Вероятно, внезапная улыбка Дай Сюань на миг ослепила его. Е Гун сначала опешил, но, встретившись с ней взглядом, медленно тоже улыбнулся — на этот раз без прежней фамильярности и с подлинным уважением сложил ладони и поклонился:
— Четвёртая сестра.
— Ладно, можешь идти, — махнула рукой княжна Жуйань, явно желая поскорее избавиться от него.
Дай Сюань слегка удивилась: неужели княжна Жуйань так просто отпустит его после всей этой бури? Получалось слишком театрально.
— …Матушка? — Е Гун тоже выглядел озадаченным и поднял глаза.
Убедившись, что княжна вовсе не шутит, Е Гун почтительно поклонился и вышел. Однако, когда он уже откинул занавеску и собирался скрыться за дверью, вдруг обернулся и, оскалив зубы, весело ухмыльнулся Дай Сюань.
Та растерялась: ей всё больше казалось, что этот Е Гун ведёт себя странно. Что-то здесь не так, но она не могла понять, в чём подвох.
Княжна Жуйань кашлянула, вернув внимание Дай Сюань к себе, и с лёгким сожалением произнесла:
— Мой сынок совсем не слушается. Прости, что пришлось тебе это видеть.
— Ничего подобного, — сухо улыбнулась Дай Сюань, подбирая наименее лживый комплимент, — Е Гун полон жизненной энергии.
Честно говоря, кроме приятной внешности, в нём не было ничего достойного похвалы. Что до боевых искусств… если бы он действительно был так силён, то, как Чжао Юньчжэнь, давно прославился бы по всему городу.
Тот же Чжао Юньчжэнь сочетал в себе и воинские, и учёные таланты, хотя и не был профессиональным полководцем. В будущем он непременно станет выдающимся сановником.
А этот Е Гун, будучи сыном княжны, почему-то не оставил следа среди столичной знати. По крайней мере, Дай Сюань никогда не слышала о нём. Судя по его поведению, такого человека трудно было бы не заметить.
— Хватит о нём, — княжна Жуйань, похоже, прекрасно всё понимала и не обратила внимания на неискренний комплимент Дай Сюань. Она взяла её за руку и мягко спросила:
— Слышала, на днях ты заболела?
Дай Сюань удивилась:
— Ах, это Нань Чэнь рассказала? Но ведь…
Её история с падением в воду не была тайной, но зачем княжна вдруг заговорила об этом? Сердце Дай Сюань забилось тревожно. Она бросила взгляд на Нань Чэнь — та, похоже, не знала подробностей болезни, и, возможно, упомянула об этом случайно.
Но если она сейчас подтвердит, что болела, княжна наверняка захочет разузнать подробности, и тогда правда всплывёт.
— А? — княжна Жуйань, будто между делом, участливо добавила: — Что такого? Болезнь — не позор, зачем смущаться?
Дай Сюань помолчала, покусывая губу, и наконец неуверенно ответила:
— На самом деле я простудилась, упав в воду. Но Нань Чэнь об этом не знает. Простите за беспокойство.
— Ничего страшного, — начала успокаивать её княжна Жуйань, но в этот момент раздался стук в дверь.
— Наверное, бабушка прислала за мной, — Дай Сюань тут же вскочила, незаметно выдернув руку, и вежливо сказала: — Простите за беспокойство, княжна и сёстры.
За дверью стояла няня Хуа, служанка госпожи Сунь, но в комнату она не вошла, лишь передала слово снаружи.
Дай Сюань уже всё поняла: госпожа Сунь наверняка знала, кто такая княжна Жуйань, и специально вызвала её сегодня, возможно, преследуя какие-то свои цели.
Как только Дай Сюань вышла, за ней последовала и Вэй Минь, чтобы попрощаться с княжной. Но едва они оказались за дверью, Вэй Минь вдруг окликнула Дай Сюань.
— Сестра Минь? — Дай Сюань посмотрела на девушку и вспомнила, что та была одной из двух, с которыми она встретилась по дороге в свои покои. Они почти не общались, и Дай Сюань не понимала, что та хочет сказать.
Вэй Минь гордо подошла к ней. Она была чуть выше Дай Сюань и, слегка наклонившись, тихо прошипела:
— Не воображай! Я так просто не сдамся!
С этими словами она развернулась и ушла, гордо выставив подбородок, словно белоснежный лебедь.
Дай Сюань осталась стоять на месте в полном недоумении:
— Когда это я воображала?
— Барышня, эта госпожа Вэй… прямо как боевой петух, — тихо пробормотала Цзысу. — Видели, как она задрала голову? Точно как те петухи на улице перед дракой.
Дай Сюань бросила на служанку недовольный взгляд:
— Глупости несёшь! Так нельзя говорить за спиной. Ещё услышат!
Но, сказав это, сама не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, пошли. Вон няня Хуа уже злится впереди.
— Няня Хуа добрая, совсем не такая, как вы говорите, — возразила Цзысу.
Дай Сюань вздохнула. Няня Хуа и правда умела держать себя — не зря же она столько лет служит у госпожи Сунь и пользуется её полным доверием.
Вернувшись во двор, Дай Сюань сразу почувствовала, что атмосфера изменилась.
— Няня Хуа, — окликнула она идущую впереди женщину, — почему так тихо во дворе? Вторая и третья сестры уже вернулись?
— Обе вернулись, — няня Хуа остановилась, словно колеблясь, и тихо добавила: — Четвёртая барышня, лучше помолчите сейчас.
Помолчать? Дай Сюань моргнула. Неужели пришёл важный гость?
Но, войдя в комнату и увидев стоящую на коленях посреди зала Дай Линь, она поняла: дело серьёзнее.
Дай Линь рыдала, лицо её было мокрым от слёз, платок промок до нитки. Плечи вздрагивали от беззвучных всхлипов. На её персиково-красном жакете запеклась пыль, пропали шёлковые цветы с причёски, а на туфлях виднелась грязь.
Рядом Дай Ин с недовольным видом надула щёки. На лице тоже были следы слёз, но, услышав шаги, она подняла глаза на Дай Сюань, а затем снова отвела взгляд, бросив на Дай Линь злобный взгляд.
Дай Сюань сразу всё поняла: между ними произошёл конфликт.
Госпожа Сунь сидела в стороне с мрачным лицом. Увидев Дай Сюань, она махнула рукой:
— Сюань, садись пока в сторонке. Потом пусть твоя вторая тётушка отведёт тебя помолиться.
— Бабушка, — Дай Сюань мягко поклонилась и подошла ближе, — что бы ни натворили сёстры, вы должны беречь своё здоровье. Не стоит так сердиться — им самим будет больно видеть вас расстроенной.
— Больно?! — Госпожа Сунь вдруг взорвалась, как фейерверк: — Да они хотят меня прикончить! Знаешь, что они натворили? Две дочери графского дома устроили драку на улице из-за какого-то мужчины! Полный позор! Моё лицо в грязь!
Она смахнула со стола чашку — та со звоном разбилась между Дай Линь и Дай Ин, разбрызгав чай по их одежде. На белоснежной юбке Дай Ин и розовом жакете Дай Линь остались тёмные пятна.
Обе вздрогнули. Дай Сюань тоже испугалась. Она быстро огляделась: старшая госпожа Фан стояла рядом в тревоге, но, поймав строгий взгляд госпожи Сунь, не осмелилась просить пощады. Вторая госпожа сидела в стороне, холодно наблюдая за происходящим, словно всё это её не касалось. Дай Шань и Дай Чжу отсутствовали — их, видимо, увела куда-то служанка.
— Дай Ин! — продолжала кричать госпожа Сунь. — Как я тебя учила? Даже если Дай Линь провинилась, у меня, бабушки, ещё хватит сил её наказать! Ты, старшая сестра, вместо того чтобы прикрыть младшую, устроила скандал на весь свет! Хочешь, чтобы все смеялись над нашим домом?!
— А ты! — повернулась она к Дай Линь. — Ты вообще хуже всех! Я думала, ты робкая, и жалела тебя. Оказывается, у тебя смелости больше, чем у всех! Тайком встречаться с чужим мужчиной! Где твоё чувство стыда? Хочешь мужа? Завтра же выдам тебя замуж! А этого твоего «возлюбленного» даже не мечтай увидеть — забудь о нём раз и навсегда!
Госпожа Сунь так разошлась, что задыхалась, грудь её тяжело вздымалась. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Дай Сюань, стоявшая ближе всех, поспешила поддержать её. Началась суматоха: кто-то подавал лекарство, кто-то воду, кто-то гладил по спине.
— Бабушка, я виновата! — Дай Линь бросилась к ней, рыдая. — Накажите меня как угодно, только берегите себя!
Дай Сюань видела: она действительно испугалась. Ведь если с госпожой Сунь что-то случится из-за этого скандала, её собственная жизнь превратится во тьму без надежды.
— Рёва! Я ещё жива! — госпожа Сунь с отвращением посмотрела на Дай Линь. — Убирайся!
Та тут же замолчала, но слёзы всё так же катились по лицу, размазывая косметику.
Госпожа Сунь немного пришла в себя, но всё ещё чувствовала слабость и оперлась на Дай Сюань. Ощутив за спиной это тёплое, но хрупкое тело, она вдруг почувствовала усталость. Две её любимые внучки, которых она с такой надеждой вывела сегодня из дома, устроили позор на весь город! Если об этом узнают, репутация Дома Графа будет разрушена!
А вот Дай Сюань, на которую она не возлагала особых надежд, сумела познакомиться с княжной Жуйань и даже долго оставалась в её покоях — значит, пришлась княжне по душе. Гораздо лучше, чем эти две несмышлёные!
Госпожа Сунь закрыла глаза, а открыв их снова, уже была прежней — проницательной хозяйкой дома, мудрой и властной матриархиней.
— Встаньте обе, — сказала она Дай Ин и Дай Линь. — Приведите себя в порядок и возвращайтесь.
Дай Сюань посмотрела на сестёр: обе выглядели растрёпанными, но Дай Линь — гораздо хуже. Видимо, она сегодня специально нарядилась: персиковый жакет был новым. Значит, она заранее планировала эту встречу?
Раньше Дай Сюань не обращала на неё внимания — одежда Дай Линь никогда не выделялась на фоне нарядов Дай Сюань и Дай Ин. Но теперь стало ясно: это лучшее, что у неё есть.
Старшая госпожа Фан вряд ли тратила лишние деньги на новые наряды для Дай Линь. Скорее всего, это платье сшили ей в Зале Лэфу за эти дни.
Дай Сюань поддерживала госпожу Сунь, и в тишине её мысли начали блуждать.
— Сюань, — вдруг сжала её руку госпожа Сунь. Её рука, хоть и ухоженная, была шершавой от старости.
— Бабушка? — тихо отозвалась Дай Сюань, почти шёпотом.
— Расскажи, дитя, о чём вы говорили с той госпожой? Она тебе симпатизирует? — спросила госпожа Сунь, опираясь на руку внучки и пристально глядя ей в глаза.
Дай Сюань опустила ресницы, будто размышляя, а потом надула щёчки и капризно сказала:
— Бабушка, я же ходила поговорить с сестрой Нань Чэнь, а не с той госпожой!
— Ты что, не понимаешь, зачем я тебя послала? — покачала головой госпожа Сунь. — Раз княжна сопровождала ту госпожу, ты, общаясь с княжной, обязательно с ней встретишься.
— Так вы всё заранее продумали! — Дай Сюань надула губки. — А я-то растерялась перед той госпожой…
Увидев лёгкую улыбку в глазах бабушки, она добавила:
— Раз вы хотите, чтобы я с ней подружилась, скажите, вы хотя бы знаете, кто она?
— Я же её не видела, откуда знать? — Госпожа Сунь с интересом посмотрела на внучку. — Так кто же она?
Правой рукой она машинально начала поглаживать рубиновое кольцо на среднем пальце левой — так она всегда делала, когда что-то задумывала.
Дай Сюань, будто ничего не замечая, загадочно и с лёгким намёком на хвастовство произнесла:
— Это княжна Жуйань!
— Княжна Жуйань? — тихо повторила госпожа Сунь.
В комнате воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/4151/431538
Готово:
