Он мог с полным основанием велеть Хоу Сину уйти, но не мог взглянуть в глаза Чан И — главной пострадавшей.
У маркиза Хуайиня имелось множество оправданий. Если бы дело уладили втихую, она впоследствии могла бы расправиться с Чан Буцинь как ей угодно. Пусть та бесследно исчезнет в каком-нибудь поместье — всё равно лучше, чем попасть в руки властей и опозорить род Чанов. Если же скандал разгорится, как после этого выдавать замуж сестёр?
Но как он мог сказать ей об этом?
На мгновение их взгляды встретились — его и Чан И — и он отвёл глаза.
Чан И снова опустила ресницы. Все затаив дыхание смотрели на неё, ожидая ответа. Старая госпожа лишь ждала, когда та не выдержит давления и сделает уступку, чтобы можно было выставить Хоу Сина из дома.
Она произнесла чётко и размеренно:
— Если она виновна, её должно судить Далисы.
Старая госпожа возмутилась:
— Да чего ты хочешь?! Я же сказала, что дам тебе удовлетворение!
Чан И холодно усмехнулась, и на её лице появилось редкое для неё выражение презрения.
— Я хочу, чтобы она умерла.
Старая госпожа в ярости швырнула в лицо Чан И чашку с чаем и закричала:
— Встань на колени!
Чан Сихуэй и Хоу Син инстинктивно бросились загораживать её от летящей посуды.
Хоу Син стоял ближе всех и отмахнулся рукавом, отбив чашку. Та упала на пол и разлетелась на осколки. Чан И не успела увернуться — острый осколок резанул её по щеке.
Хоу Син, увидев кровь на её лице, обеспокоился: даже он, грубиян, знал, насколько важно для девушки лицо.
Чан И быстро вынула застрявший в коже осколок, вытерла кровь рукавом и покачала головой в знак того, что с ней всё в порядке.
Чан Сихуэй с недоверием посмотрел на старую госпожу, не понимая, зачем та так поступила.
Старая госпожа оттолкнула служанку, пытавшуюся поддержать её, и резко поднялась.
— Встань на колени! Ты что, не слышишь?! По-моему, ты пришла в наш дом не для того, чтобы жить, а чтобы сеять смуту и губить нас!
С этими словами она увидела, что Чан И остаётся неподвижной, и закатила глаза, будто вот-вот потеряет сознание.
В доме сразу поднялась суматоха: одни стали массировать старой госпоже точку между бровями, другие уговаривали её успокоиться, третьи убирали осколки, а четвёртые обмахивали её веером.
Хоу Син, наблюдая за всем этим, чувствовал лишь абсурдность происходящего. Ведь именно старая госпожа сошла с ума и напала первой, но все вокруг заботились лишь о том, чтобы она не надорвала здоровье, и никто не обратил внимания на настоящую пострадавшую — Чан И.
Он знал, что Чан И недавно вернулась в родительский дом и занимает там неопределённое положение, но только сейчас, увидев всё собственными глазами, понял, насколько это тяжело.
Он посмотрел на Чан Сихуэя.
Тот, хоть и был явно недоволен, не осмеливался возразить — ведь отец и мать целиком были заняты старой госпожой.
— Ты что, хочешь довести до смерти свою младшую сестру? — задыхаясь, проговорила старая госпожа.
— Это она пыталась убить меня. Откуда такие слова, будто я её гоню? — спокойно ответила Чан И, держа окровавленный платок и едва заметно усмехаясь.
— Как ты смеешь так разговаривать с бабушкой! — закричал маркиз Хуайинь, видя, что старая госпожа снова готова лишиться чувств, а Чан И совершенно безразлична к её состоянию. У него не хватало времени даже на то, чтобы отчитать дочь.
Он бросил Хоу Сину угрожающий взгляд:
— Господин Хоу, пожалуйста, уходите. Это наше семейное дело. Знать слишком много — никому не на пользу. Наша старая госпожа — обладательница почётного титула четвёртого ранга. Если с ней что-то случится, император потребует объяснений, и никто не избежит ответственности.
Любой другой чиновник Далисы, столкнувшись с подобной семейной тайной, давно бы тактично откланялся. Но Хоу Син, похоже, не умел читать лица — он всё ещё стоял на месте, будто не понимая намёков.
— Не беспокойтесь, милостивый государь, — с горькой усмешкой ответил Хоу Син, кланяясь. — Ни единой детали не утаю от императора.
С самого начала службы он держался своих принципов и не уступал, даже когда его понижали в должности. Сохраняя собственное достоинство, приходилось платить соответствующую цену.
Никогда ещё он так не злился на то, что является всего лишь седьмым по рангу чиновником Сычжи и не имеет права настаивать на своём перед маркизом Хуайинем.
Разговор зашёл слишком далеко — ему оставалось лишь уйти.
Он оглянулся на Чан И, спокойно стоявшую в стороне, и в душе появилось ощущение бессилия и разочарования.
Девушка стояла к нему спиной, опустив голову, без тени эмоций на лице, будто уже привыкла к такой несправедливости.
В итоге он так и не смог ей помочь.
—
У Чан И не было времени предаваться грустным размышлениям. Она немного подумала и спросила:
— Отец, каковы ваши планы?
Маркиз Хуайинь колебался.
Он взглянул на стоявшую на коленях Чан Буцинь: не хотелось просто так отпускать её, но и ослушаться матери он не смел.
Как только люди из Далисы ушли, старая госпожа снова начала тяжело дышать и распорядилась:
— Всё-таки она наша кровь. Не станем же мы отнимать у неё жизнь. Завтра утром отправим её прочь.
На этот раз даже Чан Сихуэй не выдержал:
— Куда именно?
— Есть поместье в двухстах ли от столицы. Отправим туда. Пусть каждый день переписывает сутры — это будет её искуплением перед Небесами.
Старая госпожа произнесла это беззаботно, а затем бросила взгляд на молчавшую Чан И и вновь разгневалась:
— И ты отправишься в храм предков и проведёшь там ночь на коленях! Ты такая жестокая, не считаешься с родственными узами — как после этого можно доверять тебе?! Покайся перед предками, подумай, какую вину ты сегодня на себя взвалила!
Распорядившись, старая госпожа направилась в свои покои, не обращая внимания на чувства остальных.
Маркиз Хуайинь, не смея ослушаться матери, с тяжёлым вздохом сказал Чан И:
— Иди. Всего на одну ночь. Отец сам всё уладит.
Чан Сихуэй хотел что-то сказать, но промолчал, глядя, как сестру уводят в храм предков.
—
Таким образом, страшное дело об отравлении было легко и небрежно замято под покровом семейной тайны.
Завтра Чан Буцинь увезут, и со временем все забудут, что она когда-то совершила.
Никто не получил справедливости. Самая пострадавшая — Чан И — была наказана и отправлена в храм предков.
Этот род Чанов был настолько абсурден, что нормальный человек не мог этого понять.
Чжан Би, стоя на коленях рядом с госпожой, холодно спросила:
— Госпожа, разрешите мне убить Чан Буцинь.
Для неё убить изнеженную барышню не составляло никакого труда — она уже готова была действовать.
Она не понимала, почему Чан И, будучи высокопоставленным чиновником Чуцзицзюй, не использует свой авторитет, чтобы подавить этих наглецов, а вместо этого терпит унижения.
Есть и другие простые способы: например, она могла бы устранить помеху и просто убить Чан Буцинь. Неужели правда позволить убийце спокойно жить в другом месте?
Храм предков был высоким и тёмным, пронизанным холодом. Чан И зажгла свечу и не ответила на предложение Чжан Би.
Её слова ранее были лишь проверкой — она хотела выяснить, причастна ли старая госпожа к этому делу. Она и не надеялась, что кто-то из рода Чанов встанет на её сторону.
У неё было множество способов убить Чан Буцинь, но пока та была ей нужна живой.
Более того, она даже должна была позаботиться о том, чтобы Чан Буцинь не убили в поместье.
Когда она спрашивала Чан Буцинь про «другого человека», она специально понизила голос, и их разговор никто не услышал.
Но если подумать с точки зрения того «другого», то ради безопасности, даже если Чан Буцинь ничего не выдала, он всё равно не оставит её в живых.
Инструмент, утративший ценность, куда надёжнее мёртвый, чем живой.
Пока она не найдёт этого человека, Чан Буцинь остаётся полезной.
Чан И достала из кармана жетон — она взяла его у Шэнь Яня при последнем посещении дворца. Он, видимо, забыл его или просто не стал просить вернуть.
Она поднесла жетон к пламени свечи и немного подогрела.
Жетон состоял из золотой оправы, в которую была вставлена резная нефритовая пластина. Они не были единым целым, и под действием тепла быстро разделились на две части.
Остальные члены Чуцзицзюй постепенно возвращались в столицу, и Шэнь Янь, скорее всего, уже не жил постоянно во дворце.
Чан И протянула Чжан Би золотую часть без надписи и приказала:
— Отнеси это в дом генерала Шэнь Яня. Передай ему: если хочет вторую половину, пусть приходит ко мне в дом Чанов сегодня в полночь.
Автор добавляет:
Шэнь Янь: (сияюще появляется)
В карете по дороге из Далисы в дом маркиза Хуайиня Чан Сихуэй не мог усидеть на месте от любопытства.
Его очень интересовало, как Чан И обо всём узнала.
— Как ты поняла, что тебя отравила именно Чан Буцинь? — болтал он без умолку. — Ведь в тот день она не выходила из покоев старой госпожи... Подожди, зачем ей тебя убивать? Старая госпожа тебя не любит, но у вас с Чан Буцинь нет никаких конфликтов!
Чан И покачала головой:
— Доказательства можно подделать. Почему она это сделала — я примерно понимаю, но объяснять долго. Ты и сам всё поймёшь, как вернёшься домой.
Она боялась, что если расскажет Чан Сихуэю про падение в колодец, тот тут же взорвётся прямо в карете.
Он и Чан Сяоин были зеницей ока первой госпожи, воспитаны в невинности и не терпели ни малейшей несправедливости. Узнай он, что десять лет они несли чужую вину и даже виновницу почитали как святую, — точно упал бы в обморок от ярости.
Не добившись ответа от сестры, Чан Сихуэй то стучал по стенке кареты, то тыкал в Хоу Сина, то высовывался наружу, спрашивая у возницы, долго ли ещё ехать.
Хоу Син, заразившись его тревогой, отстранил Чан Сихуэя и, сжав губы, спросил:
— Госпожа Чан, по моему мнению, ваша наблюдательность превосходит даже некоторых старших чиновников Далисы. Если бы вы сдавали экзамен на женскую должность, то наверняка не уступили бы мужчинам. Есть ли у вас такое намерение?
Экзамен на женские должности был введён лишь при династии Жун. Раньше женщин-чиновниц отбирали только из числа знатных девиц, и их обязанности ограничивались императорским дворцом.
А при династии Жун женщины могли сдавать экзамены наравне со всеми, хотя и в меньшем масштабе, чем обычные кэцзюй. Ведь в народе большинство семей еле сводили концы с концами и редко давали образование дочерям.
— Боюсь, мои способности недостаточны, — вежливо отказалась Чан И. До возвращения в дом Чанов она уже достигла предела карьерного роста — не было уже никаких женских должностей, на которые стоило бы претендовать.
Чан Сихуэй вмешался:
— Служба женщины-чиновника — это слишком утомительно. Лучше уж спокойно жить дома.
— Именно из-за таких мыслей ты и не сдаёшь экзамены, — не сдержался Хоу Син. Он давно знал Чан Сихуэя и не церемонился с ним. — Просто жаль, что госпожа Чан обладает таким талантом, а он пропадает зря.
Услышав слова Чан И, он заподозрил, что в доме Чанов к ней относятся плохо. Если бы она стала чиновницей, то больше не зависела бы от чужого мнения.
— Моя сестра умна. Пусть её талант пропадает, — парировал Чан Сихуэй.
— Ты...
Хоу Син обычно был сдержанным, но из-за молодости и под влиянием Чан Сихуэя позволил себе расслабиться. Чан И морщилась от их перепалки.
Вдруг Чан Сихуэй вспомнил что-то важное и возмущённо воскликнул:
— Я давно должен был вспомнить! Когда мы только вернулись в столицу, она сама советовала матери замуровать колодец! Наверняка из-за чувства вины!
— Она советовала замуровать колодец? — Чан И перестала массировать виски, её ресницы дрогнули, и она повторила вопрос.
—
Красный воск медленно стекал по свече, оставляя у подсвечника лужицу, похожую на слёзы.
Чжан Би зажгла новую свечу. Тьма в храме предков отличалась от обычной — она была пронизана холодом и зловещей аурой.
Она тревожно посмотрела на госпожу. Чан И не встала на колени, как велела старая госпожа, а прислонилась к стене и задумчиво смотрела на ряды табличек предков.
Её холодные глаза были полуприкрыты — сегодняшние события явно утомили её.
Чжан Би предложила:
— Госпожа, я сложу циновки вместе — вы сможете немного прилечь. Как только кто-то подойдёт, я вас разбужу.
Чан И едва заметно покачала головой и тихо сказала:
— Скоро полночь.
Чжан Би нахмурилась. Неизвестно, придёт ли вообще господин Шэнь.
В доме генерала даже привратника не было. Ей пришлось воспользоваться старыми навыками из Пиюньсы и пробраться внутрь. Едва сделав пару шагов, она чуть не была пронзена мечом Шэнь Яня.
Только крикнув имя госпожи в последний момент, она спасла себе жизнь.
Да и выражение лица господина Шэня, когда он взял жетон, вовсе не предвещало согласия...
Чжан Би сомневалась, но взглянула на госпожу — та по-прежнему сохраняла спокойствие и невозмутимость.
Что задумала госпожа? Почему она каждый раз встречается с господином Шэнем глубокой ночью?
http://bllate.org/book/4153/432088
Готово:
