В минуты, когда человек стоит на пороге смерти, он видит мир куда яснее, чем в обычные дни.
Она размышляла об этом и постепенно перестала тратить силы на пустые мысли. Её давние распри с родом Чан давно превратились в ничтожную пыль под ногами — ещё с той ночи, десять лет назад. С тех пор она ни разу не возвращалась к прежним сомнениям.
Она не знала, с какими чувствами Чуньня писала это письмо и что заставило её спрятать его в железной шкатулке у себя под одеждой — ведь оно, возможно, так никогда и не нашло бы адресата.
Прошло столько лет… Прошлое не вернуть.
Никто не мог предположить, что спустя годы и расстояния, разделённые даже границей жизни и смерти, этот лист бумаги всё-таки окажется у неё в руках.
Шэнь Янь совершенно не интересовался содержанием письма, но и не торопил её. Они долго стояли молча, овеянные ветром.
Чан И помолчала, затем аккуратно сложила письмо, вернула его в шкатулку и захлопнула крышку. Отпустив руки, она позволила ей упасть.
Железная коробка глухо стукнулась о дно гроба Чуньни.
Земля вновь засыпала гробницу, навеки скрывая под собой все тайны, обиды и сожаления.
— Пойдём, — спокойно сказала она Шэнь Яню, повернувшись к нему. Её лицо было совершенно бесстрастным.
—
На следующее утро Хоу Син вновь пришёл в Дом маркиза Хуайиня, на этот раз прямо к Чан И.
Едва вернувшись домой, Чан И снова оказались в передней, выглядя измождённой.
Хоу Син пришёл спросить, хочет ли она отправиться в Далисы.
Он предложил ей лично присутствовать при допросе женщины, пытавшейся убить её вчера. Ведь именно Чан И была жертвой покушения.
Чан И немного встрепенулась, удивлённая его вниманием. Но её больше заинтересовало другое: разве эта женщина не оказалась вчера в руках Шэнь Яня? Каким образом она попала в Далисы?
Хоу Син ответил с выражением смущения:
— Господин Шэнь сказал, что этой женщине недостойно даже находиться в темнице Пиюньсы, и велел доставить её сюда.
…Шэнь Янь постоянно совершал поступки, которых она от него никак не ожидала.
Она и сама собиралась позже сходить в темницу, чтобы кое-что выяснить. Раз Хоу Син сам предложил — это было как нельзя кстати.
Она сразу же согласилась. С ней решил пойти и Чан Сихуэй: как старший сын рода, он должен был продемонстрировать позицию Дома маркиза Хуайиня. Кроме того, он хотел избежать неловкости от возможного уединённого общения сестры с Хоу Сином.
Вчерашнее происшествие было по-настоящему страшным. Если бы не Хоу Син и подоспевший вскоре Шэнь Янь, удар ножа пришёлся бы прямо в Чан И — и сейчас от неё остались бы лишь холодные останки.
Чан Сихуэй внимательно осмотрел Хоу Сина. Его литературные таланты были неоспоримы — ведь император лично назначил его вторым в списке выпускников. Он явно превосходил Чан Сихуэя в этом. За год учёбы вместе Хоу Син зарекомендовал себя как человек безупречной чести.
Чан Сихуэй внимательно разглядывал лицо Хоу Сина. Тот обычно хмурился, но при ближайшем рассмотрении оказывался весьма привлекательным: высокий нос, строгие брови, выразительные глаза — настоящий красавец.
Пусть Хоу Син и беден, зато Чан И — дочь наложницы, так что замужество не станет для неё понижением в статусе.
Так они прекрасно подходят друг другу! Молодой талантливый муж и прекрасная девушка — просто созданы друг для друга!
Чан Сихуэй всё больше воодушевлялся этой мыслью и уже готов был связать их судьбы немедленно. Он смотрел на Хоу Сина так пристально, что тот начал чувствовать себя крайне неловко.
Хоу Син, терзаемый этим взглядом, покраснел до корней волос и выглядел так, будто готов был выпрыгнуть из окна кареты от стыда.
Чан И изначально хотела делать вид, что ничего не замечает, но, помня вчерашнюю услугу Хоу Сина, решила не оставаться равнодушной.
Она слегка кашлянула в платок и первой заговорила:
— Господин Хоу, а что уже сказала та женщина?
— Ничего. Более того, с вчерашнего дня она не притронулась ни к еде, ни к воде. Похоже, она давно решилась на смерть.
Хоу Син, услышав её лёгкий кашель, замялся, потом участливо спросил:
— Госпожа Чан, вам нездоровится?
Чан И чуть приподняла бровь. После вчерашнего инцидента отношение Хоу Сина к ней заметно изменилось, а теперь он ещё и проявляет заботу о её здоровье! Это совсем не соответствовало её прежнему представлению о нём.
Она даже растерялась от такого внимания.
Ведь Хоу Син — человек, который позволял себе говорить резкости даже императору!
Другие чиновники годами карабкались по служебной лестнице. А он, получив сразу после экзаменов четвёртый ранг в Академии Ханьлинь, за год дважды был понижен в должности и теперь занимал всего лишь седьмой ранг в Далисы.
Ей захотелось улыбнуться.
Чан И слегка отвернулась, прикрывая пол-лица платком, и вежливо ответила:
— Ничего серьёзного. У меня с детства такое здоровье. Спасибо за заботу, господин Хоу.
— А… хм, — смутился Хоу Син. — Во время моих странствий я познакомился с одним очень известным врачом. Если будет возможность, я с радостью вас познакомлю. Здоровье — дело важное, стоит беречь себя.
— Не нужно… — начала было отказываться Чан И. Она ведь не чахоточная. Просто её память необычайно остра, из-за чего она слишком много думает, плохо спит, и со временем это привело к застою ци и ослаблению организма.
Пока она не изменит свой характер, самый лучший врач будет бессилен.
Она уже собиралась вежливо отказать, но молчавший до этого Чан Сихуэй внезапно ожил и громко перебил её:
— Отлично!
Хоу Син вздрогнул от неожиданности и чуть не подскочил на месте.
Чан Сихуэй, совершенно не замечая реакции окружающих, с воодушевлением поклонился Хоу Сину:
— Тогда от имени младшей сестры благодарю вас, брат Хоу!
Чан И: «……»
Хоу Син: «……»
Чан Сихуэй становился всё более доволен: даже их молчание вдвоём казалось ему гармоничным.
Когда они добрались до тюрьмы Далисы, Чан И и Хоу Син больше не обращались к Чан Сихуэю — боясь, что он опять начнёт своё.
Подходя к камере, они увидели, как два тюремщика вытаскивали женщину из соломы.
Руку, которую Шэнь Янь отрубил ей вчера, хоть и прикрепили обратно, но она была практически бесполезна — лишь символическое присутствие конечности.
Женщина лежала на полу, растрёпанная и грязная, словно лишённая всякой жизни. Она не сопротивлялась, когда тюремщики тащили её за волосы.
Хоу Син, видя, что ей примерно столько же лет, сколько его матери, с грустью произнёс:
— Ваша дочь сама свела счёты с жизнью. Почему же вы не нашли в себе силы смириться и вместо этого решили убивать невинного человека?
Женщина долго молчала, потом из её горла вырвались хриплые, прерывистые стоны. Наконец, она закричала:
— Это не она убила её… Но это она довела до смерти!
— Если это не ты её убила, то почему она повесилась именно в твоей комнате?!
— Почему?!
Её вопль был таким пронзительным и отчаянным, что всем стало больно на душе, хотя и трудно было не поморщиться.
Чан Сихуэй с сочувствием сказал:
— Я понимаю вашу боль от утраты ребёнка. Но это не даёт вам права мстить моей сестре! Она вообще не причастна к этому делу и чуть не погибла от вашего ножа!
Женщина подняла голову, и на её лице появилось одновременно и рыдание, и смех. Она забормотала:
— Вы, благородные господа… даже жизнь у вас дорогая… А моя дочь… единственная дочь… моя жизнь…
— Она умерла непонятно от чего!
— Какими бы ни были причины, это не оправдывает убийство, — твёрдо сказал Хоу Син, хотя и ему было жаль её.
На этом допрос, по сути, закончился. Женщина сошла с ума от горя, потеряла рассудок и больше ничего путного сказать не могла. Все оказались здесь жертвами обстоятельств.
Чан И, конечно, осталась жива, но покушение произошло на глазах у множества свидетелей, и доказательств против женщины было более чем достаточно. Ей не избежать смертной казни.
Хоу Син пригласил Чан И сегодня именно для того, чтобы дать ей ясность и успокоить её душу.
Все вокруг вздыхали, тронутые случившимся.
Молчавшая до этого Чан И вдруг шагнула вперёд и, к изумлению окружающих, опустилась на корточки перед женщиной.
— Я задам вам три вопроса, — спокойно сказала она. — И только три.
— Во-первых, ваша дочь повесилась, а вас вызвали в Далисы — между этими событиями прошло всего два-три часа. Откуда вы узнали, что она повесилась именно в моей комнате?
— Во-вторых, даже если кто-то проговорился вам об этом, вы никогда раньше не бывали в Доме маркиза Хуайиня. В комнате находилось несколько женщин — как вы сразу узнали, что я — старшая дочь рода Чан? Кто научил вас узнавать моё лицо?
— В-третьих… — голос Чан И стал ледяным, а её ясные, проницательные глаза не упускали ни одного движения женщины, — когда вы продали свою «жизнь», свою «единственную дочь», за восемь серебряных лянов, плакали ли вы тогда так же горько, как сейчас?
Авторские примечания:
Шэнь Янь: «Я что, не спас её?»
Услышав вопросы Чан И, женщина задрожала всем телом, издавая хриплые звуки, но не могла вымолвить ни слова.
Она судорожно отползла назад и прижалась спиной к стене.
Люди из низов, привыкшие ко лжи и обману, зачастую владеют актёрским мастерством не хуже профессионалов.
Эта женщина своей убедительной игрой сумела ввести в заблуждение всех присутствующих.
Но после нескольких простых вопросов Чан И Хоу Син сразу же понял, где здесь несостыковка.
Всё остальное можно было объяснить, но чувства — нет.
Он сам не заметил этого противоречия: Таньхуэй была подарена Дому маркиза Хуайиня как наложница-музыкантка. Таких обучают с самого детства, значит, её продали в музыкальный дом ещё ребёнком.
И здесь возникает парадокс: мать, которая продала дочь в детстве, вряд ли через много лет станет рисковать жизнью из-за смерти этой же дочери, причины которой даже не ясны!
Это попросту нелогично!
Столь очевидная брешь ускользнула от всех до того момента, пока Чан И не указала на неё.
Они были слишком высокомерны, чтобы задуматься: может ли простая неграмотная женщина скрывать за собой какую-то тайну?
Хоу Син почувствовал гнев — его обманули! Он бросил на Чан И взгляд, полный восхищения.
Старшая дочь Дома маркиза Хуайиня оказалась чересчур проницательной. Всего несколько фраз — и она раскрыла всю суть дела, показав свою наблюдательность и острый ум.
За всю свою жизнь он встречал лишь женщин вроде своей матери — тихих, нежных и немного робких. Но такой, как Чан И, — никогда.
Его взгляд невольно следовал за каждым её движением. Только заметив, что Чан Сихуэй тоже оцепенел от изумления, он немного успокоился.
Хотя они и брат с сестрой, таланты Чан Сихуэя явно уступали её способностям.
Чан И с безразличием смотрела на женщину, которая больше не осмеливалась произнести ни слова:
— Кто вас подослал? Сколько заплатили?
Женщина, конечно, не ответила.
Чан И и не ожидала ответа — для неё это уже не имело значения.
Она с лёгкой насмешкой добавила:
— Вы ведь не вдова. Прошла целая ночь, а вас никто не искал и не навестил?
Женщина молчала, стоя на коленях, её шея покрылась липким потом, а на виске пульсировало напряжённое сухожилие.
— Думаю, ваш настоящий «жизненный корень» уже получил серебро, заработанное вашей смертью, и вместе с отцом скрылся из города, верно?
Женщина вдруг завопила, как безумная, и бросилась к решётке, пытаясь протиснуться сквозь прутья. Её лицо исказилось до неузнаваемости.
— Мой сын! Что с ним?! Что вы с ним сделали?!
Чан Сихуэю стало жутко, и он быстро оттащил сестру в сторону.
Чан И совершенно не испугалась её дикого взгляда.
— Не волнуйтесь, — спокойно сказала она. — Скоро ваша семья вновь воссоединится.
Лицо женщины мгновенно посерело.
Вчера вечером Чан И не только посетила могилу Чуньни.
Воспользовавшись бесплатной рабочей силой (Шэнь Янем), она заодно заглянула в дом Таньхуэй.
Но когда они с Шэнь Янем добрались до её жилища, там уже никого не было.
Сопоставив это с другими уликами, легко было догадаться, в чём дело.
http://bllate.org/book/4153/432085
Готово:
