— Неужели его высочество принц Ин желает, чтобы я показала вам кое-что посерьёзнее? — приподняла бровь Дай Сюань.
Проникнуть ночью в чужой дом и забраться прямо в девичью спальню — уж точно не дело порядочного человека.
— Даже самому принцу не чуждо лазать по крышам, как вору… — с лёгкой насмешкой добавила Дай Сюань, скрестив руки и откинувшись в сторону. — Поистине расширяете мои горизонты, милорд.
Чжао Чаньнин не удержался и опустил голову, пряча улыбку. Его белоснежные ровные зубы на миг блеснули в полумраке:
— Как это вдруг я оказался в одной компании с ворами?
В следующее мгновение взгляд Дай Сюань встретился с его чёрными, сияющими глазами, полными весёлых искорок. Она надула щёки:
— А разве нет?
— Ладно, раз ты так говоришь — значит, так и есть, — не стал спорить Чжао Чаньнин, легко опершись локтями на подоконник. — Может, мне и вправду стоит сегодня сыграть роль вора?
— Хм… Что бы такого украсть? — Он сделал вид, что внимательно осматривает комнату за спиной Дай Сюань, но в итоге его взгляд остановился на ней самой. — Пожалуй, самое ценное здесь — хозяйка этого дома…
Не дав ему договорить, Дай Сюань тут же сверкнула глазами и выхватила из-за пояса кинжал. Лезвие блеснуло в свете, падающем из окна, и оказалось прямо перед лицом принца.
— Не перегибайте палку, милорд, — пригрозила она, слегка сморщив носик, а затем гордо вскинула подбородок, словно павлин. — Иначе последствия будут весьма неприятными.
Чжао Чаньнин даже не моргнул. Острое лезвие, казалось, не вызывало у него и тени опасения — он спокойно сжал его двумя пальцами и, не торопясь, вытащил из руки девушки.
— Неплохой клинок, — сказал он, внимательно осмотрев кинжал при свете из окна, а затем, к изумлению Дай Сюань, просто воткнул его себе в сапог!
— Да вы что?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. Неужели принц ведёт себя так по-хамски? У него, у высокородного принца, разве мало драгоценного оружия? Зачем красть её скромный кинжал?
— Позже подарю тебе другой, получше, — легко отозвался Чжао Чаньнин, заметив её выражение лица.
Хотя сам кинжал был лишь посредственным и не вызывал у него особого интереса, ему категорически не нравилось, что Дай Сюань носит с собой подарок от кого-то другого.
Разумеется, это была его собственническая натура, но поскольку формального обручения ещё не было, он предпочитал пока держать свои чувства при себе.
Дай Сюань на миг замерла, а потом сухо усмехнулась:
— Если милорду так нравится такой клинок, я попрошу брата прислать вам целый десяток.
Лицо Чжао Чаньнина потемнело. Разве дело в самом кинжале?! Эта упрямая девчонка нарочно его дразнит!
— Не нужно. Мне это ни к чему, — процедил он сквозь зубы, но вдруг резко приблизился к ней.
Дай Сюань не успела среагировать — он крепко схватил её за запястья. От неожиданного рывка она пошатнулась и шагнула вперёд.
Ощутив его тёплое дыхание совсем рядом, она подняла глаза и увидела увеличенное до невероятности лицо Чжао Чаньнина. Благодаря мягкому свету и полумраку он казался особенно притягательным.
Моргнув, Дай Сюань упёрлась ладонями ему в грудь:
— Что вы делаете?!
В такой позе он явно пытался воспользоваться моментом!
Она попыталась оттолкнуться, но он резко дёрнул её за руку — и она с лёгким вскриком упала прямо ему в объятия.
Первое, что она почувствовала, — это твёрдые мышцы под одеждой. «Ну и фигура у него!» — мелькнуло в голове у Дай Сюань, и она недовольно оскалилась: «Неужели не наестся?»
— Отпусти, или я закричу «на помощь»! — прошипела она, стараясь говорить тихо.
В ответ послышалось лишь низкое «ммм…», от которого по коже побежали мурашки.
Дай Сюань снова надула щёки и, вывернув руку, ткнула пальцем ему в бок!
Чжао Чаньнин тихо застонал, но вместо того чтобы отпустить её, ещё крепче прижал к себе. Она почувствовала, как его грудная клетка дрожит от приглушённого смеха.
— Не шали, — прошептал он, положив подбородок ей на макушку и поглаживая её гладкие, чёрные волосы.
«Шалить?» — безмолвно фыркнула Дай Сюань. Голову пошевелить не получалось, поэтому она просто начала тыкать его пальцами:
— Слушайте, милорд, вы что, специально пришли ночью, чтобы дурачиться со мной?
— Хм… Раз уж я здесь, то, пожалуй, сыграю роль вора, — ответил он с лёгкой насмешкой.
— Опять шутите? — проворчала она, слегка вывернувшись и снова ткнув его. — В следующий раз просто вонзю вам кинжал в грудь.
Чжао Чаньнин отпустил её и взял обеими руками за лицо, внимательно вглядываясь. Хотя свет был тусклым и черты лица не различались чётко, он был уверен: она покраснела.
Он слегка ущипнул её за щёку — кожа была мягкой и приятной на ощупь!
— Эй… — пробормотала Дай Сюань, чувствуя, как её лицо, наверное, перекосилось от его пальцев.
— Ладно, не буду дразнить, — сказал он, отпуская её.
Но едва он разжал руки, как Дай Сюань мгновенно отскочила на несколько шагов назад.
— Куда так далеко? Иди сюда, — недовольно бросил он.
— Говорите быстрее, — твёрдо отказалась она, покачав головой. Если бы это был современный мир, она бы добавила: «Или отвали!», но, увы, времена не те.
— Хорошо, — вздохнул Чжао Чаньнин и, снова облокотившись на подоконник, подпер голову рукой. — Ты, наверное, уже слышала, что отец отменил утреннюю аудиенцию?
Дай Сюань кивнула, на лице её появилось беспокойство. Хотя она никогда не встречалась с императором, всё же он был отцом Чжао Чаньнина — а значит, заслуживал её сочувствия. К тому же император был верховным правителем её деда и отца.
— Отец уже подготовил указ, — продолжил принц.
Дай Сюань на миг растерялась. При чём тут указ, если речь о здоровье императора?.
Заметив её замешательство, Чжао Чаньнин лукаво усмехнулся:
— Указ о помолвке. Так что теперь ты никуда не денешься.
— Эй-эй! Это же чистой воды принуждение! — возмутилась она, но тут же нахмурилась. — Разве не решили подождать, пока уедет посольство?
Ведь речь всего лишь о помолвке. Неужели нельзя подождать несколько дней? Дай Сюань с сомнением потрогала нос. Она вовсе не считала себя настолько желанной невестой.
К тому же… неужели Чжао Чаньнин так отчаянно торопится? Ведь у него же есть две наложницы!
Чжао Чаньнин не знал, какие мысли бродят у неё в голове, но, услышав вопрос, его лицо стало серьёзным:
— Я боюсь, что могут возникнуть осложнения.
Согласно докладу Муцзинь, тот белолицый коротышка, которого он видел в тот день, вовсе не был мужчиной! Значит, личность этого человека вызывает серьёзные подозрения. А если Западный Лян решит, что переговоры провалились, и предложит брак в обмен на мир? Тогда ему точно не поздоровится!
Пусть даже та женщина окажется настоящей принцессой — он всё равно не захочет её!
Прошёл ещё один день.
Чжао Чаньнин сослался на необходимость ухаживать за больным императором и вновь переложил обязанности по сопровождению послов на Су Миня.
Тот, разумеется, не возразил и с вымученной улыбкой продолжил водить Ли Фэнъюя кругами.
Погода становилась всё холоднее, и Ли Фэнъюй начал терять терпение.
— Господин Су, мы уже провели здесь немало дней, но так и не смогли вручить государственное письмо. Когда же, наконец, состоится аудиенция?
Ему не терпелось вцепиться в Дасун и откусить от него кусок!
После того как принц Ин в прошлый раз так грубо унизил его, в душе Ли Фэнъюя кипела злоба. «С тобой я ничего не сделаю, но с твоей страной расплачусь сполна!»
Су Минь, как обычно, отвечал уклончиво:
— Прошу вас, господин Ли, потерпите ещё немного. Его величество нездоров, и я не могу точно сказать, когда сможет принять вас.
Но на этот раз Ли Фэнъюй оказался особенно настойчивым:
— Господин Су, если вы и дальше будете откладывать встречу, это покажет полное отсутствие искренности со стороны Дасуна!
Эти слова уже переходили грань дипломатии и могли стать поводом для серьёзного конфликта.
Если послы Западного Ляна вдруг разорвут отношения, Су Минь не сможет взять на себя такую ответственность.
— Как вы можете так говорить, господин Ли? — возразил он строго. — Разве только личная аудиенция у больного императора может доказать нашу искренность? В таком случае я начинаю сомневаться в истинных целях вашего визита!
Он чётко обозначил позицию, чтобы не дать западным лиянам возможности ухватиться за слова.
Ранее принц Ин уже устроил им разнос, и теперь нужно было быть особенно осторожным.
— Ха! Господин Су, не пытайтесь перекладывать вину на нас! — фыркнул Ли Фэнъюй. — Если бы Западный Лян действительно замышлял зло, зачем нам было приезжать так далеко?
Он сделал паузу и холодно добавил:
— Вы и сами прекрасно понимаете нынешнюю ситуацию. Сейчас самое подходящее время для того, чтобы воспользоваться чужой слабостью!
На лице Су Миня по-прежнему играла вежливая улыбка, но в глазах уже сверкала ледяная ярость.
Раньше он просто старался избегать конфликта, но раз уж Ли Фэнъюй сам напрашивается на неприятности — хуже для него.
— Воспользоваться чужой слабостью? — медленно повторил Су Минь, холодно глядя на посла. — Есть поговорка: «Хочешь украсть курицу — потеряешь рис». Слышали ли вы её, господин Ли? Народ Дасуна никогда не боялся трудностей — от императора до простого крестьянина. Если вы хотите воспользоваться нашим положением, убедитесь сперва, что у вас хватит сил!
С этими словами он поклонился и, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел.
Ли Фэнъюй не ожидал такой резкости. Сначала он почувствовал лёгкое сожаление, но тут же вспыхнул от ярости. Вспомнив письмо, отправленное ранее на родину, он с силой ударил кулаком по столу:
— Прекрасно! Господин Су! Прекрасный Дасун! Посмотрим, сможете ли вы сохранять такую наглость, когда на границе вспыхнет война!
А тем временем Су Минь, выйдя из посольства в ярости, лишь усмехнулся, когда карета отъехала далеко. Западный Лян и так замышлял зло, иначе зачем отправлять посольство именно сейчас? Разве это не попытка воспользоваться чужой бедой?
— Куда едем, господин? — спросил возница.
— Куда ещё? В управу! — раздражённо бросил Су Минь.
В такую стужу особо не разбежишься — разве что сидеть в тёплом кабинете и пить чай. Тем более император болен, и развлечения вроде театра сейчас неуместны.
Но едва он сошёл с кареты, как увидел своего самого доверенного подчинённого, стоявшего у входа и выглядывавшего на улицу.
— Господин, вы наконец вернулись! — бросился к нему тот и тихо сообщил: — Его высочество принц Ин прибыл с самого утра и ждёт вас во внутреннем зале.
Су Минь махнул рукой, отпуская подчинённого, и быстрым шагом направился внутрь.
Едва войдя, он увидел Чжао Чаньнина, спокойно держащего в руках чашку чая и беседующего с двумя младшими чиновниками. На лице принца играла лёгкая улыбка — он явно не скучал в ожидании.
— Простите за опоздание, ваше высочество, — поспешил Су Минь, кланяясь. — Прошу простить мою дерзость.
Хотя внешне он был смиренен, внутри он ворчал: «Знал ведь, что я с самого утра отправлюсь в посольство развлекать этих западных лиянов! Зачем так рано являться? Если бы не этот спор с Ли Фэнъюем, я бы ещё не вернулся!»
— Господин Су, вставайте, — милостиво махнул рукой Чжао Чаньнин и пригласил его сесть. — Вы только что вернулись из посольства?
Поняв, что речь пойдёт о делах, младшие чиновники вежливо откланялись, заслужив одобрительный взгляд принца.
Су Минь кивнул и тут же принялся жаловаться:
— Ваше высочество так спокойны, а мне пришлось выслушивать насмешки и угрозы от этого Ли Фэнъюя. Эти западные лияны становятся всё нахальнее!
Рассказав обо всём, что случилось утром, он с надеждой посмотрел на принца:
— Неужели ваше высочество прибыли, чтобы дать мне несколько наставлений?
Чжао Чаньнин скривил губы. Если бы у него был хороший план, он бы давно выгнал этих послов обратно в Западный Лян!
— Не унывайте, господин Су. Ещё несколько дней — и, возможно, ситуация изменится.
http://bllate.org/book/4151/431668
Готово:
