Ходили, впрочем, и слухи: якобы император однажды пожаловался императрице, что цензоры — наевшиеся до отвала бездельники, которым нечем заняться, раз они лезут не в своё дело и начинают судачить о том, где живёт его дочь.
Услышав это, Дай Сюань не удержалась и расхохоталась про себя: «Вот уж действительно, император безмерно любит княжну Жуйань!» Впрочем, в его словах о цензорах не было и капли неправды. По давней традиции, цензоры действовали «по слухам» — то есть, по сути, зарабатывали себе на хлеб одним лишь языком, не заботясь ни о доказательствах, ни о том, кого именно они сейчас обвиняют: будь то высокопоставленный чиновник или простой человек, виновный ли в казнокрадстве или просто взявший себе ещё одну наложницу.
Кстати, в Великом Суне существовало одно особенно любопытное правило. Недавно, скучая, Дай Сюань достала сборник законов и обнаружила там статью, гласившую: чиновникам, особенно тем, кто занимает должности третьего ранга и выше, запрещается иметь более трёх наложниц.
Это правило было установлено императором Тайцзуном в соответствии с завещанием императора Тайцзу. Его отец, Тайцзу, имел за всю жизнь лишь трёх женщин. Первая — его законная супруга, сопровождавшая его ещё с первых дней восстания. Она была талантливой хозяйкой, твёрдой духом и величественной в поступках — поистине выдающейся женщиной с глубоким умом.
Однако из-за многолетних трудов она рано заработала болезнь и умерла вскоре после рождения наследника. Через два года, когда Тайцзу завоевал Поднебесную, он немедленно посмертно возвёл её в ранг императрицы-основательницы с посмертным титулом «Дуаньминь Минцзин Цыэнь».
Император Тайцзу и императрица-основательница были глубоко привязаны друг к другу. Пока она была жива, у него не было других женщин. Став императором, он оставил императорский гарем совершенно пустым. Чиновники один за другим подавали меморандумы с просьбой устроить отбор красавиц для пополнения гарема и назначить новую императрицу.
— Я — повелитель Поднебесной! — как гласит предание, воскликнул тогда Тайцзу и швырнул меморандум прямо в лицо главному советнику. — На дворе вы уже надоели мне своим стрекотом! Неужели и ночью, ложась спать, я должен подчиняться вашим указаниям?
Император Тайцзу происходил из незнатного рода — был простым пограничным офицером. Он не церемонился в манерах и говорил прямо, но при этом был решительным человеком. Отказавшись от предложения чиновников устроить отбор, он неожиданно возвёл в ранг одной из четырёх высших наложниц свою служанку, которая много лет прислуживала им с императрицей-основательницей.
Та служанка, словно с неба упавшая удача поразила её, поклялась не принимать титул императрицы. В итоге она стала наложницей Дэ и воспитывала наследника, так и не родив собственных детей.
Позже император Тайцзу пережил и её. Гарем его опустел окончательно, осталось лишь несколько женщин, и жизнь в нём стала невыносимо унылой. Наследник, видя, как отец страдает от одиночества, уговорил его принять в гарем дочь одного из министров.
Но эта наложница оказалась вовсе не той, за кого её принимали. Родив сына, она постепенно возомнила себя великой и, воспользовавшись тем, что император состарился и ослаб, начала вмешиваться в дела двора, пытаясь опереться на род свой, чтобы посадить сына на трон! А когда поняла, что надежды нет, пошла ещё дальше — отравила наследника, надеясь погубить его ценой собственной жизни!
Когда заговор раскрылся, император Тайцзу всё же не смог заставить себя казнить любимую наложницу. Он не только сохранил ей жизнь, но и оставил при себе. Все уже думали, что сердце императора склоняется к младшему сыну, как вдруг прозвучало объявление: император Тайцзу передаёт престол наследнику!
Едва взойдя на трон, новый император немедленно обвинил род наложницы в измене и приказал уничтожить его до последнего человека.
Дай Сюань, дочитав до этого места, сразу всё поняла: император Тайцзу состарился и проиграл борьбу за власть собственному сыну. Так называемая «добровольная передача престола» была не более чем последней занавеской, оставленной сыном для сохранения лица отца. Что же до наложницы — оставить её в живых было куда жесточе, чем казнить: ради сына она теперь не смела умирать.
Поистине, достойный сын великого отца! Император Тайцзун унаследовал от матери величие и ум, а от отца — жёсткость и решительность. Независимо от его личной морали, по правлению он действительно был выдающимся государем.
Но вернёмся к императору Тайцзу. Он полжизни провоевал, отдал всё ради завоевания Поднебесной, покорил всех чиновников и генералов, но в конце концов проиграл собственному сыну из-за одной женщины. Слёзы катились по его щекам, и он горько вздыхал: «Красота губит человека!»
Император Тайцзун записал эти слова отца как жизненный урок и включил соответствующее правило в свод законов Поднебесной.
В первые годы основания династии это правило ещё соблюдалось: большинство чиновников сдерживались в вопросах любовных утех, и немало из них имели лишь одну супругу. Однако по мере роскоши и разгула при дворе правило это было предано забвению.
Сегодня многие высокопоставленные чиновники не только держат изнеженных наложниц, но и содержат певиц с актрисами, наслаждаясь жизнью в полной мере.
Дай Сюань, оперевшись подбородком на ладонь, задумчиво мечтала: «Когда же нынешний император обретёт такую же волю, как у своих предков, и наведёт порядок среди этих знатных господ? Если бы только отобрать у них все эти роскошные траты — казна пополнилась бы немало!»
Когда они прибыли, погода была прекрасной: ленивые солнечные лучи ложились на плечи, не причиняя жары.
Резиденция княжны Жуйань действительно впечатляла роскошью. Дай Сюань и Лу Аньсинь шли рядом, оглядываясь по сторонам и тихо переговариваясь.
— Сестра Аньсинь, как ты думаешь, зачем графиня Линьцзян сегодня нас пригласила?
— Откуда мне знать? — покачала головой Лу Аньсинь. — Мы встречались несколько раз, но близких отношений не имеем. Ты же знаешь, я дружу с Нань Чэнь, а графиня и Нань Чэнь — из разных поколений.
«Из разных поколений?» — Дай Сюань на мгновение опешила, а затем шлёпнула себя по лбу. Как она могла забыть об этом!
Ведь по логике, раз она и Нань Чэнь — сёстры, а Нань Чэнь — дочь принца Фу и племянница императора, то она и княжна Жуйань — двоюродные сёстры. Значит, графиня Линьцзян должна быть для неё… тётей! А княжна Жуйань велела ей называть графиню «сестрой» — выходит, она сама себя обманула!
Неудивительно, что в тот раз Нань Чэнь лишь молча улыбалась.
Ага! Получается, когда Е Цайвэй называет Шаоюаня «шестым братом», это точно означает, что он не шестой императорский сын. Ведь как бы ни были близки отношения, никто не осмелится называть дядю «братом».
— О чём задумалась? — толкнула её локтём Лу Аньсинь. — Странно улыбаешься.
— А? Просто отвлеклась, — улыбнулась Дай Сюань, прищурившись, и вдруг остановилась: вдали к ним шли две прекрасные девушки, держась за руки. Это были Е Цайвэй и Вэй Цзыминь!
Дай Сюань потянула Лу Аньсинь за рукав и направилась прямо к Е Цайвэй. Поклонившись, она с улыбкой сказала:
— Сестра Цайвэй, сестра Цзыминь, снова встречаемся!
Е Цайвэй, как всегда, выглядела скромно, но по сравнению с первой встречей в ней появилась живость и озорство. Отпустив руку Вэй Цзыминь, она подошла и взяла Дай Сюань за руку:
— Сестрёнка Дай Сюань!
Хотя она и была радушна к Дай Сюань, как хозяйка она не забыла и Лу Аньсинь. Поздоровавшись со всеми, четверо направились в сад.
Дай Сюань недоумевала, но спрашивать не решалась, поэтому просто поддерживала разговор на темы, которые заводила Е Цайвэй. Когда они весело болтали, сзади раздался голос Вэй Цзыминь:
— Сестрёнка Дай Сюань, почему сегодня ты так скромно оделась? Неужели…
В её голосе звучал явный подтекст. Дай Сюань сначала взглянула на Е Цайвэй, а затем обернулась к Вэй Цзыминь:
— Зато сестра сегодня выглядит ещё лучше, чем в прошлый раз.
Это была не лесть: в прошлую встречу в храме Путо Вэй Цзыминь носила роскошное широкое платье с длинными рукавами, которое, хоть и было красиво, не очень подходило её натуре.
Вэй Цзыминь была высокой, с изящными, но не яркими чертами лица — её красота была тонкой и сдержанной. При этом её характер склонялся к холодной элегантности. Сегодня же она надела узкий короткий жакетик водянисто-голубого цвета и многослойную юбку с подчёркнутой талией, что выгодно подчёркивало её фигуру и смягчало её ледяной образ.
— Раз пришла в гости, надо хоть немного уважения хозяевам проявить, — мягко улыбнулась Вэй Цзыминь, бросив взгляд на Е Цайвэй. — А вот сестрёнка Дай Сюань, похоже, совсем не старалась. Неужели снова нездорова?
При этих словах не только Лу Аньсинь, но и сама Е Цайвэй невольно нахмурилась.
Вэй Цзыминь говорила с двойным смыслом: с одной стороны, намекала, что она сама принарядилась из уважения к хозяйке, а значит, Дай Сюань не уважает Е Цайвэй. А упоминание болезни звучало как злая насмешка.
Ведь в их первую встречу Дай Сюань ясно объяснила, что заболела после падения в воду. Упоминать об этом сейчас — явно желание унизить!
Лу Аньсинь не знала этой истории, но почувствовала неприкрытую грубость в словах Вэй Цзыминь и недовольно на неё взглянула.
Е Цайвэй тоже не выразила своего недовольства открыто, но внутри ей стало неприятно: ведь если Дай Сюань действительно вела себя неуважительно, то это бросало тень и на неё, как на хозяйку.
— Ты ошибаешься, Цзыминь, — мягко вмешалась Е Цайвэй, видя, что Дай Сюань всё ещё улыбается, будто не замечая подколки. — В прошлый раз сестрёнка Дай Сюань была больна, поэтому и старалась выглядеть бодрее. А сегодня, если бы она оделась слишком ярко, могла бы затмить меня — и тогда я бы точно обиделась! Значит, она просто очень тактичная, верно?
Увидев, как Дай Сюань улыбнулась, Лу Аньсинь тоже немного расслабилась. Е Цайвэй взяла Дай Сюань под руку и пошла дальше:
— Хотя сегодня ты и одета скромно, но явно постаралась. Вон тот пушок за ухом… — Е Цайвэй дотронулась до тонкого пушка за ухом Дай Сюань и вдруг заметила ярко-красную коралловую бусину. — Ой! Какая изящная задумка!
Если Дай Сюань резко двигалась, эти коралловые бусины на тонких ниточках покачивались, словно китайские подвески-буяо.
— После такой похвалы от сестры Цайвэй я, пожалуй, полечу от счастья! — засмеялась Дай Сюань, сняла с волос грубый деревянный гребень с изогнутыми зубцами и протянула его Е Цайвэй. — Я пришла сегодня с пустыми руками, так неловко получилось… Если сестре понравится — пусть оставит себе.
Е Цайвэй не стала церемониться, взяла гребень и тут же воткнула его в причёску, покачав головой в сторону Лу Аньсинь:
— Госпожа Лу, только не завидуйте мне!
Лу Аньсинь всё это время была тиха, но теперь улыбнулась:
— Графиня должна знать мою натуру: я не из тех, кто гонится за такими вещами!
— Да уж, сестра Аньсинь предпочитает мечи и копья, — поспешила добавить Дай Сюань, чтобы Е Цайвэй не подумала чего лишнего.
Е Цайвэй покачала головой с неодобрением:
— Сестрёнка Дай Сюань, ты несправедлива. Госпожа Лу, скорее всего, просто любит простоту и величие. Ведь женщина украшает себя ради того, кто ею восхищается.
Дай Сюань тут же прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть смешок, но, поймав многозначительный взгляд Лу Аньсинь, сразу же приняла серьёзный вид и кивнула:
— Сестра права.
Её взгляд невольно скользнул по Вэй Цзыминь. Та стояла в стороне, сжав губы, и её выражение лица напоминало осенний вечерний ветер — холодное и отстранённое.
В этот момент подошла служанка и доложила, что все гостьи уже собрались и ждут графиню.
Дай Сюань лишь слегка приподняла бровь.
Когда они вошли в сад, увидели, что пир устроен в восьмиугольной беседке. С северной стороны беседки тянулась извилистая галерея. Дай Сюань встала у перил и почувствовала, как прохладный ветерок коснулся её щёк. За резными просветами открывался вид на пруд с изумрудной водой.
Вскоре появились несколько молодых девушек: одни весело болтали, держась за руки, другие — более сдержанные — неторопливо шли, изредка любуясь цветами по обочинам.
— Всё это незамужние дочери знатных семей, — шепнула Лу Аньсинь Дай Сюань на ухо.
Дай Сюань прищурилась. Большинству девушек было лет тринадцать–четырнадцать, все — свежие, как утренняя роса. Хотя не все были красавицами, каждая обладала своей особенностью — как говорится, «полные и стройные, все по-своему прекрасны».
Дай Сюань улыбнулась про себя: похоже, сегодняшний банкет устроен с той же целью, что и встреча в храме Путо — сватовство.
Она взглянула на Лу Аньсинь рядом. Та по-прежнему была одета просто и аккуратно, но по сравнению с первой встречей в ней появилось больше свободы и величия. Люди, занимающиеся боевыми искусствами, даже стоя спокойно, излучают особую силу духа.
Дай Сюань мысленно оценивала всех присутствующих девушек и пришла к выводу, что сама, пожалуй, наименее конкурентоспособна. Ведь в женщине важны красота, осанка, добродетель и таланты — а у неё, кроме миловидного личика, ничего нет. Да ещё и репутация подмочена.
http://bllate.org/book/4151/431553
Готово:
