— Ту низкородную служанку ни в коем случае нельзя оставлять, — мысленно ожесточилась Дай Ин, но, заметив на губах Дай Сюань едва уловимую усмешку, смутилась и натянуто улыбнулась: — Та служанка хитра и коварна. И она, и ребёнок в её чреве навсегда останутся занозой в сердце матери. Если оставить их, они непременно внесут раздор в наш дом. Лучше заранее позаботиться об этом, чем потом страдать.
«Заранее позаботиться» — удачно сказано! — мысленно одобрила Дай Сюань. — В любом случае, Дай Ин явно умнее госпожи Фан.
В доме старшего сына не было ни одной скандальной наложницы. Две из трёх были служанками: одна родила Ли Синжуя, другая — Дай Линь, но обе не пользовались расположением хозяина и теперь тихо сидели в своих двориках, почти не показываясь на глаза. Третья была настоящей наложницей благородного происхождения: её взяли, когда госпожа Сунь, видя, что старшая госпожа не может родить сына, настояла на этом. Однако та так и не забеременела и тоже утратила расположение.
Иными словами, старшей госпоже на самом деле не хватало опыта и навыков в борьбе за власть в доме. Достаточно того, что она позволила своей служанке соблазнить мужа и даже не заметила этого.
— Вторая сестра, всё это — будущее, — сказала Дай Сюань, моргнув глазами. — Но сейчас дело в том, что бабушка уже решила оставить ту служанку и её ребёнка. Если ты что-то предпримешь, бабушка рассердится.
Дай Ин сначала нахмурилась, но затем, словно что-то поняв, бросила взгляд на Дай Сюань и тихо произнесла:
— А если бабушка ничего не узнает?
Увидев, что Дай Сюань молчит, ошеломлённо глядя на неё, Дай Ин лёгко рассмеялась и ушла.
Дай Сюань права: дело не в том, можно ли это сделать, а в том, как именно. Бабушка сказала оставить ребёнка, но если ребёнка уже не будет, что она сможет поделать?
— Это… Вторая сестра, не ошибается ли она? — спустя некоторое время Дай Сюань подняла глаза на стоявшую рядом Цзысу. — Хотя Байхэ и неприятна, но убивать сразу двух — слишком жестоко.
В прошлой жизни Дай Сюань не была наивной невинной девицей — иначе как бы она смогла вырастить младшего брата и удержать огромное состояние? Но даже у неё, с её чёрным сердцем и жёсткой рукой, убийство беременной женщины вызывало внутреннее сопротивление.
На самом деле, Дай Ин вовсе не нужно было торопиться. Даже если ребёнок родится, по правилам того времени детей наложниц отдавали на воспитание законной жене. При хорошем воспитании такой ребёнок станет ближе, чем родной.
Если же Байхэ окажется невыносимой, можно будет оставить ребёнка, а мать — отправить прочь. Ведь наложницу можно продать как имущество, и госпожа Сунь вряд ли станет этому мешать.
— Девушка, может, вы поговорите со второй девушкой? — обеспокоенно сказала Цзысу. — Если вторая девушка попадётся старой госпоже, она ведь может вас выдать!
Цзысу было совершенно всё равно, живы ли Байхэ и её ребёнок — они ведь из дома старшего сына. Но если дело дойдёт до её госпожи, это будет плохо.
Дай Сюань слегка приподняла уголки губ:
— Ха! Кто осмеливается действовать, тот должен быть готов нести последствия. Байхэ сама сегодня устроила весь этот скандал — значит, должна быть готова к худшему. Зачем мне в это вмешиваться?
Она не была стражем нравственности. Её собственные принципы касались лишь её самой. Что до Дай Ин и Байхэ — у каждой из них свой путь выживания в этом мире.
— К тому же, если Дай Ин сумеет обмануть бабушку и всё устроить, я даже начну уважать её. А насчёт того, чтобы выдать меня… Ты думаешь, бабушка поверит?
Только она переступила порог «Иланьцзюй», как увидела, что госпожа Юнь тревожно ходит взад-вперёд в цветочном павильоне. Увидев Дай Сюань, она поспешила к ней.
— Моя Сюань-цзе’эр, тебя не отчитывала бабушка? — спросила она.
Когда госпожа Фан потеряла сознание, госпожа Юнь сразу получила известие и, услышав, что её дочь тоже замешана, поспешила в «Иланьцзюй», чтобы всё выяснить. Но Дай Сюань там не оказалось.
Потом она поспешила в «Шоучуньский двор», но узнала, что Дай Сюань отправилась в Зал Лэфу.
Однако это всё же дело дома старшего сына. Дай Сюань могла туда пойти — это было уместно, но госпоже Юнь — нет. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как вернуться и ждать в комнате дочери.
Хотя она и знала, что после помолвки положение Дай Сюань изменилось, всё равно боялась, что госпожа Сунь отчитает дочь — ведь она никогда не любила эту невестку.
— Мама, не волнуйся, — улыбнулась Дай Сюань, усадила мать и прижалась к ней. — Это всего лишь поход в гости. Ведь это дело дома старшего сына, нас это не касается. Хотя, конечно, жаль старшую госпожу — после всего этого она потеряла и лицо, и достоинство.
Госпожа Юнь даже обрадовалась:
— Жалеть? Ты забыла, как она с тобой обращалась? — фыркнула она. — Это ей воздалось! Когда я была беременна твоим братом, она ещё подговаривала бабушку заставить твоего отца взять наложницу!
— А? — удивилась Дай Сюань. Это было странно: насколько она знала, у отца действительно была наложница, но её подарили, а не привела госпожа Сунь.
— Чего «а»? — сказала госпожа Юнь, гладя дочь по волосам. — Бабушка, хоть и не любила меня, но не стала, как другие свекрови, навязывать сыну женщин. За это я ей благодарна. Мы с отцом не живём рядом со старшими, поэтому и чувства остыли — это естественно. Да и бабушка, хоть и не любит меня, но не заставляла каждый день являться к ней на поклоны. Уже и за это спасибо.
Дай Сюань задумалась: действительно, независимо от того, делала ли это госпожа Сунь из уважения к сыну или по другой причине, её поведение нельзя назвать злым — разве что немного предвзятым.
— Поэтому, Сюань-цзе’эр, запомни: даже если императрица-консорт будет отдавать предпочтение младшему сыну, ты не должна обижаться. Просто хорошо заботься о ней, чтобы принц Ин не был недоволен.
Дай Сюань почувствовала, как лицо её стало горячим, и потерлась щекой о плечо матери:
— Я запомню, мама, не волнуйся.
Это было просто: как бы ни была предвзята свекровь, она всё равно — родная мать мужа. Невестка, как бы ни была близка супругу, не имеет права говорить плохо о его матери. В этом государстве, где правят по принципу «сыновней почтительности», такие мужья, что забывают мать ради жены, встречаются крайне редко.
— И ещё, — добавила госпожа Юнь, — впредь будь осторожна в поступках. Не веди себя, как раньше, а то принц Ин может рассердиться.
— Я знаю, — пробурчала Дай Сюань. — Значит, надо быть образцовой благовоспитанной девушкой? Ладно, не буду выходить из дома, хорошо?
Хотя она и согласилась легко, она была уверена: Чжао Чаньнину не нравятся такие «настоящие» благовоспитанные девушки. Иначе почему он выбрал именно её — девушку с не слишком хорошей репутацией?
Двадцать седьмого числа двенадцатого месяца в западном дворике Дома Графа произошёл несчастный случай: Байхэ, которую госпожа Сунь устроила там на покой, во время прогулки нечаянно упала в промёрзший пруд с лотосами. Когда её вытащили, было уже поздно.
Услышав об этом, Дай Сюань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели это сделала Дай Ин? Ведь рядом с Байхэ была няня — как она могла позволить ей упасть в пруд?
Зимняя вода ледяная, а беременная женщина… У неё не было шансов.
Байхэ была доморождённой служанкой, её родители работали на поместье за городом.
Узнав, что дочь носит ребёнка господина, они обрадовались, решив, что она сделала удачную партию, и поспешили в дом, чтобы её навестить.
Но вместо радости их встретила весть о смерти дочери и внука.
Они горько рыдали над телом Байхэ. Госпожа Сунь, раздражённая их причитаниями, велела выдать сто лянов на похороны и устроить отцу и брату Байхэ хорошие должности, чтобы поскорее их отправить.
Дай Сюань не ходила смотреть на это сама, но, слушая, как Ланьди живо пересказывает всё, что видела, покачала головой.
Эта семья плакала не по дочери, а по упущенной возможности прибиться к знати! Получив выгоду, они сразу затихли.
— Девушка… — Ланьди неуверенно посмотрела на Дай Сюань. — Вы думаете, Байхэ сама упала в пруд?
Лицо Дай Сюань стало суровым:
— Неужели её кто-то столкнул?
Ланьди испуганно втянула голову в плечи.
— Не смей без дела строить догадки! — нахмурилась Дай Сюань. — Я велела тебе собирать сведения, а не сплетничать!
— Но, девушка, это не я придумала! — обиделась Ланьди. — Об этом все говорят! Говорят, что старшая госпожа, злясь, что Байхэ соблазнила господина, подкупила няню и та столкнула Байхэ в пруд!
— И ты веришь этим слухам? — холодно фыркнула Дай Сюань, швырнув шкатулку с шитьём на кровать и бросив Ланьди вышитый мешочек. — Вот, держи, награда тебе. Уходи. И запомни: эти слухи должны остаться у тебя в животе. Передай всем в нашем дворе: кто осмелится болтать — будет высечен и выгнан!
Убедившись, что Ланьди послушно согласилась, Дай Сюань махнула рукой:
— Ступай. Позови Цзысу.
— Девушка звала? — вскоре вошла Цзысу с блюдом «Фениксовых слоёных пирожных». На головках фениксов была капля красного фруктового соуса — выглядело очень аппетитно.
— Подойди, — поманила Дай Сюань, взяла одно пирожное и спросила: — Я слышала от Ланьди, что слуги болтают, будто Байхэ убили. Ты об этом знаешь?
Цзысу кивнула, лицо её потемнело:
— Слышала. Но это пустые слухи, вздор.
Дай Сюань презрительно усмехнулась:
— Я уже сказала Ланьди: чтобы все в нашем дворе держали рот на замке. Кто будет болтать — выгоню. Кстати, в кладовой ещё остались ласточкины гнёзда, что прислала тётушка Хуэй? Отбери немного и отнеси в «Шоучуньский двор» от моего имени — передай старшей госпоже мои соболезнования. И незаметно намекни Дуцзюнь на эти слухи. Только не пугай старшую госпожу. Если Дуцзюнь не справится, пусть обратится ко второй сестре.
Если Байхэ умерла не случайно, скорее всего, это сделала Дай Ин. Старшая госпожа сейчас занята вынашиванием ребёнка — ей не до таких дел. Да и она верующая: разве осмелилась бы причинить вред в таком положении? Не боится ли она, что это отразится на ребёнке?
Если же Байхэ действительно упала сама, Дай Ин, услышав, что кто-то клевещет на старшую госпожу, наверняка накажет виновных. Она ведь умеет устрашать примерами.
После ухода Цзысу Дай Сюань долго сидела у окна, задумавшись. Перед Новым годом в доме старшего сына случилась такая беда — вряд ли праздник пройдёт спокойно.
Вечером господин старшего сына вернулся из загородного поместья. Как раз вовремя — когда случилось несчастье с Байхэ, его не было. Иначе, возможно, он и спас бы её. Но теперь, когда человек умер, возвращение было бессмысленно.
Интересно, как он отреагирует, узнав, что его ребёнок погиб?
Когда Цзысу вернулась, её лицо было мрачным, она явно была напугана. У Дай Сюань ёкнуло сердце: неужели в доме старшего сына началась ссора?
— Ой, чуть сердце не остановилось! Девушка, вы не представляете! Господин старшего сына в «Шоучуньском дворе» пришёл в ярость, словно сошёл с ума! Взял первую попавшуюся вазу и швырнул её. Даже беременная старшая госпожа сильно испугалась.
— Похоже, ему важнее была сама Байхэ, чем ребёнок в её утробе. Он сразу же обвинил старшую госпожу: не она ли из ревности убила Байхэ? И даже упомянул «семь поводов для развода»! Вторая девушка как раз подоспела и услышала это. Она стала спорить с господином, но тот дал ей пощёчину.
Цзысу, прижимая руку к груди, быстро рассказала всё, что видела, и в конце добавила:
— На лице второй девушки глубокий след от пощёчины. Боюсь, на Новый год она не сможет никому показаться. Какая несправедливость! Старшая госпожа ведь беременна, как он мог так с ней говорить!
http://bllate.org/book/4151/431687
Готово:
