Дай Сюань невольно выдохнула. Если бы дело не касалось её лично, она и сама сочла бы эту сделку весьма выгодной: ведь мужчина, даже женившись, всё равно вправе заводить себе других женщин, а уж принц Чжао Чаньнин тем более — помимо главной супруги, ему дозволено брать наложниц. Совершив такую «жертву», он наверняка заслужит милость императора и вызовет чувство благодарности даже в армии.
К тому же, если княжна Западного Ляна осмеливается именовать себя одарённой и прекрасной, значит, у неё действительно есть за что опереться. Возможно, она окажется доброй и умной девушкой — и тогда Чжао Чаньнину, пожалуй, будет лучше жениться именно на ней, чем на Дай Сюань.
Ведь она — гостья из другого времени и пространства. По сравнению с женщинами, воспитанными с детства на «Наставлениях для дочерей» и «Правилах для женщин», она явно уступает в покорности, добродетели и нежной уступчивости. А Чжао Чаньнин — принц, и, возможно, однажды станет императором. Сможет ли она тогда улыбаться, встречая новых наложниц, которых он возьмёт в свой двор?
Даже если любовь исчезнет, она всё равно не выдержит этого. Лучше отпустить сразу. Дай Сюань провела ладонью по груди: при мысли о том, что Чжао Чаньнин может жениться на другой, там не было острой боли — лишь лёгкая грусть и тихое сожаление.
— Продавать самого принца ради возвращения утраченных земель — это позор! — резко произнесла Дай Сюань, вернувшись от своих размышлений, и внезапно рассмеялась с горькой насмешкой. — Эти книжники только языком молоть умеют! Пусть-ка сами встанут на защиту Родины! Пусть попробуют устами обратить западных лиянов в просвещение — посмотрим, станут ли те кланяться до земли!
За сто с лишним лет истории династии Дасун, начиная с эпохи императора Тайцзуна, статус учёных мужчин постоянно возвышался, воплощая дух пословицы: «Все занятия ничтожны перед учёбой». Лишь после восшествия нынешнего государя на престол положение воинов начало понемногу улучшаться. Хотя теперь уже не осмеливаются открыто презирать военных, среди книжников всё ещё живёт высокомерное самомнение.
Говорят, когда император лично повёл войска против Западного Ляна, пачка меморандумов с обвинениями в безрассудной жажде войны достигала человеческого роста, а многие чиновники даже угрожали уйти в отставку.
Впрочем, в итоге все эти «угрожавшие» чиновники тихо собрали пожитки и уехали домой. В тот год государь в срочном порядке произвёл в чины множество молодых людей, которые ныне стали опорой двора.
Закончив свою речь, Дай Сюань почувствовала упадок сил. Это вовсе не то, о чём должна беспокоиться затворница из внутренних покоев, да и изменить она здесь ничего не в силах — лишь зря тревожить душу.
Увидев, что Цзыпин всё ещё стоит рядом, Дай Сюань покачала головой и уже собиралась отправить служанку прочь, как вдруг взгляд упал на девятиэтажную башню из чистого золота в углу комнаты — подарок Чжао Чаньнина к её дню рождения. Внезапно стало тяжело на душе, и она указала на неё:
— Отнеси её позже в малый склад.
После всего случившегося наверняка найдётся немало тех, кто будет потешаться над ней.
На следующее утро Дай Сюань, как обычно, отправилась в Покои Цинхун к госпоже Юнь.
Та выглядела неважно; лишь увидев дочь, слабо улыбнулась.
Ли Шуцинь кашлянул, затем долго смотрел на Дай Сюань и наконец спросил:
— Девочка, ты в порядке?
«Девочка» — так он называл дочь в детстве. Почему вдруг вспомнил это прозвище?
Дай Сюань удивилась: обычно отец так обращался к ней лишь в минуты крайней тревоги. Неужели сегодня что-то не так?
Госпожа Юнь, пряча лицо в платок, заметив, что дочь всё ещё растеряна, резко отвернулась.
Ли Шуцинь подошёл, погладил Дай Сюань по волосам и осторожно спросил:
— Девочка, ты ведь ещё не знаешь?
Дай Сюань перевела взгляд с одного родителя на другого и наконец поняла причину их странного поведения: они боялись, что она расстроится, поэтому вели себя так тревожно и бережно.
Даже Ли Синьюй стал тише воды, не лез с привычными шалостями и не пытался отнять еду.
Дай Сюань растрогалась и чуть не рассмеялась. Почему они решили, что она будет страдать?
Ладно, конечно, ей не по себе, настроение не лучшее, но до слёз и рыданий далеко.
— Отец, матушка, вы говорите о браке по расчёту? — прямо спросила Дай Сюань.
Ли Шуцинь и госпожа Юнь молчали, опасаясь сказать лишнее и ещё больше ранить дочь. Только Юй-гэ'эр подошёл, потянул сестру за рукав и тихо сказал:
— Нам он не нужен! В будущем сестра обязательно найдёт лучшего мужа — такого, который будет любить тебя одной.
Дай Сюань не удержалась от улыбки и мягко потрепала брата по голове — теперь он был значительно ниже её ростом, так что делать это было удобно.
— Юй-гэ'эр совершенно прав, — сказала она. — Я сама так думаю.
Юй-гэ'эр резко поднял голову, убедился, что сестра улыбается искренне, и снова заулыбался во весь рот. Увидев его белоснежные щёчки, Дай Сюань не удержалась и ущипнула одну из них, за что получила презрительный взгляд.
— Раз ты так думаешь, дочь, отцу спокойнее, — с облегчением улыбнулся Ли Шуцинь, мысленно вычеркнув Чжао Чаньнина из списка возможных зятьёв. — Сначала сам хотел свататься за мою дочь, а теперь отказывается… Такой непостоянный человек вряд ли станет для неё хорошим мужем!
Бедный Чжао Чаньнин даже пальцем не пошевелил, а будущий тесть уже приговорил его к вечному недоверию. Назовёшь ли это неудачей или просто злым роком?
Из-за этого небольшого эпизода семья немного опоздала в Зал Лэфу на утреннее приветствие.
Войдя, они обнаружили, что все уже собрались: старшая госпожа с Дай Ин, вторая госпожа с Дай Чжэнь, Дай Чжу и Дай Шань, а также старшая тётя с двоюродной сестрой Ян Юйлянь — все окружили госпожу Сунь и вели беседу.
После поклонов госпожа Сунь лишь мельком взглянула на госпожу Юнь, а затем перевела взгляд на Дай Сюань.
Весь зал мгновенно замолк, будто боясь помешать, и все уставились на Дай Сюань.
Та, привыкшая к вниманию, совершенно не смутилась и спокойно уселась на своё место, улыбаясь бабушке.
— Бабушка, на мне что-то не так? — с видом полного недоумения спросила Дай Сюань, будто проверяя на себе одежду.
Госпожа Сунь молчала. Зато вторая госпожа улыбнулась и первой заговорила:
— Сюань-цзе'эр сегодня выглядит отлично. Хорошо спалось прошлой ночью?
— Благодарю тётю за заботу, — ответила Дай Сюань, мягко улыбаясь госпоже Тянь. — Я всегда сплю крепко до самого утра, так что всё в порядке.
Вторая госпожа всегда относилась к Дай Сюань доброжелательно. Хотя сейчас её слова звучали как осторожное зондирование, в них не было ни издёвки, ни злорадства — скорее, она пыталась деликатно предупредить.
— Эта девочка всегда хорошо ест и спит, — добавила госпожа Юнь с улыбкой. — Второй сестре не о чем волноваться.
— Кто много ест и спит, тот счастлив, — весело отозвалась госпожа Тянь. — А вот я, с возрастом, всё чаще чувствую недомогания.
— Со счастьем всё сложно, — вдруг вставила Ли Сюхэ, глядя прямо на Дай Сюань. — Вот, например, княжна Юнхуэй — настоящая принцесса! И та вынуждена выходить замуж по расчёту. Пусть даже добровольно, но всё равно — покидать родину...
Лицо госпожи Юнь потемнело: что это за намёки?! Она уже собиралась вмешаться, как вдруг госпожа Сунь с силой поставила чашку на стол.
Ли Сюхэ вздрогнула и замолчала, испуганно глядя на мать.
Та недовольно нахмурилась, даже не взглянув на дочь, и сухо произнесла:
— Всего лишь княжна Западного Ляна. Не факт, что она дороже нашей имперской княжны. Выходить замуж за принца Ин — для неё большая удача.
— Но это государственное дело, не для женских пересудов. Да и указа императора ещё нет — официально ничего не решено. Лучше поменьше об этом говорить.
Дай Сюань невольно приподняла бровь: слова бабушки звучали почти как защита. Ведь раньше ходили слухи, что наложница Цуй вызывала её ко двору, и принц Чжао Чаньнин якобы собирался взять её в жёны. Теперь же, если брак по расчёту состоится, это станет для неё настоящим позором.
Однако, взглянув на госпожу Сунь, Дай Сюань заметила в её глазах лишь разочарование, но не отвращение. Это облегчило ей душу: хоть она и старалась угодить бабушке, делая вид почтительной внучки, проделанная работа была не напрасной. Будь госпожа Сунь из тех, кто сразу начинает гнобить человека, потеряв надежду на выгодный брак, это было бы по-настоящему мерзко.
Ли Сюхэ смутилась, но вскоре, словно что-то осознав, снова улыбнулась Дай Сюань.
Эта улыбка не была насмешливой или злорадной? Дай Сюань медленно начала крутить браслет на запястье. Неужели старшая тётя действительно изменилась? Хотя её слова и звучали раздражающе, будто специально провоцируя конфликт, выражение лица казалось искренним. Старшая тётя всегда была прямолинейной — вполне возможно, это были просто необдуманные слова.
Старшая госпожа молчала, пока не заговорила мать, а затем кивнула:
— Матушка права.
Она будто совсем не интересовалась этим делом.
Рядом с ней Дай Ин лишь улыбнулась Дай Сюань, потом отвела взгляд к госпоже Сунь и продолжила:
— Старшая тётя всегда говорит прямо, бабушка, не гневайтесь.
Дай Сюань едва заметно усмехнулась: сегодня поведение Дай Ин напомнило ей ту девушку, с которой она впервые встретилась. Если бы не знала о последующих глупостях, можно было бы подумать, что та действительно благородна.
Хотя, казалось бы, она заступается за Ли Сюхэ, на деле такие слова лишь усугубляли ситуацию!
Госпожа Сунь несколько раз пристально посмотрела на Дай Ин, но в конце концов махнула рукой и устало отпустила всех.
После обеда с матерью в Покоях Цинхун Дай Сюань вернулась в «Иланьцзюй».
Служанки в «Иланьцзюй» давно научились порядку: едва Дай Сюань переступила порог, все сразу замолкли.
— Госпожа, к вам заходила Сяочжу — служанка двоюродной сестры, — доложила Цзысу, следуя за хозяйкой.
— Двоюродная сестра… Юйлянь? — вспомнила Дай Сюань. Та действительно давно не показывалась — кроме обязательных визитов к госпоже Сунь в Зал Лэфу, они почти не встречались. — Зачем приходила?
— Сначала спросила, дома ли вы. Узнав, что вы в Покоях Цинхун, немного поговорила и ушла. Сказала, что госпожа, возможно, захочет навестить вас, если будет удобно.
— И всё? — Дай Сюань удивлённо посмотрела на Цзысу, потом покачала головой. — Пусть приходит. Мне сейчас нечем заняться, поболтаем.
Из-за того, что госпожа Сунь не жаловала госпожу Юнь, Дай Сюань редко задерживалась в Зале Лэфу. С сёстрами у неё тоже не было близких отношений, так что единственной, кто иногда навещал её, оставалась Ян Юйлянь.
Та умела говорить приятно, хоть и была не лишена мелких расчётов, но в целом не была плохим человеком. Раз хочет прийти — нечего отталкивать.
— Возьми две заколки для волос из тех, что прислали из Добаогэ на днях, и пару сладостей с кухни. Пусть Ланьди отнесёт их двоюродной сестре и скажет, что я свободна и буду рада её видеть. Ещё приготовь такой же набор для второй сестры.
— А третья и пятая госпожи? — с сомнением спросила Цзысу. — Из Добаогэ прислали всего восемь заколок. Если раздарить все, у вас самих не останется.
Хотя Дай Сюань и не особенно ладила с сёстрами, внешне она всегда соблюдала приличия. Раз сделан подарок Ян Юйлянь, нельзя обойти и родных сестёр — даже если Дай Чжу и Дай Шань рождены наложницами. Это вопрос этикета.
— Всего лишь несколько заколок. Пусть будут, — равнодушно махнула рукой Дай Сюань. Те украшения были слишком пёстрыми: хоть и дорогими, но не по её вкусу. — Ещё выбери яркий отрез шелка из тех, что прислала тётушка Хуэй, и отправь в «Цзиньсюйюань» для Дай Чжу и Дай Шань.
Девочкам с кольцевыми причёсками ещё рано носить серьги или шпильки, а ленты будут стоить гораздо дешевле, чем заколки для других. Лучше подарить ткань — пусть сошьют себе красивые платья.
Цзысу кивнула и вышла отдавать распоряжения, а Дай Сюань тем временем взяла иголку и принялась вышивать узор на уже готовых перчатках.
Дай Линь плотнее запахнула хлопковый халат и поджала ноги.
Погода становилась всё холоднее. Даже сидя в комнате за рукоделием, она уже успела замёрзнуть — руки и ноги стали ледяными.
http://bllate.org/book/4151/431677
Готово:
