Дай Сюань, взглянув на два полуметровых ланч-бокса, не удержалась и рассмеялась. По сравнению с этой обжорой Лу Аньсинь она сама выглядела совсем незаметно.
Поскольку обеим семьям предстояло ехать в одно и то же место, их кареты тронулись одновременно. Лу Аньсинь потянула Дай Сюань к себе в экипаж, так что Дай Ин и Дай Линь остались одни. За окном стучали копыта, а в углу трёхногая нефритовая курильница тихо выпускала дымчатые колечки. Сёстры молча смотрели друг на друга.
— Вторая сестра, ты уже сдалась Дай Сюань? — с насмешкой спросила Дай Линь, изящно запрокинув белоснежную шею. Увидев, что Дай Ин не отвечает, она закрыла глаза и, прислонившись к стенке кареты, тихо усмехнулась.
Дорога к саду Цзыюань была необычайно оживлённой.
Дай Сюань приподняла занавеску и с живым интересом выглядывала наружу. Ей нечего было бояться осуждения — почти половина присутствующих делала то же самое!
Карета Лу Аньсинь была простой и неприметной, что позволяло ей незаметно проскользнуть сквозь толпу и беспрепятственно добраться до места назначения.
Оглянувшись, Дай Сюань заметила, что карета Дай Ин и Дай Линь застряла прямо на перекрёстке.
Она с лёгкой злорадной усмешкой посмотрела в ту сторону, но тут же почувствовала на себе странные взгляды окружающих.
Опустила глаза на себя — всё в порядке: одежда, украшения, ничего не сдвинуто. Что уставились? Не видели красавиц, что ли?
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо. Симпатичный юноша в одежде ученого, приблизившись вплотную, шепнул ей на ухо:
— Эй, они наверняка завидуют мне.
Уголки губ Дай Сюань дёрнулись. Она невозмутимо спросила:
— Чему завидуют?
Мол, разве тому, что рядом с тобой такая красотка, да ещё и позволяешь себе вольности?
Лу Аньсинь хихикнула, провела ладонью по щеке Дай Сюань, а затем в мгновение ока отскочила на несколько шагов.
Свежий тофу, конечно, хочется попробовать, но чёрные руки — увольте!
Хотя Лу Аньсинь и удивилась ловкости подруги, она, будучи дочерью военной семьи, прекрасно знала приличия и не стала расспрашивать — что избавило Дай Сюань от необходимости объясняться.
Наблюдая, как обе девушки весело болтают, входя в ворота, толпа позади мгновенно взорвалась.
— Ой-ой! Да эта девушка просто ослепительна! — восхищённо воскликнул кто-то, поражённый красотой Дай Сюань.
— Красота — даром не даётся! Как смела на улице так развлекаться с мужчиной? Кто её вообще такая? — язвительно бросила другая, явно позеленев от зависти.
— А может, они родственники? — возразил третий.
— Фу! Да пусть хоть брат с сестрой — так не общаются! — заметил более осведомлённый.
— Ну уж не знаю… но красива, конечно. Интересно, кто красивее: она или девушки из «Цветущего Веселья»?.. — «Цветущее Веселье» было самым знаменитым борделем на улице Чжантае. Если бы Дай Сюань услышала это, она бы, скорее всего, устроила ему навсегда неработоспособное состояние.
В саду Цзыюань собрались исключительно незамужние девушки из знатных семей. Разумеется, сюда не пускали кого попало. Даже юноши, получившие приглашения на Праздник Сто Цветов, должны были строго следовать правилам — иначе их просто выдворяли.
Дай Сюань и Лу Аньсинь неторопливо подошли к внутренним воротам. Едва Дай Сюань переступила порог, как двое здоровенных стражников, похожих на статуи, загородили им путь.
— Эта девушка может пройти, а вы — нет, — громогласно объявил один из стражников.
Лу Аньсинь, стоявшая ближе, даже вздрогнула от неожиданности — хоть она и привыкла к громким голосам военных, но такой рёв всё же испугал:
— Эй, это ещё почему? У меня же приглашение!
Их приглашения уже проверили у внешних ворот и передали привратникам, поэтому стражники видели в Лу Аньсинь просто юношу, пришедшего полюбоваться цветами. В их глазах она имела полное право войти в Цзыюань, но не в его внутреннюю часть.
Эти двое здесь стояли именно для того, чтобы держать в узде непослушных молодых господ! Неважно, кто ты — герцог или простолюдин: здесь все подчинялись одним правилам!
По сравнению с ними хрупкая фигурка Лу Аньсинь выглядела просто жалкой.
— Женщины могут пройти, господин, вам — назад! — повторил стражник, словно заевшая пластинка.
Лу Аньсинь вспылила. Не уточняя своего пола, она встала в позу и вызывающе заявила:
— Я всё равно пойду! И вы меня не остановите! Что вы мне сделаете?
Стражник лишь бросил на неё равнодушный взгляд и, как заведённый, повторил:
— Женщины могут пройти, господин, вам — назад!
Боже мой! Её проигнорировали! Этого простого охранника она проигнорировала!
Лу Аньсинь начала закатывать рукава и, как петух перед боем, задрала подбородок:
— Как смеешь меня игнорировать, ста… старик! Давай-ка сразимся!
Стражник взглянул на её тоненькие ручки, затем закатал собственный рукав, обнажив загорелую, мускулистую руку. Сравнив их, он бросил на Лу Аньсинь игривый взгляд.
Этот взгляд говорил сам за себя: «С твоим-то телосложением хочешь со мной драться? Лучше сначала дома потренируйся!»
Дай Сюань всё это время стояла в сторонке и наблюдала за представлением. Увидев эту сцену, она не выдержала и расхохоталась так, что грудная клетка затряслась.
Лу Аньсинь обернулась и обиженно посмотрела на подругу: «Ты вообще на чьей стороне? Чего ржёшь?»
— Ха-ха-ха!.. — Дай Сюань прикрыла рот ладонью, смеясь до слёз, глаза её превратились в щёлочки, плечи тряслись, а одна рука крепко сжимала подол платья.
— Хватит позориться! — наконец сказала она, немного успокоившись. — Иначе тебя будут осмеивать, и я тебя не спасу.
Лу Аньсинь смутилась. Дай Сюань права: не важно, что думают другие, но если об этом узнает Сюй Мэнцзы, она непременно начнёт зазнаваться! Не стоит поднимать чужое настроение за свой счёт.
Решив вести себя скромнее, Лу Аньсинь успокоилась.
Дай Сюань, всё ещё улыбаясь, подошла к стражникам и учтиво поклонилась:
— Прошу прощения, господа. Моя подруга — не юноша, а девушка, приглашённая на Праздник Сто Цветов. Не могли бы вы пропустить нас?
— Что? — оба стражника широко раскрыли глаза. Тот самый, что только что хвастался мускулами, покраснел и запнулся:
— Вы… вы… девушка?
Лу Аньсинь надменно фыркнула, выпрямилась и гордо вскинула брови:
— Не похожа, что ли?
— Действительно… не очень…
Она так сверкнула глазами, что стражник тут же проглотил последние два слова. Его напарник тоже получил от него недовольный взгляд.
«Смеёшься? Я — настоящий мужчина, не стану спорить с девчонкой!»
— Что за шум тут у вас?! — раздался вдруг грозный женский голос.
Дай Сюань обернулась и увидела в арке лунных ворот полную, крепкую женщину средних лет с пронзительным взглядом — явно не из тех, с кем можно шутить.
Два стражника переглянулись и мгновенно замолчали, вытянувшись, как деревянные столбы.
— Фэн Цзяньгун, тебя ещё за версту слышно! Хочешь распугать всех гостей принцессы? — отчитала она стражника, а затем, повернувшись к Дай Сюань, смягчилась:
— Девушка, вас не напугали? Проходите, пожалуйста.
Эти два грубияна… Как же они неуклюжи по сравнению с такими изящными, цветущими девушками! Голос женщины мгновенно снизился на восемь тонов — из грозной надзирательницы она превратилась в нежную матрону, от чего стражники даже вздрогнули.
Дай Сюань вежливо поклонилась:
— Эти господа добры и честны, тётушка ошибаетесь, обвиняя их.
На самом деле виновата была Лу Аньсинь — она сама спровоцировала конфликт, словно ей без драки не жилось. Бедный Фэн Цзяньгун, наверное, до сих пор в обиде.
Женщина, однако, обладала острым глазом: одного взгляда на Лу Аньсинь хватило, чтобы понять — перед ней девушка. Пусть та и одета была как щёголь, но пышная грудь выдавала её с головой — по крайней мере, на два размера больше, чем у Дай Сюань. Просто эти двое стражников оказались слишком наивными, чтобы заметить обман.
Поблагодарив женщину, девушки вошли в сад.
Праздник Сто Цветов, разумеется, включал в себя и банкет, который по традиции начинался в полдень. Поэтому те, кто застрял в пробке, особо не спешили — главное прибыть до обеда.
Первый день был посвящён знакомству: все просто показывали себя, чтобы в будущем узнавать друг друга в лицо.
Сад Цзыюань был огромен. Роскошные павильоны, резные балки, изящные беседки, сады с фальшивыми горками, изящные мостики над ручьями — всё здесь было безупречно и изысканно. Ходили слухи, что это загородная резиденция некоего знатного лица, специально предоставленная для праздника.
Дай Сюань вполне верила в эту версию: даже просто содержание такого сада требовало огромных расходов. Только очень богатый человек мог себе это позволить.
Прогуливаясь, девушки случайно наткнулись на огромную аллею сирени.
Нежно-фиолетовые цветы пышно цвели, наполняя воздух тонким ароматом. Дай Сюань радостно потянулась к изогнутой ветке, но нечаянно хрустнула — и сломала её.
— Ой! — зажав рот ладонью, она почувствовала лёгкую вину, будто совершила проступок. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она весело сорвала несколько цветков и воткнула их прямо в причёску.
— «Если цветок сорвать можно — сорви без промедленья, / Чтоб не стоять потом у пустых ветвей в сожаленье…» — напевала она, наслаждаясь видом цветущей сирени, не особо заботясь о том, подходит ли стих к моменту.
Не ведала она, что в это самое время за ней наблюдал кто-то из маленького павильона вдалеке.
Прекрасная девушка среди цветов — вот истинное украшение сада.
— Осмелилась сломать мои цветы… — прошептал наблюдатель, уголки губ его изогнулись в довольной улыбке. — Значит, должна кое-что мне возместить.
Озеро Жирэху располагалось на востоке сада Цзыюань. Согласно словам служанки, обеденный банкет должен был пройти прямо на площади посреди озера. Сначала Дай Сюань не поняла, но, подойдя ближе, увидела: Жирэху — это не одно озеро, а два — Солнечное и Лунное, соединённые узким протоком. Длинный мраморный мост вёл к центральной площадке, где и был устроен пир.
Здесь, на широкой и ровной мраморной террасе, открывался прекрасный вид: можно было наслаждаться послеполуденным солнцем и прохладным ветерком с озера, любуясь мерцающей гладью воды. Всё это создавало ощущение непринуждённой роскоши.
Дай Сюань никак не могла понять: если уж устраивают праздник цветов и приглашают гостей, почему тогда разделяют мужчин и женщин? Разве не проще устроить общий банкет? Всё это казалось ей бессмысленным.
— Да ты совсем ничего не знаешь! — стукнула её Лу Аньсинь. — Так делают потому, что раньше здесь случился скандал! Поняла? Иначе великая принцесса Жуйань никогда бы не пошла на такие меры.
Хотя теперь, выйдя замуж, принцесса стала менее вольнолюбивой, она по-прежнему презирала все эти условности и правила. Говорили, что только потому, что её супруг — человек с широкой душой и великим сердцем, он смог ужиться с такой женой.
Но Дай Сюань интересовал не столько сама принцесса, сколько тот самый скандал, о котором упомянула Лу Аньсинь. Любопытство — свойство человеческое, и раз до банкета ещё далеко, почему бы не послушать пару сплетен?
Лу Аньсинь стояла под деревом, неизвестно откуда достав веер и засунув его за пояс. Зелёная лента в её волосах развевалась на ветру, придавая ей почти неземное изящество.
Но стоило ей открыть рот — вся поэзия мгновенно исчезала:
— Так вот ты какая, Дай Сюань! И тебе тоже интересно?
Дай Сюань моргнула. Увидев, что Лу Аньсинь собирается томно тянуть время, она придумала хитрость.
Подойдя ближе, она обняла подругу за руку и, притворно кокетливо протянув, воскликнула:
— Сестрёнка Аньсинь…
Голос её был настолько сладок и томен, что у Лу Аньсинь по коже побежали мурашки. Она тут же отстранила Дай Сюань:
— Хватит! Хочешь меня убить?!
Как будто она, Лу Сань, терпеть не могла этих изнеженных, хрупких, как тростинка, барышень!
http://bllate.org/book/4151/431587
Готово:
