Лишь подумав о сражении между Дасунем и Силином, вспыхнувшем на следующий день после нападения на посольство, он почувствовал лёгкое сомнение. Неужели Дасунь действительно так силён, что не боится вести войну сразу на двух фронтах?
Эти мысли только пронеслись в голове, как посольство уже подошло к воротам Дутинской гостиницы. Внезапно все замерли, увидев у входа ожидающего их молодого мужчину, и невольно перехватило дыхание.
— Чаньнин? — Он, ветеран многих сражений, отлично помнил это лицо.
Чаньнин — имя, под которым Чжао Чаньнин служил на западной границе. Позже все узнали, что Чаньнин и есть шестой императорский принц. Однако для Пэн Ши это «общеизвестное» открытие оставалось тайной. Он недоумевал: неужели в Дасуне совсем не осталось людей, раз они послали генерала в качестве сопровождающего посла?
Хотя Пэн Ши и не разбирался до конца в чиновничьей системе Дасуня, он знал, что граница между гражданскими и военными чиновниками строго соблюдается. Военные, даже прославившиеся на полях сражений, получают титулы и привилегии для семьи, а в старости переходят в Пять военных управлений, но никогда не становятся гражданскими чиновниками.
Разумеется, из этого правила исключались члены императорской семьи, но Пэн Ши об этом не догадывался.
Ли Фэнъюй, чистокровный гражданский чиновник, никогда не видел лица Чжао Чаньнина. Но, услышав лёгкий возглас изумления Пэн Ши, он на мгновение замер, уже занеся ногу для уверенного шага вперёд.
Что? Этот суровый мужчина с холодным взглядом — тот самый «кровавый демон» из западной армии Дасуня? Но ведь ходили слухи, что он погиб!
Если бы Чжао Чаньнин мог прочесть мысли Ли Фэнъюя и узнал, что его исчезновение сочли переходом в царство Яньлу-вана, неизвестно, какое выражение появилось бы у него на лице.
Разумеется, у Чжао Чаньнина не было дара чтения мыслей, и он не знал, какое потрясение испытал Ли Фэнъюй, услышав его имя. Он лишь холодно наблюдал, как главный посол Силина на мгновение замер, а затем побледнел ещё сильнее.
— Генерал Чань? — голос Ли Фэнъюя дрогнул, когда он поклонился Чжао Чаньнину.
Тот слегка удивлённо взглянул на Ли Фэнъюя, затем бросил взгляд на Пэн Ши, стоявшего чуть позади, и едва заметно изогнул губы в усмешке. Затем, как и положено, ответил поклоном:
— Главный посол Ли.
Потом слегка повернулся и представил стоявшего рядом начальника Хунлусы:
— Это начальник Хунлусы, Су Минь.
— Господин Су, — Ли Фэнъюй снова глубоко поклонился.
Чжао Чаньнин и Су Минь незаметно переглянулись. Оба недоумевали: почему главный посол так почтителен? По логике, раз посольство подверглось нападению на территории Дасуня, Силин должен был занять более высокомерную позицию. Неужели здесь кроется какой-то замысел?
Они и не подозревали, что Ли Фэнъюй просто испугался. Он слишком хорошо помнил легенды о «Чаньнине», ходившие по Силину.
— Главному послу не стоит так церемониться, — сказал Су Минь, ответив на поклон, и повёл гостей внутрь гостиницы. Он приказал чиновникам, давно дожидавшимся у входа, проводить членов посольства в отведённые покои, а сам вместе с Чжао Чаньнином лично принял Ли Фэнъюя и Пэн Ши.
В цветочном павильоне четверо расселись согласно рангам, слуги подали горячий чай. Чжао Чаньнин, держа чашку, лёгким движением смахнул плавающие на поверхности зелёные чаинки и сидел, словно у себя дома, совершенно спокойный и молчаливый.
Су Минь, не выдержав, кашлянул и, улыбнувшись, обратился к Ли Фэнъюю:
— Минь не понимает: почему главный посол назвал Его Высочество «генералом Чань»?
Все в империи знали, что принц служил в армии. Хотя Су Минь и не знал его прежнего имени, он легко догадался, что за этим стоит. Вопрос был лишь вежливым началом беседы.
Ли Фэнъюй на мгновение замер, затем его взгляд дрогнул. Он вежливо улыбнулся и поклонился Чжао Чаньнину:
— Генерал Чань славится не только отвагой, но и мудростью. В Силине его подвиги хорошо помнят.
Это была обычная дипломатическая лесть, но звучала она почти как злобное шипение: ведь Чжао Чаньнин сражался именно против войск Силина.
Пэн Ши, стоявший рядом, резко сузил зрачки и не удержался:
— Господин Су назвал генерала Чаня… Его Высочеством?!
— Его Высочество — шестой императорский принц, возведённый Его Величеством в титул принца Ин, — ответил Су Минь, почтительно склонившись в сторону севера — в знак уважения к императору. Затем он поклонился Чжао Чаньнину, а тот кивнул в ответ.
Ли Фэнъюй и Пэн Ши остолбенели. Стоявшие позади них стражники Силина невольно ахнули: оказывается, тот самый «кровавый демон» — ещё и императорский принц, да к тому же возведённый в княжеский титул!
Су Минь, будто не замечая их растерянности, продолжал:
— Услышав о нападении на посольство, Его Величество глубоко обеспокоен. Поэтому он поручил принцу Ин лично принять вас. В конце концов, некоторые из вас — старые знакомые…
«Старые знакомые…» — мышцы лица Пэн Ши дёрнулись. Таких «знакомых» он бы предпочёл никогда не встречать! Сидеть рядом с этим «демоном» — одно мучение!
Чжао Чаньнин, делая вид, что не замечает реакции Пэн Ши, сделал глоток чая, чтобы скрыть лёгкую усмешку. «Этот Су Минь, — подумал он, — совсем не добрый человек. Намеренно пугает силинцев!»
Су Минь, почувствовав насмешливый взгляд принца, обернулся и тихо хмыкнул. Как выпускник императорских экзаменов, он достиг высокого поста в свои сорок с лишним лет не случайно. С виду он был образцом учёного-чиновника, и его улыбка выглядела безупречно вежливой.
Правда, в этом «хмыканье» сквозила определённая хитрость.
Ли Фэнъюй нервно облизнул губы. Он давно слышал о Су Мине: предыдущий главный посол Силина, вернувшись домой, рассказывал, что даже тогда, будучи простым чиновником, Су Минь был крайне трудным оппонентом.
А теперь к этому «трудному» Су Миню прибавился ещё и «кровавый демон» — принц Ин. Дело становилось всё сложнее.
Но отступать было некуда. И Ли Фэнъюй, и Пэн Ши прибыли в Дасунь с большими надеждами. Хотя сначала их и потрясло появление Чжао Чаньнина, вскоре они взяли себя в руки. Ли Фэнъюй вежливо улыбнулся и спросил:
— Фэнъюй прибыл по повелению нашего государя. Когда можно будет вручить государственное письмо?
По обычаю, после прибытия в столицу посольство три-пять дней отдыхало в гостинице, затем назначался день для вручения письма в Зичэньском дворце, устраивался банкет в Чугошском зале. Поскольку как раз наступал Новый год, посольство должно было присутствовать на церемонии поклонения и пиршестве в Дацинском дворце в первый день года. Перед отъездом следовали прощальная аудиенция и прощальный банкет.
— Зачем так спешить? — холодно произнёс Чжао Чаньнин, слегка нахмурившись. Он не верил, что главный посол не знает правил.
Услышав резкую смену тона и почувствовав ледяной холод, исходящий от принца, Ли Фэнъюй не осмелился настаивать. Он опустил голову и виновато сказал:
— Фэнъюй поторопился. Прошу прощения.
Раз силинцы первыми уступили, Чжао Чаньнин смягчился:
— Вы проделали долгий путь. Не желаете ли сначала отведать вина?
После банкета Чжао Чаньнин вручил посольству подарки, положенные по обычаю, и вместе с Су Минем простился с гостями.
Едва за ними закрылась дверь, Ли Фэнъюй и Пэн Ши облегчённо выдохнули и тут же собрали ключевых членов посольства.
— Какая неудача! Почему именно этот демон назначен нашим сопровождающим?
Ли Фэнъюй был в отчаянии. Только что он узнал слишком много: кто бы мог подумать, что императорский принц лично займётся приёмом силинского посольства? И не просто принц, а тот самый «кровавый демон»! Даже название «Чаньнин» заставляло всех замирать от страха.
В Силине имя Чаньнина заставляло замолкать даже плачущих детей. Тогда, переведённый из северной армии на западную границу, он уже имел за плечами немалый боевой опыт. Сражаясь с варварами, он накопил в себе столько ярости, что, попав на поле боя против Силина, бросался в бой, словно разъярённый тигр, вырвавшийся из клетки. Несколько сражений подряд — и силинская армия дрогнула перед ним.
Даже просто сидя молча, он внушал такой ужас, что никто не смел дышать полной грудью! И даже Ли Фэнъюй с Пэн Ши невольно вели себя с особым почтением.
Ли Фэнъюй мрачно думал: как теперь вести переговоры? Достаточно одного его взгляда — и можно выдать все секреты! Такое уже бывало: раньше один силинский посол, слишком впечатлительный, под давлением ужаса и уловок дасуньских чиновников не только не добился уступок, но даже начал торговаться в пользу Дасуня, забыв, чью сторону он представляет.
Пэн Ши был не лучше. Если Ли Фэнъюй боялся из-за слухов, то Пэн Ши видел всё своими глазами. Он лично наблюдал, как его товарищ был разрублен надвое мечом Чжао Чаньнина!
Ещё мгновение назад тот был жив, а в следующее — его голова летела в воздухе, а кровь брызнула прямо на лицо Чжао Чаньнина. В его чёрных глазах вспыхнул странный, почти безумный свет… После этого Пэн Ши несколько дней не мог есть.
Теперь все члены посольства переглядывались в растерянности. А у Ли Фэнъюя разболелась не только голова, но и желудок — несмотря на сытный обед.
Новость о прибытии силинского посольства в столицу мгновенно разлетелась по городу.
Многие ещё гадали, жив ли Ли Фэнъюй после нападения, а тут — пожалуйте, уже у ворот! Значит, с ним всё в порядке: иначе за такое время пути он бы уж точно скончался от ран или тряски.
Дай Сюань услышала разговор Ли Шуциня и госпожи Юнь и чуть не рассмеялась, дрожащими руками поставив поднос с чаем.
— Батюшка так интересуется делами посольства? — спросила она, налив чай и усевшись рядом с матерью.
Ли Шуцзинь, наблюдая за спокойными и грациозными движениями дочери, вспомнил письма матери, в которых та жаловалась на Дай Сюань. Но теперь, прожив с ней некоторое время, он не находил в её поведении ничего предосудительного.
Конечно, он не стал бы при ребёнке критиковать старших, а лишь с удовольствием поднял чашку:
— Весь город говорит о посольстве. Почему бы мне не интересоваться?
Главным образом потому, что его Дайчжоу граничит с Силином, и любые изменения в отношениях между двумя государствами напрямую затрагивают его земли.
К тому же теперь у него появилась возможность понаблюдать за принцем Ин.
Его реакция на события, манера вести дела — всё это отражает характер и способности человека.
Глядя на спокойные лица жены и дочери, Ли Шуцзинь вспомнил совет тестя. Раньше он считал его разумным, но теперь понял: если отношения между государствами ухудшатся и начнётся война, огонь может докатиться и до Дайчжоу. В таком случае он не сможет взять с собой ни дочь, ни жену, ни сына Юй-гэ'эра.
— Батюшка, а у вас есть какие-то особые сведения? — спросила Дай Сюань, хитро блеснув глазами.
— Девочке не пристало лезть в такие дела, — отмахнулся Ли Шуцзинь. — Не волнуйся, в столице ничего серьёзного не случится. Но в ближайшие дни тебе лучше не выходить из дома.
Дай Сюань послушно кивнула. Она и сама не собиралась никуда идти: после недавнего снегопада дороги скользкие, а на улице холодно.
Однако планы нарушились: из княжеского дома Фу пришло приглашение для госпожи Юнь с детьми.
По правде говоря, после визита Ли Шуцзиня и госпожи Юнь к семье Юнь следовало бы навестить и Юнь Хуэй, сестру госпожи Юнь. Но её муж — князь, и Ли Шуцзинь, желая избежать подозрений в корыстных связях, намеревался отправить только жену с детьми. Однако из-за происшествия с посольством визит всё откладывался…
http://bllate.org/book/4151/431661
Готово:
