Однако управляющий Чжао не обратил внимания на настроение госпожи Сунь и продолжил, будто разговаривая сам с собой:
— Мне было велено лишь доставить повозку с припасами, лично навестить четвёртую госпожу Ли и передать от его высочества несколько слов. Но кто бы мог подумать…
Едва его голос протянул последние слова, он стал чуть пронзительнее, и сердце госпожи Сунь, только что успокоившееся, вновь забилось тревожно, а веки задрожали без остановки.
— Неужели в этом доме кто-то осмелился оскорбить уважаемого управляющего?
Лицо управляющего Чжао потемнело. Он взял со столика чашку чая, сделал глоток и лишь потом неспешно произнёс:
— Матушка слишком строго выражаетесь. Я всего лишь управляющий — о каком оскорблении может идти речь? Просто… не ожидал, что кто-то посмеет клеветать на будущую наследную княгиню! Такое я терпеть не могу. Если его высочество узнает об этом, он непременно прийдёт в ярость!
Услышав эти слова, госпожа Сунь всё поняла: кто-то из слуг сплетничал за спиной Дай Сюань, и управляющий Чжао это услышал. Значит, он пришёл сюда именно для того, чтобы встать на защиту Сюань-цзе’эр!
Достаточно было обратить внимание на обращения: «четвёртая госпожа Ли» — звучит нейтрально, как о девушке из рода Ли, но потом он прямо сказал «наследная княгиня» — это уже напрямую касается чести Великолепного дворца. Ведь Дай Сюань — не только дочь рода Ли, но и будущая супруга принца Ин.
Поэтому, хоть слова управляющего и прозвучали резко, госпожа Сунь не обиделась. Наоборот, она даже обрадовалась: это ведь ясно показывает, что Дай Сюань занимает важное место в сердце принца Ин! А чем выше положение невесты у мужа, тем больше пользы она принесёт родному дому.
— Уважаемый управляющий совершенно прав, — сказала госпожа Сунь. — Я лично разберусь в этом деле и дам его высочеству полную гарантию.
— Зачем ждать до завтра! — резко бросил управляющий Чжао, с силой поставив чашку на стол. — Я уже знаю, кто это! Говорят, в вашем доме есть некая наложница Ма? Эта женщина кокетлива и соблазнительна, и, похоже, её происхождение нечисто! Если она ещё и замыслила что-то недоброе, то навлечёт беду на весь дом!
— Да это же чистейшей воды клевета! — раздался гневный окрик снаружи.
В зал стремительно вошёл старый господин. Увидев сидящего управляющего Чжао, он на миг замер, а затем фыркнул и сел на главное место, широко расставив ноги.
— Кто ты такой, чтобы здесь наговаривать на людей? Всего лишь какая-то наложница — разве у неё хватит сил натворить столько бед?
Госпожа Сунь лихорадочно подавала Ли Чанцину знаки глазами, но не успела его остановить. Пришлось вмешаться, прежде чем он скажет что-нибудь ещё более грубое:
— Это управляющий Чжао из Великолепного дворца принца Ин.
Ли Чанцин нахмурился, но тут же поправил осанку и серьёзно спросил:
— Уважаемый управляющий, есть ли у вас доказательства ваших слов?
Ранее он возражал из соображений чести Дома Графа, но теперь, задавая вопрос, явно смягчил тон.
— Какие мне нужны доказательства? Мои собственные уши — вот доказательство! — ответил управляющий Чжао с явной неуважительностью. — Всего лишь наложница, а уже осмелилась болтать за спиной наследной княгини! Хм! Положение наследной княгини, похоже, весьма шатко! Если в вашем доме не уважают её, его высочество, несомненно, пришлёт кого-нибудь, чтобы поддержать свою супругу!
Эти слова прозвучали крайне тяжело. Ли Чанцин сразу почернел лицом и повернулся к госпоже Сунь:
— Какая это наложница? Кто осмелился сплетничать за спиной Сюань-цзе’эр? Немедленно выгоните её!
Госпожа Сунь промолчала. Ли Чанцин не знал наложницу Ма, но она-то прекрасно знала: та сейчас — любимица старшего сына. Её люди, посланные на юг для расследования, ещё не вернулись. Как можно сейчас выгонять эту женщину? Ведь в её чреве уже растёт ребёнок!
— Ты что, оглохла?! — закричал Ли Чанцин, видя, что жена молчит. — Или мои слова больше ничего не значат?
Госпожа Сунь натянуто улыбнулась, бросила осторожный взгляд на управляющего Чжао и тихо сказала:
— Эту наложницу, конечно, надо проучить. Но сейчас она носит под сердцем ребёнка старшего господина. Если мы выгоним её сейчас, то как же…
— Неудивительно, что она такая дерзкая! Видать, чувствует себя в безопасности! — фыркнул управляющий Чжао и вдруг резко встал, поклонился и сказал: — Раз так, мне здесь больше нечего делать. Прощайте!
С этими словами он развернулся и вышел, не дав Ли Чанцину опомниться.
— Эй, подождите!.. — Госпожа Сунь растерянно смотрела, как управляющий Чжао уходит, не оборачиваясь. Она даже собиралась послать за Дай Сюань, чтобы сказать ей несколько ласковых слов, но управляющий ушёл так внезапно!
— Что, если он доложит его высочеству?.. Господин, как нам теперь быть? — тревожно спросила госпожа Сунь. Ведь, хоть внучка и пользуется расположением принца Ин, а Дом Ли от этого только выиграет, но если принц решит, что в доме Ли плохо обращаются с Дай Сюань, то как он сможет покровительствовать роду?
Ли Чанцин сердито фыркнул:
— Как быть? Разве ты можешь запретить ему говорить то, что он захочет? Настоящая беспомощность!
— Я доверил тебе вести дом, и вот как ты с этим справляешься? — бросил он на неё гневный взгляд, затем резко поднялся. — И старший сын! Что за наложницу он привёл в дом?!
— Ему она нравится! Что я могу поделать? Я думала, ну, наложница — так наложница, кто бы мог подумать, что она осмелится клеветать на Сюань-цзе’эр! — поспешила оправдываться госпожа Сунь.
Но Ли Чанцин не принял её оправданий:
— Не нужно мне ничего объяснять! Главное — чтобы Великолепный дворец остался доволен!
С этими словами он вышел, заложив руки за спину.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Сунь повернулась к няне Хуа, тихо подошедшей сзади. Та опустила глаза и прошептала:
— Пошёл в павильон Хуаруэй.
В павильоне Хуаруэй жила женщина по имени Юйнян, которую Ли Чанцин привёз в дом много лет назад. Она была соблазнительно красива, но официального статуса так и не получила. К тому же она редко выходила из своих покоев, и многие даже не знали о её существовании.
Именно поэтому её положение казалось особенно привилегированным. Госпожа Сунь много лет терпела обиду, но всякий раз, когда речь заходила о ней, чувствовала себя бессильной.
Особенно сейчас, когда Ли Чанцин явно был на неё рассержен.
Ведь сегодня он вернулся в дом и сразу направился в Зал Лэфу — такого не случалось давно! А потом произошёл этот скандал… Как госпожа Сунь могла с этим смириться?
Она резко ударила по столу, не обращая внимания на брызги чая:
— Позовите сюда эту распутницу, наложницу Ма! Я хочу посмотреть, на что она рассчитывает, осмелившись клеветать на Сюань-цзе’эр при самом управляющем Чжао!
Тем временем Дай Сюань, услышав от служанки переданную весть, лишь усмехнулась. Что за странность? Она думала, что наложница Ма, обиженная отказом помочь, просто пару раз позлословит за спиной — но чтобы пытаться унизить её при самом посланце Великолепного дворца?
Да это же мотылёк, летящий в огонь! Самоубийство чистой воды!
— Значит, Цзысу проводила управляющего Чжао в Зал Лэфу? — Дай Сюань отпустила донесшую весть служанку и, поглаживая нижнюю губу, прищурилась: — Похоже, управляющий пришёл защищать меня! Наверное, уже всё решилось?
В этот момент в дверях появилась Цзысу. Увидев Дай Сюань, она подхватила юбку и побежала к ней:
— Госпожа!
— Вернулась? — Дай Сюань неторопливо взяла пирожное и отпила глоток молока с миндалём и мёдом. — Управляющий Чжао ушёл?
— Ещё как! — кивнула Цзысу и поспешила рассказать: — Управляющий Чжао поговорил с матушкой всего пару слов, как вдруг вернулся старый господин, и тогда…
— Не сошлись во взглядах с самого начала? — перебила Дай Сюань. — Наверное, не договорились. Если бы наложница Ма не была беременна, её бы сразу выгнали. Но раз в её чреве растёт ребёнок старшего господина, дедушка с бабушкой не захотят сейчас её выставлять. Значит, управляющий Чжао ушёл в гневе?
Глаза Цзысу загорелись:
— Госпожа, вы просто волшебница! Как вы всё так точно угадали? Управляющий Чжао уходил так, что даже ветер от его рукавов чувствовался! И хоть на лице у него была улыбка, но выглядело это ужасно зловеще.
Дай Сюань спокойно улыбнулась. Ведь всё и вправду очевидно. Управляющий Чжао пришёл сюда с упрёками — ему нужно было хотя бы частично добиться своего, чтобы сохранить лицо. Но дедушка и бабушка его отвергли, так какой ещё может быть реакция?
Если бы это был кто-то другой, возможно, и проглотил бы обиду. Но управляющий Чжао — не простой слуга. Помимо того, что он пользуется доверием Чжао Чаньнина и наложницы Цуй, он представляет самого принца Ин. Если его оскорбляют, это значит, что оскорбляют и принца. В такой ситуации он обязательно должен был вспылить!
— Подождём и посмотрим, — сказала Дай Сюань. — Дедушка, конечно, отказал управляющему, но дело на этом не кончится. Всё, что происходит в заднем дворе, — ответственность бабушки. Ей непременно достанется от деда. А раз она получит нагоняй, станет ли она молчать? Посмотрим, как бабушка сама накажет наложницу Ма, даже не дожидаясь моего вмешательства.
Но это лишь закуска. Настоящее представление начнётся, как только вернутся те, кого послали на юг за расследованием.
Почему Дай Сюань так уверена, что наложница Ма — из низкого сословия, выдавая себя за благородную? Да ведь она всего лишь немного надавила на служанку по имени Сяоин — та сразу всё выложила! Если бы не Дай Сюань, Сяоин давно бы убили, и она не смогла бы спокойно исполнять свои обязанности.
Между тем наложница Ма, осознав значение самоназвания управляющего Чжао, всё время тревожно билась сердцем. Но когда услышала, что он ушёл в гневе, облегчённо выдохнула.
Ведь если управляющий ушёл в плохом настроении, значит, его план провалился! По крайней мере, сейчас с ней ничего не сделают.
Однако едва она успокоилась, как в её покои пришла служанка из Зала Лэфу. Та была вежлива и учтива, но чем вежливее она была, тем сильнее тревожилась наложница Ма. Если в Зале Лэфу не поверили словам управляющего, разве стали бы её вызывать? Неужели не прислали бы подарки в знак примирения?
Но едва она переступила порог Зала Лэфу, сразу поняла: её предчувствие не обмануло. Как? По лицу госпожи Сунь. Та была белокожей и, несмотря на возраст, сохраняла пышные формы, но сейчас, разгневанная, выглядела особенно страшно.
— Служанка Ма кланяется матушке, — сказала наложница Ма, склонив голову и сделав реверанс. Что поделать — наложнице не полагается называть свекровь «матушкой», она должна обращаться так же, как и слуги.
Госпожа Сунь подняла глаза. Когда наложница Ма входила в дом, госпожа Сунь даже не удосужилась её увидеть. Поэтому, хотя она и знала, что в доме появилась ещё одна женщина, сейчас впервые взглянула на неё.
Наложница Ма стояла тихо и смиренно. Госпожа Сунь не велела ей подниматься, и та не смела пошевелиться.
С места госпожи Сунь было видно лишь опущенную голову наложницы Ма. Чёрные, гладкие волосы были украшены лишь двумя серебряными шпильками. На ней был полупотрёпанный зелёный камзол с вышитым бамбуком и белая складчатая юбка. На шее висел нефритовый кулон, больше украшений не было — выглядела очень скромно.
В обычное время такой наряд не произвёл бы впечатления на госпожу Сунь, но сейчас всё было иначе. Такая скромность наложницы Ма явно указывала на её покорность.
При этой мысли лицо госпожи Сунь немного смягчилось, но она всё равно строго сказала:
— Подними голову, посмотрю на тебя.
— Слушаюсь, — тихо ответила наложница Ма и осторожно подняла глаза. Взглянув на госпожу Сунь, она тут же опустила их.
Но и этого взгляда хватило, чтобы госпожа Сунь вновь разгневалась. Женщина выглядела покорной, и хотя её красота не была ослепительной, в её взгляде сквозила та же соблазнительная томность, что и у той проклятой Юйнян из павильона Хуаруэй!
Вспомнив, на что пошёл старший сын ради этой наложницы, госпожа Сунь в ярости воскликнула:
— Ты понимаешь, в чём твоя вина?!
http://bllate.org/book/4151/431707
Готово:
