Дай Сюань мысленно возмутилась: «Да как ты смеешь! Хочешь пристать к моему братцу, как назойливый собачий пластырь? Ни дверей, ни окон — даже не мечтай! Лучше усердно работай, а насчёт ухода и речи быть не может!»
Разумеется, вслух она ничего подобного не произнесла. Просто отклонила просьбу Сяо Юнь, зато повысила её до третьестепенной служанки. Из числа третьестепенных же выделила одну особенно сообразительную и назначила второй степени, переименовав в Бай Сюэ.
— Поняла, — кивнула Дай Сюань и махнула рукой, отпуская Сяо Юнь. Обернувшись, она спросила Цзыпин: — Это ты её послала?
Цзыпин сначала только «А?» вымолвила, а потом сообразила:
— Нет, госпожа. Я только начала говорить, как эта девчонка сама вызвалась. Что-то не так?
— Хм, будь с ней поосторожнее. С виду-то простушка, а на деле — ловкая выскочка, — слегка нахмурилась Дай Сюань. Надо держать ухо востро: Ли Синцзинь с каждым годом становится всё желаннее для всяких охотниц, и, боюсь, в этом дворе уже кто-то замышляет недоброе.
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и вошёл Ли Синцзинь. Увидев Дай Сюань, он сразу улыбнулся:
— Сестрёнка, что вкусненького сегодня приготовила?
— Уверена, тебе понравится, — покачала головой Дай Сюань, отгоняя тревожные мысли, и взяла брата под руку, усаживая рядом. Внимательно глянув на свежий синяк на его лице, она спросила: — Сегодня опять дрался?
— Хм, на улице столкнулся с братьями Чжоу, — закрыл глаза Ли Синцзинь, ожидая, пока сестра начнёт мазать ему мазь. — Сначала не собирался ввязываться, но Чжоу Юньсян сам полез драться. Разве я мог стоять и смотреть, как его бьют?
Говоря о братьях Чжоу, Ли Синцзинь не скрывал раздражения. Обычно он дрался с Чжоу Юньфэем один на один — так было честно. Драться одному против целой толпы — не храбрость, а глупость. Как говорила Дай Сюань, это просто «тупость».
— И как ты тогда целым вернулся? — удивилась Дай Сюань. Обычно после драк с Чжоу Юньфэем у Ли Синцзиня бывали куда более серьёзные повреждения. Сегодня же всего лишь один синяк после целой потасовки? Это было странно. Неужели его боевые навыки вдруг резко улучшились?
Ли Синцзинь не обратил внимания на её удивление и просто кивнул:
— Встретил старшего брата Сюя.
— Старшего брата Сюя? — Дай Сюань растерялась. С каких пор у Ли Синцзиня появился «старший брат»?
По её сведениям, Ли Синцзинь, хоть и казался беззаботным и равнодушным ко всему, на самом деле был очень гордым человеком. Такие обращения он редко позволял себе.
Увидев растерянность сестры, Ли Синцзинь поспешил уточнить:
— Молодой господин Сюй.
— Молодой господин Сюй… Сюй Яньчэ? — Дай Сюань сразу поняла, о ком речь. В её окружении был только один молодой господин Сюй, который мог помочь Ли Синцзиню. В Пекине была ещё одна знатная семья по фамилии Сюй, но их наследник уже за тридцать — вряд ли он водится с Ли Синцзинем.
«Вот это да! — подумала Дай Сюань. — Как быстро Сюй Яньчэ сумел расположить к себе Ли Синцзиня, что тот уже называет его „старшим братом“! Его обаяние просто поразительно».
— Он что, такой сильный? — не поверила Дай Сюань. На празднике Чжунъюань она видела, как Сюй Яньчэ справлялся с несколькими здоровяками. Да, он ловко двигался, но не более того. Его телохранители выглядели куда опаснее.
— А? — рассмеялся Ли Синцзинь, поняв, что сестра что-то напутала. — Старший брат Сюй вообще не вмешивался. Просто с ним была целая патрульная команда. Ты же знаешь, на улицах драки запрещены. Как только стражники закричали, вся эта шайка моментально разбежалась.
Что до порядка в столице, Дай Сюань знала немного, но то, что драки на улицах запрещены, — факт. Столичные повесы часто ссорились и дрались, и патрульные уже привыкли их ловить.
Однако теперь все научились быть осторожными: при виде стражников все тут же разбегались. Ведь большинство были из знатных семей, и стражники не спешили лезть в их дома за провинившимися.
Ли Синцзинь вспомнил, как лежал на земле, а Сюй Яньчэ неторопливо подошёл и протянул ему руку. От этого воспоминания ему стало тепло на душе. Да, «старший брат» — звание того стоит!
— К тому же, — добавил он, — старший брат Сюй — человек образованный. Не то что мы, грубияны, которые только и знают, что драться. Людей, сочетающих в себе и ум, и силу, сейчас мало.
Дай Сюань удивлённо посмотрела на брата:
— Сюй Яньчэ — образованный человек?
При первой встрече она не воспринимала его как книжного червя. Хотя он и обладал спокойной, уравновешенной аурой, в нём чувствовалась и воинственная энергия. Позже, наблюдая за его неторопливыми, сдержанными движениями, она решила, что он больше похож на учёного.
Но потом её мнение изменилось. Те люди в чёрных плащах определённо не были обычными телохранителями. Возможно, у Сюй Яньчэ есть скрытая, неизвестная большинству роль, а его мягкость и спокойствие — лишь та маска, которую он хочет показать миру.
Однако это её личное предположение, и даже близкому брату она не собиралась об этом рассказывать.
— Жаль, — вздохнул Ли Синцзинь, — в знатных семьях принято идти по военной стезе. А старший брат Сюй говорит, что не хочет сдавать экзамены. Такой талант, а не сможет послужить империи.
— Да брось, — усмехнулась Дай Сюань, поставив баночку с мазью на полку. — Откуда ты знаешь, что он талант, а не просто глупец в красивой обёртке? Он ведь наследник Государя Вэя, рано или поздно получит титул. Где тут «недооценка»?
Она покачала головой, удивляясь наивной искренности брата. Всё-таки это древний Китай: «Изучай литературу и военное дело, чтобы служить государю» — нормальное мировоззрение. Её же собственное безразличие к императорской власти — мысль, которую лучше держать при себе.
— Говорят, его младший брат такой же, — продолжала Дай Сюань, — а вот сестра — вспыльчивая девица.
Вспомнив о Сюй Мэнцзы, она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ах! Я забыла обещанное Сюй Мэнцзы!
В тот день они разговаривали, и Дай Сюань поняла: несмотря на некоторую капризность, девушка вовсе не глупа и даже немного мила. Увидев украшение, подаренное Е Цайвэй, Сюй Мэнцзы так позавидовала, что настояла на том, чтобы и ей дали такое же.
Дай Сюань пообещала прислать его сразу после возвращения домой, но из-за происшествия с испуганной лошадью совершенно забыла.
Тем не менее, на улице уже стемнело, так что лучше отложить это до завтра.
Дай Сюань чувствовала лёгкое угрызение совести, но не придавала этому большого значения. Она и не подозревала, что вскоре получит письмо из дома Государя Вэя.
Развернув его, она увидела жалобу Сюй Мэнцзы на то, что Дай Сюань нарушила обещание. В каждом слове чувствовалась обида. Дай Сюань представила, как та надула губки, и невольно улыбнулась.
— Госпожа, тут ещё и подарок, — сказала Цзысу, увидев, что Дай Сюань всё ещё читает письмо, и сама открыла присланный ларец.
— Ой! Да это же белая нефритовая шпилька! — воскликнула Цзысу.
Дай Сюань обернулась. Шпилька была выточена из цельного куска нефрита, гладкая и тёплая, в свете лампы мягко сияла.
— Это ведь та самая… — нахмурилась Цзысу, но не договорила: Дай Сюань резко вырвала шпильку у неё из рук.
Дай Сюань внимательно осмотрела украшение. По форме оно действительно напоминало её потерянную шпильку, но… это была не она.
Качество этого нефрита даже выше, чем у её собственной. Лотос на нём вырезан тоньше и изящнее, а на кончике нет её личного знака. Зато в незаметном месте под лепестком был выгравирован маленький орёл.
— Нет, — покачала головой Дай Сюань и положила шпильку обратно в ларец. — Хорошенько сохрани.
Ли Синцзинь не знал о пропаже шпильки и не понял, о чём загадочно переговариваются Дай Сюань и её служанка:
— Что значит «та самая»? — спросил он, взглянув на украшение. — Качественная шпилька, нефрит первого сорта. Сюй Мэнцзы щедро расплатилась за твоё украшение.
Дай Сюань слегка приподняла бровь. Увидев, что брат не проявляет интереса к шпильке, она облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— В доме Государя Вэя всего одна дочь. Разве могли бы они быть скупыми?
Эта белая нефритовая шпилька, если она не ошибалась, вовсе не от Сюй Мэнцзы.
Она слишком походила на ту, что Дай Сюань потеряла. Разница лишь в качестве материала и метке. Всё остальное — почти идентично. Но Дай Сюань так часто держала свою шпильку в руках, что различала даже нюансы резьбы.
Однако Сюй Мэнцзы никогда не видела потерянную шпильку. Её видел только один человек: Сюй Яньчэ.
Неужели её шпилька оказалась у Сюй Яньчэ? И зачем он тогда прислал эту, ещё более изысканную, с таким странным знаком?
Дай Сюань не могла найти ответа и решила не мучиться. Пусть будет просто ответным подарком от Сюй Мэнцзы.
На следующий день, когда Дай Сюань отправилась в Зал Лэфу, чтобы поздороваться с госпожой Сунь, она встретила там же старшую госпожу Фан и Дай Ин.
У Дай Ин всё ещё был усталый вид, хотя и лучше, чем сразу после выхода из семейного храма. Когда их взгляды встретились, Дай Ин первой отвела глаза.
«Странно, — подумала Дай Сюань. — Неужели моя вторая сестрица чувствует вину?»
С лёгкой иронией глядя на Дай Ин, Дай Сюань любезно улыбнулась:
— Старшая тётушка, вторая сестрица, доброе утро.
Госпожа Фан кивнула в ответ, сохраняя высокомерное выражение лица, а Дай Ин натянуто улыбнулась:
— Четвёртая сестрица, доброе утро.
Дай Сюань остановилась, пропуская их вперёд, и только потом вошла вслед:
— Вторая сестрица выглядит прекрасно.
— Что ты такое говоришь, Сюань? — недовольно нахмурилась госпожа Фан.
Её дочь семь дней провела в семейном храме! Откуда у неё взяться «прекрасному виду»? Когда Дай Ин только вышла, сердце госпожи Фан разрывалось от жалости.
— Это комплимент, — невозмутимо ответила Дай Сюань, будто не замечая недовольства. — Сестрица немного похудела, но цвет лица у неё действительно хороший, даже лучше, чем раньше.
Ведь переедание — тоже не польза. Иногда, как у Дай Ин, полезно посидеть на лёгкой диете и очистить кишечник.
Дай Ин крепче сжала руку матери и сказала:
— Четвёртая сестрица права. Я слышала, ты снова поранилась. Уже лучше? Я была заперта и не могла навестить тебя.
— О, это пустяк, — с искренней благодарностью ответила Дай Сюань. — Намазала мазью — и всё прошло.
«Хочешь уколоть меня? — подумала она. — Такие уколы — что дождик под зонтиком. Не страшны».
Улыбаясь, Дай Сюань вошла вслед за Дай Ин в зал. Едва переступив порог, она услышала смех госпожи Сунь.
После приветственных поклонов госпожа Сунь махнула рукой, приглашая Дай Ин и Дай Сюань сесть по обе стороны от себя. Взяв Дай Сюань за руку, она спросила:
— Как вы, сёстры, вместе пришли?
Дай Ин уже собралась отвечать, но Дай Сюань опередила её:
— Встретились у входа, вот и зашли вместе. Бабушка так радостно смеялась — неужели в доме случилась радость?
Глядя, как Дай Ин нежно обнимает госпожу Сунь, Дай Сюань едва сдержала усмешку. «Неужели она и вправду такая хрупкая?»
Госпожа Сунь, похоже, даже не заметила Дай Ин. Обратившись к Дай Сюань, она сказала:
— Да, радость! Утром пришло письмо от твоей тётушки. Они едут в столицу!
— А, старшая тётушка! — обрадовалась Дай Сюань. — Это замечательно! Наверное, она очень скучала по вам. Раз уж приближается Чжунцюй, теперь вся семья соберётся вместе.
У старого господина было три дочери. Старшая, Ли Сюхэ, была рождена госпожой Сунь, а две младшие — наложницами. Хотя госпожа Сунь и не обижала младших дочерей, только приезд Ли Сюхэ мог вызвать у неё такую искреннюю радость.
Ли Сюхэ вышла замуж не за знатного человека, а за чиновника. Раньше они служили в Хэнане, и из-за расстояния редко навещали столицу, что очень огорчало госпожу Сунь.
Госпожа Сунь кивнула, довольная словами Дай Сюань, как вдруг за занавеской раздался голос:
— Какая такая «вся семья соберётся»?
Занавеска откинулась, и вошла госпожа Тянь в сопровождении Дай Шань и Дай Чжу. Она была одета в праздничное, яркое платье и сияла от радости.
http://bllate.org/book/4151/431558
Готово:
