уверена, сумеет ли успокоить его — или же погибнет от его руки.
Но ждать, сложа руки, — не в её характере.
Если бы она была из тех, кто боится, то не стала бы бежать из особняка маркиза в тот день, не вступила бы в повстанческую армию после побега из этого колодца и не выжила бы — да ещё и преуспела бы так сильно.
Многие считали её главной чертой хладнокровие. Но на самом деле ей больше всего нравилось… принимать самые дерзкие решения в состоянии полной собранности, делать самые рискованные ставки — независимо от исхода.
Она приблизилась ещё немного и осторожно потянула его за руку. Её пальцы, хоть и длинные для женщины, не могли полностью охватить его ладонь — лишь слегка сжали его пальцы.
Шэнь Янь молча смотрел на неё, послушно позволяя ей держать свою руку, не делая попыток вырваться.
В его взгляде Чан И не увидела ярко выраженного желания напасть. Другие эмоции прочесть не получалось.
Во время приступов Шэнь Янь становился похож на существо, движимое лишь инстинктами — на зверя. И как бы она ни была умна, невозможно было угадать мысли дикого зверя.
Тем не менее она немного успокоилась, почувствовав знакомое ощущение.
Она опустила глаза, разглядывая его лицо. Сейчас оно выглядело ужасно — измождённое, почти чудовищное. Но именно это лицо вызвало в ней волну узнавания.
Усталость накатила, и воспоминания хлынули потоком. Она невольно прошептала:
— …Маленький монстр, ты появился в самый неподходящий момент.
Эти слова сорвались с языка без раздумий. В следующее мгновение она поняла: прошло уже столько лет, что такие слова давно неуместны по отношению к нынешнему Шэнь Яню.
Хорошо ещё, что сейчас у него нет разума — иначе этот обидчивый человек непременно припомнит ей это и отыграется.
Она тут же замолчала. Но Шэнь Янь, похоже, отреагировал на её слова: слегка двинулся и наклонился к ней, сам сжав её руку. Его хватка была куда сильнее её прикосновения — кости её пальцев будто готовы были хрустнуть от боли.
Его пристальный, пугающий взгляд не отрывался от неё. Их сцепленные руки будто стремились слиться воедино: его пальцы решительно и безапелляционно проникли между её, пока они не переплелись полностью.
От этого жеста у Чан И по спине пробежал холодок. Она рванула руку назад, пытаясь вырваться, но он держал её крепко, как в тисках. Никакие усилия не помогли — их руки остались неподвижно сцеплены.
Чан И чуть не рассмеялась от злости. Шэнь Янь, похоже, существовал лишь для того, чтобы постоянно напоминать ей: её самообладание ещё далеко от совершенства.
Она мысленно повторила несколько раз: «Не злись на больного, не злись на больного, не злись на больного».
Что делать дальше?
Болезнь Шэнь Яня началась ещё в детстве, но никто не знал её причины и не мог предсказать, когда она вновь проявится.
Сначала им занимался их учитель — нынешний император. Но после основания династии Жун его статус стал слишком высоким для подобных обязанностей, и забота о состоянии Шэнь Яня легла на неё.
Поскольку причина болезни оставалась неизвестной, «лечение» сводилось лишь к наблюдению за пульсом и назначению успокаивающих снадобий для профилактики приступов.
Шэнь Янь всегда плохо с ней ладил и, возможно, именно поэтому упрямо отказывался от помощи, даже когда чувствовал приближение приступа.
Чан И это понимала: на его месте она тоже не захотела бы показывать своё жалкое состояние перед ним. Поэтому никогда не спрашивала.
Она знала лишь одно: болезнь связана с его эмоциями. Во время приступа ци течёт в обратном направлении, разум покидает его — больше ничего.
Продолжительность приступов всегда разная. Ждать здесь не вариант — Чжан Би может прикрыть её лишь ненадолго, а потом правда всплывёт.
В этот момент Шэнь Янь приоткрыл рот и хрипло выдавил какие-то обрывки слов. Чан И не разобрала их смысла и наклонилась ближе, чтобы лучше услышать.
Но он вдруг замолчал. Шэнь Янь опустил голову, и его прекрасное лицо стало приближаться к ней.
Чан И нахмурилась, глядя, как его миндалевидные глаза и прямой нос всё больше заполняют её поле зрения.
Его холодные глаза, казалось, смотрели на неё — или сквозь неё, на что-то за её спиной.
Он слегка сжал губы, кадык дрогнул, и тело его напряглось, как перетянутая струна. Затем он пошатнулся и сделал шаг назад.
Что он видит? Что у неё за спиной?
Но пространство в колодце ограничено — за ней только стена. Что там может быть?
Она задумалась: когда именно он замолчал? Когда начался приступ?
…С того момента, как она дала ему огниво! Он взял его и, конечно, осветил стену колодца.
Значит, на стене что-то есть!
Огниво, которое она передала ему, давно исчезло в воде. Отражённого света явно недостаточно, чтобы разглядеть что-либо.
К счастью, она всегда готовилась ко всему и припрятала ещё одно огниво. Но зажечь его одной рукой, да ещё и мокрое, было крайне сложно.
Она дрожащими пальцами несколько раз щёлкала кремнём, пока наконец не появилось пламя.
Чан И тут же повернулась и подняла огниво вверх. Свет медленно разогнал тьму, освещая участок стены.
Кровь. Повсюду — кровь.
На грубой поверхности колодца, от самого низа и вверх, тянулись бесчисленные кровавые полосы. Тёмно-коричневые следы, частично разъеденные мхом, всё равно сливались в сплошную, пугающую цепь отпечатков пальцев.
Ясно было, что кто-то пытался выбраться из колодца, но постоянно соскальзывал, ломая ногти и раздирая кожу до крови, которая и оставила эти следы.
Чан И лишь мельком взглянула и опустила глаза. Выражение её лица почти не изменилось, но рука, державшая огниво, слегка дрожала.
Кончики её пальцев вдруг зачесались, будто их обожгло. Они непроизвольно подёргивались, вызывая мучительное жжение и зуд.
Шэнь Янь тоже увидел освещённую стену. Его зрачки мгновенно сузились. Он осторожно, почти как перышко, поднёс их сцепленные руки к своему лицу и прижал её хрупкую ладонь к щеке.
Холод её кожи соприкоснулся с его теплом. Чан И растерянно пошевелила пальцами — кончиком задела родинку у его губ, отчего его ресницы слегка дрогнули.
Он смотрел на неё и, словно ребёнок, впервые произносящий слова, с трудом выдавил:
— Твоя… кровь.
Чан И бросила на него сложный взгляд.
…Все эти следы на стене — от её собственной крови.
Авторские примечания:
Домашние псы обладают очень тонким нюхом…
Заранее поясняю: это не двойная личность.
За всё полученное приходится платить соответствующую цену.
Чан И поняла это, когда выбралась из колодца.
Судьба никогда не дарит ничего даром — она лишь перебрасывает человека из одной беды в другую, ещё худшую. Если тебе удаётся встать на ноги, это уже великое милосердие.
В мире, конечно, есть такие счастливчики, как Чан Сихуэй и Чан Сяоин. В этом и заключается несправедливость судьбы — и одновременно её справедливость.
По крайней мере, для таких, как она, кто каждый день борется за выживание, судьба проявляет безжалостную, но беспристрастную справедливость.
Люди с такой памятью, как у неё, слишком чётко помнят всё. Это — цена, которую небеса взяли взамен на дар.
Пока она пользуется преимуществами своей памяти, ей приходится терпеть муки, вызванные неспособностью забыть что-либо.
Её разум подобен дому, в который хозяин лишь добавляет новую мебель, но никогда не избавляется от старой. Всё остаётся внутри — даже испорченные и сгнившие вещи.
Чан И слегка сжала пальцы, не желая обсуждать с Шэнь Янем эту неловкую тему.
Она даже почувствовала облегчение от мысли, что эти следы увидел не тот Шэнь Янь, в котором ещё есть разум.
Его слова заставили её задуматься: возможно, именно вид её крови на стене и спровоцировал приступ.
Но как кровь может быть связана с его болезнью?
Маловероятно. Шэнь Янь вырос на полях сражений — он видел больше крови, чем большинство людей видят рек. Если бы кровь вызывала приступы, он давно бы сошёл с ума от постоянных припадков.
Она попыталась отстранить руку от его щеки. Его мокрые белые пряди прилипли к её коже, и прикосновение напоминало поглаживание домашнего питомца — кошки или собаки.
Но это был Шэнь Янь, и от этого ощущения по коже пробегали мурашки.
На этот раз ей удалось вырвать руку.
http://bllate.org/book/4153/432090
Готово:
