— Мама, — сказала Дай Сюань, — неужели тётушка Хуэй посылает приглашение именно сейчас? Разве это не покажется странным?
Она узнала лишь отрывочные сведения от Ли Шуциня и на самом деле почти ничего не знала о том, что происходило за стенами дома.
Госпожа Юнь обняла дочь за плечи и погладила её по волосам, прежде чем мягко успокоить:
— Ничего страшного. Твоя тётушка умеет держать меру. Да и сейчас напряжённость царит лишь при дворе, а нам, женщинам, это почти не касается. Мы просто едем навестить родных — не стоит слишком много думать.
Дай Сюань кивнула с наивным видом, глядя, как мать то и дело вытаскивает из стопки тканей на столе то одну, то другую и прикладывает к себе.
— Мама собирается сшить мне наряд собственными руками?
Раньше одежда всегда приходила из общих запасов дома или была заказана в Неишанском павильоне. Это был первый раз, когда мать лично выбирала ткань.
Конечно, первый раз — с тех пор как Дай Сюань переродилась в этом мире.
— Дочь — мамин тёплый жилет, — с улыбкой сказала госпожа Юнь, лёгким щелчком коснувшись носа дочери. — Раньше у меня не было времени заниматься шитьём, а теперь, пока есть свободная минутка, конечно же хочу сшить тебе что-нибудь сама. Как бы ни была хороша вышивка у мастеров из Неишанского павильона, всё равно не сравнится с тем, что сделано материнскими руками.
Дай Сюань пожала плечами. Она прекрасно понимала разницу, но, честно говоря, не придавала этому особого значения: ведь вышивальщицы из Неишанского павильона были по-настоящему искусны. А «свободное время», о котором говорила мать, появилось лишь потому, что она передала Дай Сюань обязанность вести учётные книги. По сути, это Дай Сюань пожертвовала своим временем ради этого «досуга» матери.
В княжеский дом Фу не требовалось особенно наряжаться. Дай Сюань выбрала серебристо-красную узкую кофту с круглым вырезом и белыми пионами, длинную хлопковую юбку абрикосового цвета с высокой талией, подвязала её светло-зелёным шёлковым поясом и добавила ремешок, усыпанный белыми кристаллами, на котором висел мешочек с вышитыми цветущими сливовыми ветвями.
На шею она надела манжету из белого соболя, а сверху накинула лёгкое, но тёплое пальто-хэчан. Его наружная сторона из розово-фиолетового шёлка была украшена золотыми вышитыми пионами, по краям шли чёрные облака, а внутренняя подкладка из меха серебряной белки была мягкой и пушистой — наряд получился одновременно элегантным и неброским.
Ли Синьюй, как всегда, был одет в строгую синюю верхнюю рубашку, поверх которой надел безрукавный хлопковый жилет алого цвета с облаками. На шее и запястьях у него были новые варежки и шапка с ушками, сшитые Дай Сюань, обрамлённые белым соболем. От этого миловидного мальчика, и без того похожего на фарфоровую игрушку, исходило ещё больше обаяния.
Брат с сестрой вышли из дома по обе стороны от госпожи Юнь. Три ряда лёгких следов от серых замшевых ботинок остались на полу. Дай Сюань оглянулась, улыбнулась и взяла мать под руку.
В княжеском доме Фу открыли боковой вход, и, как обычно, у дверей их встречала княжна Нань Чэнь.
Дай Сюань ещё не успела ничего сказать, как госпожа Юнь уже поспешила вперёд и сжала руки девушки:
— Как же ты замёрзла, дитя моё! Не стоило тебе ждать нас на ветру.
Щёки Нань Чэнь действительно порозовели от холода. Услышав слова госпожи Юнь, она смущённо покачала головой и улыбнулась:
— Вы так редко навещаете нас, тётушка! Конечно, я хотела как можно скорее вас увидеть! И Юй-гэ'эра тоже…
Она наклонилась, чтобы рассмотреть Ли Синьюя, и, заметив, как его большие глаза блестят, а пушистые ушки на шапке подрагивают, воскликнула:
— Я думала, что четвёртый молодой господин и четвёртая барышня — уже предел совершенства, но Юй-гэ'эр превзошёл всех!
Хотя эти слова явно были лестью, госпоже Юнь от них стало приятно. Увидев, как Ли Синьюй самодовольно ухмыляется, она ткнула его пальцем в спину:
— Не хвали его так, княжна! Этот мальчишка только внешне приличен, а на самом деле — настоящий сорванец.
Дай Сюань, услышав, как мать, явно гордясь, всё же принижает сына, подмигнула Ли Синьюю. Тот в ответ надул щёчки, ничуть не смутившись.
Нань Чэнь провела троих в Тёплый павильон, где их уже ждала Юнь Хуэй. Сёстры, едва увидев друг друга, бросились в объятия и заплакали, называя друг друга «сестрёнка», «родная», совершенно забыв о детях.
Дай Сюань с Ли Синьюем поклонились и отошли в сторону, где уселись рядом с Нань Чэнь. Трое пили мёд с грейпфрутом и щёлкали семечки, болтая между собой. Правда, в основном разговаривали Нань Чэнь и Ли Синьюй, а Дай Сюань увлечённо ела и пила.
— Сестра, — спросила Дай Сюань, — правда ли тётушка Хуэй пригласила нас только потому, что соскучилась по маме?
Проведя некоторое время с Нань Чэнь, Дай Сюань поняла, что та не из тех, кто держит злобу или строит козни, поэтому говорила с ней даже свободнее, чем прежняя хозяйка этого тела, и их отношения стали ещё ближе.
Нань Чэнь бросила осторожный взгляд на Юнь Хуэй, которая всё ещё беседовала с госпожой Юнь, и, убедившись, что та не слушает, тихо ответила:
— Конечно, она скучает по тётушке… и по Юй-гэ'эру — ведь так долго не виделись.
Увидев насмешливый взгляд Дай Сюань, она улыбнулась и добавила:
— Ну и… заодно увидеть тебя.
«Заодно увидеть меня?» — подумала Дай Сюань, глядя, как Нань Чэнь упорно молчит дальше. Она не стала настаивать и снова занялась семечками, прислушиваясь к разговору Нань Чэнь с Ли Синьюем и размышляя над смыслом её слов.
Ведь совсем недавно она уже гостила в княжеском доме несколько дней — неужели тётушка Хуэй снова по ней соскучилась? Что же значит это «заодно увидеть»?
Когда чайник с мёдом и грейпфрутом опустел, а ответ так и не пришёл, Дай Сюань вздохнула и решила прекратить ломать голову. Но едва она собралась включиться в разговор, как сёстры наконец закончили свои воспоминания.
Юнь Хуэй притянула Ли Синьюя к себе и, не задумываясь, сунула в его мешочек целую горсть золотых монеток. К слову, этот мешочек тоже сшила Дай Сюань — похожий на маленькую сумочку через плечо. Несмотря на скромный вид, он легко вместил две пригоршни золота!
Госпожа Юнь рассмеялась:
— Посмотри-ка на этот мешочек! Его ведь сшила Дай Сюань. Где уж тут изящная вышивка — зато сколько влезает! Неужели вы с братцем заранее прикинули, что тётушка Хуэй одарит вас щедро?
— Да что ты говоришь! — засмеялась Юнь Хуэй. — Юй-гэ'эр ведь мой родной племянник! Всё лучшее я давно для него приберегла!
Она погладила мальчика по голове и указала на угол, где стояла целая груда подарков:
— Правда ведь, Юй-гэ'эр? Тётушка щедрая — не откажешься!
Брови Дай Сюань невольно дёрнулись. На этот раз они действительно разбогатели! Подарки, привезённые госпожой Юнь, в основном состояли из северных деликатесов и товаров из Персии и Даси — хоть и экзотичных для жителей Центральных равнин, но на самом деле не очень ценных. А вот то, что дарила Юнь Хуэй, было по-настоящему дорогостоящим!
Госпожа Юнь не стала отказываться — их сестринская привязанность была искренней, не просто показной вежливостью. В детстве мать часто болела, и Юнь Хуэй, хоть и была младше, фактически заменяла госпоже Юнь мать.
Далее разговор шёл без особого жара. Заметив, что детям стало скучно, Юнь Хуэй отправила Нань Чэнь провести их погулять по саду. Только к концу часа Шэнь, когда небо начало темнеть, госпожа Юнь встала, чтобы проститься.
Но тут Юнь Хуэй неожиданно сказала, что хочет оставить Дай Сюань на ночь.
Госпоже Юнь это, конечно, не понравилось.
Она редко бывала в столице, и каждая минута рядом с дочерью была на вес золота. Как она могла отпустить Дай Сюань в гости, да ещё надолго — ведь по тону Юнь Хуэй было ясно, что речь шла не об одной ночи.
Прожив много лет в княжеском доме, Юнь Хуэй прекрасно поняла, что думает сестра, и тут же перевела разговор на другую тему.
Лишь когда гости ушли далеко, она тихо вздохнула.
Нань Чэнь была в недоумении. Даже если тётушка Хуэй и очень любит Дай Сюань, зачем же отбирать ребёнка у матери в такое время?
К тому же, по её мнению, Юнь Хуэй куда больше привязана к Юй-гэ'эру — он не только красив и остроумен, но и вырос вдали от дома, так что увидеть его удавалось редко.
— Мама, — сказала Нань Чэнь, поддерживая мать, — если ты хочешь, чтобы Дай Сюань побыла с тобой, пригласи её через несколько дней.
Юнь Хуэй взглянула на дочь, но лишь покачала головой, не говоря ни слова.
Как могла Нань Чэнь понять истинные причины?
Сама Дай Сюань тоже чувствовала неладное. Тётушка Хуэй, хоть и любила её, но не до такой степени, чтобы не отпускать ни на день. Тут явно что-то не так!
Но что именно — она не могла понять.
Вернувшись в Дом Графа уже под вечер, трое направились в Зал Лэфу, чтобы засвидетельствовать почтение.
Ли Сюхэ как раз беседовала с госпожой Сунь. Когда госпожа Юнь с детьми вошла, им повстречалась служанка Мэйсян, несущая поднос с ужином.
Дай Сюань заглянула на стол и мысленно усмехнулась: бабушка явно заботится о дочери — по крайней мере половина блюд приготовлена не по её вкусу.
— Сестра пришла, — первая поздоровалась Ли Сюхэ.
— Матушка, старшая сестра, — госпожа Юнь поклонилась и внимательно посмотрела на госпожу Сунь. — Вы сегодня выглядите прекрасно. Всё благодаря заботе старшей сестры.
Недавно госпожа Сунь болела, и хотя все три невестки по очереди ухаживали за ней, больше всех хлопотала именно Ли Сюхэ.
Как бы ни была она непоседлива, с матерью у неё были тёплые отношения.
Госпожа Сунь улыбнулась:
— Конечно! Без стараний Сюхэ я бы не оправилась так быстро.
Дай Сюань приподняла бровь. Такими словами можно было подумать, что остальные невестки вовсе не заботились о свекрови.
Госпожа Юнь, однако, сохранила спокойное выражение лица, будто ничего не услышала, и даже улыбалась.
Тут снаружи раздался звонкий женский голос:
— Матушка! Выходит, вы упрекаете нас, невесток, что мы недостаточно усердно ухаживали за вами во время болезни?
Не успели слова прозвучать, как в зал вошла вторая госпожа Тянь с тремя младшими дочерьми.
Госпожа Тянь, как всегда, улыбалась. На ней была яркая красная кофта с вышитыми розами, по краям рукавов и воротника шёл белый мех. Причёска выглядела игриво, и в целом она казалась моложе своих лет.
Хотя ей ещё не исполнилось сорока, последние годы она сильно измоталась, и теперь, по сравнению с госпожой Юнь, выглядела старше. Но с тех пор как она «просветлела», жизнь словно вернула ей молодость.
Госпожа Сунь, увидев её, не рассердилась, а лишь усмехнулась:
— А, пришла хвастаться своими заслугами?
— Где уж мне! — засмеялась госпожа Тянь. — Просто пошутила, матушка, не осмелюсь хвастаться.
Она поздоровалась с Ли Сюхэ и госпожой Юнь, а затем села рядом с Ли Сюхэ:
— Я как раз хотела поговорить с вами, старшая сестра, вот и зашла.
— О чём? — спросила Ли Сюхэ.
Госпожа Юнь, которая уже собиралась уходить, тоже заинтересовалась и снова уселась.
За последние годы вторая госпожа Тянь научилась управлять домом — стала решительной и тактичной. Хотя раньше она и Ли Сюхэ не ладили, теперь вела себя с ней дружелюбно. Интересно, о чём она хочет поговорить?
Госпожа Тянь незаметно взглянула на госпожу Юнь, увидела, что та не уходит, и, не сказав ничего, повернулась к Ли Сюхэ:
— Да вот, кое-кто просил меня передать вам словечко. Если вам понравится — хорошо, не понравится — будто и не слышали. Как вам такое?
Теперь даже Дай Сюань заинтересовалась и с любопытством посмотрела на вторую госпожу.
Та, прикрыв рот платком, тихо прошептала:
— Кто-то положил глаз на вашего сына Янь-гэ'эра и просит меня посватать.
— О? — удивились не только Ли Сюхэ, но и госпожа Сунь, тут же спросившая: — Из какой семьи?
http://bllate.org/book/4151/431662
Готово:
