Дело вовсе не в том, что Дай Сюань сама искала неприятностей. Просто ещё во время представления, когда Е Цайвэй знакомила её с другими девушками, по их взглядам стало ясно: хоть и не слишком откровенно, но холодность на лицах недвусмысленно говорила — они предпочитают держаться на расстоянии.
Неизвестно, чьи это последствия: старых обид или упорных сплетен Дай Ин.
Что до остальных гостей, то одна из них — младшая дочь маркиза Аньпина, знаменитая по всему столичному городу юная поэтесса с нежным, скромным нравом и необычайной красотой. Другая — старшая дочь маркиза Хуайиня, прославившаяся своей благочестивостью; лицо у неё лишь миловидное, но за внешней простотой чувствуется особая аура, а каждое движение выдаёт безупречное воспитание. Третья — дочь графа Наньаня, чья красота и таланты поистине редкостны: ослепительное лицо, соблазнительная фигура и выдающееся мастерство игры на цине.
Однако больше всего впечатление на Дай Сюань произвела не одна из этих трёх, а последняя — Сюй Мэнцзы из дома герцога Вэя!
На первый взгляд эта девушка тоже принадлежала к типу нежных и сдержанных: тихо следовала за Е Цайвэй, лицо спокойное и умиротворённое. Но как только она заметила Лу Аньсинь, стоявшую рядом с Дай Сюань, её глаза вдруг засияли, и вся она словно ожила. В довершение всего она даже показала забавную рожицу!
Сначала Дай Сюань не поняла, в чём дело. Однако, когда Лу Аньсинь представила девушку, она изумилась: неужели это родная сестра Сюй Яньчэ?!
Сюй Яньчэ — воплощение учёной вежливости, а его сестра такая озорная и живая! Но, вспомнив ледяную жёсткость, скрытую за внешней мягкостью Сюй Яньчэ, Дай Сюань успокоилась: не зря же они брат и сестра — оба мастерски скрывают свою суть!
Ещё больше Дай Сюань растерялась, когда Сюй Мэнцзы, усевшись, тут же подсела к ней, одним движением оттеснив Лу Аньсинь и обняв её за руку:
— Сестричка Ли, брось Лу Сань и поиграй со мной!
Дай Сюань совершенно оцепенела — неожиданная горячность Сюй Мэнцзы её смущала. Она уже собиралась вежливо, но твёрдо отказать, как вдруг Лу Сань нахмурилась и сердито бросила:
— Сюй Сяо Сань, не мешай!
Сюй Сяо Сань?! Глаза Дай Сюань округлились, и она невольно фыркнула от смеха. Какое же это прозвище? Вспомнив особое значение слова «сяо сань» в прошлой жизни, она почувствовала себя крайне неловко.
Сюй Мэнцзы, однако, ничуть не испугалась угрожающего вида Лу Аньсинь. Напротив, она оскалила зубы и сжала кулачок:
— Не задирайся! В следующий раз снова сразимся!
— Хм, видимо, в прошлый раз я тебя недостаточно отделала? — Лу Аньсинь презрительно усмехнулась и тихо добавила: — С тобой мне не победить, хоть всю жизнь тренируйся.
Видимо, это напомнило Сюй Мэнцзы неприятные воспоминания: её лицо то побледнело, то покраснело, но в итоге она фыркнула и отвернулась:
— Тиранка!
Лу Аньсинь с лукавой усмешкой взглянула на Сюй Мэнцзы.
В её глазах читались откровенное пренебрежение и торжество.
Хотя прозвище «тиранка» и звучало грубо, Лу Аньсинь оно даже нравилось.
В семьях военных аристократов всегда прав тот, у кого кулак крепче. В её доме, кроме старого полководца, никто не мог перечить ей.
Дом герцога Вэя тоже принадлежал к военной знати, но наследник Сюй Яньчэ был книжником: хотя и выглядел учтивым, он постоянно шёл наперекор отцу. Герцог, отчаявшись, возлагал надежды на младшего сына — но тот оказался ещё ближе к старшему брату и тоже предпочитал книги мечам.
Герцог каждый день выходил из себя, пока однажды не обнаружил, что его дочь увлечена боевыми искусствами. С тех пор он стал целыми днями таскать Сюй Мэнцзы на тренировки. Из-за этого герцогиня не раз вступала с ним в жаркие споры: «Разве так воспитывают благовоспитанную девицу? От кого она унаследовала этот буйный нрав?»
Виновник, конечно, был один — сам герцог. Герцогиня, хоть и правила мужем железной рукой, дочь удержать не могла, и Сюй Мэнцзы выросла такой, какая есть.
Истории их детства похожи, но пути сложились по-разному. Сюй Мэнцзы глубоко завидовала Лу Аньсинь и однажды не выдержала — вызвала её на дуэль. Та без труда уложила её на лопатки, унизив перед всеми. С тех пор между ними и началась вражда.
Лу Аньсинь сама почти никогда не искала ссор, но и страха перед ними не знала. Увидев, что Сюй Мэнцзы не сдаётся, она всякий раз не упускала случая поддразнить её.
— Тиранка? — Дай Сюань рассмеялась. Увидев надутые губки Сюй Мэнцзы, она не удержалась и провела пальцем по её носику: — Это ты такое прозвище придумала?
Сюй Мэнцзы сначала подумала, что Дай Сюань не хочет с ней общаться — ведь та держалась довольно сдержанно. Но неожиданное прикосновение её удивило. Она сморщила носик и с любопытством оглядела Дай Сюань с головы до ног.
— Ну конечно! — фыркнула она и, наклонившись к уху Дай Сюань, шепнула: — Даже старший брат согласен!
Старший брат Сюй Мэнцзы — это ведь Сюй Яньчэ?
Брови Дай Сюань удивлённо приподнялись, и на губах заиграла насмешливая улыбка. Неужели такой человек, как Сюй Яньчэ, действительно способен за глаза обсуждать других?
Конечно, Дай Сюань не могла утверждать, что знает человека, с которым встречалась лишь раз. Просто, исходя из первого впечатления, она не могла себе этого представить.
Хотя Сюй Мэнцзы и говорила тихо, Лу Аньсинь всё равно услышала.
— Сюй Сяо Сань, — с сомнением посмотрела она на девушку, — не порти репутацию старшего брата пустыми словами.
Сюй Мэнцзы косо глянула на неё:
— А разве правда портит репутацию?
Лу Аньсинь схватила её за запястье. Сюй Мэнцзы несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно. Тогда Лу Аньсинь насмешливо приподняла бровь:
— Если такая смелая, давай снова сразимся. Болтать — дело неблагодарное.
Обычно такие слова слышишь от мужчин. Женщины же, как правило, ограничиваются словесными перепалками и редко принимают подобные вызовы.
Но именно на Сюй Мэнцзы такие слова действовали лучше всего. Она тут же вспыхнула и подскочила:
— Давай сразимся! Я целый год тренировалась — разве испугаюсь тебя?!
Лу Аньсинь осталась довольна, но Сюй Мэнцзы заговорила слишком громко, и все девушки повернулись к ней.
Е Цайвэй уже собиралась что-то сказать, как вдруг дочь графа Наньаня, та самая «красавица с безупречными талантами», нахмурилась и недовольно произнесла:
— Какая грубость! Совсем нет воспитания!
Ранее, когда Е Цайвэй представляла гостей, Сюй Мэнцзы уже успела подскочить к Дай Сюань. Если бы не Лу Аньсинь, та и не узнала бы, кто перед ней.
Видимо, дочь графа Наньаня просто не знала, кто такая Сюй Мэнцзы.
Не то чтобы девушки боялись положения семьи герцога Вэя — в конце концов, герцогский дом вряд ли станет мстить за детские ссоры. Просто Сюй Мэнцзы, в отличие от спокойной и сдержанной Лу Аньсинь, была довольно своенравной и мстительной, и многим не хотелось с ней связываться.
По отношению других девушек легко было определить, кто с кем дружит.
Младшая дочь маркиза Аньпина тоже слегка нахмурилась, не сказав ни слова, но явно разделяя мнение дочери графа Наньаня. Дочь маркиза Хуайиня лишь опустила глаза и уставилась на свой платок. Вэй Цзыминь же сидела, как всегда, безупречно скромно, с лёгкой улыбкой на лице — чисто для зрелища.
Сюй Мэнцзы сначала растерялась, услышав упрёк, но тут же поняла, в чём дело, и резко обернулась к дочери графа Наньаня:
— Та, кто обвиняет других в отсутствии воспитания, сама разве так воспитана?
— По крайней мере, я не кричу, как ты, и сохраняю женственность, — ответила та сладковато-мягким голоском, и этот вкрадчивый тон заставил всех мурашки по коже.
Сюй Мэнцзы уперла руки в бока и фыркнула:
— Женственность? Это когда говоришь, будто кокетничаешь? Такое мне точно не под силу.
Затем она повернулась к Дай Сюань и весело подмигнула:
— Звучит, будто флиртует! Я ведь не мужчина, чтобы такое терпеть! Правда ведь, сестричка Ли?
Дай Сюань только наслаждалась представлением, как вдруг огонь перекинулся и на неё. Увидев полный ненависти взгляд дочери графа Наньаня, она поняла: стоит ей кивнуть — и та взорвётся.
Но разве она могла сказать «нет»? Это значило бы обидеть Сюй Мэнцзы. Дай Сюань подумала: лучше не ссориться с Сюй Мэнцзы — ведь она обязана старшему брату этой девушки.
Конечно, она могла бы просто замять конфликт, но зачем ей делать одолжение дочери графа Наньаня? Судя по её отношению, даже если Дай Сюань поступит так, та всё равно не оценит.
— Э-э... Возможно, госпожа Ай просто так говорит, — улыбнулась Дай Сюань. — Сестрёнка, не выдумывай лишнего.
Услышав это «э-э...», Сюй Мэнцзы уже готова была нахмуриться, но, выслушав до конца, радостно улыбнулась — ей явно понравилась позиция Дай Сюань. Она даже бросила Лу Аньсинь торжествующий взгляд.
Вот и всё — госпожа Ай осталась совсем без внимания.
Лу Аньсинь покатала глазами, но не стала отвечать на вызов Сюй Мэнцзы.
А вот дочь графа Наньаня уже побледнела от злости. Она протянула палец, тонкий, как луковая стрелка, и указала на Дай Сюань:
— Ли Дай Сюань! Говорят, четвёртая девушка рода Ли дерзка и высокомерна, а язык у неё острее ножа! Я запомню тебя!
«Эй, подожди! — подумала Дай Сюань, моргая от удивления. — С тобой ссорится Сюй Мэнцзы, а злость направлена на меня? Разве я собираюсь с тобой свататься?»
Она невинно посмотрела на Сюй Мэнцзы, которая уже снова шепталась с Лу Аньсинь. Почему виновата именно она? В чём дело — в карме или в характере?
«Наверное, сегодня стоило посмотреть лунный календарь. Если бы знал, что нельзя выходить из дома, сидел бы дома».
— Эй! — позвала она Сюй Мэнцзы, видя, что та не реагирует.
— А? — та наконец обернулась, и они уставились друг на друга.
Сюй Мэнцзы уже совершенно забыла про дочь графа Наньаня.
Бедняжка госпожа Ай тем временем дрожала от обиды, а её глаза наполнились слезами. На её прекрасном лице застыло глубокое унижение, и все уже сочувствовали ей — Дай Сюань поняла, что теперь ей не выкрутиться.
Она покачала головой с досадой: ей совсем не хотелось ввязываться в словесную перепалку — это ниже её достоинства! Лучше посмотрим, как хозяйка разберётся с этим.
Но, как назло, Дай Сюань подняла глаза и увидела, что Е Цайвэй уже не рядом — она шла сюда в сопровождении молодого человека. Его лицо казалось знакомым, и, подойдя ближе, Дай Сюань узнала второго молодого господина рода Е.
Второй молодой господин Е выглядел ещё привлекательнее, чем в их первую встречу. На губах играла мягкая улыбка, и он совсем не напоминал того безалаберного повесу, который однажды налетел на служанку, закричал и убежал, а потом ещё и отказался признавать вину за срезанные волосы служанки.
Как только девушки увидели второго молодого господина Е, все встали и поклонились. Даже госпожа Ай, только что размахивающая пальцем, теперь держалась безупречно.
Второй молодой господин Е изображал из себя джентльмена не по собственной воле — его младшая сестра крепко держала его за мягкое место на боку, и он не смел вести себя иначе.
Но даже под маской вежливости его истинная натура проступала: завидев слёзы на глазах госпожи Ай, он тут же оживился и участливо спросил:
— Почему у этой девушки глаза красные? Неужели Цайвэй плохо приняла гостью и та обиделась…
Дай Сюань опустила голову и прикусила губу, терпеливо ожидая продолжения.
Госпожа Ай прикрыла рот платком, всхлипнула и с трудом выдавила:
— Н-нет… Это не вина наследной госпожи. Не вините её, молодой господин Е.
— О? А в чём тогда дело? — Второй молодой господин Е сделал вид удивлённого ребёнка, решившего докопаться до истины.
На этот раз госпожа Ай вообще не ответила — лишь опустила голову и незаметно бросила взгляд в сторону.
Второй молодой господин Е проследил за её взглядом и первым делом увидел Дай Сюань — Лу Аньсинь и Сюй Мэнцзы стояли вполоборота и разговаривали.
— Та девушка — это… — начал он, но осёкся на третьем слове. Он узнал Дай Сюань.
http://bllate.org/book/4151/431554
Готово:
