— Слова? На них у него нет ни права, ни оснований. А статус? Неужели хозяин сада Пионов осмелится похитить его?
Дай Сюань чувствовала себя самой непринуждённой из всех присутствующих — кому, как не ей, с её ничтожным положением, можно не ломать голову над подобными вещами? Мелкой сошке обычно не приходится думать ни о чём серьёзном: просто незачем.
Всё зависело от Чжао Юньчжэня.
Прекрасный наследный принц Фу в этот момент слегка приподнял уголки губ — совсем не так, как предполагала Дай Сюань: он не выглядел ни подавленным, ни колеблющимся.
Он неторопливо подошёл и сел, левой рукой легко поправив рукав, а правой взял чашки с подноса и аккуратно расставил их на столике, после чего громко рассмеялся:
— Хозяин, раз уж собираетесь заваривать чай, неужели заставите гостей делать это самим?
Дай Сюань искренне считала, что тратить такую чудесную воду и такой чай на четверых — пустая трата.
Во-первых, она сама ничего не понимала в чае. Хотя раньше и пыталась разобраться, но лишь ради достижения цели — это была чистая игра, настоящей любви к чаю не было и в помине, не говоря уже о глубоком понимании.
Хань Юэ был в этом смысле её полной противоположностью. Разве настоящий ценитель чая станет пить его, как воду? Увидев его движения, даже Чжао Юньчжэнь незаметно нахмурился.
Дай Сюань невольно улыбнулась: она хотя бы делала вид, а Хань Юэ был совершенно искренен — настолько искренен, что стыдно стало бы упрекать его.
— Ничего не поделаешь, от чая ведь не наешься, — пробормотал Хань Юэ, при этом потирая живот.
Сравнивая себя с ним, Дай Сюань решила, что ещё не время обеда. Неужели он правда так голоден?
Заметив её подозрительный взгляд, Хань Юэ тихо наклонился к ней:
— На самом деле мне просто захотелось есть. Ты же знаешь, те золотистые ягнята были невероятно вкусны.
С этими словами он игриво подмигнул Дай Сюань.
Та на мгновение опешила, но прежде чем она успела ответить, Цзунъань уже с улыбкой произнесла:
— Поздно уже. Начнём трапезу?
Хозяйка, хоть и проявила учтивость к Хань Юэ, не разоблачив его, но Нань Чэнь явно отвернулась, держа чашку в руке, — было ясно, что она презирает его.
Дай Сюань крепко сжала губы — ничего не поделаешь, при посторонних нельзя смеяться без стеснения.
Обед прошёл спокойно. Цзунъань тактично держалась в тени, и даже Нань Чэнь к концу трапезы заметно расслабилась.
Когда солнце уже клонилось к закату, четверо вышли через заднюю дверь, и Дай Сюань всё ещё недоумевала: неужели хозяин устроил всё это лишь ради того, чтобы угостить их обедом?
Цзыпин уже ждала у экипажа, и, увидев Дай Сюань, приняла крайне странное выражение лица.
— Что случилось? — Дай Сюань провела рукой по щеке служанки. Неужели её обидели?
— Ну… в экипаже столько всего! — воскликнула Цзыпин. Даже Цзиньэр, служанка Нань Чэнь, выглядела растерянной: её господин всего лишь выехал на прогулку, откуда столько вещей? Да ещё и столь ценных!
Дай Сюань приподняла бровь и откинула занавеску — и тут же замерла.
— Сестра? — Нань Чэнь, заметив её оцепенение, окликнула её.
Дай Сюань успокаивающе улыбнулась, но когда Нань Чэнь забралась в карету, тоже не смогла скрыть удивления:
— Эти вещи…
— Зато цветы прекрасны, — пожала плечами Дай Сюань. Подарок был сделан таинственно, а сами предметы — разнородны: фарфоровая ваза с узором вьющихся ветвей и двумя ручками, а в ней — белая пиония, которую Дай Сюань ранее хотела потрогать, но не смогла!
Увидев золотые прожилки на лепестках, Дай Сюань невольно воскликнула:
— Неужели это подарок от хозяина сада Пионов?
Нань Чэнь раскрыла одну из коробок и поднесла к лицу Дай Сюань золотую шпильку с огромным рубином:
— Посмотри-ка. Пусть и вычурно, но очень дорого.
Вычурность — пустяк! Главное — ценность! Глаза Дай Сюань засияли, и она не удержалась — распаковала все коробки, почти ослеплённая блеском драгоценных камней и жемчуга.
Суммарная стоимость всех украшений явно превышала её собственную.
Дай Сюань причмокнула:
— Кто же такой щедрый? Мне даже неловко становится от этих подарков.
Нань Чэнь не разделяла её волнения — почему? Потому что почти всё это предназначалось именно Дай Сюань!
«Неужели сегодня мне повстречался богатый благодетель, раздающий сокровища?»
***
— Сестра, ты не затеваешь чего-то? — Дай Сюань осторожно касалась сверкающей золотой подвески, колеблясь.
Нань Чэнь моргнула и взяла подвеску из её рук, бросив обратно в коробку:
— Да это же просто золото и серебро! Стоит ли так переживать?
Как же «не стоит»? А если кто-то использует эти подарки для интриг? Мол, «госпожа Дай тайно получает дары от такого-то»?
— Может… вернуть всё обратно? — Нань Чэнь колебалась, видя недовольное лицо Дай Сюань.
Честно говоря, хотя подарки и не предназначались ей, но какая же девушка не любит красивые вещи? Теперь, когда всё это оказалось у неё в руках, отдавать было больно.
Дай Сюань прижала коробку ладонью:
— Кому возвращать? Никакой записки нет, и отправителя не найти! — Да и сама она не хотела расставаться с подарками. Отдавать то, что уже в руках, — разве это не безумие?
— Ладно, раз дарят — возьму. В крайнем случае, доложу об этом старшей госпоже, — решила Дай Сюань, прикусив губу. Эти вещи всё равно её, и даже старшая госпожа не посмеет конфисковать всё целиком!
— Как скажешь, — Нань Чэнь, глядя на её решительное лицо, весело похлопала её по руке: — По-моему, если бы кто-то хотел зла, не стал бы тратить столько драгоценностей. Это же прямой убыток!
Дай Сюань задумалась — и согласилась:
— Сестра умна, сразу увидела суть дела! — Она аккуратно уложила украшения обратно и принялась перебирать остальные подарки, как вдруг услышала восклицание Нань Чэнь.
— Что такое? — Дай Сюань подняла глаза и увидела, что Нань Чэнь держит в руках листок бумаги и с изумлением смотрит на неё.
— Сама посмотри, — сказала Нань Чэнь, и её взгляд стал странным. В голове мелькнула мысль: «Разве она стала красивее или привлекательнее? Откуда столько поклонников?»
Дай Сюань ещё не знала, куда завели мысли сестры, и, взяв записку, остолбенела.
На бумаге было всего две строки. Первая гласила: «Заметив, что одежда госпожи проста, не удержался — пусть примет скромный дар». Вторая строка содержала лишь четыре иероглифа в подписи, написанные с размахом и силой, пронзающей бумагу, но содержание заставило Дай Сюань в бешенство.
«Известен, но не назван!» Чёрт побери!
Она скрипнула зубами и процедила сквозь них:
— Неужели я сегодня выглядела так нищебродски? Та княжна Цзинцзян с её пронзительным взглядом — ладно, но кто ещё этот наевшийся до отвала болван, раздающий подарки направо и налево?
Она всего лишь надела удобное хлопковое платье — мягкое, дышащее и впитывающее влагу! Разве это нищета? Оно гораздо комфортнее всяких шёлков и парч! Да и ткань была не простая — просто цвета скромные, без излишней пышности.
И украшения? Она сознательно сняла нефритовые браслеты и подвески, оставив лишь маленькие серёжки из изумрудного нефрита и одну шпильку в виде нефритовой резной пластины. Пусть и неброские, но всё равно из высококачественного нефрита!
Дай Сюань долго сжимала губы, потом глубоко вздохнула и повернулась к Нань Чэнь:
— Сестра, неужели я выгляжу как бедняжка, которую обижают?
— Ну… — Нань Чэнь не удержалась от смеха и ущипнула пухлую щёчку Дай Сюань: — Чего злишься? Получила столько красивых вещей — радоваться надо!
— Хм! — Дай Сюань презрительно сморщила нос: — Наверняка у этого человека столько денег, что ему некуда девать! Для него это — как дождик!
— Скупая, — бросила Нань Чэнь, взглянув на неё: — Ты лучше меня знаешь цену этих вещей. Даже в домах герцогов и маркизов не каждый господин может позволить себе столько серебра, не говоря уже о драгоценностях.
Дай Сюань кивнула. Хоть ей и было неприятно, но она понимала: сестра права. Иначе бы она не удивилась с самого начала.
— По записке похоже, что решение было импульсивным… Но если так — то это ещё более щедрый жест. Этот человек непрост, — задумчиво произнесла Нань Чэнь, расслабляясь под мерный стук копыт за окном.
Она прекрасно знала, как живёт Дай Сюань: хоть та и не пользуется особым расположением старших, но страдать от нужды ей не приходится. Мать заранее обо всём позаботилась, да и наложница Юнь регулярно присылает ей вещи — в одежде, еде и жилье ей ничего не недостаёт.
Разве что сегодня княжна Цзинцзян позволила себе насмешку — но в обычные дни такого не бывает.
— Но я ничего не почувствовала, — нахмурилась Дай Сюань. Если бы за ней кто-то следил с дурными намерениями, она бы это ощутила. Неужели какой-то прохожий богач вдруг решил проявить милосердие?
В карете воцарилось молчание. Цзыпин и Цзиньэр молчали, боясь нарушить размышления госпож.
Вскоре экипаж остановился. Не успела Дай Сюань спросить, как снаружи раздался голос Чжао Юньчжэня:
— Вы перегородили дорогу. С какой целью?
Дай Сюань приподняла занавеску. Было около четырёх-пяти часов дня, на дороге редкие прохожие уже спешили в сторону.
Перед экипажем стоял отряд всадников на высоких гнедых конях. Все — крепкие, с виду закалённые бойцы.
Один из них, держащий плеть, ловко спрыгнул с коня, бросил поводья и, скрестив руки, встал перед лошадью.
Выглядел так, будто весь мир ему должен! Не боится, что конь сзади наступит ему на ногу?!
Дай Сюань мысленно фыркнула, прищурившись на отряд. Те явно не случайные путники, а пришли с намерением устроить неприятности. Но кому?
Если это проблемы Хань Юэ или Чжао Юньчжэня, то ей с Нань Чэнь волноваться не стоит. Такие наглецы вряд ли станут унижать женщин. Но если неприятности затеяны из-за неё…
Дай Сюань нахмурилась. Обидела она немало девушек, но кто из них пошлёт целый отряд?
— Эх, господин вольготно развлекается! — насмешливо поклонился вожак. — Выглядишь благородно, а ведёшь себя как последний подлец, обижающий слабых женщин!
«Обижает женщин?» — удивилась Дай Сюань. Чжао Юньчжэнь казался добродушным, из тех, кто не тронет и мухи без причины. Если он и обидел кого, то, скорее всего, та женщина первой напала на него.
— Это клевета! — возмутилась Нань Чэнь, сжав кулачки. — Мой брат — человек чистой души! Как он может обижать женщин?
— Ой, какой приятный голосок у девицы! — закричали всадники, услышав Нань Чэнь. — С какого ты дома? Заглянем как-нибудь!
— Негодяи! — не успел Чжао Юньчжэнь договорить, как Хань Юэ уже хлопнул лошадь по шее и прыгнул на вожака.
Прозвенела сталь. Дай Сюань только успела успокоить Нань Чэнь, как увидела: меч Хань Юэ уже у горла обидчика, а его собственный клинок безжизненно лежал на земле.
— Что, не ожидал? — холодно усмехнулся Хань Юэ, схватил мужчину за волосы и рванул назад, после чего пнул его в колено. Тот, потеряв равновесие, рухнул на колени прямо перед экипажем.
Хань Юэ поставил ногу ему на спину, не отводя острия меча от шеи:
— Знаешь ли ты, кто в этой карете? Осмелишься оскорблять женщин — и головы тебе не видать!
http://bllate.org/book/4151/431566
Готово:
