— Пришло письмо от старшей тётушки: она собирается в столицу, — сказала Дай Сюань, вставая, чтобы встретить госпожу Тянь, и заодно ласково потрепала обеих младших сестёр по голове. Взглянув на госпожу Сунь, она тут же заметила, как та одобрительно блеснула глазами.
Поведение Дай Сюань в последнее время словно перевернулось с ног на голову — но исключительно к лучшему. Она стала скромнее, заботливее к сёстрам, и в этом отношении явно превосходила Дай Ин и Дай Линь.
Подумав об этом, госпожа Сунь перевела взгляд на Дай Линь, которая молча сидела в сторонке, и почувствовала к ней внезапную неприязнь.
Госпожа Сунь всегда держалась строгих правил. То, что Дай Линь учинила такой позор, бросило тень и на неё саму, так что теперь она не могла её терпеть. Правда, когда-то в гневе она сказала, что немедленно выдаст Дай Линь замуж, но это были лишь слова сгоряча. Тем не менее, госпожа Сунь не собиралась делать вид, будто ничего не случилось.
— О? Это прекрасная новость! — обрадовалась госпожа Тянь. — Она написала, когда приедет? Надо бы подготовиться.
Семья Ли Сюхэ наверняка остановится в Доме Графа, а раз сейчас госпожа Тянь ведает хозяйством, ей следовало заранее узнать подробности, чтобы приготовить жильё и нанять прислугу.
— Скоро, всего через три дня, — с удовлетворением ответила госпожа Сунь. — Как насчёт того, чтобы прибрать «Цзиньсюйюань»? У третьего сына сейчас никого нет дома, а во дворце просторно.
«Цзиньсюйюань» был дворцом родителей Дай Сюань, но поскольку Ли Шуцинь служил вдали от столицы, тот уже много лет стоял пустой. Да и сама Дай Сюань с Ли Синцзинем давно обосновались в собственных покоях и редко туда заглядывали.
Однако Дай Сюань была не в восторге. Пусть родители и отсутствовали, но это всё равно их личные покои — как можно отдавать их семье Ли Сюхэ? Разве это не всё равно что позволить чужакам занять чужой дом? К тому же, раз Ли Сюхэ приезжает со всей семьёй с таким размахом, Дай Сюань не верила, что они пробудут всего несколько дней.
Лицо госпожи Тянь на миг застыло. Распоряжение госпожи Сунь казалось ей неразумным: соглашаться — значит обидеть третью ветвь семьи, отказаться — рассердить старшую госпожу. Что делать?
Госпожа Фан, сидевшая рядом, с нескрываемым удовольствием наблюдала за происходящим: «Ты ведь управляешь домом? Согласись — обидишь третью ветвь, откажись — обидишь старшую госпожу. Посмотрим, как ты выпутаешься».
— Бабушка, — подала голос Дай Сюань, всё так же улыбаясь. — Тётушка приезжает со всей семьёй?
— Да, — кивнула госпожа Сунь с ностальгическим видом. — С ней будут тётушкин муж, двоюродный брат и сестра. В последний раз я видела брата три года назад — тогда он был ещё диким мальчишкой, но, по словам тётушки, теперь он усердно учится и уже стал сюцаем. Собирается сдавать следующие провинциальные экзамены.
Императорская система государственных экзаменов напоминала ту, что существовала при династии Мин. Первым этапом были экзамены в уезде, префектуре и академии — так называемые «экзамены для мальчиков», которые проводил императорский инспектор. Только успешно сдав все три этапа и получив звание сюцая, можно было поступить в уездную, префектурную или провинциальную школу.
Получив звание сюцая, можно было участвовать в провинциальных экзаменах, затем — в столичных и, наконец, в императорских. Пробиться сквозь эту систему и стать цзиньши было делом крайне трудным — настоящий «мост для тысячи воинов».
Увидев гордое выражение лица госпожи Сунь, Дай Сюань мысленно фыркнула: её двоюродному брату семнадцать лет, а он только недавно стал сюцаем. Конечно, это неплохо, но по сравнению с настоящими гениями — так себе. Ведь бывали и такие, кто в этом возрасте уже становился чжуанъюанем!
Воспользовавшись моментом, Дай Сюань спросила:
— Значит, двоюродный брат собирается сдавать провинциальные экзамены здесь, в столице? Тогда им, наверное, придётся жить у нас два-три года?
Госпожа Сунь кивнула, и теперь уже не только Дай Сюань, но и лицо госпожи Тянь потемнело. Только госпожа Фан, напротив, просияла. Неужели она дружна с Ли Сюхэ и теперь получит союзницу?
Дай Сюань не стала размышлять об этом и лишь воскликнула:
— Ой! Как же быть? Неужели мы заставим тётушку и её семью выселиться посреди срока? Ведь отец в этом году должен вернуться в столицу на отчёт!
Если дворец родителей Ли Шуциня займут Ли Сюхэ и её семья, куда тогда девать настоящих хозяев? Если об этом станет известно, разве люди не скажут, что госпожа Сунь бессердечна к своему третьему сыну?
— Третий сын возвращается на отчёт? — переспросила госпожа Сунь, сначала взглянув на няню Хуа, а убедившись в правдивости слов, повернулась к госпоже Тянь: — Спасибо, Сюань-цзе'эр напомнила вовремя. Тогда поселите их в «Хэфэнъюань».
Госпожа Тянь бодро ответила «да». «Хэфэнъюань» был не просто каким-то дворцом — это были прежние покои старшей дочери госпожи Фан, Дай Яо, так что её это не касалось.
— Матушка, там ведь неудобно будет? — возразила старшая госпожа. Как можно отдавать чужим людям девичьи покои её дочери?
— Чем неудобно? — нахмурилась госпожа Сунь. Во дворце немало покоев, но многие из них давно не использовались и пришли в упадок. Только «Цзиньсюйюань» и «Хэфэнъюань» регулярно ремонтировались, потому что у них есть хозяева, и жить там очень комфортно.
Семья Ли Сюхэ приедет уже через три дня — сейчас не успеть всё привести в порядок.
— Но ведь это…
— Я знаю, что это покои Дай Яо, — перебила госпожа Сунь. — У неё свекровь живёт прямо в столице, так что ей не составит труда найти, где остановиться. Твоя сестра редко навещает нас — неужели ты хочешь, чтобы она жила в каких-то полуразвалившихся комнатах?
Махнув рукой, она добавила:
— Хватит. Так и сделаем.
Простудилась, голова раскалывается… Всем советую одеваться потеплее!
— Цзысу, тебе не показалось, что у старшей госпожи лицо было совсем недовольное?
Дай Сюань лежала на диванчике у окна и, улыбаясь, ела арбуз.
Этот арбуз с сочной, рыхлой мякотью был особенно вкусен — сладкий, сочный и совершенно натуральный.
Чёрные, блестящие зёрнышки она аккуратно выплёвывала на серебряное блюдце, где они звонко постукивали.
— Вы, барышня, просто радуетесь чужим неприятностям, — покачала головой Цзысу, входя в комнату с разделённым арбузом. — Только не дай бог няня Яо увидит вас в таком виде.
Она оглянулась на кухню и, убедившись, что няня Яо занята, успокоилась.
Дай Сюань, склонив голову набок, размышляла, какие бы специи лучше подошли для жареных арбузных семечек, и, услышав слова служанки, рассмеялась:
— Наверное, с куриным бульоном вкуснее всего…
— А? — Цзысу недоумённо посмотрела на неё. — О чём вы?
— А? Ничего, — спохватилась Дай Сюань и засмеялась. — Просто этот арбуз такой сытный! Больше не могу. Остатки раздайте всем.
Она встала, вымыла руки и уже собиралась потянуться, как вдруг Цзысу вскрикнула:
— Няня Яо!
Дай Сюань мгновенно замерла, опустила рукава и приняла скромную позу. Оглянувшись, она никого не увидела.
— Цзысу, ты совсем обнаглела! Решила подшутить над барышней? — Дай Сюань, угрожающе закатав рукава, шагнула к служанке.
Но едва она сделала пару шагов и не успела даже дотронуться до Цзысу, как в дверях послышались шаги, и раздался голос няни Яо:
— Барышня, что вы делаете? Так нельзя закатывать рукава — совсем не прилично!
Дай Сюань тут же застыла на месте, бросила сердитый взгляд на Цзысу и, обернувшись, улыбнулась:
— Вы правы, мамушка. Я просто собиралась вымыть руки и боялась испачкать одежду.
С этими словами она вновь вымыла уже чистые ладони.
— Что вы принесли, няня Яо? — спросила Дай Сюань, заметив, что та держит в руках фарфоровую чашу.
Няня Яо осторожно поставила её на стол и, не отвечая, лишь улыбнулась и сняла крышку.
Внутри лежали прозрачные, словно хрусталь, виноградины без косточек!
Дай Сюань взяла белую фарфоровую мисочку, зачерпнула деревянной ложечкой и, увидев, что виноград охлаждённый и даже покрыт инеем, отправила одну ягоду в рот.
— Кисловато, — сказала она, наслаждаясь вкусом.
— Обычно говорят: «Виноград кислый, потому что не достался», а вы, съев, всё равно жалуетесь на кислинку. Вас, наверное, осудят, — улыбнулась Дай Сюань, отправляя в рот ещё одну ложку. — Кстати, няня, откуда этот виноград?
— Прислали из Зала Лэфу. Старшая госпожа лично велела подать вам, — радостно ответила няня Яо, и даже морщинки на лице её стали глубже.
Раньше виноград присылали неочищенный, а теперь его заранее подготовили — это ясно указывало, что положение Дай Сюань в глазах госпожи Сунь значительно возросло. Няня Яо считала, что барышня наконец повзрослела.
Сама Дай Сюань об этом и не думала. Съев мисочку, она велела убрать остатки — после целого арбуза виноград уже не казался таким вкусным.
— Барышня, вам снова письмо от госпожи Сюй, — вошла Цзыпин с письмом в одной руке и коробкой для еды в другой.
— А? — Дай Сюань взяла письмо и, бросив взгляд на Цзысу, усмехнулась. — Зачем тебе коробка? У нас во дворе и так всё есть.
— Ах! — Цзыпин вспомнила и тут же выбежала.
Няня Яо проворчала: «Растеряха!», а потом пояснила:
— Это для четвёртого молодого господина. Ли Сян ждёт снаружи. Эта девчонка всегда такая нерасторопная — за неё страшно становится.
Дай Сюань нахмурилась. Неужели Сюй Мэнцзы снова пишет? Может, ей не понравилось украшение, и она решила пожаловаться?
Она быстро распечатала письмо и, развернув, улыбнулась. На листе крупными буквами было написано всего шесть слов: «Мне очень понравилось. Спасибо».
Дай Сюань покачала головой. Стоило ли Сюй Мэнцзы присылать ради этого отдельное письмо?
Но когда она случайно перевернула лист, на обратной стороне увидела ещё одну строку: «А тебе понравилась та заколка?»
Заколка, конечно, та самая белая нефритовая, присланная вместе с письмом. Но эти слова… Глядя на изящный почерк, Дай Сюань засомневалась: в прошлый раз она видела, как пишет Сюй Яньчэ, и его почерк совершенно другой.
Неужели нефритовую заколку действительно прислала Сюй Мэнцзы?
Дай Сюань прикусила губу, сложила письмо и положила в деревянную шкатулку. Постучав пальцем по крышке дважды, она вдруг услышала, как открылась дверь двора — вошла Цзюйсю из Зала Лэфу.
— Сестрица Цзюйсю, каким ветром тебя занесло? — Цзысу тут же вышла ей навстречу.
— Четвёртая барышня здесь? — По лицу Цзюйсю было видно, что весточка не плохая.
— Здесь. Бабушка зовёт меня? — Дай Сюань вышла к ней и остановилась у двери.
— Вы уже попробовали виноград, что прислала старшая госпожа? — Цзюйсю поклонилась и, войдя в комнату, увидела на столе чашу.
— Очень вкусный. Передай бабушке мою благодарность. Цзюйсю, ты пришла, чтобы я тебя похвалила? — Дай Сюань подошла к ней и, сняв с пояса кошель, положила ей в руки. — Держи.
Цзюйсю без церемоний приняла подарок и засмеялась:
— В последнее время четвёртая барышня редко даёт награды. Сегодня мне повезло — пойду хвастаться подругам.
— Наглец! Хочешь сказать, что я скупая? — притворно обиделась Дай Сюань. — Ладно, тогда я всем раздам большие подарки… только тебе не дам.
— Ой! Простите мою болтливость! Кто ж сомневается, что четвёртая барышня щедрая? Заранее благодарю вас за подарки для сестёр! — Цзюйсю, боясь, что Дай Сюань передумает, торопливо поблагодарила.
— Жди, — усмехнулась Дай Сюань. — Скоро мой день рождения, тогда всем хватит.
Цзюйсю, поняв, что выгоды не будет, приняла серьёзный вид:
— Старшая госпожа велела спросить: письмо, что вы получили, от Дома Госпожи Вэй?
— Да, от госпожи Сюй из Дома Госпожи Вэй, — кивнула Дай Сюань. — Что-то не так?
— Старшая госпожа просит вас быть осторожной. Дом Госпожи Вэй и Дом Маркиза Динъюаня не в ладах. Если вы одновременно общаетесь с девушками из обеих семей, это может быть неприлично, — после небольшого колебания серьёзно сказала Цзюйсю.
Лу Аньсинь давно предупреждала Дай Сюань об этом, но, судя по тому, как Лу Аньсинь и брат с сестрой Сюй общаются, хоть и не дружат, но и не враги — не стоит так перестраховываться.
Конечно, благодарность выразить надо, и Дай Сюань не собиралась отвечать: «Вы слишком беспокоитесь».
— Передай бабушке мою благодарность. Я всё понимаю. Я познакомилась с госпожой Сюй в присутствии Лу Аньсинь, и хотя их семьи не ладят, сами девушки прекрасно общаются, — улыбнулась Дай Сюань.
Вспомнив, как Лу Аньсинь и Сюй Мэнцзы поддевают друг друга, Дай Сюань подумала, что не солгала: ведь и такое общение — тоже дружба.
http://bllate.org/book/4151/431559
Готово:
