Служащий в лавке слегка кашлянул. Чан Сяоин чуть повернула голову и увидела, что рядом с ней стоит Чан И, а брата нигде не видно.
Чан И проследила за её жадным взглядом, устремлённым на верхнюю полку шкафа, тихо усмехнулась и неожиданно спросила:
— Хочешь эту шпильку?
— А тебе какое дело?
У Чан Сяоин из всего тела самый твёрдый был язык. Она настороженно бросила на Чан И злобный взгляд, но тут же снова прилипла глазами к украшению.
Игнорируя сестру, Чан Сяоин начала мысленно подсчитывать, сколько стоит эта шпилька и хватит ли ей собственных сбережений плюс содержимого братского кошелька, чтобы её приобрести.
Чан И, получив резкий ответ, ничуть не смутилась и, прислонившись к стене, молча наблюдала за ней.
Девушка перебирала монетки в кошельке, и её прекрасные черты лица из-за внутренних терзаний сморщились в комок.
— Эй… сколько стоит шпилька на самой верхней полке?
Чан Сяоин приблизительно подсчитала свои деньги и наконец решилась спросить.
Служащий давно заметил её заинтересованный взгляд и тут же расплылся в угодливой улыбке:
— Госпожа обладает отличным вкусом! Это сокровище нашей лавки, вырезанное собственноручно нашим хозяином. Цена твёрдая — всего восемьдесят лянов.
— Что?! Восемьдесят лянов?! — Чан Сяоин тут же опустила руку с кошельком, глаза её округлились, и она сквозь зубы процедила: — Да вы с ума сошли! В «Золотой Прялке» самая дорогая шпилька стоит всего тридцать лянов!
«Золотая Прялка» была лучшей ювелирной лавкой в столице.
Выражение лица служащего мгновенно изменилось: из угодливого оно превратилось в презрительное и жалостливое, будто он смотрел на нищую. Он стал надменно выпрямляться.
— Госпожа, это же работа нашего хозяина. Вам повезло — сегодня мы впервые выставили эту шпильку. Иначе вы бы даже не увидели её.
— Если вы не можете себе этого позволить, в столице найдётся немало тех, кто запросто купит.
— Нам в таких лавках больше всего не хватает людей, которые не могут заплатить, но при этом цепляются за своё лицо и делают вид, будто могут.
Чан Сяоин задрожала от злости. Восемьдесят лянов — разве Дом маркиза Хуайиня не может их выложить? Просто сегодня, гуляя по улицам, она не взяла с собой столько наличных.
Глаза её наполнились слезами. Она хотела найти брата, пожаловаться ему и заставить его деньгами заставить этого высокомерного служащего замолчать. Но рядом стояла лишь Чан И, равнодушно наблюдающая за происходящим, без малейшего намёка на помощь.
Чан Сяоин и не думала рассчитывать на Чан И.
Будь она на месте сестры, она бы точно не простила того, кто так с ней обошёлся.
После того странного случая в саду, когда Чан И притворилась призраком, она больше ни разу не упоминала о падении в колодец. Хотя её отношение нельзя было назвать тёплым, она никогда не давала сестре повода для обиды и не ставила палки в колёса, демонстрируя настоящее достоинство старшей сестры.
Неужели на свете действительно существуют люди, способные отвечать добром на зло?
Как бы то ни было, Чан Сяоин не могла простить себе даже мысли о том, чтобы просить у неё помощи. Обычно она старалась избегать Чан И, и между ними установились странные, напряжённые отношения. Сейчас же она точно не собиралась унижаться и просить о поддержке.
Чан Сяоин развернулась и пошла прочь, намереваясь найти брата. Но её запястье схватила ледяная рука.
Хотя это была человеческая ладонь, она была невероятно холодной. Как только она коснулась запястья Чан Сяоин, струйки холода поползли по коже вверх, заставив девушку вздрогнуть.
Чан И потянула её обратно и, приблизившись к уху, тихо произнесла:
— Согласись на одно моё условие — и я подарю тебе шпильку.
— Какое условие? — растерялась Чан Сяоин, но тут же вспомнила другое: — А откуда у тебя деньги?
— У меня есть деньги.
Чан Сяоин крепко прикусила губу, но в конце концов не выдержала соблазна и сердито бросила:
— Говори, что тебе нужно?
Чан И бросила взгляд на служащего, едва заметно кивнула и приложила указательный палец к губам.
— Расскажи мне, что ты хотела сказать мне в тот вечер десять лет назад, когда пришла в сад.
Взгляд Чан Сяоин на мгновение стал рассеянным, губы задрожали, и она резко вырвала руку, громко выкрикнув:
— Мне она больше не нужна!
Чан И, отброшенная в сторону, не проявила никаких эмоций и спокойно сложила руки за спиной. Солнце палило вовсю, но, стоя там, она будто оказалась в тени — вокруг неё витала лишь холодная аура.
В этот момент служащий вдруг громко закричал, останавливая Чан Сяоин, уже выходившую из лавки:
— Хозяин! Эта девица не может заплатить, но всё равно устраивает скандал в магазине!
— Я не устраиваю скандала! — Чан Сяоин, не выдержав такого позора, вытерла слёзы рукавом. — Как ты смеешь так нагло врать! Всего лишь восемьдесят лянов за шпильку! Я — третья дочь маркиза Хуайиня, разве мне не хватит таких денег? Я пожалуюсь отцу… подам властям… ваша лавка — настоящая ловушка для покупателей… ууу…
Она никогда не встречала таких наглых и несправедливых торговцев, которые так откровенно искажают правду. От обиды она расплакалась.
— Так вы дочь маркиза Хуайиня.
В её плач вплелся мягкий мужской голос.
Чан Сяоин в изумлении уставилась на молодого человека, вышедшего из задней части лавки — того самого «хозяина», которого звал служащий.
Хозяин оказался юношей в простом учёном одеянии цвета молодой листвы. Его черты лица были изящными, а на лице играла тёплая, располагающая улыбка, внушающая доверие.
— Наша скромная лавка, да и слуга мой малограмотен — не узнал в вас благородных гостей.
Хозяин взглянул на стоявшую в стороне Чан И, потом на Чан Сяоин, уже занёсшую ногу за порог, и поклонился, прося прощения.
Затем он снял шпильку с полки и подошёл к Чан Сяоин, приблизившись вплотную:
— Давно слышал о несравненной красоте госпожи Чан. Сегодня, увидев вас, понял, что слухи не передают и десятой доли вашей истинной прелести. Вы — совершенство, сотканное самим небом.
Чан Сяоин почувствовала, как к ней приблизилось высокое тело мужчины, и от его тепла по коже побежали мурашки. Она попятилась назад, и слёзы застыли на глазах от страха.
Хозяин, будто ничего не замечая, следовал за ней шаг за шагом, сохраняя то же неприятное расстояние, и аккуратно вставил шпильку в её причёску с изысканной галантностью.
— Эта нефритовая шпилька ничего не стоит. Пусть она станет моим извинением перед вами, госпожа Чан.
Чан Сяоин дрожала от страха. Дрожащей рукой она вытащила шпильку из волос и швырнула её мужчине, так сильно ослабев, что руки не держали:
— …Я больше не хочу эту шпильку. Я хочу домой. Не подходите ко мне…
— Не бойся, — улыбнулся хозяин, ловко поймав шпильку и настойчиво пытаясь вложить её обратно в ладонь девушки. — Ведь ты же сама хотела эту шпильку, просто сейчас у тебя временные трудности с деньгами… Разве не идеально, что я могу подарить её тебе?
Под его бровями лежали тени, а голос звучал маслянисто и отвратительно:
— Прекрасная дева заслуживает ухаживаний благородного мужа.
Чан Сяоин почувствовала отчаяние. Она не ожидала, что простой взгляд на украшение приведёт её в такую ловушку. Каждое слово хозяина намекало, что она не может позволить себе купить шпильку и вынуждена терпеть его вызывающие домогательства.
Она хотела выбежать на улицу и найти брата, но хозяин ненавязчиво, но уверенно преграждал ей путь.
Лавка находилась в глухом переулке, вокруг не было ни домов, ни других торговцев.
Служащий, разумеется, не собирался помогать.
Казалось, никто не мог её спасти.
Чан Сяоин отчаянно обхватила себя руками, желая скорее умереть, чем терпеть это унижение. Слёзы одна за другой катились по щекам.
Внезапно ей почудился вздох.
— Восемьдесят лянов. Я покупаю эту шпильку.
Это был голос Чан И.
Чан Сяоин словно обрела опору. Она быстро вытерла слёзы и, как птенец, бросилась к сестре, крепко вцепившись в её руку и спрятавшись за спиной, как обычно пряталась за братом.
Хозяин посмотрел на маленький завиток волос, выглядывавший из-за спины Чан И, и увидел, как девушка тайком вытирает слёзы. На его лице мелькнула загадочная усмешка.
Чан И помолчала и добавила:
— Восемьдесят пять лянов. Отдайте нам задний двор на немного времени, чтобы привести себя в порядок.
Она вынула из рукава листок бумаги и положила на прилавок — это была банковская расписка на сто лянов.
Чан И взяла шпильку у хозяина, протёрла её шёлковой тканью и бережно воткнула в причёску Чан Сяоин:
— Иди, приведи себя в порядок.
Руки Чан И были холодными, но, вставляя шпильку, она действовала так нежно, что Чан Сяоин не почувствовала ни холода, ни боли — только спокойствие.
Чан Сяоин всхлипнула, кивнула и послушно последовала за служащим во двор, к водоёму, чтобы умыться.
Когда в лавке остались только двое, лицо хозяина мгновенно избавилось от прежней фальшивой галантности и озарила лишь непроницаемая, мягкая улыбка.
— Госпожа Чан, вы теперь в долгу передо мной.
Чан И постучала пальцем по банковской расписке на прилавке.
— Оставшиеся пятнадцать лянов — вам.
— Госпожа Чан, вы что, нищего гоните? — хозяин рассмеялся, поднял расписку и с презрением швырнул обратно. — Это же моя собственная работа! Вы заставили меня выставить её за восемьдесят лянов, но неужели думаете, что я действительно продам за такую цену? Да и мой импровизированный спектакль только что — за такие деньги не купишь!
Если бы Чан Сяоин знала, что шпилька стоит сотни лянов, она бы сразу ушла и не задержалась бы ни на миг.
— Обратись к Шэнь Яню, — сказала Чан И после паузы. — Он ещё должен мне семьсот лянов. Сколько вернёшь — всё твоё.
— И ещё, Чэн Силан, в следующий раз не изображай из себя извращенца. Получается слишком правдоподобно.
—
Чан Сяоин получила желанную шпильку, но, выйдя на улицу, всё ещё имела красные глаза и не могла перестать икать.
— Куда подевался брат… Почему так долго не искал нас?.. Больше не хочу с ним разговаривать… ик, ик…
Чан Сихуэй был совершенно невиновен: это Чан Сяоин сама убежала вперёд, и он не знал, в какую именно лавку они зашли. Теперь он обходил магазин за магазином в поисках сестёр, но сегодня на улицах особенно много народу, и постоянно кто-то загораживал ему обзор. От беспокойства у него выступил пот на лбу.
Девушки зашли в небольшую закусочную. Чан И заказала два блюда и напиток за свой счёт, чтобы утешить сестру.
На стол подали горячие лакомства: жареные сладкие лепёшки с хрустящей корочкой и мягкой начинкой из сладкой кукурузы, посыпанные сахарной пудрой; а также популярное в столице блюдо — зелёный горошек в форме цветков персика с ягодами сверху, который на вкус оказался ледяным.
Чан Сяоин маленькими кусочками ела лакомства, во рту разливалась сладость, и страх с напряжением постепенно уходили. В груди стало тепло и приятно.
Она никогда раньше не пробовала таких необычных угощений.
Чан Сяоин ела всё быстрее и быстрее, рот её был набит до отказа.
Чан И подвинула ей чашку миндального молока, давая понять, что стоит запить.
Сама же она ни разу не притронулась к еде, всё это время спокойно наблюдая, как сестра ест и пьёт, и ни словом не обмолвилась о потраченных восьмидесяти пяти лянах.
У Чан Сяоин снова защипало глаза. Она сделала глоток миндального молока, проглотила еду и, сжав руки, опустила голову. Наконец, собравшись с духом, она тихо сказала Чан И:
— Я могу рассказать тебе, что произошло в тот вечер… Но ты должна пообещать, что никому не скажешь ни слова!
В тот день, когда отец объявил о переезде на юг, Чан Сяоин на самом деле боялась больше всех.
Но мать, которая обычно её баловала, сейчас не имела времени её утешать. Коротко дав указания, она ушла — бабушку звали к старшей госпоже.
Мать велела ей оставаться в комнате и никуда не выходить. Сначала Чан Сяоин послушно сидела.
Прошло полпалочки благовоний, а мать всё не возвращалась. Чан Сяоин заволновалась и решила тайком выйти, чтобы подождать мать во дворе бабушки.
В доме царила суета: служанки и няньки собирали вещи, и никто не обращал на неё внимания.
Так Чан Сяоин незаметно прокралась во двор бабушки. Она не решалась входить — боялась, что мать при бабушке сделает ей выговор, — и на цыпочках подкралась к окну.
В комнате горел свет, но долго никто не говорил. Чан Сяоин удивилась, и в этот момент раздался голос — это была её мать.
Чан Сяоин насторожилась и прильнула ухом к окну.
— Матушка, сейчас главное — переезд на юг. Как я могу…
Первая госпожа не договорила — её перебил хриплый, старческий голос бабушки.
— Старшая невестка, я же думаю о твоём же благе! Разве ты не видишь, как тот негодник, едва закончив приём у императора, бежит прямо в покои к этой распутнице Чуньня, совсем потерял голову от неё!
Первая госпожа всё ещё уклончиво отвечала:
— Матушка права, но наказание этой наложницы не терпит спешки. Сейчас важнее обеспечить безопасный отъезд.
— Ты ещё слишком молода! — фыркнула бабушка, и в её голосе зазвучало раздражение и разочарование.
http://bllate.org/book/4153/432081
Готово:
