Хотя принц Чэн и не обмолвился ни словом о намерении взять Чжан Ланьюй в жёны, ветер явно дул не в пользу семьи Чжан. Те самые шицзы, присутствовавшие при той встрече, не унимались, раздувая слухи до тревожного накала. Если принц Чэн решительно откажется от брака, никто не мог предсказать, какие бури это вызовет. Говорили, будто он человек мягкий — выдержит ли он такое давление, оставалось большим вопросом.
Подумав об этом, Дай Сюань почувствовала тошноту и велела Цзысу дать Ланьди немного мелкой монеты:
— Пусть Эрму снова сходит и непременно выяснит всё насчёт супруги принца Чэн! Кроме того, пусть разузнает, что творится в доме Чжанов из Министерства финансов. Если справится — щедро награжу.
Из чувства долга и благоразумия ей следовало бы навестить супругу принца Чэн, но, разумеется, лишь узнав подробности её состояния — чтобы вместо утешения не принести ещё большего огорчения.
Когда Ланьди ушла, Дай Сюань приказала Люйи:
— Открой малый кладовой покой, выбери несколько самых лучших лекарственных трав и спроси у Юаньсян несколько рецептов целебных блюд для беременных. Завтра отправим их во Дворец принца Чэн.
— Госпожа, вы ведь не так близки со супругой принца Чэн… — замялась Цзыпин.
Дай Сюань и вправду не была в особой дружбе с ней — они лишь недавно познакомились.
Дай Сюань покачала головой, не давая служанке договорить. С некоторыми людьми, сколько бы ни общался, не сойдёшься по-настоящему, а с другими — с первого взгляда поймёшь друг друга. Хотя она и не была близка с супругой принца Чэн, обе они пострадали из-за Чжан Ланьюй — как тут остаться в стороне?
***
Резиденция министра финансов Чжан.
В главном зале старшая госпожа Чжан, некогда лично встречавшая Чжао Чаньнина, стукнула по полу деревянным посохом — гулко раздалось «донг!».
— Императорская семья слишком уж нас унижает! — воскликнула она с горечью. — Наша третья девочка — какая достойная особа! Ей и принца в законные жёны взять — и то честь для него! А тут такое позорище!
Едва она замолчала, как сидевшая рядом средних лет женщина покраснела от слёз и всхлипнула:
— Вы совершенно правы, матушка! Мы уже согласны на то, чтобы третья девочка стала наложницей — и то какое унижение! А этот принц Чэн всё молчит! Супруга принца Чэн — разве что знатного рода да ещё и беременна, так разве из-за этого можно мешать свадьбе? Что же теперь будет с моей Ланью?!
Плачущая женщина была матерью Чжан Ланьюй, старшей госпожой дома Чжан. Она думала, что с учётом характера дочери и поддержки старшей тёти титул супруги принца — дело решённое. Но вдруг старшая тётя не только отказалась помогать, но и прямо велела дочери искать себе другого жениха!
Как она могла с этим смириться?
Поэтому, когда дочь предложила свой план, она почти без раздумий согласилась. Ведь по сравнению с суровым принцем Ин принц Чэн славился мягкостью и скромностью — идеальный жених! А если он ещё и почувствует вину перед дочерью, то даже будучи наложницей, Ланью будет жить в достатке и уважении!
Более того, она верила: с умом дочери не исключено, что однажды та свергнет супругу принца Чэн и сама займёт её место!
Всё шло гладко — всё происходило именно так, как они задумали. Она уже ждала императорского указа о помолвке. Но к ночи не только указа не было — со стороны императорского двора не последовало вообще никакой реакции!
Что за странность? Старшая госпожа растерялась и в душе закипела от злости. Даже если другие молчат — как так может молчать её старшая дочь во дворце?
— Неужели всё так и останется?! — в глазах старшей госпожи Чжан вспыхнула решимость, и она резко поднялась. — Подайте записку во дворец! Завтра я лично явлюсь к императрице!
Она не верила, что её старое лицо окажется бессильным перед внучкой! Даже сама императрица, матушка государства, не посмеет так открыто её оскорбить!
Не успела она договорить, как в зал быстрым шагом вошёл мужчина лет сорока в одежде учёного и взволнованно воскликнул:
— Матушка, что вы задумали?! В такое время идти во дворец — разве это не…
— Не что?! — перебила его старшая госпожа, отмахнувшись от сына. — Неужели будем просто ждать? А если с ребёнком супруги принца что-то случится — разве не придётся нашей третьей девочке расплачиваться жизнью?!
— Господин, матушка права, — вмешалась старшая госпожа. — Если вы не поддержите дочь, значит, хотите её погубить?
— Замолчи! — резко обернулся министр Чжан к жене, и в его глазах блеснула ярость. — Если бы не ты подстрекала мать, разве она в таком возрасте так разволновалась бы? Если с ней что-нибудь случится, ты ответишь за это?!
— Чего орёшь! — недовольно посмотрела на сына старшая госпожа, но руку его больше не отстранила.
— Матушка, вы хоть и имеете титул почётной дамы второго ранга, но императрица — кто она такая? Даже если она не пользуется особым расположением императора, не значит же, что к ней можно просто так явиться! Успокойтесь, прошу вас. Третья девочка — моя дочь, разве я не переживаю за неё? Но сейчас торопиться нельзя! Супруга принца Чэн потеряла покой из-за беременности — если мы сейчас подойдём ближе, сами дадим повод для обвинений.
Министр Чжан уговорил мать, отвлёк её разговором о других делах, и вскоре старшая госпожа стала выглядеть уставшей.
Он дал знак служанке уложить мать отдыхать, затем многозначительно посмотрел на жену и быстро вышел из двора.
Под тусклым лунным светом лицо средних лет мужчины исказилось злобой. Оглянувшись, он увидел, что жена робко следует за ним, и внезапно остановился:
— Говори правду: это был несчастный случай или вы с дочерью всё спланировали?
Старшая госпожа подняла на него изумлённые глаза, потом, словно испугавшись, покачала головой и натянуто засмеялась:
— Господин, откуда такие слова? Третья девочка всегда была послушной и благоразумной, разве стала бы она…
Она не договорила — её перебил саркастический смешок мужа:
— Ты думаешь, я так же простодушен, как мать? Как вы смеете так дерзко поступать с принцем! Я слишком доверял тебе — и вот чему ты научила нашу дочь: бесстыдству!
— Господин?! — старшая госпожа не поверила своим ушам. — Разве дочь не старается ради славы рода Чжан? Как вы можете так говорить! Старшая тётя сама сказала, что дочь достойна стать первой среди людей!
Щёки министра Чжана задрожали. Он глубоко вдохнул и сквозь зубы процедил:
— Ты помнишь слова наложницы? Так почему же не послушалась, когда она велела третьей девочке искать другого жениха? Знаешь ли ты, что теперь дочь погибнет из-за тебя!
Жена уже открыла рот, чтобы возразить, но муж лишь горько усмехнулся:
— Теперь, когда всё дошло до такого, понимаешь ли ты, почему наложница молчит? Почему она вернула дочь домой? Разве этого недостаточно, чтобы увидеть истину? Глупая женщина! Ты знаешь, что сказал император в тот день? «Никогда больше дочери рода Чжан не входить в императорскую семью!»
— Больше не входить в императорскую семью? — старшая госпожа будто остолбенела, повторяя эти слова снова и снова, пока наконец не разрыдалась: — Моя несчастная дочь…
***
Тем временем во Дворце принца Чэн к ночи, наконец, удалось сохранить жизнь ребёнку супруги принца Чэн. Несколько придворных врачей вытерли пот со лба — теперь их головы были в безопасности!
Главный врач Тайской аптеки, обращаясь к взволнованному принцу Чэну, женщинам из дома герцога Бао и императорской наставнице, прибывшей из дворца, с облегчением сказал:
— Состояние супруги принца стабильно. Но впредь ей необходимо соблюдать полный покой и ни в коем случае не волноваться. Я пропишу несколько средств для сохранения беременности — ребёнок будет в безопасности. Его высочество и госпожа могут быть спокойны.
Все обрадовались. Принц Чэн с благодарностью проводил врачей, но тут же его схватила за руку жена герцога Бао и принялась причитать и утешать его добрых полчаса. Лишь проводив всех женщин из дома герцога Бао, принц Чэн, словно вихрь, ворвался в спальню и сжал руку супруги:
— Ваньэр, с нашим ребёнком всё в порядке!
Лицо супруги принца Чэн было бледным. Услышав эти слова, она лишь приподняла веки, а затем равнодушно отвернулась — то ли не желая говорить, то ли не желая видеть мужа.
— Ваньэр? — принц Чэн, видя её слабость, не посмел обижаться на холодность. Он заботливо помог ей поесть и принять лекарство, а затем осторожно сел у кровати и протянул руку, чтобы погладить её живот.
Но тут же получил резкий удар по тыльной стороне ладони.
Супруга принца Чэн была дочерью военачальника — даже в слабости её гневный удар оказался немалым. На белой коже принца Чэн сразу проступил красный след.
— Ваньэр? — обиженно протянул он. — Я так старался ухаживать за тобой, почему ты так со мной?
— Руки, касавшиеся другой женщины, не должны трогать моего ребёнка, — холодно сказала супруга принца Чэн.
— Ваньэр! — принц Чэн наклонился к ней лицом к лицу. — Я не трогал других женщин!
Супруга принца Чэн слабо усмехнулась и опустила глаза:
— Слухи уже дошли до дворца. Неужели ничего не было? Если так, зачем тогда Чжан Ланью устраивает истерики?
От злости она даже не стала скрывать имени девушки.
Лицо принца Чэн покраснело, и он надулся:
— Ваньэр! Госпожа Чжан — твоя подруга. Разве я стал бы думать о ней? Да и разве я когда-либо нарушал обещание, данное тебе? На самом деле, я сам в этом деле пострадавший.
Супруга принца Чэн посмотрела на мужа, но ничего не сказала — лишь продолжала хранить молчание, ожидая объяснений.
Увидев такую реакцию, принц Чэн понял, что жена готова его выслушать, и обрадовался:
— Меня пригласили в сад Аньлэ, но по дороге встретил нескольких девушек из знатных семей. Я сразу отошёл в сторону, но госпожа Чжан сама бросилась мне навстречу! Я хотел избежать подозрений и не стал её поддерживать — и тут она упала в озеро! Рядом не было никого, кроме меня. Если бы не желание накопить добродетель для нашего ребёнка, разве стал бы я её спасать?
— Знал бы я, что она такая непоседа, ни за что бы не спасал! — увидев, что выражение лица жены смягчилось, принц Чэн обнял её и прижался щекой к её шее. — Я не возьму её в наложницы, Ваньэр. Впредь тоже не общайся с ней — ведь она чуть не погубила нашего ребёнка!
Супруга принца Чэн погладила его взъерошенную голову и улыбнулась:
— Его высочество не боится, что на вас укажут тысячи пальцев? Те шицзы… — её глаза стали глубокими и задумчивыми.
— Не боюсь. Я всё равно не претендую на трон — зачем мне покупать себе популярность? Пусть болтают, — легко ответил принц Чэн.
Супруга принца Чэн покачала головой с улыбкой и вздохнула:
— А если двор прикажет его высочеству взять её?
***
— Бах! — император ударил ладонью по столу так, что чашки подпрыгнули и звонко зазвенели. — Род Чжан слишком дерзок! Как они смеют игнорировать мои слова!
Ли Чжунь, заметив настроение государя, осторожно подошёл и тихо сказал:
— Ваше величество, вы ведь лишь намекнули об этом наложнице Хуэй… Возможно, её слова были неверно истолкованы…
Император холодно рассмеялся и посмотрел на своего доверенного евнуха:
— Мои слова были недостаточно ясны? Наложница Хуэй в своё время слыла талантливой женщиной — неужели она не смогла справиться с такой простой задачей?
Ли Чжунь натянуто улыбнулся и спрятал голову — за столько лет службы он научился читать настроение императора. Государь явно собирался кого-то наказать — не стоило лезть под горячую руку.
В этот момент сверху прозвучал голос императора:
— Передай моё устное повеление: третья дочь рода Чжан, столь умная и одарённая, особенно понравилась императрице. Повелеваю ей прислуживать наложнице Хуэй у алтаря и вместе с ней отправиться в монастырь Лушуй, чтобы молиться за императрицу-вдову!
***
Позиция императорского двора была предельно ясна — многие знатные семьи теперь с завистью поглядывали на род Чжан.
Народные слухи набирали силу, госпожа Чжан уже несколько раз пыталась покончить с собой ради спасения чести, но ни император с императрицей, ни даже родная мать принца Чэн, наложница Сянь, не проронили ни слова!
Супруга принца Чэн раньше не пользовалась особым фавором, и даже беременность не могла вызвать такой заботы со стороны двора. Значит, всё дело в милости императора к роду Лу?
Никто и представить не мог, что пожилой герцог Бао окажется столь влиятельным, что императорская семья пожертвует даже своей репутацией ради него!
http://bllate.org/book/4151/431722
Готово:
