— Не важно, что сказал Синцзинь-гэ’эр, — сказала госпожа Юнь, перебив Ли Синцзиня, едва тот открыл рот. Она боялась, как бы брат с сестрой не сговорились заранее.
Впрочем, упрямый нрав Ли Синцзиня, хоть и доставлял ему немало хлопот, не проходил даром. Дай Сюань и вправду любила его поддразнивать, но перед посторонними почти всегда вставала на его защиту — ведь честь старшего брата была и её собственной честью.
Дай Сюань снова не удержалась от смеха. Она прекрасно понимала замысел госпожи Юнь, подмигнула слегка смутившемуся Ли Синцзиню и, подсев к тётушке, обняла её за руку и протяжно произнесла:
— Тётушка Хуэй…
От этого голоса сердце госпожи Юнь сразу смягчилось, и она, улыбаясь, прикрикнула:
— Только и умеешь, что ласкаться! Вот и избаловала своего братца до невозможности!
— Тётушка Хуэй, вы несправедливы! Это ведь он меня балует! Где ещё найти такого замечательного старшего брата? Говорю без обиды, но даже наследный принц по отношению к сестре Нань Чэнь не сравнится с ним!
Дай Сюань покачала рукой госпожи Юнь, сияя, словно цветок.
— Уж ты хитрая! Заворожила Синцзинь-гэ’эра так, что он теперь тебя бережёт, как драгоценность. С таким братом за спиной тебе и в будущем нечего бояться — свекровь не посмеет с тобой плохо обращаться!
Госпожа Юнь ткнула пальцем в лоб Дай Сюань. Она не стала подхватывать тему, затронутую девушкой, а вместо этого заговорила о будущей свекрови.
Внешне Дай Сюань играла роль милой и капризной девочки, но внутри её передёрнуло от отвращения. Хотя на вид ей было тринадцать, на самом деле её душевный возраст был вдвое больше. Та, что с детства привыкла держать всё в своих руках и всегда была сильной и независимой, давно выбросила навык кокетства в мусорную корзину воспоминаний.
Конечно, вернуть его не составляло труда — ведь ей не нужно было быть искренней, достаточно лишь умело притворяться, лишь бы это работало.
Однако слова госпожи Юнь прозвучали так непринуждённо… Было ли это случайностью или намеренной проверкой?
Дай Сюань не хотела, чтобы госпожа Юнь ошибочно решила, будто она всё ещё питает чувства к Чжао Юньчжэню, и прямо сказала:
— Что вы такое говорите, тётушка Хуэй? С такой тётей, как вы, и всем принцем Фу за моей спиной, кто посмеет со мной плохо обращаться? Если что — пусть братец просто снесёт ворота их дома!
Это было сказано совершенно ясно и недвусмысленно. Госпожа Юнь явно не ожидала столь прямого ответа и невольно взглянула на Дай Сюань. Однако, приглядевшись, не заметила на лице девушки ни малейшего недовольства или натянутости — казалось, она действительно так думает.
Госпожа Юнь искренне любила Дай Сюань, но при выборе невесты для наследного принца она не могла её одобрить. Во-первых, Дай Сюань, хоть и была ей родственницей, не принадлежала к роду Юнь — уже одно это создавало дистанцию. Во-вторых, сам характер Дай Сюань не подходил для жизни в императорской семье: в ней было слишком много наивности и недостаточно расчёта, чтобы противостоять Чжао Юньчжэню на равных.
Хотя обычно говорят: «муж занимается внешними делами, жена — внутренними», в императорской семье этого недостаточно. Госпоже Юнь нужна была помощница, а Дай Сюань явно не годилась на эту роль.
Именно поэтому она с самого начала выступала против союза Дай Сюань и Чжао Юньчжэня. Даже если бы Дай Сюань всей душой стремилась к нему, даже если бы и сам Чжао Юньчжэнь был к ней расположен — всё равно ничего бы не вышло. К счастью, Чжао Юньчжэнь не питал к ней никаких чувств, и это избавило от многих хлопот.
Теперь же Дай Сюань своими словами ясно показала, что отказалась от Чжао Юньчжэня, — и это было наилучшим исходом.
Улыбка госпожи Юнь стала ещё мягче и искреннее. Дай Сюань про себя фыркнула, но внешне не выдала ни малейшего намёка на то, что поняла её замысел. Напротив, её немного дерзкие слова лишь добавили теплоты и близости их беседе.
— Через пару лет не только Синцзинь-гэ’эр, но и Юй-гэ’эр сможет защищать старшую сестру кулаками, — весело вставила Нань Чэнь, будто не замечая скрытого смысла в их разговоре.
Юй-гэ’эр, о котором она упомянула, был младшим сыном госпожи Юнь, Ли Синьюй, десяти лет от роду — самый младший мужчина в семье Ли.
Когда отец Дай Сюань, Ли Шуцинь, уехал в Дайчжоу на службу, Ли Синьюй ещё только зарождался в утробе матери. Последний раз они встречались два года назад, когда Ли Шуцинь приезжал в столицу с отчётностью. Неизвестно даже, помнит ли мальчик, как выглядит сестра.
Интересно, что среди мужчин рода Ли трёх поколений только старший сын старшей ветви, Ли Синжуй, был незаконнорождённым. Остальные — два сына второй ветви и два сына третьей — все были законнорождёнными. В этом смысле старшая ветвь явно отставала.
— Интересно, насколько он вырос и помнит ли меня? — задумчиво произнесла Дай Сюань.
Хотя она совершенно не знала этого мальчика, в ней, словно по зову крови, проснулось чувство ожидания. Вспомнив, как в прошлой жизни воспитывала младшего брата, она почувствовала лёгкое волнение и желание проявить заботу.
Ли Шуцинь уже более десяти лет служил в Дайчжоу — четыре срока подряд, каждый раз с отличной оценкой. Даже по правилу «девять лет — одно повышение» он давно заслужил продвижение. Если всё пойдёт как обычно, то при нынешнем возвращении в столицу его почти наверняка повысят. Только неизвестно, оставят ли его в провинции Шаньси.
Первоначальная Дай Сюань совсем не интересовалась политикой, поэтому нынешняя Дай Сюань не могла строить догадок. Однако если Ли Шуцинь снова отправится на службу в провинцию, то Ли Синьюя, скорее всего, оставят в столице.
— Если посмеет забыть старших брата и сестру, уж я ему устрою «бамбуковые побеги с мясом»! — вдруг вставил Ли Синцзинь.
Эта неожиданная фраза прозвучала так властно, что рассмешила всех в комнате. Госпожа Юнь посмеялась над ним:
— Ты осмелишься угостить его «бамбуковыми побегами с мясом»? Не боишься, что мать сделает то же самое с тобой? Ему всего десять лет — просто поиграй с ним пару дней, и он быстро привыкнет.
— Верно подмечено! Значит, мне пора запастись вкусностями, чтобы подкупить его, — пошутила Дай Сюань. В этот момент она невольно повернула голову и увидела в открытом окне, как тяжёлые тучи нависли над горизонтом, и небо потемнело.
— Ой, похоже, скоро дождь? — Дай Сюань подошла к окну и распахнула его настежь. Ветер ворвался в комнату, растрепав её волосы и юбку.
Летом дождь — не редкость. В это время года он обычно льёт стеной, будто небеса опрокинули реку, в отличие от мелкого весеннего дождичка. После такого ливня воздух становится свежим и прохладным — в этом есть своя прелесть.
Увидев это, Ли Синцзинь тут же встал:
— Раз так, мне лучше поторопиться, а то застанет дождь в пути.
— Пусть няня Сюй проводит тебя, — кивнула госпожа Юнь и велела подать дождевик, чтобы Ли Синцзинь не застрял в пути.
Принц Фу отсутствовал во дворце, наследный принц тоже уехал, и в доме не было ни одного мужчины, способного принимать гостей. Поэтому оставить Ли Синцзиня на ночь было невозможно. Но, к счастью, он с детства занимался боевыми искусствами и был здоров, как бык — пара капель дождя ему не страшна.
Дай Сюань и Нань Чэнь вышли вместе, чтобы проводить Ли Синцзиня. Стоя в конце галереи со сквозным проходом, они смотрели, как его фигура исчезает вдали. Дай Сюань машинально коснулась браслета на запястье. Небо было затянуто чёрными тучами — ливень вот-вот начнётся.
Они быстро вернулись в сад Шихуа, где их уже встречали Цзыпин и служанки с дождевиками — похоже, собирались идти за ними в павильон Паньлюй.
— Как раз вовремя вернулись, госпожа и княжна! Мы уже боялись, что вы захотите остаться ужинать в павильоне, — сказала Цзыпин, которая была ближе к Нань Чэнь и потому говорила без особой сдержанности.
— Да, хотели поужинать с тётушкой Хуэй, — улыбнулась Дай Сюань и вошла в дом вместе с Нань Чэнь.
Сад Шихуа состоял из двух дворов. Хотя места было много, из-за малого числа обитателей он казался пустынным. Длинная галерея со сквозным проходом соединяла все части сада, и Дай Сюань находила в этом особую прозрачность и гармонию.
Ветер усилился. Дай Сюань одной рукой оперлась на колонну, а другой раскрыла ладонь навстречу ветру. Её пальцы, тонкие, как лук, медленно описали полукруг. Взгляд скользнул вдаль — всё заволокло белой пеленой. Внезапно на ладонь упала капля — дождь начался.
С грохотом хлынул ливень.
— Сестрёнка, почему не заходишь в дом? — Нань Чэнь увидела из окна, как Дай Сюань стоит под навесом, словно в трансе. Наверное, переживает за брата, который только что ушёл?
Дай Сюань не ответила, лишь улыбнулась. Но эта улыбка показалась Нань Чэнь бледной и безжизненной.
— Сестрёнка? — Сердце Нань Чэнь дрогнуло. Она вышла из комнаты и подошла к Дай Сюань: — Ты волнуешься за брата? Он ведь воин — даже если промокнет, с ним ничего не случится.
Дай Сюань покачала головой:
— Я знаю. Если он выбрал путь воина, то должен выдерживать и такое. Иначе лучше оставаться дома и присматривать за детьми.
Хотя Дай Сюань говорила серьёзно, Нань Чэнь невольно улыбнулась. Она смотрела, как крупные капли хлещут по каменным плитам, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что Дай Сюань пошатнулась.
***
Ливень не прекращался всю ночь.
Все окна были распахнуты, и прохладный ночной ветер колыхал занавески у подоконника.
Крупные капли барабанили по каменным плитам, создавая естественный ритм.
Лёжа в постели, Дай Сюань не могла уснуть и вдруг вспомнила выражение: «дождь стучит по банановым листьям».
«Одиноко слушаю дождь у окна, дождь стучит по банановым листьям, словно плачет».
Но в саду Шихуа банановых деревьев не было. Эти теплолюбивые растения в столице почти не растут.
Дай Сюань накинула халат и подошла к окну. Ночной ветер бушевал, и время от времени капли дождя попадали ей на лицо — холодные, словно чьи-то слёзы.
В такую ночь, оказавшись одна в чужом мире, Дай Сюань невольно вспомнила прошлую жизнь — своих близких, друзей и того, кого любила и ненавидела.
Жаль, что больше никогда их не увидеть. Остались лишь горькие воспоминания.
На чёрном небе не было ни одной звезды, только внизу, под навесом, мелькала тусклая точка света — бумажный фонарик, который Дай Сюань повесила перед сном. Казалось, он вот-вот погаснет под порывами ветра.
Внезапно вспышка молнии озарила небо, и громкий раскат грома нарушил тишину. Ветер и дождь усилились. Дай Сюань крепче запахнула халат и схватилась за подоконник.
Дождь лил ещё сильнее. Дай Сюань вздрогнула и вдруг вспомнила, что всё ещё больна и должна беречься. Она уже собиралась закрыть окно, как услышала тихий голос:
— Госпожа?
Она отвела руку и обернулась. Это была Цзыпин.
Из-за шума дождя Цзыпин ничего не слышала, но, услышав гром, испугалась, что Дай Сюань испугается, и вошла в комнату. Однако сама чуть не испугалась, увидев Дай Сюань у окна.
Вспышка молнии осветила бледное лицо Дай Сюань, и у Цзыпин сжалось сердце.
— Госпожа, как вы встали? И ещё у окна стоите! Не боитесь заболеть снова? — Цзыпин решительно закрыла окно и подвела Дай Сюань к кровати. — Если боитесь грома, я останусь с вами?
Бояться грома? Да никогда! Дай Сюань не собиралась признавать, что её напугал гром. Ни нынешняя она, ни та, которой она была в тринадцать лет, не боялись грома. К тому же ей было непривычно, когда кто-то спал у её кровати — на полу тесно и неудобно.
Лишь убедившись, что Дай Сюань послушно легла, Цзыпин наконец ушла. Видимо, дневная усталость взяла своё — вскоре Дай Сюань крепко уснула и проспала до самого утра.
На следующий день дождь прекратился, и солнце выглянуло из-за туч. Растения в саду Шихуа ожили, будто наелись и напились вдоволь: цветы стали ярче, листья — сочнее, а даже упавшие лепестки блестели от капель дождя.
Проснувшись, Дай Сюань почувствовала озноб и сразу чихнула несколько раз подряд. Она натянула одеяло повыше и с досадой обнаружила, что нос заложен наглухо. Неизвестно, виновата ли в этом неудача или «воронье» предсказание Цзыпин — но Дай Сюань действительно заболела.
Это было крайне неприятно.
Она вынуждена была дышать ртом, и Нань Чэнь, сидевшая у кровати, рассмеялась, увидев такой неприглядный вид.
— Сестра ещё и смеётся! Не буду с тобой разговаривать! — Дай Сюань, прикрыв нос, перевернулась на живот, и её чёрные волосы рассыпались по розовому покрывалу, создавая живописный контраст.
http://bllate.org/book/4151/431528
Готово:
