— Ли Цин, разве ты не уговоришь императора унять гнев? — После долгого молчания, не дождавшись ответа от стоявшего перед ним человека, государь сам нарушил тишину.
Канцлер Ли Чунь склонился в почтительном поклоне, затем невозмутимо погладил бороду и спокойно произнёс:
— Ваше величество — мудрейший из правителей. Вы и сами прекрасно знаете, что можно делать, а чего нельзя, что можно рвать, а что — ни в коем случае.
Если императору вдруг захочется выпустить пар, пусть рвёт на здоровье — на столе ведь вон гора меморандумов.
Император тут же рассмеялся и, указывая на Ли Чуня, сказал:
— Ты, старый хитрец, всё такой же лукавый!
В таком дружеском тоне даже канцлер позволил себе лёгкую улыбку. Государь покачал головой, но тут же снова стал серьёзным:
— Только что в Зичэньском дворце я и вправду хотел разорвать это письмо в клочья.
Да что там написано?! «Теперь вы — мясо, а мы — нож». После поражения осмелились ещё и хвастаться?
— Вашему величеству стоит пока приберечь гнев. То, что Ли Фэнъюй осмелился преподнести такое государственное письмо, ясно показывает: его амбиции не угасли. Пусть принц Ин сначала хорошенько потреплет их самоуверенность. После поражения Западного Ляна у Ли Фэнъюя и духу-то не хватит стоять насмерть.
Старик говорил вежливо, но содержание его слов было далеко не столь учтивым: он прямо советовал императору дать волю принцу Ину, чтобы тот как следует «помял» лиянскую делегацию — пусть придут в полную покорность, тогда и государю станет легче на душе.
Когда Чжао Чаньнин получил устный указ императора, он сначала долго молчал, ошеломлённый. Вроде бы ничего особенного: всего лишь напоминание исполнить свой долг и вести переговоры как подобает. Разве этого требует отдельного указа? Ведь это и так его обязанность!
— Ваше высочество, не стоит сомневаться, — на прощание Ли Чжунь вдруг многозначительно добавил: — Действуйте без колебаний.
Чжао Чаньнин задумался на месте, а потом вдруг хлопнул себя по ладони и громко расхохотался:
— Отец-император, отец-император! Так вы хотите, чтобы я окончательно поссорился с западными лиянами! Ну что ж, раз уж это и моё желание, а теперь ещё и ваше благословение — чего мне колебаться?
Ли Фэнъюй и Пэн Ши, покинув Зичэньский дворец, шли мрачные, как туча. Впрочем, они и до подачи государственного письма готовились к худшему. Теперь, когда даже банкет после аудиенции отменили, удивляться нечему.
— Ничего страшного, — сказал Ли Фэнъюй, массируя виски. — Это лишь мелочи. Главное — предстоящие переговоры.
Он готов был потерпеть унижение ради сохранения главного — интересов своей страны.
Пэн Ши молчал, но другой мужчина лет тридцати с небольшим решительно заявил:
— Господин посол, будьте спокойны! Я ни на шаг не отступлю!
Ли Фэнъюй махнул рукой. На переговорах всё решает не красноречие, а сила за спиной!
Уже через два дня по столице поползли слухи: империя собирается вернуть себе Санхэба!
Эту территорию потеряли ещё при прежнем императоре, и теперь она находилась под контролем Западного Ляна — позор для Сун! Однако Санхэба был труднодоступен: штурмовать его напрямую означало неоправданные потери.
* * *
Через три дня первая партия зерна для Западного Ляна уже отправилась в путь.
Такая скорость удивила всех, кто не знал подоплёки дела.
Переговоры шли всего несколько дней — неужели всё уже решено?
— А почему бы и нет? — усмехнулся Ли Шуцинь, ласково поглаживая Дай Сюань по голове. — Раз Западный Лян сдулся, его будут гнобить до конца. Таков уж стиль принца Ин.
— Но ведь об этом никто не говорит… — недоумевала Дай Сюань.
Она не старалась специально выведывать новости, поэтому знала только то, что уже разнеслось по городу.
Сейчас явно верх взяла империя Сун, и лиянцы, как бы ни сопротивлялись, всё равно проиграют — вопрос лишь в том, насколько сильно. Такое важное решение, если оно действительно принято, должно было бы поднять дух народа и укрепить уверенность в правительстве. Почему же его держат в секрете?
— Наверняка остались какие-то нерешённые вопросы, — нахмурился Ли Шуцинь. Он вернулся в столицу не на новую должность, а временно, поэтому избегал излишнего вмешательства в дела двора и не имел возможности глубоко копать.
Однако, заметив необычную заинтересованность дочери в политике, он посчитал нужным предостеречь:
— Сюань-цзе’эр, если тебе нечем заняться, почему бы не сшить отцу пару перчаток?
Ведь она — девушка из внутренних покоев, и чрезмерная озабоченность государственными делами ей не к лицу. Сам он не возражал против занятий жены управлением домом, но это не значит, что другие семьи будут так же терпимы — особенно императорский дом, где действует строгий запрет на вмешательство женщин в государственные дела.
Его дочь выйдет замуж за принца Ин — ей лучше сосредоточиться на женских искусствах и умении расположить к себе супруга. В таком знатном доме опора женщины — только её муж.
Такие мысли в голове отца были уже проявлением большой заботы. Обычно подобными вещами занимались матери.
Дай Сюань не знала, о чём думает отец, но, услышав его просьбу, обрадовалась:
— Конечно, папа! Сделаю тебе перчатки!
Раз он сам попросил — значит, искренне ценит её рукоделие.
Рукоделие прежней хозяйки тела было посредственным, но Дай Сюань, попав сюда, усердно занималась — кроме каллиграфии, именно вышивка стала её главным увлечением. Благодаря необычным узорам её изделия получались очень красивыми.
Даже Чжао Чаньнин, привыкший к лучшим вещам, регулярно просил у неё всякие мелочи.
Сначала она сшила комплект только для Ли Синьюя — перчатки, шапку, наколенники, а также безрукавку и плащ. Потом, перед отъездом, Ли Синцзиню пришлось срочно шить такой же комплект — помогали служанки. Сейчас она трудилась над нарядом для госпожи Юнь.
Изначально она планировала после госпожи Юнь заняться отцом, но не ожидала, что он сам напомнит об этом.
«Вот и ладно, — подумала Дай Сюань, — раз уж начала, придётся шить всем! Маме сделала — отцу нельзя не сделать. А раз отцу — то и дедушке с бабушкой тоже надо угодить!»
Она покачала головой: «Одной мне до весны не управиться! Хорошо хоть, что Цзысу и Цзыпин умеют шить — помогут».
После обеда Дай Сюань устроилась в своей комнате и погрузилась в работу. Прошёл больше часа, когда вдруг Цзыпин ворвалась в покои, запыхавшаяся и взволнованная.
— Барышня, беда! — выдохнула она, едва переведя дух.
— Что случилось? — Дай Сюань подняла глаза на небо за окном: солнце уже клонилось к закату, должно быть, уже час Свиньи. Она работала без перерыва больше часа и только теперь почувствовала, как затекли руки. — Ты чего так носишься? Опять начнут сплетничать.
— Да это же настоящее бедствие! — Цзыпин подмигнула Цзысу, и та тут же вывела всех шивших девушек за дверь, сама тоже вышла и плотно прикрыла створки. — Я только что услышала: Западный Лян согласился вернуть Санхэба, но взамен требует брака между нашими странами!
— Ну и пусть себе женятся, — равнодушно сказала Дай Сюань, наливая себе воды. — Какое нам до этого дело?
— Но женихом назначили именно принца Ин! — Цзыпин понизила голос, и на лице её появилось выражение глубокой обиды. — Весь город говорит, что принцесса Юнхуэй, дочь императрицы-регентки Лян, прекрасна и талантлива и сама влюблена в храбрость его высочества! Ради мира между странами она добровольно соглашается выйти замуж!
— Кхе-кхе! — Дай Сюань поперхнулась водой и закашлялась так, что лицо её покраснело. Только через несколько минут она смогла выговорить: — Принцесса Юнхуэй влюблена в Чжао Чаньнина?
— Эта принцесса совсем без стыда! Сама лезет в жёны к его высочеству! — Цзыпин принялась похлопывать хозяйку по спине, возмущённо ворча: — Говорят, будто она «прекрасна и талантлива», но наверняка уродина, раз её никто не берёт! Иначе какая принцесса добровольно поедет в чужую страну, где ни души знакомых? Да и принц Ин ведь сердцем к вам склонен — разве станет он смотреть на эту уродину?!
Дай Сюань вытерла уголок рта и, улыбнувшись, остановила Цзыпин:
— Скажи-ка, эти слухи уже по всему городу разнеслись?
— Ещё бы! — кивнула Цзыпин, готовая разделить с хозяйкой её боль. — Я услышала в Добаогэ, а потом специально зашла в Башню Чжуанъюаня — все только и говорят об этом!
— О? Расскажи-ка, что именно говорят, — с живым интересом попросила Дай Сюань.
Цзыпин надула щёки — ей было непонятно, почему хозяйка так спокойна.
— Ах, барышня, вы совсем не волнуетесь? Если эта уродина станет женой принца, она будет законной супругой! А вы тогда… только наложницей!
Дай Сюань рассмеялась — служанка сейчас напоминала «императора, который не волнуется, а евнух переживает».
Она взяла Цзыпин за руку и усадила рядом:
— Ты волнуешься зря. Разве это в твоих силах решить?
— Но… — Глаза Цзыпин наполнились слезами. Она переживала за свою госпожу.
Дай Сюань улыбнулась, щёлкнув служанку по лбу прохладным пальцем:
— Не плачь, а то станешь похожа на зайчика. Лучше расскажи, что именно слышала. Кстати, хозяин в Добаогэ ничего не сказал?
— Нет, он был как всегда приветлив… Хотя… — Цзыпин вдруг вспомнила: — Перед уходом он дважды повторил: «Не волнуйся». Я тогда спешила в Башню Чжуанъюаня и почти забыла.
«Не волнуйся»? Простое напоминание или послание для меня?
Из-за зимней простуды Дай Сюань перенесла спальню во второе западное крыло и велела протопить кан, а также сшила себе две пары пушистых тапочек.
Она закрыла глаза, сняла обувь и забралась на лежанку, укрыв ноги одеялом:
— Ты ничего не заметила в его поведении?
— Нет, — покачала головой Цзыпин. — Мне даже показалось, что он стал ещё приветливее обычного.
Дай Сюань замолчала, а потом велела:
— Рассказывай дальше. Что говорили в Башне Чжуанъюаня?
— Многие считают, что вернуть Санхэба — отличная сделка, и принц Ин ничуть не проигрывает: ведь принцесса Юнхуэй — любимица императрицы-регентки и сама влюблена в него. Западный Лян сам себя обманул — и землю отдаст, и принцессу потеряет. Но другие возмущены: у нас восемьдесят тысяч элитных войск, а чтобы вернуть землю, приходится выдавать принца замуж! Это позор для всех воинов!
http://bllate.org/book/4151/431676
Готово:
