— Дай Сюань просто добрая. Ладно, не стану тебя больше отчитывать. Всё равно твой отец и брат поочерёдно тебя прикрывают — что толку мне ещё что-то говорить? — с лёгким вздохом произнесла госпожа Чжэн, а затем, повернувшись к Дай Сюань, улыбнулась: — Прошу тебя, Дай Сюань, будь снисходительна. Эта девочка слишком прямолинейна, не обижайся на неё.
— Ладно, не стану мешать вам, сёстрам. У меня вы не сможете говорить вволю. Мэнцзы, отведи Дай Сюань в Чжу Шуй Цзюй, — сказала госпожа Чжэн, будто устав, и подала чашку, давая понять, что пора уходить.
Выйдя из двора и убедившись, что силуэт няни Чжоу скрылся из виду, Сюй Мэнцзы надула губы и, словно обиженный крольчонок, прижалась к Дай Сюань:
— Матушка всегда так — любит меня принижать.
— Госпожа лишь вежливо со мной обошлась, разве это принижение? Даже если и так, всё равно ты — её родная дочь, которую она лелеет в сердце, — покачала головой Дай Сюань и погладила Сюй Мэнцзы по затылку.
— Да нет же! Ей нравишься именно ты — такая благородная госпожа, — фыркнула Сюй Мэнцзы, недовольно сморщив нос. — Она хочет, чтобы я была в точности как ты: говорила бы мягко и нежно, улыбалась, не показывая зубов, сидела прямо, как тростинка, шла, покачиваясь, словно ивовый побег на ветру, и то и дело прикладывала руку к груди, как Си Ши!
Дай Сюань чуть не поперхнулась от такого описания. Она ведь вовсе не была такой хрупкой! Просто проявила вежливость и сдержанность — разве это не то, как следует вести себя при встрече со старшими?
Будь она такой же непосредственной, как Сюй Мэнцзы, госпожа, скорее всего, уже нахмурилась бы.
— Сестрёнка, ты сейчас обо мне? Я и не знала, что умею изображать Си Ши с больным сердцем! — не удержалась Дай Сюань, едва сдерживая смех. Только бы не вышло, как у Дун Ши, которая пыталась подражать Си Ши и лишь вызвала насмешки!
К тому же «Си Ши с больным сердцем» — это ведь не комплимент, а признак недуга! А она-то хотела быть здоровой!
— Да я просто так сказала, — отмахнулась Сюй Мэнцзы, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо добавила: — Ты ведь не знаешь, моя двоюродная сестра именно такая. Всегда изображает благородную госпожу, хотя сама — дочь военачальника! В её семье никто так себя не ведёт, а матушка всё равно постоянно ставит её мне в пример, говорит, что я хуже неё. Чем я хуже? Просто притворяется! Мне это совсем не нравится.
Она замолчала, заметив, что Дай Сюань смотрит на неё своими чёрными, внимательными глазами, и добавила с лёгким вызовом:
— И мой старший брат тоже её не одобряет.
Дай Сюань фыркнула от смеха.
Затем она долго разглядывала Сюй Мэнцзы и с лёгкой насмешкой спросила:
— Тебе не нравится та девушка — ладно, но зачем ты втягиваешь в это своего брата?
Сюй Мэнцзы снова сморщила нос, взяла руку Дай Сюань и начала поочерёдно разгибать её пальцы:
— Сестра, ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь?
— А? — тихо отозвалась Дай Сюань. — Что именно?
Сюй Мэнцзы надула губы и обиженно посмотрела на неё:
— Ты правда не понимаешь, о чём я? Или считаешь, что я просто капризная и своенравная?
Дай Сюань вздохнула. Эта Сюй Мэнцзы и впрямь упряма. Разве не лучше делать вид, что ничего не понимаешь? Ведь речь идёт о чувствах двух девушек, да ещё и с участием родственника Сюй Мэнцзы!
Неужели она могла последовать за ней и начать критиковать поведение той самой госпожи Чжан?
— Сестрёнка, а что ты хочешь, чтобы я сделала?
На лице Сюй Мэнцзы наконец появилась улыбка. Она наклонилась к самому уху Дай Сюань и прошептала:
— Стань моей невесткой!
Дай Сюань остолбенела. Эта Сюй Мэнцзы и вправду...
Как бы это сказать? В современном мире подобное не вызвало бы удивления, но в древние времена это было чересчур смело.
Да и свадьба Сюй Яньчэ — разве это решение, которое может принять юная девушка?
— Сестрёнка, я, кажется, не расслышала... Что ты сказала? — спросила Дай Сюань, хлопая ресницами.
Сюй Мэнцзы высунула язык, а затем улыбнулась:
— Я сказала: стань моей невесткой! Мне ты очень нравишься. Среди всех знатных девушек в столице ты — самая подходящая.
Дай Сюань с улыбкой покачала головой:
— Не шути так, сестрёнка. Это не твоё решение, и нам с тобой не пристало обсуждать подобное.
Сюй Мэнцзы потянула её за рукав и затрясла:
— Сестра... Почему же не пристало? По поводу браков моих братьев у меня есть право голоса!
Мнение матушки, конечно, важно, но окончательное решение принимают отец и старший брат. А так как они меня очень любят, я могу не одобрить кого-то — и тогда эта особа никогда не переступит порог нашего дома!
Сюй Мэнцзы гордо вскинула подбородок, глядя на Дай Сюань.
Дай Сюань невольно остановилась.
Чжу Шуй Цзюй был личным двором Сюй Мэнцзы. Как единственная дочь Герцога Вэй, она пользовалась исключительными привилегиями: её двор был просторным и величественным, оформленным с особым размахом.
Едва они подошли к воротам, как навстречу вышли две служанки.
— Сестра, садись скорее! Хунлянь, принеси чего-нибудь вкусненького и напитков. Остальные — вон, ждите за дверью! — распорядилась Сюй Мэнцзы, едва переступив порог.
Служанка по имени Хунлянь имела круглое, как у куклы, личико и выглядела почти ровесницей Сюй Мэнцзы. Её улыбка была очаровательной.
Дай Сюань усадили на кровать, а перед ней тут же поставили поднос с угощениями. Сюй Мэнцзы проявила необычайную заботу.
— Перестань суетиться, сестрёнка, садись и поговорим, — сказала Дай Сюань, потянув её за рукав и усаживая рядом. Она внимательно осмотрела Сюй Мэнцзы и с улыбкой заметила: — Не скажешь, глядя на тебя, что ты так умеешь распоряжаться слугами.
— Ну что ты! — Сюй Мэнцзы сразу расцвела. — Это брат меня научил: с прислугой надо быть строгой, но справедливой, особенно с теми, кто служит в твоём дворе. Нельзя быть слишком доброй. Неплохо у меня получается?
Дай Сюань удивилась. Сюй Яньчэ учил сестру таким вещам? Разве это не обязанность госпожи, супруги главы дома?
— Как так получилось, что твой старший брат говорит тебе об этом?
Она не могла сдержать любопытства. В это время мужчины редко интересовались делами внутренних покоев, обычно всё это передавалось в ведение хозяйки дома. Даже Ли Синцзинь, который считался более внимательным к таким вопросам из-за особенностей своего воспитания, всё равно не углублялся в детали, предпочитая решать всё быстро и решительно.
Сюй Мэнцзы театрально вздохнула:
— Ой-ой! Кто тебе сказал, что это именно старший брат? Почему бы тебе не подумать, что это мог быть второй брат?
Лицо Дай Сюань слегка покраснело. Она и вправду поторопилась с выводами. Но ведь она даже не знала о существовании второго брата Сюй Мэнцзы — разве странно, что сразу подумала о Сюй Яньчэ?
Увидев выражение лица Сюй Мэнцзы, Дай Сюань поняла, что та снова думает о чём-то не том. Она лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Не выдумывай! Откуда мне знать, что у тебя есть второй брат?
Сюй Мэнцзы надула губы, явно не веря ей.
Ведь вся столица знает о двух необычных сыновьях Дома Герцога Вэй! Сестра, твой довод совсем неубедителен!
Считая себя доброй, Сюй Мэнцзы не стала разоблачать Дай Сюань, лишь хитро ухмыльнулась и вышла наружу, оглядываясь по сторонам и что-то бормоча себе под нос.
— Что ты ищешь?
Голос прозвучал прямо у неё над ухом.
Сюй Мэнцзы вздрогнула, прижала ладонь к груди и обернулась. Рядом стояла Дай Сюань, появившаяся незаметно.
— С-сестра! Ты ходишь совсем бесшумно!
Дай Сюань сначала выглянула наружу, потом спросила:
— Почему ты ведёшь себя, будто что-то задумала? Неужели замышляешь что-то, а?
Последнее слово она почти прошептала прямо в ухо Сюй Мэнцзы. Та вздрогнула, будто в ухо ей вдруг дунул холодный ветер.
Дай Сюань поняла: Сюй Мэнцзы действительно что-то скрывает. Но что именно?
Она ещё не успела додумать, как у ворот двора появилась знакомая фигура.
Это был Сюй Яньчэ, которого она видела у озера.
Дай Сюань широко раскрыла глаза, глядя на довольное, хитрое лицо Сюй Мэнцзы. Неужели это и есть её «заговор»?
В мгновение ока Сюй Яньчэ подошёл ближе.
На нём по-прежнему была та самая белоснежная туника, рукава были закатаны, обнажая запястья, на которых поблёскивала чёрная обсидиановая браслетка.
Он остановился в шаге от них, слегка наклонился и улыбнулся:
— Добрый день, девушки. Мы снова встретились.
Конский хвост, который до этого болтался у него за спиной, теперь свисал вперёд. Дай Сюань заметила, что посреди волос он перевязан лентой.
Это напомнило ей причёску её детства.
Конечно, с точки зрения современного вкуса такая причёска выглядела немного смешно. Даже такой красавец, как Сюй Яньчэ, с такой прической казался забавным.
Дай Сюань невольно улыбнулась — правда, весьма сдержанно.
Сюй Мэнцзы, глядя на старшего брата, радостно улыбнулась и вдруг пнула его ногой:
— На моей территории ещё изображаешь благородного господина! Получи!
Сюй Яньчэ на миг замер, затем ловко увильнул, проскользнул мимо сестры, схватил её за руку, заломил за спину и дунул ей в шею:
— Сдаёшься?
Сюй Мэнцзы резко втянула голову в плечи, но, в отличие от обычного, не стала просить пощады и атаковать в ответ. Вместо этого она громко заявила:
— Никогда не сдамся! — и одновременно подмигнула Дай Сюань.
Дай Сюань сделала вид, что ничего не заметила, и, слушая стоны Сюй Мэнцзы, улыбнулась и подняла глаза к небу.
— Какой прекрасный сегодня день! Небо такое синее, а облака — белоснежные...
— Будешь ещё дурачиться? — Сюй Яньчэ немного ослабил хватку.
Сюй Мэнцзы мгновенно выскользнула и прижалась к Дай Сюань, обхватив её за руку:
— Сестра Дай Сюань, почему ты не помогла мне справиться со старшим братом?!
Дай Сюань, видя, как Сюй Яньчэ с трудом сдерживает смех, тоже тихонько рассмеялась и похлопала Сюй Мэнцзы по затылку:
— Перестань шалить, сестрёнка. Я ведь простая девушка, не имеющая даже силы связать курицу. Как я могу помочь тебе противостоять молодому господину Сюй?
«Простая девушка без силы»? Сюй Мэнцзы с сомнением посмотрела на Дай Сюань, но в её взгляде читалась только искренность и спокойствие — никаких признаков лжи.
И всё же... По её поведению совсем не похоже, что она не владеет боевыми искусствами. Разве не потому ли она так невозмутима — потому что уверена в своих силах?
Дай Сюань покачала головой, собираясь поклониться Сюй Яньчэ, но тот, лишь взглянув на неё, потянул Сюй Мэнцзы и первым вошёл в покои.
Усадив сестру на кровать, он сам занял стул и, обернувшись к Дай Сюань, всё ещё стоявшей в дверях, сказал с лёгкой иронией:
— Прошу вас, четвёртая госпожа, входите и садитесь.
Дай Сюань невольно усмехнулась. Она думала, что отношения между братом и сестрой похожи на её собственные с Ли Синцзинем: один потакает другому. Но оказалось, что, несмотря на всю дерзость Сюй Мэнцзы, перед Сюй Яньчэ она — полная неудачница.
Судя по лёгкости, с которой они обменивались ударами и ухватками, и по равнодушным лицам служанок во дворе, подобное происходило здесь не впервые.
И всё же Сюй Мэнцзы каждый раз с новыми силами бросалась в бой. Разве это не «терпеть поражение, но не сдаваться»?
Размышляя об этом, Дай Сюань села напротив Сюй Мэнцзы за низкий столик и спросила:
— Неизвестно, с какой целью явился сюда молодой господин Сюй...
Она не питала иллюзий: в обычной ситуации старший брат вряд ли стал бы заходить в покои сестры, когда у той гостья.
А учитывая откровенное заявление Сюй Мэнцзы ранее... Хотя Дай Сюань и не верила, что Сюй Яньчэ питает к ней особые чувства, она всё же подозревала, что он пришёл именно к ней.
http://bllate.org/book/4151/431630
Готово:
