— Заткнись!
— Заткнись!
Мужской и женский голоса прозвучали в унисон — Дай Сюань и незнакомец одновременно выкрикнули эти слова. Они обменялись взглядами: Дай Сюань с настороженностью, а мужчина вдруг фыркнул и рассмеялся.
— Что вы тут вытворяете?! — в этот самый миг из-за поворота узкого переулка возникла фигура, и низкий голос прозвучал так, будто в нём уже назревал шторм.
Мужчина, державший Дай Сюань, обернулся на голос, а Дай Сюань воспользовалась моментом: резко пнула его в голень, вывернулась из хватки и отскочила назад на два шага, прежде чем посмотреть на пришедшего.
От увиденного у неё чуть сердце не выскочило из груди. Боже правый, да это же хозяин сада Цзыюань — шестой принц Чжао Чаньнин!
Чжао Чаньнин бесстрастно подошёл ближе, сначала бросил взгляд на Дай Сюань, затем перевёл его на мужчину и произнёс:
— Ты неплохо рискнул, решившись на подобное в саду Цзыюань.
Мужчина недовольно нахмурился. Его приподнятые уголки глаз засверкали злобным огоньком, и он презрительно фыркнул:
— Ну и что такого в этом саду? Если кто-то сам бросается мне в объятия, разве я обязан отказываться?
Взгляд Чжао Чаньнина стал ледяным.
— Да пошёл ты к чёртовой матери! — в панике выругалась Дай Сюань и уставилась на мужчину с ледяной ненавистью. Если бы взгляды убивали, он бы уже умер десятки раз. — Даже соврать не умеешь толком! Если бы я захотела кому-то броситься в объятия, уж точно не такому, как ты!
Сзади Чуньсяо не выдержала и прыснула со смеху, мгновенно разрушив напряжённую атмосферу. Она привыкла видеть Дай Сюань образцовой скромницей и благовоспитанной девушкой, поэтому теперь с изумлением смотрела на неё, всё ещё не веря своим ушам.
Все трое бросили на Чуньсяо ледяные взгляды, и та испуганно втянула голову в плечи.
Мужчина резко обернулся к Дай Сюань, его глаза стали зловещими:
— Ты кого только что обозвала?
Дай Сюань холодно усмехнулась. Раз уж репутация и так испорчена, нечего больше притворяться:
— Тебя, конечно! Ты, видать, гордость свою подавляешь, раз нападаешь на беззащитную девушку. Лучше бы с варварами сражался, их женщин отвоёвывал! Если бы ты, как герцог Чжэньго, земли покорял, тогда я бы ещё подумала, стоит ли тебе в объятия бросаться! А раз нет — заткнись и проваливай!
— Сука! — глаза мужчины налились кровью, и, несмотря на присутствие Чжао Чаньнина, он занёс руку, чтобы дать Дай Сюань пощёчину.
Но Дай Сюань уже была готова к такому повороту. Как только он двинулся, она мгновенно юркнула за спину Чжао Чаньнина. Чуньсяо взвизгнула и тоже попыталась убежать, но опоздала — мужчина схватил её за воротник и с силой швырнул на каменные плиты.
На земле проступили алые капли. Чуньсяо даже не успела вскрикнуть — она сразу потеряла сознание.
Мужчина с холодной усмешкой посмотрел на Дай Сюань:
— Да ты жестокая женщина! Свою служанку так избили, а ты ещё и улыбаешься? — затем он бросил взгляд на Чжао Чаньнина. — Не думай, будто ты заполучила себе покровителя. Этот господин хоть и одет неплохо, но среди пекинских юношей я такого не встречал!
Дай Сюань презрительно скривила губы. Да этот «господин» куда выше всех ваших пустозвонов! Нет у вас глаз на настоящих людей!
Если бы не статус Чжао Чаньнина как принца, она бы и не волновалась о том, что он о ней подумает. Но стоит ему сказать хоть слово о том, что четвёртая дочь графа Чжунъюн ведёт себя непристойно, — и ей конец.
К тому же сейчас она явно не справится с этим мужчиной в драке. Чжао Чаньнин же — закалённый в боях воин, да и теневые стражи где-то рядом. Он точно одолеет этого хулигана. Но Дай Сюань не была уверена, вмешается ли он, если поверит в клевету.
Поэтому она должна чётко и недвусмысленно опровергнуть ложь, чтобы даже в случае сомнений Чжао Чаньнин не ушёл, оставив её одну.
Она ничуть не сомневалась, что он способен на такое.
Чжао Чаньнин не стал возражать, лишь спокойно произнёс:
— Об этом тебе не стоит беспокоиться. Однако… — на его бесстрастном лице мелькнула улыбка, от которой по спине пробежал холодок, — разве ты думаешь, что великая принцесса Жуйань легко простит подобное на Празднике Сто Цветов?
Лицо мужчины стало мрачным. Он, конечно, знал об этом инциденте, да и нрав великой принцессы был известен всему городу. Если…
— Мы с этой девушкой любим друг друга, — быстро выпалил он, — и даже если тайно встречаемся, в чём тут преступление? Это совсем не то же самое, что случилось в доме Хугофу!
«Любим друг друга, твою мать! Тайно встречаемся, чёрт тебя дери! Откуда я вообще знаю, кто ты такой?!» — зубы Дай Сюань скрипели от ярости. Она готова была броситься вперёд и выбить ему оба глаза. «Как ты смеешь оклеветать меня и испортить мою репутацию?! Это дело на века!»
Дай Сюань вышла из дворика и увидела, что Чунъань и Дай Ин стоят вместе.
Как такое возможно?
Чунъань и Дай Ин — две совершенно не связанные между собой особы. Что они делают здесь вместе?
Дай Ин заметила Дай Сюань и тут же улыбнулась, помахав рукой:
— Младшая сестра, куда ты пропала?
— Я пришла за тобой, но меня не пустили. Сказали, у тебя важное дело… — на лице Дай Ин читалась тревога, и она бросила взгляд на Чунъань.
— Моё важное дело… — Дай Сюань с насмешливой улыбкой посмотрела на Дай Ин. — Неужели вторая сестра не знает?
Дай Ин слегка нахмурилась, недоумевая:
— Я послала Чуньсяо за тобой, чтобы посоветоваться… Почему же… — Она вдруг почувствовала нечто странное в выражении лица Дай Сюань. Когда та улыбалась подобным образом, обычно дело было нечисто.
— А… — Дай Сюань кивнула, больше ничего не сказав, и повернулась к Чунъань: — Сестра Чунъань, как ты здесь оказалась?
Чунъань подошла, ласково постучав пальцем по лбу Дай Сюань:
— Девочка, как ты думаешь, почему я здесь? — затем наклонилась и прошептала ей на ухо: — В таком глухом уголке, если бы не я, кто бы тебя спас?
Сердце Дай Сюань дрогнуло. Значит, Чжао Чаньнина привела сюда Чунъань?
Учитывая, сколько времени ушло на всё это, получается, Чунъань заподозрила неладное сразу после её ухода?
Дай Сюань слегка улыбнулась в знак благодарности, затем повернулась к Дай Ин:
— Вторая сестра, с твоей проблемой я ничем помочь не могу. И вообще, некоторые люди с волчьими сердцами и собачьей благодарностью помнят не твою доброту, а то, что ты мешаешь им на пути. Такие готовы вонзить нож тебе в спину. Не лезь в чужие дела — пусть всё идёт, как идёт.
Дай Ин смотрела на удаляющуюся спину Дай Сюань и растерянно пробормотала:
— Почему Дай Сюань говорит так, будто уже знает о моей беде?
Чунъань, услышав её слова, мягко улыбнулась:
— Она такая умница — неудивительно, что догадалась.
После этого она пошла вслед за Дай Сюань.
Цветочный павильон располагался в трёхсекционном дворе с галереями со сквозным проходом по периметру. Дай Сюань с Чуньсяо вышли из павильона и пошли по галерее в боковой дворик. Поэтому Чунъань была права, назвав место уединённым: сюда вела лишь одна дорога, и никто сюда не заходил случайно — только по делу.
Дай Сюань свернула на галерею и вдруг увидела, как навстречу ей идут несколько молодых господ, громко смеясь.
Тот, кто шёл впереди, заметил Дай Сюань и слегка замер.
Она не знала его и, естественно, не стала здороваться, а лишь опустила голову и отошла в сторону, уступая дорогу.
Молодые люди оживились при виде неё — красота Дай Сюань выделялась даже среди множества девушек на празднике. Один из них громко рассмеялся:
— Брат Цзывэнь, куда ты нас ведёшь смотреть красавиц? Неужели найдётся такая, что затмит ту девушку в зелёном, что мы только что видели?
Дай Сюань, уже занесшая ногу, чтобы идти дальше, замерла.
Они говорили без стеснения, и вскоре скрылись за поворотом галереи — как раз в том направлении, откуда она только что пришла.
Цзывэнь? Хуан Цзывэнь? У Дай Сюань мурашки побежали по коже. Ведь это же любовник Дай Линь!
Когда Дай Линь учинила тот скандал, госпожа Сунь до последнего не могла вытянуть из неё имя возлюбленного и в конце концов сдалась. Но Дай Сюань была другого склада. Хотя она и не видела его лично, она прекрасно знала, кто он такой!
Имя Хуан Цзывэнь навсегда врезалось ей в память!
После вступления в Стражу Летящего Орла Дай Сюань немного злоупотребила служебным положением и попросила Ли Сыи собрать информацию о пекинских аристократах. Это не было секретом, просто требовало времени, и Ли Сыи охотно помог.
Хуан Цзывэнь — старший сын маркиза Цзиньпин. Он был очень красив, умел говорить так, что бабушка в доме обожала его, и в целом имел хорошую репутацию, так как не совершал особо дурных поступков.
Конечно, это не делало его образцом добродетели. У него была одна слабость: он был волокита.
В то время как для аристократов того времени это не считалось большим пороком, Хуан Цзывэнь держался в рамках: редко изменял дома и почти не посещал увеселительные заведения на улице Чжантае.
Такой человек и Дай Линь — как они вообще сошлись?
При мысли о Дай Линь Дай Сюань снова похолодела. Куда Хуан Цзывэнь ведёт этих юношей смотреть на красавиц? Ведь это сад Цзыюань, а не бордель на улице Чжантае!
Вспомнив своё недавнее приключение, Дай Сюань прищурилась. Если бы не бдительность Чунъань и внезапное появление Чжао Чаньнина, эти господа как раз застали бы «четвёртую дочь графа Чжунъюн в объятиях с мужчиной»!
Она сделала несколько шагов назад и, стоя в укрытии за углом, наблюдала, как молодые люди прошли мимо Чунъань и удалились. Кулаки её сжались. Если бы их план удался, пострадала бы не только она, но и Дай Ин — хотя Дай Сюань до сих пор не понимала, зачем та оказалась в том переулке.
Чунъань и Дай Ин вышли вслед за ней и удивились, увидев её.
Чунъань задумчиво оглянулась на уже скрывшихся юношей и вздохнула:
— Четвёртая госпожа, не стоит расстраиваться. Помни: злодеев всегда карают злодеи.
Дай Сюань криво усмехнулась:
— Сестра Чунъань, прошу тебя, храни это в тайне.
Чунъань кивнула:
— Не вернёшься в цветочный павильон?
Дай Сюань покачала головой. Сейчас там царила атмосфера, в которой ей не место. Вернись она — самой было бы неуютно, да и другим её хмурое лицо испортило бы настроение.
Чунъань понимающе улыбнулась и лишь похлопала Дай Сюань по плечу.
— Вторая сестра, ступай обратно. Я тут немного побыть хочу, подумаю кое о чём, — увидев, что Дай Ин хочет что-то сказать, Дай Сюань махнула рукой. Она и так знала, что та не скажет ничего утешительного, так что лучше вообще молчать.
Дай Сюань оперлась на красную деревянную колонну и сквозь резные окна галереи смотрела в небо, постепенно погружаясь в размышления. Тёплый солнечный свет проникал внутрь, и в его лучах медленно кружились пылинки — всё было тихо и прекрасно.
— Ты расстроена? — неожиданно раздался мужской голос.
Это был Чжао Чаньнин. Он стоял снаружи галереи, глядя на неё сквозь окно.
Его голос оставался таким же низким и звучным, а тон — спокойным и уверенным. Он явно не пришёл утешать её.
Дай Сюань повернулась к нему. Его лицо было частично скрыто узорами окна, но чёрные глаза оставались спокойными и безмятежными.
— Нет, — ответила она. — Мне не о чем грустить.
Чжао Чаньнин помолчал, затем сказал:
— Действительно. Можно только винить тебя саму — слишком глупа, чтобы не попасться на чужую удочку.
Уголки губ Дай Сюань дёрнулись. Хотя это и была правда, не стоило говорить так прямо! Прямо на свежую рану соль сыпать!
— Тебе повезло, — продолжил Чжао Чаньнин, не замечая её взгляда, — что я тебе верю.
http://bllate.org/book/4151/431597
Готово:
