— Раз уж это вещь из твоего приданого, разве не получится так, что, отдав её мне, ты сама скоро останешься без неё? Это непорядочно.
Ли Фэнмин ответила:
— У меня есть рецепт. Как только Его Высочество князь Хуай вернётся с фронта, спрошу, есть ли у него под управлением аптека или мастерская по изготовлению лекарств. Всё необходимое можно будет изготовить заново.
Политика государства Ци была довольно благосклонна к торговцам, поэтому в Юнцзине всегда собиралось множество купцов со всей Поднебесной. Стоило только раскошелиться — и можно было получить сырьё из любой страны.
За этот месяц Ли Фэнмин уже обдумала свой план обогащения и теперь только ждала возвращения Сяо Минчэ.
— Раз так, я не стану отказываться.
Вэнь Инь тоже не стала церемониться и тут же радостно хлопнула в ладоши:
— В середине месяца отец упомянул, что Его Величество вызвал князя Хуай обратно в столицу. Если прикинуть по дням, он должен прибыть в ближайшие несколько суток. Если в честь его возвращения в резиденции Хуайского князя устроят банкет, подарю тебе на него что-нибудь интересное.
— Какой ещё банкет? — слегка удивилась Ли Фэнмин.
— Ты ещё не знаешь? — изумилась Вэнь Инь. — Позавчера у ворот дворца вывесили срочное донесение с южных границ, и за два дня об этом уже весь город говорит. Князь Хуай лично вступил в бой у горы Лошань и помог генералу Чэнь Чи одержать победу после поражения.
В государстве Ци не существовало официальной газеты. Все важные сообщения — императорские указы, решения правительства, доклады чиновников, назначения и перемещения чиновников, военные сводки — вывешивались у ворот дворца для всеобщего ознакомления и переписывания.
Поскольку донесение о победе пришло через «летучую станцию» Министерства военных дел, весть о великой победе у Лошаня достигла столицы почти одновременно с самим Сяо Минчэ, но всё же опередила его.
*****
Гора Дицуйшань находилась всего в двадцати ли к югу от городских ворот, однако по циским законам Великая Императрица-вдова не имела права вмешиваться в дела управления. Да и сама она не интересовалась политикой и текущими событиями, поэтому подобные новости обычно сюда не доходили.
Когда вечером Ли Фэнмин вернулась в павильон Чанфэн, её улыбка была такой сияющей и сладкой, что даже Синь Хуэй почувствовала лёгкий озноб.
Синь Хуэй с тревогой посмотрела на неё и тихо посоветовала:
— Ваше Высочество, пожалуйста, опустите ноги. Если Чунь Юйдай увидит, как вы так небрежно сидите, снова начнёт наставлять вас.
За письменным столом Ли Фэнмин, совершенно не соблюдая приличий, закинула ногу на ногу и радостно заявила:
— Сегодня у меня прекрасное настроение! Пусть даже Чунь Юйдай читает свои нравоучения — мне всё равно, я не рассержусь!
— Почему вас так обрадовала весть о победе князя Хуай и его скором возвращении? — недоумевала Синь Хуэй.
— Подумай своей маленькой головкой хорошенько: разве это Сяо Минчэ едет по дороге обратно в столицу?
Ли Фэнмин лениво подняла руку и лёгонько ткнула пальцем в лоб служанки.
— Это десять тысяч золотых слитков, которые звонко гремят и несутся прямо ко мне в объятия!
Пока они весело перебрасывались шутками, в кабинет вошла Чунь Юйдай с чашкой женьшеневого чая.
Ноги Ли Фэнмин сработали быстрее, чем её мозг: она мгновенно опустила их, скрестила колени и в одно мгновение приняла безупречно достойную позу.
Чунь Юйдай подала чай, делая вид, что ничего не заметила:
— Ваше Высочество, сегодня, когда я присматривала за юной госпожой Вэнь, немного побеседовала с её служанками.
Ли Фэнмин замерла с чашкой в руке и повернулась к ней:
— Что услышала?
— Несколько дней назад наследный принц и князь Хэн устроили крупную ссору перед Его Величеством, так что император разгневался, — тихо сказала Чунь Юйдай. — Но на улицах никто не знает причины. Думаю, возможно, это как-то связано с князем Хуай и семьёй Лянь.
Ли Фэнмин задумалась и кивнула:
— Скорее всего, так и есть. Но пусть будет что будет. Раз Сяо Минчэ в письме ответил мне «понял», а сегодня Вэнь Инь сказала, что весть о победе у Лошаня уже разнеслась по всему городу, значит, он всё держит под контролем.
Ведь это всего лишь небольшая победа, а уже через два дня о ней знают все в столице — даже такие знатные девушки, как Вэнь Инь, слышали. Если за этим не стоит чья-то целенаправленная игра…
Ли Фэнмин в это не верила.
— Похоже, он сам справится. Не стоит мне лезть не в своё дело.
*****
Как оказалось, Ли Фэнмин слишком рано успокоилась.
Второго числа четвёртого месяца утром Сяо Минчэ прибыл в столицу и по приказу императора отправился во дворец на аудиенцию.
Говорят, Его Величество принял его в императорском кабинете. Кроме наследного принца и князя Хэн там присутствовал также глава канцелярии Вэй Цзичунь.
Что именно происходило в кабинете, никто не знал. Но уже к полудню Сяо Минчэ получил неясный устный указ: «Отправиться на гору Дицуйшань на три месяца для размышлений и ожидать дальнейших распоряжений».
От встречи у ворот императорской резиденции до совместного представления перед Великой Императрицей-вдовой Ли Фэнмин была словно остолбеневшей статуей.
Теперь она наконец поняла: то «понял», что написал Сяо Минчэ в письме, и то «понял», что она себе вообразила, — это совершенно разные вещи!
Боясь лишний раз тревожить старую императрицу, никто не сказал ей, что Сяо Минчэ сослан сюда на покаяние.
Старушка решила, что внук специально приехал из-за фронта, чтобы провести с ней некоторое время в резиденции, и была очень довольна.
Перед этой неожиданно тёплой и доброжелательной прабабушкой Сяо Минчэ вёл себя совершенно необычно — несколько раз на его лице мелькало выражение крайнего изумления и подозрения.
К счастью, зрение у старушки было плохое, и она ничего не заметила. Напротив, весело поддразнила:
— Что с тобой, маленькая Фэнмин? Каждый день вытягивала шею, как журавль, ждала да ждала своего князя, а теперь, когда он перед тобой, вдруг стесняешься и не можешь вымолвить ни слова?
Сяо Минчэ застыл и бросил на Ли Фэнмин странный взгляд.
Она подняла голову и натянуто улыбнулась старушке — ни подтвердив, ни опровергнув её слова.
Та радостно махнула рукой:
— Молодожёны разлучились сразу после свадьбы, а теперь наконец воссоединились. Прабабушка должна помочь вам. С завтрашнего дня утренние и вечерние приветствия отменяются — проводите больше времени вдвоём.
Решив, что у молодых наверняка полно личных разговоров после долгой разлуки, старушка поспешила отправить их обратно в павильон Чанфэн.
По дороге оба молчали.
Сяо Минчэ не знал, что сказать, а Ли Фэнмин и вовсе не могла вымолвить ни слова. Она боялась, что, открыв рот, сейчас же выплюнет огонь.
Она думала, что как только Сяо Минчэ вернётся, сможет немедленно вернуться в столицу и приступить к реализации своего плана обогащения. А что получилось? Он заранее знал о ситуации, но всё равно попался в чужую ловушку и сразу после аудиенции у императора был сослан в резиденцию на целых три месяца!
Оба шли рядом, погружённые в собственные мысли, сохраняя между собой расстояние в полруки.
Синь Хуэй следовала сзади и даже дышала тише. Она слишком хорошо знала Ли Фэнмин и сразу поняла, что её госпожа вот-вот сорвётся. Ей совершенно не хотелось попасть под горячую руку, поэтому она могла лишь молча молиться за Его Высочество князя Хуай.
*****
Войдя в павильон Чанфэн, Сяо Минчэ вдруг вспомнил кое-что важное. Заметив, что по коридорам повсюду стоят служанки резиденции, он попросил Ли Фэнмин пройти с ним в кабинет, чтобы поговорить наедине.
Закрыв дверь, Сяо Минчэ обернулся и неловко прочистил горло.
— Ты не могла бы…
Он не успел подобрать нужные слова, и фраза застряла у него в горле.
Ли Фэнмин медленно подняла на него взгляд. Её лицо было унылым и безжизненным.
— Ваше Высочество князь Хуай, позвольте сначала задать вам один вопрос.
Сяо Минчэ вежливо кивнул:
— Хорошо.
— Мне искренне интересно: что именно вы сказали или сделали сегодня в императорском кабинете, что так разгневали Его Величество, что даже победа у Лошаня не смогла вас защитить? — голос Ли Фэнмин дрожал от сдерживаемого гнева, но звучал устало.
Всё её лицо напоминало цветок, придавленный инеем: прекрасное, но будто лишённое души, настолько увядшее, что становилось страшно.
Сяо Минчэ долго смотрел на неё, затем спокойно ответил:
— Ничего не делал. Отец спросил, не было ли чего-то странного в отчётах о расходах на южную армию. Я не видел этих отчётов и ответил, что не знаю.
Сегодняшняя история в императорском кабинете была несложной.
Князь Хэн заявил, что часть расходов на южную армию, представленных семьёй Лянь Министерству военных дел в прошлом году, вызывает подозрения, и он подозревает Ляньчжэня в растрате военных средств.
Наследный принц же утверждал, что Ляньчжэнь не из тех, кто способен на такое, и семья Лянь не осмелилась бы на подобное.
Затем наследный принц предложил отправить специального посланника на юг для тщательного расследования, чтобы доказать невиновность Ляньчжэня, а князь Хэн настаивал на том, чтобы сначала взять под стражу всю семью Лянь, чтобы не дать им скрыться.
Они спорили больше полутора часов, но так и не пришли к согласию. Глава канцелярии Вэй Цзичунь лишь разводил руками, пытаясь сгладить конфликт. Императору всё это надоело, и он, не зная, как поступить, возложил вину на Сяо Минчэ, сказав, что тот «не справился с надзором за армией и ничего не знает», после чего и издал тот самый неясный устный указ, отправив его в резиденцию на размышления.
Наконец разобравшись в причинах, Ли Фэнмин с горькой усмешкой задала два вопроса подряд:
— Так Ляньчжэнь растратил военные средства? Или вы сами замешаны или знали об этом?
Сяо Минчэ покачал головой и посмотрел на неё с удивлением:
— Ты так переживаешь, что меня могут обвинить?
— Вас не обвинят — в глазах вашего императора это вовсе не важно. Он отправил вас сюда на размышления, потому что просто не хочет этим заниматься, — устало сказала Ли Фэнмин, но в её словах чувствовалась полная уверенность. — Он просто ещё не решил, как одновременно усмирить и наследного принца, и князя Хэн.
Глаза Сяо Минчэ вспыхнули:
— Откуда ты знаешь, о чём думает отец?
— Это неважно, не стоит углубляться в такие детали, — Ли Фэнмин безнадёжно посмотрела на него и прямо назвала по имени: — Сяо Минчэ, давай подерёмся.
— Что?
С самого утра, с момента входа во дворец и всех неприятностей, случившихся там, а затем и с неожиданной встречей с совершенно иной, чем раньше, прабабушкой в резиденции, Сяо Минчэ чувствовал себя растерянным.
А теперь Ли Фэнмин одним предложением переворачивала всё с ног на голову, и её слова казались совершенно бессвязными. Он чувствовал себя совершенно растерянным.
Его тело непроизвольно напряглось, в глазах появилась настороженность:
— Почему ты вдруг захотела со мной драться?
На самом деле я не хочу драться с тобой — я хочу избить тебя в одностороннем порядке.
Ли Фэнмин горько усмехнулась:
— Ты когда-нибудь слышал мудрое изречение: «Каждый момент времени — это золото»?
Ей предстояло провести с ним целых три месяца в резиденции на покаянии! Её потери были катастрофическими!
Чем больше она думала, тем злее становилась. Взяв со стола лист бумаги, она смяла его в комок и швырнула прямо в лицо Сяо Минчэ.
Сдерживая голос, она прошипела сквозь зубы:
— Откуда у тебя вообще хватило наглости написать мне в письме «понял»?!
Сяо Минчэ ловко уклонился и бросил на неё предупреждающий взгляд:
— Ты…
— Да «ты» меня! — взорвалась Ли Фэнмин. — Даже с такой мелочью не можешь выйти сухим из воды! Да ты вообще ничего не понял!
Она схватила со стола книгу и снова швырнула в него.
— Рот дан человеку для того, чтобы говорить! Когда возникают проблемы, надо открывать рот! Всего несколько слов — и ты бы легко отделался! А ты молчишь, как устрица! Кто ещё, если не ты, тогда пусть страдает?!
Сяо Минчэ снова увернулся. Увидев, что она уже тянется к вазе, он одним прыжком подскочил к ней и локтем прижал её руку к столу. В его глазах читалось недоумение.
*****
Ли Фэнмин понимала, что теряет самообладание, но внутри всё кипело от злости.
Во всём остальном она всегда умела уступать, но в делах двора и политики никогда не отступала ни на шаг.
Ведь путь наследника престола отличается от пути обычного человека: каждый, даже самый маленький, шаг назад или стремление избежать конфликта со временем может накопиться и превратиться в гору, которая однажды раздавит тебя насмерть.
По её мнению, в деле Ляньчжэня Сяо Минчэ мог легко и гибко выйти из ситуации, не потеряв лица.
А он молчал, как рыба, и получил за это такой удар — три месяца покаяния в резиденции!
Ли Фэнмин резко вывернулась из его захвата и ударила кулаком.
— Не думай, что раз ты красив, я пожалею тебя! Ты всё-таки мой человек! Как ты можешь позволять другим так тебя унижать?! Где моё лицо после этого?!
С этим гневным криком Сяо Минчэ замер на месте и получил прямой удар в скулу.
Ли Фэнмин не ожидала, что он вдруг перестанет защищаться, и сама растерялась.
Они перестали драться и уставились друг на друга. В кабинете воцарилось странное молчание.
Через мгновение Сяо Минчэ нахмурился:
— Чей чей человек? Подумай хорошенько и повтори.
«Чей чей человек» — разве это сейчас главное?
Но Сяо Минчэ задал вопрос очень серьёзно. В его холодных глазах несколько раз мелькнуло недоумение, но больше всего там было настороженности.
http://bllate.org/book/4152/431990
Готово:
