Вспомнив случайно подслушанные тогда слова, Лу Сань почувствовала уныние и разочарование. Неужели небо женщины ограничено лишь узким двором глубоких покоев? Каждый день соперничать с другими женщинами из-за мужчины и детей, провести всю жизнь в расчётах и интригах?
— Ладно, хватит! — Дай Сюань хлопнула в ладоши, потерла щёки и глубоко вдохнула. — Ведь говорится: «Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно сперва испытывает его дух и волю». Путь впереди может быть труден, но идти по нему всё равно придётся самой. Сестра Нань Чэнь, разве не так?
Лу Сань смотрела на лицо Дай Сюань — оно стало чуть худощавее, чем прежде. Бледность по-прежнему казалась болезненной, но глаза её горели ярко. За спиной девушки закатное солнце окутывало её золотистым сиянием, и даже мягкий пушок на щеках был отчётливо виден.
Постепенно уголки губ Лу Сань сами собой изогнулись в тёплой улыбке.
Нань Чэнь удивилась: перед ней стояла совсем иная Дай Сюань. Та будто в одно мгновение повзрослела, перестав быть наивной девочкой, ничего не ведающей о мире. Но, немного опомнившись, Нань Чэнь радостно и решительно кивнула.
Дай Сюань тоже засмеялась. Её взгляд скользнул по водной глади — от колеблющихся рябей до обширных зарослей лотосов, озарённых закатом, и далее к маленькому павильону, спрятанному в роще. Казалось, слышен был даже шелест листьев на ветру.
— Эй, Хань Юэ исчез!
— Ну что, вправду в него втюрилась? — Лу Сань вернулась из своих мыслей и, увидев, как Дай Сюань недовольно надула губы, не удержалась от шутки.
— Да что ты! Просто его игра на цине прекрасна. Разве тебе не кажется, что если бы мы сейчас плыли на расписной лодке по изумрудной воде под багряным закатом, а он играл бы для нас — это было бы предельно поэтично и живописно?
Чем дальше она говорила, тем больше сама увлекалась этой картиной. Неужели она на самом деле такая романтичная натура? Может, всё дело в том, что в прошлой жизни она постоянно носилась в бешеном ритме, полностью посвящая себя работе, и теперь это дало обратный эффект?
Хотя ей самой казалось, что она права, Лу Сань безжалостно пролила холодную воду на её мечты:
— Неужели сын герцога Аньго будет ждать здесь, чтобы играть для тебя на цине? Разве что если ты станешь его избранницей — тогда, может, и попробуешь.
Дай Сюань неловко улыбнулась и почесала нос, но прежде чем она успела ответить, Нань Чэнь окончательно развеяла её надежды:
— Солнце уже садится, сестрёнка. Нам пора возвращаться.
— Ах… — Дай Сюань надула щёчки, и её круглое личико напомнило Лу Сань лягушонка в рисовом поле. Та тут же обняла Дай Сюань и, не удержавшись, ущипнула её за щёку.
Дай Сюань закатила глаза. Разум подсказывал ей, как отреагировать, но силы были не равны — Лу Сань оказалась куда сильнее. Пришлось ограничиться слабой, почти символической попыткой отбиться.
Лу Сань радостно рассмеялась. Раз никого рядом не было, она и вовсе забыла о приличиях и благородной осанке, и торжество так и прыскало из неё.
Дай Сюань про себя дважды повторила: «Месть благородного человека не знает сроков», — а затем с достоинством проигнорировала происходящее.
Едва сошедши с лодки, они увидели, что слуги из княжеского дома уже ждали их, чтобы принять все необходимые меры. Госпожа Юнь прислала служанку с поручением: после того как трое подруг переоденутся и освежатся, им надлежит отправиться в павильон Паньлюй, где госпожа Юнь собиралась устроить ужин.
Сначала Дай Сюань удивилась: ведь обычно гостей вроде Лу Сань провожают ещё до ужина. Но, узнав подробности, она поняла: Лу Сань останется в княжеском доме на два дня. Поскольку девушки прекрасно сошлись, госпожа Юнь решила поселить Лу Сань в саду Шихуа вместе с Нань Чэнь.
Это показалось странным.
Она сама осталась здесь потому, что состояла в родстве с госпожой Юнь. Но на каком основании здесь оставалась Лу Сань? Пусть даже она и подруга детства Нань Чэнь, но ведь подруги детства не селятся в чужих домах без особой причины. К тому же Лу Сань — дочь будущего маркиза Динъюаня! Да и вообще, княжеский дом — не постоялый двор, куда можно заявиться и остаться по желанию. Однако, сколько ни ломала голову Дай Сюань, ответа так и не нашла.
Дай Сюань была весьма заинтересована в Хань Юэ.
По её мнению, Лу Сань — отнюдь не глупая красавица: у неё необычайная широта души, жизнерадостность и хитрость, редко встречающаяся у других. Как же выглядел человек, перед которым такая Лу Сань готова признать своё превосходство и даже сдаться без боя?
Увы, на озере она лишь мельком увидела его силуэт. Дай Сюань невольно пробормотала про себя: «Хорошо бы у меня был подзорной телескоп!»
Но в тот день до самой ночи она так и не услышала ничего о Хань Юэ. Лу Сань, казалось, избегала разговоров о нём, а Дай Сюань, учитывая своё положение, не могла прямо расспрашивать — и так упустила шанс.
Впрочем, не всё потеряно, подумала она. Если она сама не может расспрашивать о Хань Юэ, то Ли Синцзинь вполне может.
В тот день Ли Синцзинь в спешке покинул павильон Паньлюй — его вызвал принц Фу. Наверняка он тогда встретился с Хань Юэ. Хотя Ли Синцзинь порой бывает не слишком сообразителен, в людях он разбирается отлично.
У неё возникло смутное предчувствие: Хань Юэ — человек, с которым ей ещё предстоит иметь дело.
Лу Сань пробыла в княжеском доме два дня, после чего вторая госпожа из Дома Маркиза Динъюаня лично приехала за ней. Вместе с ней прибыла и одна из мамок, прислуживающих старой госпоже.
С первого взгляда было ясно: эта мамка по имени Ван занимает в доме очень высокое положение и, вероятно, приехала сюда от имени самой старой госпожи.
Госпожа Юнь лично приняла гостей, и потому Дай Сюань с Нань Чэнь тоже были вызваны на встречу.
Вторая госпожа была родной матерью Лу Сань. Она выглядела доброй и спокойной женщиной: причёска «упавшая кобыла», украшенная нефритовой шпилькой «Облака счастья», диадема «Три друга зимы» с вкраплениями жемчуга и бирюзы, серьги-«луны», а на теле — струящееся платье в стиле древности с широкими рукавами. По сравнению с Лу Сань она казалась изящнее и стройнее, с белоснежной кожей и правильными чертами лица — настоящая красавица из южных провинций.
Мамка же была увешана золотом и драгоценностями, выглядела очень богато: один лишь золотой ажурный браслет на запястье весил, наверное, не меньше двух лян. Но, несмотря на такое убранство, она не производила впечатления вульгарной женщины.
Поклонившись гостям, Дай Сюань уселась в сторонке и стала слушать разговор госпожи Юнь со второй госпожой. Чем дольше она слушала, тем больше удивлялась: вторая госпожа была совершенно не похожа на свою дочь. Лу Сань — типичная девушка из семьи военачальника, а её мать скорее напоминала изнеженную красавицу из водных городков Цзяннани. Неужели она применяет тактику «мягкого, чтобы победить твёрдое»?
И как же тогда получилось, что дочь выросла такой?
Лу Сань в это время вела себя необычайно тихо. Увидев мать, она не проявила особой нежности, а села рядом с Нань Чэнь и задумалась о чём-то своём.
Перед отъездом Лу Сань, казалось, не хотела расставаться. Она взяла Дай Сюань за руку и напомнила:
— В Праздник мёртвых обязательно выйди на улицу!
Дай Сюань трижды заверила её, что обязательно выйдет, и только тогда Лу Сань расцвела улыбкой:
— У меня и так мало подруг. Ты мне очень по душе пришлась. Когда Нань Чэнь выйдет замуж, мне не придётся чувствовать себя совсем одинокой.
Хотя они провели вместе всего два дня, Дай Сюань уже успела проникнуться симпатией к этой открытой и искренней девушке и теперь тоже улыбалась.
Лу Сань добавила:
— После Праздника мёртвых приходи ко мне в гости. Осень — прекрасное время для прогулок.
— Иди, иди уже, — Дай Сюань и Нань Чэнь проводили гостей до вторых ворот от имени госпожи Юнь. Лишь когда фигура Лу Сань скрылась из виду, они переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Не ожидала, что суровая Лу Сань, которая обычно никого к себе не подпускает, так быстро сдалась тебе, сестрёнка Дай Сюань!
— Сестра Аньсинь — человек прямодушный: кого полюбит — полюбит, кого нет — того и нет. С такой подругой не надо ничего опасаться, — улыбнулась Дай Сюань. Сама она никогда бы не стала такой, но именно таких людей она любила иметь рядом: с ними не бойся внезапного предательства.
Они шли по саду, болтая и смеясь, но вдруг наткнулись на наследного принца Чжао Юньчжэня.
На нём был светло-бирюзовый облегающий кафтан с короткими рукавами, а длинные волосы были собраны в конский хвост. В отличие от обычного вежливого и сдержанного облика, сейчас он выглядел особенно бодрым и энергичным.
На боку висел меч «Разрубающий Связи», тот самый, что Дай Сюань видела ранее.
— Брат наследный принц куда-то собрался? — спросила Дай Сюань. Чжао Юньчжэнь всё ещё учился в Государственной академии, но в преддверии Праздника мёртвых ректор академии получил особое разрешение от императора и отпустил всех на десятидневные каникулы.
Чжао Юньчжэнь улыбнулся:
— Да, договорился с друзьями покататься верхом за городом.
«Покататься верхом за городом» означало не просто мчаться во весь опор. Чжао Юньчжэнь занимался и литературой, и военным делом, не был тем, кто засиживается за книгами. В дни отдыха он часто выезжал за город, в западные горы, чтобы поохотиться, заглянуть в лагерь у западных ворот, потренироваться с солдатами, а иногда даже участвовал в операциях по ликвидации бандитов — чем вызывал зависть Ли Синцзиня.
Услышав это, Дай Сюань тоже загорелась желанием. Хотя жизнь в большом доме куда спокойнее, чем прежняя, полная забот о хлебе насущном, всё же сидеть дома день за днём было скучно.
Цинь, ци, шахматы, живопись, поэзия, вино, цветы — из всего этого она лучше всего владела живописью и каллиграфией, но чтобы не выдать себя, приходилось скрывать свои навыки. Цинь она любила слушать, но не играть. В шахматах ей нравилось перебирать фигуры, но сама игра… ну, одним словом — «слаба». Поэзия и песни — лучше пропустить. Цветы? Пусть даже они и прекрасны, но чересчур хрупки — она предпочитала держаться от них подальше.
Вино — хорошая вещь, но не для ежедневного употребления. Ведь она гостит в княжеском доме: разве прилично пить каждый день? Да и после болезни госпожа Юнь с Нань Чэнь не разрешали ей злоупотреблять.
А уж о бытовых заботах — дровах, рисе, соли, соусе, уксусе и чае — и говорить нечего: она любила наслаждаться жизнью, а не трудиться.
— Скажите, — осторожно начала Дай Сюань, — там будут только мужчины?
Чжао Юньчжэнь удивился её вопросу. Ведь раньше она отказалась от кроваво-красной нефритовой подвески в виде бабочки — он подумал, что она отступила. Неужели он ошибся?
Заметив заминку в его глазах, Дай Сюань поняла, что, пожалуй, поторопилась, и пояснила с улыбкой:
— Просто последние дни было скучновато, особенно после того как сестра Аньсинь уехала. Услышав, что брат наследный принц едет кататься верхом, я позавидовала.
Нань Чэнь, готовясь к свадьбе, большую часть времени проводила за вышиванием свадебного наряда и мешочков, а Дай Сюань, хоть и любила рукоделие, но целыми днями сидеть за вышивкой для неё было настоящим испытанием.
Чжао Юньчжэнь на сей раз не отмахнулся, как обычно, а задумался и ответил:
— Сегодня, увы, нельзя — я уже договорился. Но как вернусь послезавтра, обязательно схожу с вами прогуляться. Как вам такое предложение?
Не только Дай Сюань, но даже Нань Чэнь удивлённо уставилась на него. С каких это пор Чжао Юньчжэнь, который всегда держался на расстоянии от женщин, вдруг переменился? Пусть он и был близок с Нань Чэнь, но за все эти годы количество прогулок с ней можно было пересчитать по пальцам одной руки!
— Договорились! — обрадовались девушки.
Увидев их счастливые лица, Чжао Юньчжэнь редко улыбнулся, кивнул и стремительно умчался прочь.
«Возможно, иногда стоит изменить привычный уклад и попробовать что-то новое?» — подумал он.
Свадьба Нань Чэнь назначена на февраль следующего года, времени ещё много. Услышав неожиданное обещание брата, она с нетерпением стала готовиться к предстоящей прогулке вместе с Дай Сюань.
А Чжао Юньчжэнь, выехав из княжеского дома, поскакал к западным воротам. Издалека он уже заметил прислонившегося к дереву на обочине стройного юношу. Тот по-прежнему был одет в чёрный длинный халат, на котором вплетённые золотые нити мерцали на солнце. Во рту у него была травинка, и он, прищурившись, задумчиво смотрел вдаль.
Чжао Юньчжэнь подскакал к нему, резко осадил коня и спрыгнул на землю:
— Ты, приятель, даже на работу являешься с такой помпой!
Подойдя ближе, он вдруг резко накинул плеть на шею юноши!
Тот, однако, даже не дрогнул. Лишь незаметно поднял руку, прикрыв горло, чтобы плеть не перехватила дыхание.
Чжао Юньчжэнь хмыкнул:
— Эй-эй, неужели так неуважительно?
Они давно не виделись — почему бы не проверить силы? Он же атаковал первым, а тот даже не собрался ответить!
Когда Чжао Юньчжэнь уже начал терять интерес и собирался убрать плеть, в глазах юноши вспыхнул огонёк. Он резко сжал запястье Чжао Юньчжэня, шагнул в сторону и локтем врезал тому прямо в грудь!
«Чёрт!» — мысленно выругался Чжао Юньчжэнь, но, не в силах устоять перед внезапным ударом, отпустил плеть и откинулся назад, одновременно нанося удар ногой.
http://bllate.org/book/4151/431521
Готово:
