Девушка вздрогнула от последней зловещей фразы Дай Сюань, втянула голову в плечи и осторожно отошла подальше.
Почему такая красивая и добрая девушка вдруг стала такой страшной?
Когда они вернулись в Осенний павильон, где ждали Нань Чэнь и остальные, Дай Сюань только появилась — и сразу увидела, как три подруги выстроились на лестнице в ряд и смотрят на неё с загадочными улыбками.
От их взглядов стало как-то неловко.
Уголки губ Дай Сюань непроизвольно дёрнулись. Она протянула служанке серебряную монету, отослала её прочь и, повернувшись к подругам, сделала вид, будто ничего не произошло:
— Почему вы все так на меня смотрите? Я просто долго переодевалась, потом заблудилась и случайно встретила ту служанку — иначе бы до сих пор не вернулась.
Лу Аньсинь первой не выдержала и рассмеялась:
— Сестричка Дай Сюань, такие слова годятся разве что для Сюй Сяо Сань, но меня ими не проведёшь.
Сюй Мэнцзы возмущённо округлила глаза:
— Лу Сань, если уж говоришь, так говори по-человечески! Зачем тянуть меня в разговор? И уж коли уж тянешь — не могла бы сказать что-нибудь приятное? Вечно ты меня унижаешь! Это невыносимо!
Дай Сюань невольно рассмеялась, подошла и погладила Сюй Мэнцзы по волосам:
— Что с тобой такое? Вы все выстроились, чтобы меня встречать? Мне даже неловко стало от такой чести.
Нань Чэнь слегка улыбалась, сохраняя благовоспитанность, но в её глазах явно читался ненасытный интерес ко всему сплетническому.
— Дай Сюань, как ты можешь игнорировать меня? — Лу Аньсинь подскочила сзади и хлопнула её по спине так, что Дай Сюань едва не споткнулась. Но тут же Лу Аньсинь оживилась: — Ой, посмотри-ка на это платье! Очень даже неплохо. Я уж думала, ты наденешь какое-нибудь служаночье одеяние.
Дай Сюань фыркнула:
— Фу! Ты бы сама стала носить служаночье платье?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Ты точно не стала бы. А вот я бы — но мне не дали! Заставили надеть именно это.
— Хотя, признаться, ткань и шитьё действительно первоклассные. Почти не уступают моему заказному наряду из Неишанского павильона.
Она довольно улыбнулась.
Она нарочно хвасталась.
Но Лу Аньсинь не поддалась на провокацию и сразу перешла к главному, обняв Дай Сюань за шею:
— Ну же, расскажи сестричке, о чём вы с шестым принцем тайно беседовали?
Дай Сюань уже собралась ответить, что раз это тайна, то не положено рассказывать, но вдруг поняла: Лу Аньсинь её разыгрывает! Ведь ни одна из них не выходила из павильона — откуда им знать, что приходил Чжао Чаньнин? Слуги тем более не могли узнать его личность — даже Чжао Цзя вряд ли стал бы раскрывать личность принца.
— Какой шестой принц? — Дай Сюань сделала вид, что ничего не понимает, и с наивным видом посмотрела на Лу Аньсинь: — Шестой принц сейчас во дворце или, в крайнем случае, в саду Цзыюань. Откуда мне с ним разговаривать?
Лицо Лу Аньсинь потемнело. Она была уверена: ошибиться невозможно. В мире вряд ли найдётся ещё один человек по фамилии Чжао, обладающий такой аурой, знакомый с Дай Сюань и специально пришедший поздравить её в день рождения. Это мог быть только шестой принц.
— Сестричка, ты нехорошо поступаешь. Мы же твои лучшие подруги! Как такое важное событие можно скрывать? — Лу Аньсинь ущипнула Дай Сюань за щёку и тут же заметила, что у неё до сих пор слегка красные уши.
— Ой, да посмотри-ка! Уши ещё горят! Наверняка он наговорил тебе всяких сладостей! Ну пожалуйста, удовлетвори любопытство сестрички!
— Да правда же ничего не было! Ты просто мучаешь меня понапрасну, — пробормотала Дай Сюань.
Почему она бормотала? Потому что Лу Аньсинь злорадно тянула ей щёки!
Лу Аньсинь упорно пыталась вытянуть хоть что-то из Дай Сюань, но та оказалась непробиваемой — ни уговоры, ни угрозы не помогали. В конце концов Лу Аньсинь сдалась:
— Ты уж слишком молчалива, сестричка! Ни единого слова не вытянешь. Если бы все чиновники в государстве были такими принципиальными, дела пошли бы на лад!
Сюй Мэнцзы презрительно посмотрела на Лу Аньсинь и фыркнула:
— Сама не смогла — так не болтай глупостей. Смотри, как я!
Она засучила рукава и подошла ближе.
Что это — драка? Проигравший должен подчиниться победителю?
Дай Сюань уже собиралась тоже засучить рукава и сразиться с ней, но та вдруг озарила лицо ослепительной улыбкой, подбежала и взяла её под руку, протяжно и сладко пропела:
— Сестричка Дай Сюань…
Голос её изгибался, поднимался и опускался, будто делал восемнадцать завитков подряд — от такой приторной сладости мурашки побежали по коже.
— Стоп! — Дай Сюань немедленно закричала, чувствуя, как по полу рассыпаются мурашки. — Хорошо, моя дорогая Сюй Мэнцзы! Я правда не видела шестого принца, не спрашивайте больше!
Но Сюй Мэнцзы, как и Лу Аньсинь, не поверила. Она принялась трясти Дай Сюань за руку:
— Не верю! Сестричка…
— Ай, не могу больше! — Дай Сюань вырвалась и, как стрела, метнулась к Нань Чэнь: — Спасение! Сестричка, дай укрыться у тебя!
Нань Чэнь кивнула с ласковой улыбкой. Когда Дай Сюань, обрадованная, спряталась за её спиной, Нань Чэнь взяла её за руку и мягко сказала:
— Сестричка, та служанка уже всё рассказала. Отрицать бесполезно.
Дай Сюань вздрогнула:
— Какая служанка? Что она сказала?
Нет, точно не та девушка, которая видела Чжао Чаньнина — они вернулись вместе, и Дай Сюань сразу же отослала её. У неё не было времени ни с кем говорить!
Заметив, как Дай Сюань лихорадочно крутит глазами, Нань Чэнь поняла: попала в самую больную точку.
— Видишь ли, даже если ты и умна, тебе не справиться с нами тремя. Признавайся скорее!
Дай Сюань приуныла. Она не была глупа и быстро сообразила: речь идёт о той служанке, которая провожала её переодеваться. Теперь ясно — подруги приняли Чжао Цзя за Чжао Чаньнина.
Но для них, пожалуй, правда о Чжао Цзя будет ещё более неожиданной!
Взвесив все «за» и «против», Дай Сюань наконец сдалась и недовольно кивнула:
— Всего лишь по одной крошечной детали вы умудрились докопаться до истины! Вам бы в женские сыщицы податься!
155-я глава. Навязанное приглашение [часть первая]
Когда пришло время уезжать, Дай Сюань нарочно нашла ту служанку, которая отвечала за приём гостей.
— Передай господину Чжоу: я запомнила его сегодняшнее гостеприимство и обязательно отблагодарю.
Не глядя на то, как побледнело лицо служанки, Дай Сюань лёгким смешком повернулась и села в карету.
Нань Чэнь и Лу Аньсинь попрощались с Дай Сюань и пошли другой дорогой.
Дай Сюань только устроилась поудобнее, как снаружи раздался голос Сюй Мэнцзы:
— Сестричка, можно мне немного проехать с тобой?
Занавеска кареты приподнялась, и показалось улыбающееся лицо Сюй Мэнцзы.
Дай Сюань впустила её, и та уселась напротив. Дай Сюань достала из ящичка в стенке кареты кувшин с прозрачной росой и два фарфоровых бокала, налила напиток и один подала Сюй Мэнцзы.
— Спасибо, сестричка, — та улыбнулась, но только взяла бокал в руки и слегка потерла его пальцами.
Дай Сюань сделала глоток и повернулась к Сюй Мэнцзы:
— Ты, кажется, хочешь что-то сказать?
Сюй Мэнцзы прикусила губу и, пристально глядя в глаза Дай Сюань, тихо спросила:
— Сестричка, правда ли, что ты… тайно влюблена в шестого принца?
Ранее, под натиском троих подруг, Дай Сюань вынуждена была признать, что к ней приходил именно Чжао Чаньнин, и умолчала о Чжао Цзя.
Ведь Чжао Чаньнин спешил в Осенний павильон — его следы наверняка оставались, и любой желающий мог бы это выяснить.
А вот Чжао Цзя, по словам Чжао Чаньнина, уже несколько дней жил в Осеннем павильоне и сегодня якобы отправился пить в другое место.
Конечно, подруги, возможно, и не станут проверять, но Дай Сюань предпочла не усложнять и временно умолчала.
— Откуда такие слова? — на лице Дай Сюань на миг промелькнуло удивление, но она тут же покачала головой и усмехнулась: — Просто совпадение. Не слушай Лу Аньсинь, она всё выдумывает.
— Правда не влюблена? — глаза Сюй Мэнцзы загорелись, и в них мелькнула радость.
Дай Сюань не понимала, почему Сюй Мэнцзы так обеспокоена этим вопросом. Неужели сама питает чувства к Чжао Чаньнину?
Это плохо. Если Чжао Чаньнин наконец добьётся своего, эта девочка будет разбита.
А если он узнает, что дочь герцога Вэя неравнодушна к нему, не изменит ли он решение и не задумается ли о ней как о будущей принцессе-супруге?
— Сестричка? — Сюй Мэнцзы нетерпеливо окликнула её, видя, что та молчит.
— Действительно нет, — Дай Сюань улыбнулась. Она не лгала — просто так оно и было. Влюблённость? С ней такого не бывает. Она лишь учла реальность и пошла по течению.
Сейчас к Чжао Чаньнину у неё нет любви, разве что лёгкая симпатия, а уж точно — дружелюбное расположение.
Именно поэтому она не возражала против помолвки.
Будь на его месте кто-то другой — даже самый подходящий по положению, но неприятный ей, — она бы отказалась.
Даже если бы это был сам император.
(Хотя, конечно, это лишь пример: императору столько лет, что он годится ей в деды, и вряд ли стал бы брать себе юную наложницу.)
На самом деле, уже почти десять лет император не брал новых наложниц. Те немногие, кого он взял тогда, до сих пор не получили высоких рангов — самая продвинутая из них лишь «бин», и даже не глава собственного дворца, явно не в фаворе.
— Между мной и шестым принцем лишь случайное знакомство. Больше ничего нет. К тому же, — Дай Сюань отвела взгляд к прохожим за окном, — я прекрасно осознаю своё положение. Я чётко знаю, что можно делать, а чего — нельзя.
Что именно Сюй Мэнцзы понимает под «можно» и «нельзя» — это уже не её забота.
Увидев, что Сюй Мэнцзы задумчиво опустила голову, Дай Сюань замолчала и допила свою росу. Когда карета свернула за угол, она тихо усмехнулась.
Даже если Сюй Мэнцзы и вправду неравнодушна к Чжао Чаньнину — ничего страшного. Ведь браки знатных девушек решают родители, особенно в таких семьях, как Дом герцога Вэя. Герцог вряд ли захочет выдать дочь за принца.
— Вот и переулок Юньмэн. Тебе здесь выходить?
Дома их находились недалеко друг от друга, и этот участок пути они проехали вместе. Здесь им следовало расстаться.
Дай Сюань не из недостатка вежливости не везла подругу до дверей — просто карета Сюй Мэнцзы следовала прямо за ней, так что дополнительных хлопот не требовалось. Да и сам разговор Сюй Мэнцзы показался ей несколько странным.
— Уже приехали? — Сюй Мэнцзы удивилась, потом замешкалась, явно не желая выходить: — Сестричка, а не провезёшь ли ты меня прямо до дома?
Дай Сюань приподняла бровь. Она думала, Сюй Мэнцзы получила ответ на свой вопрос и успокоится. Почему же та всё ещё не удовлетворена?
Неужели хочет внимательнее изучить потенциальную соперницу?
Ну что ж, не велика беда. Можно и согласиться.
— Хорошо, Цзысу, скажи кучеру — едем в Дом герцога Вэя. Отвезём сестричку Мэнцзы домой.
Сюй Мэнцзы явно обрадовалась. Она тут же заговорила, но, понимая, что спрашивать о Чжао Чаньнине больше неуместно, переключилась на домашние истории — и поездка вдруг стала оживлённой.
Главные ворота Дома герцога Вэя Дай Сюань видела впервые.
Массивные ворота из тёмно-красного дерева были плотно закрыты. Над ними золотыми буквами сияла надпись «Дом герцога Вэя» — величественно и внушительно. Говорят, эту табличку пожаловал сам основатель династии, и, несмотря на все бури и годы, она до сих пор выглядит как новая — поистине прочная вещь.
http://bllate.org/book/4151/431628
Готово:
