— Сестра, разве я сказала про вас что-нибудь дурное? — совершенно естественно отозвалась Дай Сюань, но тут же заметила, что в комнате, помимо Нань Чэнь, находятся ещё две юные девушки с изящными чертами лица. Они сидели рядом, по правую руку от той самой госпожи, и теперь обе одновременно подняли на неё глаза.
— Приветствую вас, госпожа, — поклонилась Дай Сюань и тут же улыбнулась: — Я вовсе не хотела вас беспокоить. Просто вернулась во двор и обнаружила, что все сёстры разошлись гулять. Лишь тогда вспомнила: наверное, вы всё ещё с госпожой.
— Госпожа? — тихо произнесла одна из девушек. — Милая сестрица, вы ошибаетесь. Перед вами — нынешняя Госпожа Империи, княжна Жуйань.
Госпожа Империи, княжна Жуйань.
Княжна Жуйань — второй ребёнок императора, дочь императрицы, носит титул «Жуйань». Поскольку первый ребёнок императора умер в младенчестве, княжна Жуйань считается старшей и её часто называют Великой Княжной.
Говорят, с детства она отличалась необычайной сообразительностью и усваивала письмена гораздо быстрее других. Подрастая, она проявила талант к управлению государством: была почтительна к родителям и даже помогала императору в делах правления, за что пользовалась особым расположением отца.
Позже она сама выбрала себе супруга — тогда ещё маркиза по фамилии Е. Он был вторым сыном в роду и не имел права на наследование титула, однако впоследствии добился великих заслуг на западных границах, расширив территорию государства. За это император пожаловал ему титул герцога, и имя Е Цзинши стало известно по всей империи.
Таким образом, княжна Жуйань — не только старшая дочь императрицы, но и Госпожа Империи.
Дай Сюань замерла на месте. Лишь спустя некоторое время она моргнула и тихо спросила Нань Чэнь:
— Великая княжна?
Нань Чэнь не удержалась и рассмеялась. Подойдя, она взяла Дай Сюань под руку:
— Прости, сестрёнка, я не хотела тебя обманывать.
«Да уж, не хотела… Ты же нарочно!» — мысленно возмутилась Дай Сюань. Ведь, хоть она и была Госпожой Империи, никто в здравом уме не стал бы называть её просто «госпожой»!
В те времена обращения были делом чрезвычайно важным. У княжны Жуйань было два титула, но «княжна» стоял выше, чем «госпожа», поэтому все предпочитали называть её именно княжной.
Про себя Дай Сюань ворчливо подумала, но на лице изобразила только что осознавшую ошибку девушку и, в панике, собралась совершить полный поклон.
— Не нужно, — с лёгкой улыбкой остановила её княжна Жуйань. — Ранее мне уже показалось, что ты интересная. Теперь вижу — действительно любопытная девушка. Подойди-ка сюда.
Девушка, сидевшая справа от княжны, тут же встала, чтобы уступить место, но та мягко придержала её за плечо и велела Дай Сюань сесть на место, где до этого сидела Нань Чэнь. Сама же Нань Чэнь устроилась рядом с Дай Сюань.
Опять «интересная»! Дай Сюань едва сдержала желание закатить глаза. Неужели в этом веке всех подряд называли «интересными»?
Ей невольно вспомнился тот странный парень с миндалевидными глазами — Шаоюань. От этой мысли она вдруг почувствовала, будто больше не понимает значение слов «интересная».
— Почему молчишь? Неужели испугалась? — княжна Жуйань взяла у служанки высокий белый фарфоровый поднос и протянула его Дай Сюань. — Наверное, ты ещё не ела. Попробуй пирожных, подкрепись.
Дай Сюань уже протянула руку за подносом, как вдруг услышала эти слова и почувствовала, как лицо её залилось краской. Неужели сегодняшний день проклят? Почему все подряд над ней подшучивают?
Она прищурилась и с улыбкой ответила:
— Ваша светлость права. Я как раз собиралась поживиться обедом у сестры Нань Чэнь.
— Вот видишь! Действительно любопытная девочка. И такая искренняя, — обрадовалась княжна Жуйань и похлопала Дай Сюань по руке. — Мне нравятся прямые и открытые девушки. Ешь, никто тебя не осудит.
Затем она указала на двух девушек справа:
— С ними, полагаю, ты не знакома? — Увидев, что Дай Сюань кивнула, княжна продолжила: — Эта — моя дочь, Цайвэй. Ей четырнадцать. Нань Чэнь говорила, что ты на два года старше, значит, тебе шестнадцать. Так что зови её сестрой.
Дай Сюань кивнула и взглянула на девушку. Действительно, в чертах лица Цайвэй просматривалось сходство с княжной Жуйань. Она поспешно поставила поднос и произнесла:
— Сестра Цайвэй.
Е Цайвэй благодаря милости императора носила титул графини Линьцзян. Получалось, что княжна одним словом подарила Дай Сюань сестру-графиню. Стоило ли считать это удачей?
Увидев смущение Дай Сюань, Цайвэй лишь слегка улыбнулась и кивнула:
— Сестрёнка, не нужно столько церемоний. Садись.
— А эта, — княжна Жуйань ласково обняла другую девушку, — дочь герцога Хуго, вторая в роду, зовут её Вэй Минь. У неё с Цайвэй день рождения в один месяц, так что и её тоже зови сестрой.
Дай Сюань вежливо поклонилась и произнесла:
— Сестра Вэй Минь.
— А это, — княжна Жуйань представила Дай Сюань, — четвёртая дочь маркиза Чжунъюн, Дай Сюань. Недавно встретила её во дворе и поняла: в доме Ли есть поистине умная и изящная девушка.
Статус обеих сестёр был значительно выше, чем у Дай Сюань, но после представления они сохраняли спокойствие и не выказывали ни капли пренебрежения. Это сразу расположило к ним Дай Сюань.
«Как бы они ни думали обо мне внутри, внешне они ведут себя безупречно», — мысленно поставила она им оценки: Е Цайвэй — чуть выше, Вэй Минь — чуть ниже, но обе заслужили не менее восьми баллов.
Впрочем… «герцог Хуго»? Дай Сюань вдруг вспомнила, как в резиденции принца Лу Фаньчжоу упоминал, что Хань Юэ перед отъездом из столицы публично избил старшего сына герцога Хуго. Неужели это брат Вэй Минь?
— Я всего лишь простая девушка, люблю вкусно поесть и повеселиться. Не заслуживаю таких похвал от вашей светлости, — проговорила Дай Сюань, хотя в голове крутились совсем другие мысли. На лице же она изобразила смущение и опустила глаза.
— А что в этом плохого? Это и есть подлинная натура! Те, кто целыми днями изображают благородных девиц, скучны до смерти, — покачала головой княжна Жуйань и взяла с подноса Дай Сюань кусочек пирожного. — Моя Цайвэй слишком спокойна, совсем не похожа на меня в юности. Вам стоит чаще проводить время вместе, чтобы она раскрепостилась.
Дай Сюань чуть не подавилась редьковым пирожком. Неужели княжна недовольна тем, что её дочь ведёт себя как настоящая благородная девушка, и хочет, чтобы та стала более вольной? О боже! Если она действительно превратит Цайвэй в своенравную девчонку, разве будущий императорский жених не потребует с неё спроса?
— Быть подругой сестры Цайвэй — для меня большая честь, — осторожно ответила Дай Сюань, размахивая руками перед грудью в притворном испуге, — только не поручайте мне столь ответственное дело! Я не выдержу такого давления!
Все засмеялись. Княжна Жуйань с лёгкой усмешкой взглянула на неё:
— Думаю, твои плечи вполне выдержат. Или ты просто не хочешь мне услужить?
— Как я могу осмелиться, ваша светлость! Вы только посмеялись, — засуетилась Дай Сюань, подавая поднос и тут же подавая чашку чая. — Простите мою дерзость, примите мои извинения.
Княжна Жуйань едва сдержала смех, приняла чашку и сделала глоток, давая понять, что простила Дай Сюань. Однако чашка ещё не коснулась стола, как снаружи раздался громкий удар, будто что-то рухнуло на пол.
— Пойди посмотри, что там случилось, — нахмурилась княжна Жуйань, и в её голосе прозвучала внезапная строгость.
Служанка вышла, но почти сразу же послышался пронзительный визг, а затем зашуршали шаги, и у дверей раздался мужской голос:
— Мать, это я.
— Что за шум? Пусть Лю Цзянь зайдёт! — приказала княжна Жуйань.
Служанка, дрожа, вошла первой:
— Ваша светлость, молодой господин только что выбил дверь.
— Он ударил дверь, а не тебя! Почему ты так съёжилась? — княжна явно не поверила и с силой поставила чашку на стол, отчего служанка задрожала всем телом и упала на колени.
Снаружи раздался раздражённый голос:
— Мать, не спрашивайте её. Я только что тренировался с мечом и случайно срезал ей прядь волос. От этого она и упала в обморок.
Дай Сюань широко раскрыла глаза. Этот молодой господин явно из числа безалаберных повес! Неужели он считает, что служанка Лю Цзянь испортила ему удовольствие от тренировки?
С тех пор как Дай Сюань попала в этот мир, она видела в основном благовоспитанных юношей из знатных семей — даже Ли Синцзинь, порой глуповатый, знал меру. Даже тот раздражающий Шаоюань с миндалевидными глазами сегодня произвёл на неё неплохое впечатление.
Неужели этот сын княжны Жуйань на самом деле такой испорченный? Но Е Цайвэй, её дочь, выглядит образцовой благородной девушкой. Если бы сын был по-настоящему безнадёжен, разве княжна стала бы хоть на него смотреть?
— Зачем ты вообще тренируешься с мечом? Лю Цзянь чем-то провинилась, что ты резал её волосы?! — княжна Жуйань вспыхнула гневом, но её сын, стоявший за занавеской, будто не чувствовал этого давления.
— Да она сама выскочила передо мной! Я ведь не хотел ей мешать, просто не успел остановить удар, — фыркнул он, и Дай Сюань даже представила себе его обиженную мину.
— Негодяй! Заходи немедленно! — княжна Жуйань, явно рассерженная, даже не стала скрывать гнева перед посторонними и употребила грубое слово «заходи». Видимо, что-то в словах сына окончательно вывело её из себя.
— Мать, не злись. Я уже иду, — лениво отозвался он снаружи, — только пусть девушки отвернутся, а то увидят меня!
Дай Сюань хотела было отвернуться, как и положено, но княжна Жуйань придержала её за плечо:
— Ничего страшного. Здесь все свои. Познакомьтесь с моим никчёмным сыном.
Дай Сюань мысленно закатила глаза. Е Цайвэй, конечно, не должна прятаться — это её брат. Нань Чэнь может звать княжну тётей, так что тоже «своя». Даже Вэй Минь, будучи подругой Цайвэй, наверняка не раз его видела. Но она-то здесь совершенно чужая!
Вошёл молодой господин лет двадцати. У него были чёткие черты лица, большие выразительные глаза, прямые брови, орлиный нос и тонкие губы. На нём был простой длинный халат, но нижнюю часть он заправил в пояс.
На губах играла лёгкая, чуть насмешливая улыбка. Он окинул взглядом всех присутствующих и задержался на лице Дай Сюань.
— Как ты одет? Быстро выпусти подол! — нахмурилась княжна Жуйань.
Молодой господин неторопливо расправил одежду и отряхнулся:
— Мать, а это чья сестрица?
Хотя он не назвал имени, все поняли, что речь о Дай Сюань. Та нахмурилась про себя: «В его улыбке что-то не так… Тут явно замешано что-то подозрительное!»
Княжна Жуйань похлопала Дай Сюань по спине и ответила сыну:
— Четвёртая дочь маркиза Чжунъюн. Убери свою рожу, не пугай девушку.
Дай Сюань мысленно фыркнула. Разве её так легко напугать? В прошлой жизни она бы давно дала этому нахалу по затылку! Но… надо признать, внешность у него неплохая — совсем не такая изящная, как у Чжао Юньчжэня, но через пару лет, наверное, станет по-настоящему мужественной. Похоже, он унаследовал черты отца. Видимо, у княжны Жуйань хороший вкус.
Заметив, что взгляд молодого господина всё ещё устремлён на неё, Дай Сюань вдруг подняла голову, ослепительно улыбнулась и сделала реверанс:
— Молодой господин Е.
http://bllate.org/book/4151/431537
Готово:
