— Э-э-э… — начала заикаться Цзыпин, снова залившись румянцем.
— Да уж, лицо у тебя такое красное, что и у обезьяны зад не сравнится! Что же такого трудного сказать? — Дай Сюань сама налила ей чашку чая.
Хотя сама Дай Сюань давно перешагнула пору юности, Цзыпин всё же была пятнадцати-шестнадцатилетней девушкой и обладала хотя бы каплей стыдливости. Под нажимом Дай Сюань она наконец выговорилась.
Оказалось, Дай Сюань сильно переоценила старшего господина. Как только мужчина впадает в глупость, с ним не сладишь. Разразившись бурей гнева, он взглянул на слёзы наложницы Ма и тут же смягчился. Он не только поверил в её невиновность, но и проглотил её басню о «братской дружбе»!
Сяоин, конечно, не собиралась сдаваться и прямо заявила, что нужно проверить всё досконально. Она даже назвала конкретное заведение, имя хозяйки и даже девичье прозвище наложницы Ма.
Но старший господин упрямо решил, что Сяоин намеренно клевещет, и приказал тут же вывести её и убить.
Наложница Ма уже перевела дух, но тут узнала, что Сяоин перехватили люди госпожи Сунь по пути. Тут же впала в панику и стала упрашивать старшего господина пойти к госпоже Сунь за человеком.
Старший господин пошёл. И, как и следовало ожидать, получил нагоняй так, что кровью облился.
Говорят, старая госпожа жёстко заявила: если старший господин снова начнёт терять голову из-за какой-то женщины с сомнительным прошлым и нарушать спокойствие дома, она переломает ему ноги.
Дай Сюань не удержалась и покачала головой:
— Не только влюблённые женщины глупеют. Мужчины, ослеплённые красотой, тоже не умнее.
Госпожа Сунь насильно заглушила весь этот скандал и даже ввела запрет на разговоры: кто посмеет проболтаться — будет убит на месте.
Поэтому, когда старый господин вернулся, во всём доме царила тишина, будто ничего и не происходило.
Дай Сюань еле сдерживала смех: «Видимо, старый господин станет единственным в этом доме, кого держат в неведении».
Что до второго и третьего крыльев — там были женщины, так что уж точно не удастся скрыть правду.
В тот день Ли Шуцинь вернулся с доклада в Управление по делам чиновников и специально зашёл в лавку «Добаогэ», чтобы забрать заказанные украшения для жены и дочери. Едва переступив порог, он увидел, как госпожа Юнь и Дай Сюань склонились над каким-то предметом.
Ли Шуцинь подошёл ближе и увидел набор золотых украшений — изящных, наверное, стоимостью в несколько сотен лянов серебра.
— Откуда это? — удивлённо спросил он, поглаживая аккуратно подстриженные усы.
Он, конечно, не знал всех украшений жены, но каждый раз, когда госпожа Юнь заказывала новые, она обязательно показывала их ему. Поэтому он точно знал: это не её старые украшения.
Неужели дочь прислала в знак почтения?
При этой мысли Ли Шуцинь почувствовал лёгкую обиду: почему у госпожи Юнь есть подарок, а у него нет?
Дай Сюань заметила неловкое выражение лица отца и тут же прикрыла рот, сдерживая смех. Затем она обняла его руку и слегка потрясла:
— Папа, а где мой подарок?
— Хм! Ты ещё хочешь подарок? — фыркнул Ли Шуцинь. — Ты ведь совсем не думаешь обо мне. Я расстроен. Подарка не будет.
Дай Сюань уже заметила деревянную шкатулку, которую отец прятал за спиной. Она подмигнула и обернулась к госпоже Юнь с лукавой улыбкой.
— Перед дочерью ведёшь себя, как ребёнок! Не стыдно? — укоризненно посмотрела госпожа Юнь на мужа, а затем поставила украшения перед ним. — Это ведь не от дочери! Чего ревнуешь?
— Папа, разве я когда-нибудь забывала о тебе? — Дай Сюань улыбнулась, наблюдая, как лицо отца покраснело, и поспешно подала ему чашку чая. — Это же от той новой наложницы из старшего крыла!
— Наложница Ма, верно? — в этот момент вошёл Ли Синьюй и тут же подхватил. — Говорят, наложница Чжан — из служанок, вряд ли могла позволить такие украшения.
— Уж ты-то всё знаешь, — Дай Сюань похлопала младшего брата по голове и сунула ему тарелку с пирожными, чтобы отослать в сторону.
Ли Шуцинь не интересовался гаремом старшего крыла. Услышав, что украшения от наложницы Ма, он нахмурился:
— Зачем принимать её подарки? Не лезь в чужие дела.
Дай Сюань и госпожа Юнь переглянулись и одновременно рассмеялись. Как Ли Шуцинь сразу понял, что украшения предназначались именно Дай Сюань, а не госпоже Юнь? По этим словам было ясно: в его глазах дочь всё ещё ребёнок.
— Папа, это просто совпадение. Когда украшения привезли, меня не было в «Иланьцзюй». Я вернулась — посыльная уже ушла. Вот я и принесла их маме посмотреть, — пояснила Дай Сюань.
Ли Шуцинь смутился из-за своей ошибки и ещё больше нахмурился. Он сунул подарок Дай Сюань в руки и выгнал её прочь. То же самое случилось и с Ли Синьюем, только ему повезло меньше — подарка не было вовсе.
Увидев жалобное выражение лица младшего брата, Дай Сюань расхохоталась:
— Ладно, завтра подарю тебе что-нибудь интересное, договорились?
Когда дети ушли, Ли Шуцинь велел закрыть дверь и с гордостью достал новые украшения, чтобы лично надеть их на госпожу Юнь. На лице его читалось ожидание похвалы.
Госпожа Юнь улыбнулась и удовлетворила мужа, затем прижалась головой к его плечу:
— Мне правда повезло, что я вышла за тебя замуж.
Раньше, получая подарки, госпожа Юнь хвалила мужа, но никогда не была так тронута. Ли Шуцинь даже растерялся от такого внимания. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал:
— Вы трое — братья от одних родителей. Почему же между вами такая пропасть?
Ли Шуцинь наклонил голову и невольно воскликнул:
— При чём тут мои старшие братья?
Хотя они и были родными братьями, но ставить его рядом с ними было всё равно что сравнивать небо и землю. Не то чтобы он их презирал — просто они были совершенно разными людьми.
Госпожа Юнь фыркнула, затем села прямо:
— Ты знаешь, зачем наложница Ма подарила дочери эти украшения? Старшее крыло вот-вот потеряет лицо. Едва закончился государственный траур, старший господин поспешил взять наложницу. Если бы просто дал служанке статус наложницы — ещё ладно, но он решил взять «благородную» девушку извне. И что в итоге? Эта «благородная» оказалась даже хуже проститутки из низших слоёв!
— Девка из публичного дома осмелилась выдать себя за благородную и стала наложницей старшего господина. Теперь её служанка всё раскрыла, и наложница Ма в панике. Она увидела, что наша Сюань пользуется уважением, и решила умолять о помощи. Дело-то ясное, но старший господин, видно, съел какую-то отраву: поверил наложнице Ма и даже не хочет проверять. А ведь старшая госпожа сейчас беременна! Как он мог устроить такой скандал?
Многолетний брак научил Ли Шуциня понимать жену без слов. Хотя госпожа Юнь и не сказала прямо, он почувствовал её презрение — не столько к наложнице, сколько к старшему брату. Ли Шуцинь тяжело вздохнул. Раньше, когда отец отказывался назначать наследника, он даже сочувствовал старшему брату. Но с годами тот не только не стал лучше, а наоборот — вызывал всё больше разочарования.
— Говорят, мать уже послала людей проверить показания той служанки. Скоро всё выяснится. Если старший брат и тогда не откажется от наложницы Ма, правда уже не утаится.
Госпожа Юнь улыбнулась, услышав вздох мужа. Какой бы ни была наследница титула, госпожа Фан раньше всегда держалась с некоторым высокомерием. Теперь, наверное, грызёт локти от досады.
Правда, она не радовалась чужому несчастью, а скорее тревожилась. Раньше из-за вопроса о наследнике между старшим и вторым крылом уже возникло недовольство. Если теперь второй господин воспользуется случаем и подольёт масла в огонь, в доме начнётся настоящая смута.
А ведь за эти годы её дети немало получили поддержки от второго крыла. Как же теперь остаться в стороне?
На следующий день всё было спокойно.
Только наложница Ма снова прислала служанку с вопросами.
Дай Сюань и так не собиралась вмешиваться, поэтому с радостью воспользовалась случаем, чтобы вернуть шкатулку с украшениями.
— Передай наложнице, что я не могу ей помочь, — сказала Дай Сюань, видя, как служанка дрожит, и стала ещё мягче. — Раз уж ты пришла, не могу остаться бездарной.
Цзысу тут же подала ей мешочек с деньгами.
— Скажи всё как есть. Если наложница рассердится, то на меня, а не на тебя. Береги себя, — добавила Дай Сюань.
Без сомнения, получив такой ответ, наложница Ма пришла в ярость и обязательно сорвёт зло на служанке. Но Дай Сюань не боялась её и решила проявить доброту.
Служанка поклонилась и вышла, держа шкатулку. Цзысу подала Дай Сюань чашку чая:
— Госпожа, ваша доброта, возможно, останется неблагодарной. Наложница Ма уже на грани падения. Эта служанка всё ещё служит ей. Либо она глупа и бесхитростна, либо жадна до мелких монет.
— Ха, — усмехнулась Дай Сюань. — Она не виновата. Кто в чьём подчинении — тот и служит. Разве это не лучше, чем предавать господина при первых признаках беды? Просто связала судьбу с добром.
Девушка выглядела простодушной, не коварной. Дай Сюань не видела смысла грубить ей.
Как и ожидалось, получив ответ Дай Сюань, наложница Ма пришла в бешенство. Она швырнула шкатулку с украшениями и разнесла всё в комнате.
— Вон, никчёмная! — её прекрасное лицо исказилось от злобы. Она схватила оставшуюся в чашке горячую воду и швырнула в служанку. Раздался звон разбитой посуды, и горячая вода облила девушку.
К счастью, на дворе уже стояло начало лета, и вода не была кипятком. Иначе сквозь тонкую ткань служанка получила бы серьёзные ожоги.
Когда служанка, спотыкаясь, выбежала, наложница Ма со злостью ударила по столу:
— Всё шло отлично! Если бы не эта проклятая Сяоин, мне бы не пришлось унижаться перед какой-то девчонкой! А эта девчонка даже не соизволила помочь!
Что теперь делать? Смириться с судьбой?
Наложница Ма машинально провела рукой по своей гладкой коже. Если небеса дали ей такую красоту, разве она может позволить себе проиграть? Она мечтала занять место госпожи Фан, стать хозяйкой дома. Неужели всё кончено?
Раз третье крыло не хочет вмешиваться, попробую второе. Говорят, госпожа Фан и госпожа Тянь всегда в ссоре. Если я смогу досадить госпоже Фан, госпожа Тянь будет только рада!
— Эй, кто-нибудь! — крикнула она.
Но никто не откликнулся. Наложница Ма разъярилась ещё больше. Она вышла во двор и увидела, что там вообще никого нет.
— Эти мерзавцы! Я ещё не пала! Уже решили, что я не поднимусь? Даже служить по-честному не хотят! Дождитесь, когда я выкарабкаюсь — покажу вам!
В этот момент та самая служанка, которую она только что облила, вышла, переодевшись. Наложница Ма тут же указала на неё:
— Ты иди сюда. Есть дело.
Заметив, как девушка вздрогнула, наложница Ма на миг прищурилась, но тут же натянула улыбку и смягчила голос:
— Не бойся, я не буду тебя бить. Как тебя зовут?
— Служанку зовут Сяожоу, — робко ответила та.
— Сяожоу… — наложница Ма взяла её за руку и осмотрела. — Я знаю, ты добрая. Не переживай, если поможешь мне пережить эту беду, я возьму тебя к себе. Обещаю, тебе не пожалеть.
С этими словами она вернулась в комнату и через некоторое время вынесла ещё одну шкатулку:
— Отнеси это во «Дворец Силянь» и передай второй госпоже. Скажи, что это от меня — небольшой подарок.
http://bllate.org/book/4151/431705
Готово:
