В комнате, помимо служанки, стоявшей у стены, за столом сидело пятеро — и все как один поднялись.
— Ой! — Дай Сюань бегло окинула взглядом собравшихся и не удержалась от улыбки. — Да ведь это же «старый знакомый»!
С тех пор как она переродилась в этом мире, каждый раз, встречая старого знакомого, случалось что-нибудь неприятное.
Вот, например, в саду Цзыюань ей повстречались Чунъань и Чжао Чаньнин — оба старые знакомые? В итоге она сама пострадала. А совсем недавно, выйдя из дома, она сначала столкнулась с Хань Юэ, потом повстречала княжну Цзинцзян, а закончилось всё кровью и обмороком.
Дай Сюань покачала головой. Неужели она действительно такая несчастливая? Даже если она сама не ищет неприятностей, они сами находят её.
— Позвольте представить вас, — сказала супруга принца Чэн, взяв Дай Сюань за руку и подведя к гостям. — Четвёртая госпожа Дай из рода Ли, та самая, которой в начале года был обручён принц Ин. Наверняка все давно слышали о ней?
Пять пар глаз — десять пристальных взглядов — немедленно устремились на Дай Сюань.
Та невозмутимо улыбнулась в ответ, затем осторожно вынула свою руку и, обращаясь к супруге принца Чэн, сказала:
— Сестрица, пока не представляй нас. Лучше пусть девушки сами скажут, кто они.
Супруга принца Чэн сначала удивилась, но тут же одобрительно кивнула:
— Ах, да! Отличная мысль. Тогда я помолчу.
Дай Сюань предложила так лишь для того, чтобы поприветствовать старую знакомую и сопоставить голоса с лицами — ведь чьи-то слова нужно было обязательно найти хозяину.
Увидев, как быстро супруга принца Чэн поняла её замысел, Дай Сюань ещё шире улыбнулась и первой обратила взгляд на ту самую знакомую:
— Третья госпожа Чжан, мы снова встретились. Какое совпадение!
И правда, перед ней стояла та самая скромная и спокойная девушка, которую она видела в павильоне Фунин — Чжан Ланьюй!
Не зря говорят, что мир тесен. Уж не думала Дай Сюань, что Чжан Ланьюй имеет связи с супругой принца Чэн.
Вспомнив слова императрицы-консорта о том, как род Чжан намеревается женить Чжан Ланьюй на Чжао Чаньнине, Дай Сюань ещё слаще улыбнулась, прищурившись до полумесяцев:
— Не ожидала увидеть вас здесь.
Чжан Ланьюй тоже оставалась совершенно спокойной. Услышав слова Дай Сюань, она мягко улыбнулась:
— И правда, какое совпадение! После нашей прошлой встречи я очень хотела познакомиться поближе с вами, сестричка. А тут как раз супруга принца Чэн сделала нам такое доброе дело.
«Доброе дело?! — мысленно фыркнула Дай Сюань. — Похоже, ты просто плохо подобрала слова… или тебе хочется прямо сейчас связать себя с Чжао Чаньнином, но не находишь случая?»
— Очень приятно, — игриво ответила Дай Сюань, — когда такая очаровательная особа, как вы, обо мне вспоминает.
Затем её взгляд переместился ко второй девушке.
После того как остальные четверо представились, Дай Сюань сразу поняла, кто именно позволил себе колкость в её адрес. Однако теперь она недоумевала: почему человек, с которым у неё нет ничего общего, вдруг питает к ней неприязнь? Неужели только из-за опоздания?
— Во всём виновата я, — после знакомства Дай Сюань сделала почтительный реверанс. — Просто сад во Дворце принца Чэн так прекрасно устроен, что я залюбовалась и задержалась. Прошу прощения за то, что заставила всех ждать.
— Ой, тогда виновата не ты, а сама супруга принца Чэн! — первая заговорила девушка по имени Ван Нань. — Кто же ещё виноват, если не хозяйка этого чудесного сада?
Супруга принца Чэн не обиделась, а весело согласилась:
— Верно! Значит, мой сад действительно хорош? Вот уж Ван Нань умеет говорить!
Ван Нань ласково отчитала её пару раз, а затем уселась рядом с Дай Сюань и шепнула:
— Говорят, ты дружишь и с Лу Аньсинь из дома маркиза Динъюаня, и с Сюй Мэнцзы из Дома герцога Вэя?
— Да, — Дай Сюань улыбалась, попутно наслаждаясь кусочками арбуза. — Тебе это кажется странным?
— Ведь ходят слухи, что эти двое между собой не ладят! А ты сумела подружиться с обеими — это же невероятно! — сказала другая девушка, Ли Юаньюань, младшая родственница Дай Сюань из того же клана Ли. У неё было милое, детское личико.
— Да, помню, на банкете в честь принцессы Юнхуэй, если бы не ты, они бы точно поссорились, — добавила Чжан Ланьюй с улыбкой.
— Вы ошибаетесь, госпожа Чжан, — Дай Сюань стала серьёзной. — Сестра Аньсинь и сестричка Мэнцзы, хоть и вспыльчивы, но прекрасно понимают, где черта. Разве стали бы они ссориться на императорском банкете? Ведь это дело чести всей нашей державы!
— Простите меня, — Чжан Ланьюй приняла виноватый вид. — Я просто подумала слишком просто и вовсе не хотела сказать, будто они не умеют себя вести!
Её слова смягчили всех присутствующих. Конечно, Чжан Ланьюй всегда была доброй — наверняка это была невинная оговорка, а не злой умысел. К тому же, о репутации тех двух и так ходили слухи не лучшие.
Дай Сюань внутренне усмехнулась, но внешне оставалась невозмутимой. Окинув всех взглядом, она спокойно произнесла:
— Госпожа Чжан, о чём вы говорите? Мне и в голову не придёт сердиться. Раз уж вы не имели злого умысла, разве я стану придираться?
Фраза прозвучала вполне учтиво, но супруга принца Чэн почувствовала неладное. Когда девушки насытились, немного поиграли и направились в сопровождении к павильону у озера, она незаметно отстала с Дай Сюань.
— У тебя с Ланьюй какие-то недоразумения? — нахмурилась супруга принца Чэн. Первое впечатление от Дай Сюань было совсем не таким — она не казалась человеком, который держит злобу.
Дай Сюань лишь слегка улыбнулась и, не обращая внимания на фамильярное «Ланьюй», спокойно сказала, глядя вслед уходящей девушке:
— Недоразумениями это назвать трудно.
Просто кто-то хочет отнять у неё то, что принадлежит ей.
— Тогда в чём дело? Она ведь была очень вежлива, а ты всё время холодна с ней, — супруга принца Чэн замолчала на миг, заметив пристальный взгляд Дай Сюань, и добавила: — Только не дай людям подумать, что ты… нелюдима.
Дай Сюань чуть приподняла уголки губ. «Нелюдима» — ещё мягко сказано. Наверняка супруга принца Чэн хотела сказать «неблагодарная».
— Не стоит беспокоиться напрасно, — продолжала супруга принца Чэн. — Все эти девушки — любимые дочери влиятельных семейств. Их мужья тоже будут занимать высокие посты. Подружиться с ними тебе только на пользу.
Все эти девушки были в фаворе у своих семей, а их родители так или иначе были связаны с Министерством финансов. Сейчас и принц Ин, и принц Чэн работали там же. Очевидно, супруга принца Чэн пыталась втянуть её в свои дела.
Жаль, но…
— Я понимаю твои добрые намерения, сестрица, — Дай Сюань опустила глаза, а через мгновение тихо добавила: — Но представь: как бы ты отнеслась к женщине, которая всеми силами пытается выйти замуж за твоего мужа?
Супруга принца Чэн резко вдохнула и нахмурилась:
— Такие слова могут испортить репутацию Ланьюй! Не говори без доказательств!
Дай Сюань холодно усмехнулась:
— Без доказательств? Это сказала мне лично императрица-консорт! Иначе откуда бы я, никогда раньше не встречавшая Чжан Ланьюй, могла её недолюбливать? Ты ведь знаешь, что после Нового года императрица вызывала меня во дворец. Именно тогда, в павильоне Фунин, я и повстречала госпожу Чжан, а наложница Хуэй тогда долго издевалась надо мной.
Видя, что супруга принца Чэн всё ещё сомневается, Дай Сюань вырвала руку:
— Лучше тебе самой быть поосторожнее. Императрица-консорт прямо сказала: если планы рода Чжан не увенчаются успехом, они могут пойти на компромисс. Госпожа Чжан красива и талантлива — разве кто-то, кроме такого бесчувственного, как принц Ин, откажется от неё?
Супруга принца Чэн остановилась как вкопанная, глядя, как Дай Сюань уходит прочь. Внутри у неё всё перевернулось.
Если род Чжан действительно замышляет такое… Нет, не «если»! Вспомнив, как часто Чжан Ланьюй в последнее время бывала во дворце, супруга принца Чэн побледнела. Она никогда не верила, что наложница Хуэй так сильно привязана к своей племяннице — раньше-то такого не было!
Значит, всё это ради выгоды!
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в правоте Дай Сюань. Хотя главной целью рода Чжан был принц Ин, тот славился своей неприступностью и вряд ли поддался бы чьим-то интригам. Да и Дай Сюань, новоиспечённая невеста принца Ин, ничуть не уступала Чжан Ланьюй в красоте. Говорили даже, что принц Ин очень трепетно относится к своей обручённой — так что и «ловушка красоты» вряд ли сработает!
А вот если они переключатся на её супруга… Супруга принца Чэн всё больше хмурилась, почти разрывая платок в руках. Принц Чэн был простодушным человеком, а Чжан Ланьюй идеально подходила под его вкусы! Даже если он сам не станет искать приключений, сможет ли он твёрдо отказать женщине, которая сама придёт к нему?
Бросив эту фразу, Дай Сюань оставила супругу принца Чэн в полном смятении и подошла поболтать с Ван Нань и Ли Юаньюань. Однако прошло немало времени, а супруги принца Чэн всё не было видно.
«Что за странности? — подумала Дай Сюань. — Неужели она уже побежала к принцу Чэн „обсудить“ ситуацию?»
В этот момент к ним подошла благообразная служанка и, сделав реверанс, сказала:
— Прошу прощения у всех госпож. Супруга принца Чэн внезапно почувствовала себя плохо и не может больше принимать гостей. Надеемся на ваше понимание.
Все удивились, особенно Чжан Ланьюй — она сразу шагнула вперёд с обеспокоенным видом:
— Надеюсь, со здоровьем сестрицы ничего серьёзного?
— Благодарю за заботу, госпожа Чжан. Но сегодня, увы, праздник испорчен. Супруга принца Чэн просила передать, что пригласит вас в другой раз.
Когда Дай Сюань выходила из Дворца принца Чэн, она не удержалась от улыбки, прикрыв рот ладонью. Если она не ошиблась, когда Чжан Ланьюй подошла, служанка незаметно отступила на шаг назад. Значит, супруга принца Чэн уже начала опасаться Чжан Ланьюй!
Принц Чэн вернулся домой из Министерства финансов и сразу почувствовал, что в доме царит непривычная атмосфера.
Занавеска шуркнула, и из внутренних покоев вышла служанка Лу, привезённая супругой из родительского дома.
— Где супруга? — удивился принц Чэн.
Они с женой недавно поженились и жили в полной гармонии. С тех пор как он начал ходить на службу, супруга каждый день ждала его в саду.
Но сегодня её нигде не было. Что случилось?
— Супруга почувствовала себя нехорошо… — начала служанка Лу.
Не договорив, она увидела, как принц Чэн, словно ветер, пронёсся мимо неё и исчез из виду.
— Вань-эр, ты больна? — увидев жену, полулежащую на постели с закрытыми глазами, принц Чэн забеспокоился.
Жена всегда была здорова — откуда вдруг болезнь?
Супруга принца Чэн открыла глаза и безучастно взглянула на мужа, позволив ему обнять себя за плечи.
Увидев её холодное выражение лица, принц Чэн похолодел: неужели болезнь серьёзна?
— Вань-эр, вызвали ли лекаря? — спросил он, чувствуя вину — ведь во дворце ему ничего не сообщили. — Почему не послали за мной?
— Ничего страшного, не хочу мешать твоим делам. А вдруг шестой брат рассердится? — равнодушно ответила супруга принца Чэн.
На самом деле она больше всего боялась, что принц Ин узнает о её приглашении Дай Сюань и вдруг сам явится во Дворец принца Чэн.
— Вань-эр, шестой брат не такой суровый. Не стоит так бояться, — улыбнулся принц Чэн. — Но скажи, что именно с тобой?
— Не знаю, — надула губы супруга принца Чэн.
— Что? — нахмурился принц Чэн. — Если плохо, нужно вызывать лекаря! Как можно медлить?
Не дожидаясь возражений, он выбежал, чтобы послать за врачом.
Супруга принца Чэн не успела его остановить и только проворчала:
— Зачем так спешить? Просто живот немного заболел. Сейчас уже лучше.
Впрочем, когда она отпустила гостей, сославшись на недомогание, это было не совсем притворство: действительно, на мгновение её скрутило спазмом в животе — она решила, что это просто колики.
http://bllate.org/book/4151/431710
Готово:
