С тех пор как наложница Ма переступила порог дома, весь старший род будто бы перешёл в её полное распоряжение. Целыми днями требует то одно, то другое — неужели в самом деле не понимает, кто она такая!
— Нет, правда! Когда я пришла, старший господин как раз кнутом кого-то сек! — воскликнула служанка, видя, что Дай Ин ей не верит.
— Сек? Кого же? Наложницу Ма? — с холодной усмешкой спросила Дай Ин.
Служанка втянула голову в плечи:
— Служанку Сяоин, ту, что при наложнице Ма состоит…
Услышав это имя, Дай Ин сразу изменилась в лице. Сяоин — служанка, приведённая наложницей Ма, дерзкая и язвительная. Её имя резало слух Дай Ин: ведь «ин» в имени Сяоин звучало почти как «Ин» в её собственном имени. По правилам, служанке следовало сменить имя, но стоило Дай Ин заговорить об этом, как старший господин тут же отрезал: мол, это совсем другое «ин», и Дай Ин просто ищет повод для ссоры.
С тех пор Дай Ин возненавидела наложницу Ма ещё сильнее.
Впрочем, надо сказать, что ни одну из наложниц Дай Ин никогда не жаловала. Кто виноват? Сама она — дочь старшей госпожи, рождённая в законном браке.
— Эту мерзкую девку и впрямь пора было проучить! У меня и без того дел по горло, чтобы спасать чужую служанку! Да и не моя она вовсе — пусть её госпожа сама разбирается! — Дай Ин махнула рукой, отпуская служанку.
Дай Сюань заметила, что та, кажется, хочет ещё что-то сказать, и остановила Дай Ин, мягко обратившись к служанке:
— Если ты пришла просить сестру спасти кого-то — забудь. Но если есть иные новости, говори смело. Кстати, за что разгневался старший господин?
Служанка сглотнула, увидев, что Дай Ин отвернулась и не смотрит на неё, и наконец вымолвила:
— Говорят, наложница Ма проболталась… Старший господин услышал что-то такое и узнал, будто она обманула его и присвоила немало серебра…
Дай Ин тут же обернулась:
— Ты хочешь сказать, что наложница Ма обманула отца и украла его деньги?!
Неудивительно, что при слове «серебро» Дай Ин сразу встревожилась. Ведь деньги старшего господина — это деньги всего старшего рода! Даже если ей самой они не достанутся, они всё равно предназначены будущему ребёнку старшей госпожи. Как можно позволить этой кокетке присвоить их!
— Нет, я должна пойти и посмотреть! Нельзя, чтобы эта женщина так легко отделалась! — Дай Ин тут же двинулась вперёд, не забыв потянуть за собой Дай Сюань. — Пойдёшь со мной, сестрёнка, будешь свидетельницей!
Дай Сюань позволила увлечь себя из «Цуйвэйцзюй» к «Шоучунь-двору». Все наложницы жили во внутреннем дворе «Шоучунь-двора», и теперь весь старший род, верно, уже знал о происшествии.
— Сестра, я слышала, будто старший господин потратил немало серебра, чтобы взять наложницу Ма в дом? — спросила Дай Сюань. — Ведь она считалась благородной наложницей, и потому старшему господину пришлось выплатить выкуп, а она сама могла принести приданое.
Дай Ин резко остановилась и схватила Дай Сюань за руку:
— Ты напомнила мне важное! А вдруг серебро, о котором говорил отец, — это как раз тот самый выкуп? Смогу ли я тогда вернуть его?
— Не стоит спешить с выводами. Служанка говорила неясно. Лучше сначала всё проверим, — сказала Дай Сюань и, взяв сестру за руку, повела дальше.
Ещё издали, задолго до «Шоучунь-двора», до них донеслись женские вопли и крики, перемешанные с яростным рёвом мужчины. Весь дом, казалось, содрогался от этого шума.
Как же так? Госпожа Сунь до сих пор не вмешивается? Если так пойдёт и дальше, даже если старшая госпожа родит сына, титул может и не достаться старшему роду! Неужели старшая госпожа настолько глупа?
Только они переступили лунные ворота, как в Дай Сюань метнулся чёрный кнут. Она быстро оттащила Дай Ин в сторону, и в следующее мгновение «хлоп!» — кнут ударил в стену позади них.
Все на мгновение замерли. Тут же наложница Ма, растрёпанная и в слезах, бросилась к ним:
— Спасите, госпожи!
За ней, с распущенными волосами, следовала служанка Сяоин.
Брови Дай Сюань непроизвольно дёрнулись. Вид Сяоин был ужасен, но и наложница Ма, ещё несколько дней назад цветущая и довольная, теперь выглядела жалко: растрёпанные волосы, сбившаяся причёска, на руке — свежая полоса от кнута, лицо мокрое от слёз, будто за ней гнался сам дьявол.
Дай Сюань ещё не успела ничего сказать, как Дай Ин резко отпрянула назад:
— О чём ты просишь? Это же дом графа! Кто осмелится лишить тебя жизни?!
Едва эти слова сорвались с её губ, как лицо старшего господина потемнело ещё больше. Дай Сюань тут же потянула сестру за рукав и вежливо произнесла:
— Матушка, вы ошибаетесь. Разве в нашем доме допустимо беззаконие? Всё улаживается по правилам, под надзором старших. Вам не к нам следует обращаться.
Хотя она ещё не знала всех подробностей, было ясно: старший господин в ярости. Дай Ин — его дочь, но ей не подобает вмешиваться в дела отца. Что уж говорить о Дай Сюань, принадлежащей к младшему роду? Она заговорила лишь для того, чтобы мягко напомнить старшему господину: не стоит устраивать скандал на весь дом — это плохо скажется на репутации. Кроме того, хоть он и старший в доме, над ним всё же стоят родители.
Пока она это говорила, со двора послышались шаги. В проёме появилась девушка в светло-розовой узкой куртке с вышитыми восковыми цветами и белой складчатой юбке — это была Мэйсян, служанка госпожи Сунь.
Мэйсян поклонилась, взглядом окинув сестёр Дай, и остановилась на старшем господине:
— Старшая госпожа велела спросить: неужели, господин, вы собираетесь наказывать наложницу так, чтобы весь дом узнал об этом? Если кто-то провинился, его следует наказать по уставу, зачем же самому брать кнут в руки!
Лицо старшего господина исказилось, но он всё же ослабил хватку и швырнул кнут на землю. Кнут, что метнулся в Дай Сюань, и тот, что лежал теперь у ног старшего господина, были одинаковы — явно из одного набора.
Увидев это, Мэйсян снова поклонилась:
— Старшая госпожа также сказала: если господин не возражает против её вмешательства, она возьмёт управление задним двором в свои руки. Если же возражает — она, конечно, не станет настаивать.
Дай Сюань удивилась. По прежнему нраву госпожи Сунь, она давно должна была вмешаться. Почему же позволила старшему господину так долго выходить из себя? Неужели задумала что-то иное?
Она уже собиралась незаметно уйти вместе с Дай Ин, но Мэйсян окликнула их:
— Госпожи, вы уже возвращаетесь в свои покои?
Дай Сюань взглянула на сестру — та явно проявляла нетерпение — и, отпустив её руку, вежливо улыбнулась:
— Я зашла к старшей сестре поболтать, но, видимо, у неё сейчас много дел. Мне пора в «Иланьцзюй». Правда, сестра?
Дай Ин на миг замерла, но, увидев, что Дай Сюань уже всё сказала, лишь слегка улыбнулась и ушла.
Мэйсян подошла ближе и пошла рядом с Дай Сюань:
— Четвёртая госпожа, как вы оказались у «Шоучунь-двора»?
— Была в «Цуйвэйцзюй», но тут случилось происшествие. Из любопытства решила заглянуть. Служанка так напугала меня, что я и не поняла толком, в чём дело, — ответила Дай Сюань с изысканной сдержанностью.
Мэйсян огляделась — вокруг никого не было — и тихо сказала:
— Четвёртая госпожа, держитесь подальше от всего этого. Сейчас неспокойное время, а слухи могут испортить вам репутацию.
— О? — Дай Сюань заинтересовалась. Конечно, ей, девушке из младшего рода, лучше не вмешиваться в дела старшего, но как это может повлиять на её имя?
— Неужели, Мэйсян, вы знаете, в чём тут дело? — тихо спросила она.
Мэйсян колебалась, но в конце концов так и не смогла вымолвить ни слова. Через несколько шагов они расстались на развилке.
Дай Сюань с удивлением смотрела, как Мэйсян исчезает из виду, а затем задумчиво приказала Цзыпин:
— Узнай, что там на самом деле произошло.
Вечером Дай Сюань отправилась в Зал Лэфу, чтобы отдать почести госпоже Сунь, но у дверей неожиданно столкнулась со старшим господином.
Тот выглядел подавленным, будто пережил сильнейший удар. Он едва кивнул в ответ на её поклон и, пошатываясь, прошёл мимо, источая запах вина.
Когда он вошёл в зал, Дай Сюань ещё слышала громкий голос госпожи Сунь.
Неужели наконец решила вмешаться и проучить сына?
Ужин Дай Сюань приняла в «Иланьцзюй». Едва она проглотила последний кусок, как в покои вошли Цзыпин и Ланьди.
— Госпожа, вы просили узнать подробности. Ланьди всё выяснила, пусть она и расскажет, — сказала Цзыпин.
Когда Ланьди всё пересказала, Дай Сюань была поражена: оказывается, старший господин попал в такую ловушку! Неудивительно, что он так разъярился!
Дело было несложным. Недавно старший господин уезжал по делам. По пути он «спас» наложницу Ма — так они и познакомились. С первого взгляда он был околдован ею, и когда вскоре появился некий «брат» наложницы Ма, то после пары возлияний старший господин твёрдо решил взять её в дом, щедро выложив пятьсот лянов серебром за выкуп.
Но оказалось, что наложница Ма вовсе не из благородного рода, а из публичного дома! Ещё забавнее было то, что «брат» её вовсе не брат, а бывший муж!
Раньше он выкупил её из борделя, но его семья не приняла женщину такого происхождения. Через два-три года он ею пресытился, а она, не желая оставаться наложницей и тратить жизнь впустую, вместе с ним задумала эту аферу — и нацелилась на старшего господина!
Служанка Сяоин была приведена наложницей Ма прямо из борделя. Увидев, что госпожа устроилась в знатном доме, а сама она по-прежнему всего лишь служанка, Сяоин озлобилась и выдала прошлое своей госпожи. Старший господин, получив такой удар, впал в ярость и решил выпороть Сяоин до смерти.
Но правда всегда всплывает. Наложница Ма и впрямь не походила на благородную девушку, просто старший господин был ослеплён страстью и не замечал очевидного. А теперь, вспомнив всё, он не мог не усомниться. И эти сомнения привели к разоблачению.
http://bllate.org/book/4151/431704
Готово:
