Не успели они переступить ворота второго двора, как увидели няню Хуа, поджидающую их у входа. Та даже не дала сестрам вернуться во двор и освежиться — сразу повела обеих прямиком в Зал Лэфу.
— Няня Хуа, бабушка сердится, что мы вернулись поздно? — с тревогой спросила Дай Ин.
Няня Хуа улыбнулась. Будучи давней служанкой госпожи Сунь, она прекрасно понимала: девушки относятся к ней с уважением, но это вовсе не означало, что она может раскрыть все карты. Впрочем, и молчать до конца тоже было бы неправильно. Оглядевшись по сторонам, она тихо прошептала:
— Из-за тех двух дерзких служанок. Госпожа Сунь сейчас в ярости.
«Две дерзкие служанки?»
Дай Ин растерялась. Слова няни прозвучали ни с того ни с сего. В Доме Графа служанок было не одна сотня — и вдруг из-за каких-то двух? Какое это имеет отношение к ним?
Дай Линь же сообразила быстрее сестры. Ведь именно из-за этих двух служанок они и задержались возвращением!
Но странно… Откуда бабушка узнала, где те находятся? Как весть дошла до неё так быстро?
Няня Хуа не замедляла шага и вскоре привела обеих девушек в Зал Лэфу.
Откинув занавеску, они вошли в восточную приёмную. Там госпожа Сунь сидела на ложе с закрытыми глазами, явно уже пережив приступ гнева и теперь перебирая чётки, чтобы успокоиться.
Госпожа Фан и госпожа Тянь сидели по старшинству: одна нервно теребила платок, явно смущённая, другая же опустила глаза и неторопливо потягивала чай.
Дай Сюань устроилась на маленьком круглом табурете неподалёку от госпожи Сунь и безучастно вертела браслет на запястье. Заметив вход Дай Ин и Дай Линь, она встала и даже одарила их улыбкой.
В зале царила такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
— Вернулись? Садитесь, — сказала госпожа Сунь, услышав шорох, и открыла глаза, спокойно взглянув на внучек.
Дай Ин и Дай Линь переглянулись и осторожно сели на поданные служанками табуреты. Дай Ин несколько раз посмотрела на Дай Сюань, надеясь уловить хоть какой-то намёк, но та упорно смотрела в пол, не подавая никаких сигналов.
— Приведите их сюда, — без тени эмоций приказала госпожа Сунь, даже не взглянув на Дай Ин и Дай Линь, и обратилась к Чжуцин.
Чжуцин кивнула и вышла. Вскоре за дверью послышались нестройные шаги и слабый стон, словно комариный писк.
Когда занавеска откинулась, Дай Ин и Дай Линь в ужасе вскочили с мест. Этих двух бледных, избитых девушек, которых вносили внутрь, были никто иные, как Чуньсяо и Сяофэнь!
— Чуньсяо! — воскликнула Дай Ин, подбегая ближе и глядя на распухшее, перекошенное лицо служанки. Её бросило в дрожь.
Это было ужасно. Обеих избили до неузнаваемости. По их позе было ясно — телесные раны не менее страшны. А лица… Когда-то миловидные, свежие девушки теперь выглядели так, будто их обезобразили навсегда!
— Госпожа, спасите меня…
— Госпожа!
Обе служанки оживились при виде своих госпож, в их глазах вспыхнула надежда, но она оказалась настолько яркой и пронзительной, что Дай Линь не смогла пошевелиться.
Дай Ин же с болью в сердце упала на колени перед госпожой Сунь:
— Бабушка! За что Чуньсяо так избили? Что она натворила?
Госпожа Сунь приподняла бровь и, не обращая внимания на окаменевшую Дай Линь, с лёгким разочарованием посмотрела на Дай Ин:
— Ты даже не знаешь, в чём её вина, а уже просишь за неё?
Дай Ин склонила голову и не заметила выражения на лице бабушки. Она продолжала:
— Внучка знает лишь то, что Чуньсяо всегда была мне предана и думала только о моём благе. Даже если она и ошиблась, то наверняка нечаянно. Прошу вас, бабушка, пощадите её жизнь.
В глазах Чуньсяо тут же вспыхнула благодарность, а Сяофэнь, взглянув на молчаливую Дай Линь, отчаянно закрыла глаза.
Дай Сюань холодно наблюдала за происходящим и не удержалась — прикрыла рот платком, чтобы скрыть смешок. Если бы не обстановка, она бы расхохоталась! Ха! Дай Линь, ты так хитро всё спланировала, а теперь теряешь свою доверенную служанку. Истинно говорят: «Хотел сесть верхом — потерял и коня, и седло». Интересно, думала ли ты об этом, замышляя свою игру?
Но этого мало. Ещё слишком рано. У нас впереди ещё много времени, Дай Линь. Я не тороплюсь, — с лёгкой усмешкой подумала Дай Сюань и тут же прикрыла её, поднеся чашку к губам, будто собираясь пить чай.
— «Нечаянная ошибка»? — фыркнула госпожа Сунь и с силой ударила ладонью по столику, отчего чашки подпрыгнули. — Ты хоть понимаешь, что они натворили? Знаешь ли ты, кого оскорбили твои «преданные» служанки?!
Она протянула руку, и няня Хуа немедленно подала ей небольшую деревянную шкатулку. Внутри лежали несколько листков бумаги.
— Сама посмотри! — с яростью бросила госпожа Сунь письма Дай Ин, а затем бросила злобный взгляд на Дай Линь. — Сюань-цзе’эр, подойди, помассируй мне ноги.
Дай Сюань удивлённо подняла глаза, но, увидев, что бабушка не шутит, послушно подошла и, взяв у няни Хуа массажный молоточек, начала аккуратно постукивать по ногам госпожи Сунь.
— Прочитала? — спросила госпожа Сунь, заметив, как лицо Дай Ин мгновенно побледнело. — Сад Цзыюань — это что за место? Даже не говоря уже о таинственном владельце, разве не ясно, что сад, который великая принцесса Жуйань может использовать для Праздника Сто Цветов, принадлежит не простому смертному? Да я тебе скажу прямо: этот сад подарил император шестому принцу! А эти две глупые служанки осмелились учинить там мерзость и были пойманы с поличным! Их даже не убили на месте — лишь из уважения к нашему дому!
— «Преданные»? Ха! Какая преданность! Преданность, которая швыряет честь своей госпожи в грязь! Если об этом станет известно, ты понимаешь, чем это обернётся? Не только тебе, но и всему Дому Графа Чжунъюн — полный позор! Таких «преданных» служанок я не потерплю и не смогу терпеть!
Госпожа Сунь всё больше разгорячалась и в ярости швырнула горячую чашку прямо в Дай Ин.
Старшая госпожа вскрикнула и подскочила:
— Ин! Тебя не обожгло? Ах!
Дай Ин успела отпрянуть, и чашка разбилась у неё за спиной, но кипяток всё же попал на руку и запястье, оставив красные волдыри.
— Мама… — прошептала Дай Ин, глядя на мать сквозь слёзы. Правая рука покраснела и распухла — зрелище было страшное. Девушка никогда не испытывала такой боли и тут же зарыдала, прижавшись к матери.
Госпожа Фан, увидев ожоги дочери, почувствовала, как сердце сжалось от боли. Ей стало не до других — она холодно бросила госпоже Сунь:
— Матушка, зачем так сердиться? Ин всего лишь хотела помочь. Она ведь ничего не знает. Это же всего лишь ошибка служанок — зачем винить за это госпожу? Ин — моё дитя, моя плоть и кровь. Пожалейте нас, матушка!
На самом деле вина лежала не только на Дай Ин, но именно она выступила вперёд, и поэтому вся ярость госпожи Сунь обрушилась на неё. Сначала та даже почувствовала вину за ожог, но, увидев слёзы внучки и гневный взгляд невестки, снова вспыхнула:
— Что за взгляд, старшая невестка? Хочешь, чтобы я обожгла тебя вместо неё? Знай: в этом доме решаю я! Ты прекрасно воспитала дочь — только и умеет, что устраивать скандалы, да ещё и не раскаивается! Хочешь меня убить?
Она схватила трость, стоявшую у кровати, и начала стучать ею по полу, явно вне себя:
— Одна Дай Ин, другая Дай Линь! Двух дочерей растила — и что из них вышло? Неужели ты не понимаешь, в чём твоя вина?!
— Матушка, успокойтесь!
— Госпожа, берегите себя!
Служанки и няни бросились вперёд, но не смели остановить госпожу Сунь — лишь загораживали собой госпожу Фан и Дай Ин, принимая на себя удары. Даже Дай Сюань, глядя на это, невольно вздрогнула. Бабушка сегодня действительно не на шутку разозлилась. Видимо, слова Чжао Чаньнина попали прямо в больное место. Иначе зачем так волноваться из-за пары служанок, да ещё и ужин забыть?
— Шестой принц вот-вот женится, — продолжала госпожа Сунь, тяжело дыша. — Я мечтала, что одна из вас станет его супругой, принесёт нашему дому славу и три поколения богатства! А если повезёт ещё больше… Я столько лет строила планы, чтобы обеспечить будущее нашему роду, а вы всё испортили! Да ещё и дали шестому принцу повод вас шантажировать! Разве это мелочь? Даже если он всего лишь воин, он прекрасно знает, как использовать такой козырь!
Госпожа Сунь была так взволнована, что, казалось, вот-вот потеряет сознание. Грудь её тяжело вздымалась. Дай Сюань тут же подскочила и поддержала её:
— Бабушка, ради всего святого, сохраните силы! Только здоровье ваше позволит нам двигаться дальше!
И, повернувшись к Чжуцин, добавила:
— Чжуцин, пожалуйста, принеси бабушке пилюлю «Женьшень янжун».
Приняв лекарство, госпожа Сунь улеглась на ложе, закрыла глаза и глубоко вздохнула, но рука, сжимавшая руку Дай Сюань, всё ещё дрожала. Тем временем Дай Ин перестала плакать и вместе с матерью сидела в углу, глядя на бабушку с испугом. Они и не подозревали о всех этих тонкостях. Дай Ин даже думала, что шестой принц проявил великодушие, вернув служанок домой, и не понимала, почему бабушка так испугалась.
Дай Сюань уже читала то письмо.
Надо признать, Чжао Чаньнин, бывший военачальник, писал резко и точно — каждое слово било в самую суть, не оставляя места для возражений.
Что до происшествия днём: хотя Дай Линь и пыталась втянуть её в ловушку, а Чжао Чаньнин разрушил её план до основания, слухи всё равно пойдут не в их пользу. Поэтому свалить вину на служанок — разумный ход.
Дай Сюань не считала себя жестокой. В конце концов, те, кто осмелился на такое, сами подписали себе приговор. Даже если бабушка их пощадит, она — нет.
«Корни нужно вырывать с корнем, иначе весной они снова прорастут».
Однако, несмотря на все расчёты, она упустила один важный момент — Чжао Чаньнин её перехитрил!
Если бы не слова бабушки, она бы и не догадалась: если Чжао Чаньнин использует это как рычаг давления, получается, она сама глупо подставилась под удар?
Никогда нельзя думать, что речь идёт лишь о двух служанках и что это не коснётся госпож. Ведь обе они — доверенные служанки при госпожах! Их поступки напрямую отражаются на репутации их господ. Если слухи разнесутся по городу, Дому Графа Чжунъюн несдобровать.
Дай Сюань, конечно, может оправдаться, но она же из рода Ли. Разве её не затронет позор семьи? Особенно учитывая её прошлые проступки.
При этой мысли Дай Сюань почувствовала досаду. Она всегда считала себя умной, а тут совершила глупейшую ошибку! Непростительно! И тут её осенило: почему она ошиблась? Потому что невольно доверилась Чжао Чаньнину!
«Прошла огонь и воду, а в мелкой луже утонула». Одно лишь раздражение осталось.
Увидев, что Дай Сюань сидит в задумчивости, госпожа Сунь решила, что та напугалась, и крепко сжала её руку:
— Дитя моё, я раньше неправильно тебя судила. Думала, Синцзинь-гэ’эр тебя избаловал, и ты стала своенравной. А ты оказываешься самой разумной из всех!
http://bllate.org/book/4151/431600
Готово:
