Слова госпожи Сунь прозвучали так, будто она и впрямь была чем-то глубоко тронута, однако в зале присутствовали и старшая госпожа, и вторая госпожа. Дай Сюань, разумеется, не могла подхватить её речь и лишь с трудом улыбнулась:
— Бабушка, что вы такое говорите! Вторая и третья сёстры пострадали лишь из-за своих служанок; в худшем случае их можно упрекнуть разве что в недосмотре. А мне просто повезло: одна из моих главных служанок — ваш подарок, а другая росла со мной с детства. Что я скажу — она не посмеет возразить. Так что ваши похвалы мне совсем не к лицу.
«Чёрт побери, — мысленно выругалась Дай Сюань, — бабушка нарочно подливает масла в огонь? Дай Линь — ладно, с ней мы и так уже не в ладах. Но я только-только уладила всё с Дай Ин и не хочу с ней ссориться. Да и на самом деле Дай Ин на этот раз просто не повезло — её втянули в неприятности, а ведь она даже заступилась за свою служанку. Видно, что она не бездушная.»
Сама Дай Сюань была холодна, но ей нравилось общаться с живыми, тёплыми, искренними людьми — от этого она чувствовала, что её ценят и в ней нуждаются. Дай Ин, хоть и не слишком умна, обладала определёнными достоинствами, и неудивительно, что бабушка её любит.
А вот Дай Линь совсем другое дело. Раньше она всё время сутулилась, будто не могла выпрямиться, а теперь поняла, что так ничего не добьётся, и стала раздавать мелкие милости, чтобы завоевать расположение окружающих. Жаль только, что делает это неумело — выглядит фальшиво. Её скупая, угрюмая натура вызывает отвращение.
— Что это за разговоры о недостойности похвал? — раздался вдруг женский голос снаружи, и в зал вошли Ли Сюхэ с дочерью Ян Юйлянь.
Ли Сюхэ сразу заметила, как в углу сидят, прижавшись друг к другу, старшая госпожа и Дай Ин, а на полу лежат две служанки. Её лицо тут же изменилось:
— Матушка, что здесь происходит? Какой беспорядок!
Госпожа Сунь взглянула на дочь. Хотя ей показалось, что Ли Сюхэ вновь не вовремя вмешалась, всё же это была её родная дочь, за которую она так долго тосковала и которую наконец-то дождалась. Как можно было её упрекать? Она лишь слабо улыбнулась и протянула руку:
— Лянь-тянь, иди к бабушке.
Дай Сюань тут же встала, чтобы уступить место, но госпожа Сунь прижала её к сиденью и усадила Ян Юйлянь с другой стороны, погладив девочку по волосам:
— Лянь-тянь, ты уже ужинала?
— Нет, — надула губки Ян Юйлянь и, устраиваясь в объятиях бабушки, протянула: — Бабушкааа… Как я могла есть, если вы сами ещё не сели за стол? Мы с мамой пришли именно для того, чтобы поужинать вместе с вами и немного поболтать. Не думали, что помешаем.
— Хорошая девочка. Бабушка поняла твою заботу. Впредь не позволю голодать своей послушной Лянь-тянь, запомнила? — Госпожа Сунь, растроганная ласковостью внучки, немного повеселела. Увидев, как та кивнула, она мысленно вздохнула и велела Цзюйсю отправиться на кухню за едой, а саму Ян Юйлянь попросила подождать в восточной гостиной.
— Матушка, — сказала Ли Сюхэ, когда дочь ушла, и устроилась на освободившемся месте, — что всё-таки случилось? Вы так разгневались! Успокойтесь, ради всего святого — ваше здоровье важнее всего. Что станется с двумя невестками, если с вами что-нибудь случится? Как они объяснятся перед братьями и отцом?
Госпожа Сунь лишь перебирала бусы на запястье и молчала.
Тогда Ли Сюхэ продолжила:
— Да и вообще, что с того, что молодёжь ошиблась? Все ещё дети, всегда можно перевоспитать. Только не пугайте их слишком сильно — потом сами будете страдать.
Госпожа Сунь холодно фыркнула, взяла чашку чая, которую подала дочь, и резко произнесла:
— Перевоспитывать можно лишь тех, кто готов слушать! А эти уже все крылья расправили, хотят сами летать, не понимая ни высоты небес, ни глубины земли! И всё равно тянут за собой наш род, заставляя убирать за ними последствия!
Ли Сюхэ бросила взгляд на Дай Сюань, которая всё это время молча вертела браслет, потом повернулась к госпоже Тянь:
— Неужели вторая невестка опять упрямится и выводит вас из себя? Скажу прямо: вам пора изменить характер. Сколько лет в доме, а всё ещё сердите мать — это неправильно.
— А вы, старшая невестка, хоть и любите свою дочь, не стоит держать её всё время при себе. Пусть даже она для вас — драгоценность, которую боишься растопить во рту или уронить из рук, но девочка растёт, и вы не можете её вечно держать под замком.
После этих слов не только госпожа Сунь, но и почти все присутствующие в зале господа изумлённо уставились на Ли Сюхэ. Лишь няня Хуа и несколько служанок стояли, опустив глаза, будто ничего не слышали.
«Вот это храбрость! — подумала Дай Сюань. — Всего парой фраз умудрилась обидеть и старшую, и вторую ветви семьи. Неужели она считает себя представительницей бабушки? Умение наживать врагов у неё на высоте — я даже завидую!»
Заметив неловкость госпожи Сунь, Дай Сюань отвела взгляд и безучастно потянулась за чашкой чая.
Между тем Ли Сюхэ, довольная своей речью, обернулась к матери и весело сказала:
— Матушка, видите? Обе невестки добры и послушны, просто у них немного упрямства. Просто поговорите откровенно — и всё наладится!
— Пфу-у… кхе-кхе! — Дай Сюань поперхнулась чаем и закашлялась так, что чуть не расплакалась. «Эта старшая тётушка, — подумала она, — раньше, говорят, была весьма решительной, но после нескольких лет жизни в доме чиновника превратилась в такую надменную особу? Неужели она из тех, кто дома храбрится, а на людях — трусит?»
— Четвёртая племянница, что это с тобой? — Ли Сюхэ нахмурилась, увидев капли воды на полу. — Ты что, нарочно меня оскорбляешь?
— По идее, твоё воспитание должна была вести третья невестка, но она столько лет отсутствует в доме, и, конечно, упустила многое. Однако это не означает, что ты можешь вести себя как попало! Такое пренебрежение этикетом… Как ты потом выйдешь замуж за хорошую семью? Даже твоя двоюродная сестра Лянь-тянь лучше тебя!
— Довольно! — Госпожа Сунь хлопнула ладонью по столу и строго посмотрела на дочь. — Зачем ты пришла? Сначала невесток отчитываешь, теперь племянницу — неужели тебе доставляет удовольствие опускать всех в роду? Может, хочешь и меня поучить?!
Ли Сюхэ тут же сникла, опустив брови и глаза. Она поочерёдно взглянула на старшую госпожу и госпожу Тянь: первая по-прежнему была поглощена дочерью и не обращала на неё внимания, а вторая, хоть и едва заметно, но усмехалась — явно насмехалась над ней!
Ли Сюхэ уже собралась было ответить, но почувствовала взгляд матери. Не успев открыть рот, услышала, как госпожа Сунь фыркнула:
— Ты становишься всё глупее с годами. Если уж так хочется быть полезной, пойди-ка присмотри за Лянь-тянь за ужином.
— Матушка… — Ли Сюхэ надула губы, и выражение её лица стало удивительно похоже на то, что только что было у Ян Юйлянь. Она взяла мать за руку: — Простите, матушка, я не хотела вас злить. Просто видела, как вы сердитесь, и решила помочь, чтобы вам не приходилось так утомляться из-за всей семьи, а потом ещё и непонимание терпеть. Я ведь думаю о благе дома.
Дай Сюань холодно наблюдала за ней и мысленно восхищалась: «Настоящая наглость! Как она умеет выкручиваться! Интересно, так ли она ведёт себя и среди других чиновничьих жён?»
Госпожа Сунь ещё не ответила, как вдруг заговорила вторая госпожа Тянь:
— Как же вы говорите, старшая тётушка! Матушка заботится о роде Ли, и мы, младшие, это ценим. Кто же не понимает? А вот насчёт «помощи» — не стоит. Это ведь дела Дома Графа, и вам, вышедшей замуж, вмешиваться неуместно.
Как говорится, вышедшая замуж дочь — что пролитая вода. Хотя в эту эпоху браки служили укреплению союзов между семьями, и дочери часто поддерживали родителей, всё же, выйдя замуж, женщина становилась членом другой семьи. Особенно в знатном Доме Графа — возвращаться и вмешиваться во внутренние дела было неуместно.
Конечно, бывали исключения: если дочь достигала высокого положения и род зависел от неё, никто не осмеливался её упрекать. Но Ли Сюхэ явно не входила в их число.
Госпожа Сунь, раздосадованная до крайности, просто выгнала Ли Сюхэ в восточную гостиную присматривать за Ян Юйлянь.
В этот момент служанка доложила, что ужин готов, и спросила, когда подавать.
Госпожа Сунь была так зла, что и думать о еде не хотелось. Отпустив служанку, она резко сказала:
— Дело сделано. Завтра никуда не выходите — все будете размышлять над своим поведением. Если ещё раз устроите подобный скандал, всех выгоню!
— А этим двум дерзким служанкам, — продолжила она, уже успокоившись, но всё ещё сурово, — Цзюйсю, завтра передай Мэйсян в руки Ма-помощницы из Дунчэна!
Ма-помощница из Дунчэна специализировалась на торговле девушками. Многие красивые служанки, попав к ней, оказывались в борделях и редко имели счастливую судьбу. Поэтому в столице многие знатные дома, наказывая провинившихся служанок, отправляли их именно к ней.
Дай Ин уже собралась было вмешаться, но старшая госпожа резко потянула дочь за руку и вывела из зала. Вторая госпожа тоже ушла. Дай Сюань тоже хотела уйти, но госпожа Сунь оставила её.
— Сюань-цзе’эр, скажи бабушке правду: что на самом деле произошло? — спросила госпожа Сунь серьёзно.
— Бабушка, откуда такие слова? — Дай Сюань широко раскрыла глаза, затем перевела взгляд на письмо. — В письме его высочества шестого принца всё ясно изложено!
Госпожа Сунь холодно фыркнула, достала из-под подушки ещё одно письмо и швырнула его Дай Сюань:
— Читай сама!
Письмо тоже было написано рукой Чжао Чаньнина. Первое было полное упрёков, а второе — гораздо мягче. В нём подробно описывалось, как после согласования показаний выяснились обстоятельства дела, и даже содержались некоторые предположения.
Хозяин сада Цзыюань, хоть и неизвестен широкой публике, находится под покровительством великой принцессы. Какие же смелые служанки, чтобы устраивать беспорядки в таком месте?
Хотя Чжао Чаньнин и не называл имён, для госпожи Сунь это было всё равно что прямое обвинение.
Ясно было одно: служанки пошли на такое лишь по наущению своих госпож, и это намёк на то, что Дай Ин и Дай Линь имеют порочные наклонности.
Дай Сюань прикусила губу. «Этот Чжао Чаньнин… Сначала использовал меня, а теперь бьёт моих сестёр, чтобы потом подсластить пилюлю?»
— Бабушка, я этого не видела своими глазами. Может, в письме и не всё правда, — осторожно сказала она после паузы. Если он осмелился её использовать, почему бы ей не подорвать его доверие?
— Возможно, это не выдумка, но некоторые вещи шестой принц мог придумать без доказательств. Не стоит верить словам постороннего и отдаляться от сестёр.
Если бы она поддержала версию письма, госпожа Сунь, возможно, не усомнилась бы в правдивости, но решила бы, что у Дай Сюань дурной характер. Ведь даже если отношения с сёстрами прохладные, предавать их в беде — недостойно.
— Хм! Какое им вообще положение? Если бы не уважение к твоему деду, шестой принц даже не стал бы замечать их! — Госпожа Сунь, услышав слова Дай Сюань, наоборот, перестала сомневаться в происходящем и крепко сжала её руку: — Я была глупа… Не замечала, как тебе приходилось страдать.
Если даже посторонний человек, как шестой принц, увидел истину, то, вспоминая прежнее поведение Дай Сюань, становится ясно: в этом доме полно подхалимов, которые льстят сильным и топчут слабых. Наверное, её прежние вспышки гнева были не без причины.
Теперь же Дай Сюань научилась терпению и больше не впадает в ярость по пустякам — это настоящий прогресс.
Увидев одобрение в глазах бабушки, Дай Сюань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала, насколько искренни чувства госпожи Сунь, но точно понимала: теперь она в её поле зрения.
Учитывая стремление госпожи Сунь породниться с императорской семьёй, Дай Ин и Дай Линь уже испортили впечатление у шестого принца и больше не подходят. Остаётся только Дай Сюань — к тому же самая красивая из всех. Если хорошенько её обучить, вполне возможно, что шестой принц обратит на неё внимание!
http://bllate.org/book/4151/431601
Готово:
