Лу Сань долго и внимательно разглядывала Дай Сюань с головы до ног, прежде чем насмешливо фыркнула:
— Да уж, спокойна, как пруд в безветренный день.
Она отправила в рот дольку мандарина и добавила:
— Это твоя вторая сестра.
— Дай Ин? — Дай Сюань на этот раз по-настоящему изумилась. — Неужели ей мало того позора, что случился дома, и она непременно хочет, чтобы об этом узнал весь свет?
— Вторая сестра из дома твоего дяди по отцу дружит с женой старшего сына маркиза Цинъаня. Именно от неё и просочилась эта история. Я не знаю, как обстоят дела на самом деле, но… увидев тебя сегодня, сразу поняла: ты не из тех, кто способен на подобное.
Старшая госпожа Фан происходила из Дома маркиза Цзинъян, а жена старшего сына маркиза Цинъаня была старшей дочерью этого дома и родной двоюродной сестрой Дай Ин.
Дай Сюань только руками развела. Разве Дай Ин не лежала дома, слабая и больная? Как всего за несколько дней она успела оправиться настолько, что уже бегает и сплетничает?
— Я даже не представляю, что обо мне говорят, — с горькой усмешкой произнесла Дай Сюань. — Если бы она представила всё как несчастный случай, то даже госпожа маркиза Пинъюань, желавшая раскрутить скандал, постаралась бы замять дело. Ведь между семьями поддерживаются неплохие отношения, и никто не станет из-за такой ерунды рвать дипломатические узы. Но если Дай Ин, чтобы выставить себя жертвой, начала очернять меня, то это уже просто глупость.
И всё же… Дай Сюань чувствовала: скорее всего, так оно и есть. Иначе Лу Сань не сказала бы «на подобное».
Лу Сань презрительно скривила губы:
— Она лишь намекает, будто это ты столкнула её в воду. Знаешь, жена старшего сына маркиза Цинъаня славится болтливостью. Раз уж она узнала, значит, дело уже не утаишь.
С точки зрения Лу Сань, каким бы ни был исход — даже если Дай Сюань действительно толкнула сестру — Дай Ин не следовало рассказывать об этом. Если бы всё сочли несчастным случаем, люди лишь посмеялись бы про себя, решив, что сёстрам не хватает осторожности. А теперь, вне зависимости от того, верят ли слухам или нет, репутация Дома Графа Чжунъюн всё равно пострадала.
Дай Сюань тяжело вздохнула. С историей с мазью «Юйфу» ещё можно было смириться — девичьи капризы, в конце концов. Но теперь… теперь простить это невозможно. Как Дай Ин могла совершить такую глупость?
— Я поняла, — нахмурилась Дай Сюань. Дело нельзя пускать на самотёк — ведь речь идёт и обо мне. Надо сообщить госпоже Сунь.
— Спасибо тебе, сестра, — сказала Дай Сюань, сжав руку Лу Сань. — Иначе бы я и не догадалась, что обо мне судачат. После Праздника мёртвых обязательно угощу тебя чем-нибудь вкусненьким в знак благодарности.
Лу Сань явно обрадовалась таким словам — она обожала лакомства, и Дай Сюань точно попала в цель.
— Договорились! — весело отозвалась она. — Ты пойдёшь на Праздник мёртвых выпускать фонарики? Тогда найду тебя и поиграю!
Дай Сюань кивнула с улыбкой. Лу Сань становилась всё симпатичнее с каждой минутой. Она придвинулась ближе, обняла её за руку и прижалась щекой:
— Сестра, ты такая добрая!
— Ну уж! — засмеялась Лу Сань и ткнула пальцем в нос Дай Сюань. — Если принесёшь мне вкусняшек, стану ещё добрее! Кстати, ты ведь даже не знаешь моего имени. Запоминай: впредь зови меня сестрой Аньсинь.
— Хорошо, сестра Аньсинь, — улыбнулась Дай Сюань, но в тот же миг ловко выхватила из руки Лу Сань уже очищенную дольку мандарина и, вскочив, пустилась наутёк.
— Ах ты, Дай Сюань! Да как ты посмела украсть мой мандарин! — закричала Лу Сань и бросилась за ней вдогонку. Девушки тут же завертелись в весёлой возне.
Нань Чэнь уже готова была прикрикнуть на них, чтобы прекратили шуметь, как вдруг вдалеке донёсся едва уловимый звук гуцинь.
Все трое замерли.
Мелодия лилась, словно ручей, омывая сердце прохладой и чистотой. Когда последняя нота затихла, в воздухе ещё долго витало эхо.
Наконец Лу Сань моргнула:
— Как красиво! Интересно, кто играет?
Дай Сюань поддразнила её:
— Откуда ты знаешь, что это девушка, а не какой-нибудь юноша?
— Ну, я не разбираюсь в музыке, но мне кажется, такие мелодии больше к лицу женщинам. А ты как думаешь, Нань Чэнь?
— Мужчина, — коротко ответила та.
— О?
— Вон там, — Нань Чэнь указала вдаль, на павильон, полускрытый за деревьями. В нём стоял человек, заложив руки за спину, и смотрел в их сторону.
На таком расстоянии Дай Сюань различала лишь чёрную одежду, прямую, как ствол сосны, фигуру и развевающиеся чёрные волосы. Последние лучи заката окутали озеро золотистым сиянием, из воды время от времени выпрыгивали рыбки, осыпая листья лотоса прозрачными брызгами. Вся картина напоминала изысканную живопись.
Лицо незнакомца, однако, оставалось неясным в этом золотистом мареве.
Дай Сюань с лёгким сожалением повернулась к Нань Чэнь:
— Ты знаешь, кто он?
— Угадай! — Нань Чэнь игриво подмигнула и шепнула ей на ухо: — Неужели сердце забилось быстрее?
— Не скажешь — не скажешь, — пожала плечами Дай Сюань и сделала вид, что собирается уйти.
— Эй! — Нань Чэнь удержала её за руку, а Лу Сань тут же подскочила с другой стороны:
— Нань Чэнь, нечестно! Откуда ты можешь знать, кто это, если так далеко?
— А я знаю, — загадочно улыбнулась Нань Чэнь. — Если возьмёте меня с собой на ваши встречи, расскажу.
— Я согласна! — воскликнула Лу Сань, щипая мочку уха Дай Сюань. — Только не томи, а то сестрёнка рассердится!
— Ладно, — сдалась Нань Чэнь. — Это Хань Юэ.
— Хань Юэ? — Дай Сюань задумалась.
— Хань Юэ… — Лу Сань на мгновение задумалась, а потом хлопнула в ладоши: — Младший сын герцога Аньго! Разве он не уехал в Сичзинь? Как он здесь оказался?
Дай Сюань долго ломала голову, прежде чем вспомнила, кто такой этот Хань Юэ.
В столице ходили слухи о «четырёх великих юношах». Чжао Юньчжэнь, обладавший и умом, и воинской доблестью, да к тому же пользовавшийся особым расположением императора, возглавлял этот список. Хань Юэ же занимал в нём последнее место. Хотя все четверо были из знатных семей и по статусу равны, Хань Юэ считался самым скромным из них. Люди знали лишь, что у герцога Аньго есть любимый младший сын, но никто не знал о его подвигах — потому его и поставили на последнее место.
Однако год назад этот младший сын вдруг прославился: он ворвался на главную улицу верхом и избил до полусмерти старшего сына герцога Хуго и наследника маркиза Наньпина, после чего громогласно объявил что-то дерзкое и ускакал прочь. Через несколько дней его с позором выгнали из столицы.
Дом герцога Аньго — одна из немногих знатных семей, сохранивших своё величие с первых дней основания империи.
Дело не в том, что каждый герцог Аньго был выдающимся человеком, а в том, что в их доме веками поддерживались добрые нравы.
Хотя потомков в роду было немало, в их доме никогда не случалось тех скандалов и интриг, что бывали в других семьях. Бывали, конечно, трения между свекровью и невесткой или между снохами, но в вопросах чести и долга все всегда были единодушны. Воспитание детей в Доме герцога Аньго считалось образцовым для всей столицы.
Поэтому, даже если какой-то герцог оказывался не слишком талантлив, его характер всегда оставался безупречным — он умел держать меру и знал, когда следует отступить. Таких подданных император никогда не карал строго. Кроме того, другие члены семьи всегда поддерживали друг друга и готовили достойных преемников, так что Дом герцога Аньго всегда жил в достатке и спокойствии.
Первый герцог Аньго был военачальником, сопровождавшим основателя династии в походах, и с тех пор его потомки сохраняли влияние в армии. Большинство мужчин рода служили в войсках. У Хань Юэ было трое старших братьев: двое находились на границе, один — в лагере у западных ворот. Только он сам ещё не поступил на службу.
Лу Сань кратко рассказала об устройстве Дома герцога Аньго, и Дай Сюань с интересом выслушала:
— Этому Хань Юэ уже немало лет?
— Говорят, он ровесник наследника, — ответила Нань Чэнь.
А, значит, ему восемнадцать. Дай Сюань потрогала кончик носа:
— Если он приехал навестить наследника, почему стоит в одиночестве и играет на гуцинь? Неужели… — она перевела взгляд на Лу Сань, — он пришёл вовремя, зная, что здесь будете вы? И, сестра Аньсинь, ты так хорошо осведомлена о Доме герцога Аньго… Неужели задумала…
Лу Аньсинь не стала краснеть, как большинство девушек, а лишь больно ущипнула Дай Сюань за бок:
— Не болтай ерунды! Я знаю о нём лишь потому, что наши семьи — старые друзья. Дедушка даже думал нас с ним сватать, но… в общем, из этого ничего не вышло.
— Жаль, — сказала Дай Сюань. — Парень, судя по всему, недурён, да и в семье порядок. Тебе было бы неплохо выйти за него, сестра Аньсинь. К тому же Дом герцога Аньго — воинский род, а такие семьи редко выбирают хрупких и изнеженных невест.
Она не стала упоминать внешность — Лу Сань не отличалась особой красотой среди столичных аристократок и, судя по всему, предпочитала мужчин покрепче, а не изнеженных красавцев. Раз все мужчины в роду Хань — воины, то и этот Хань Юэ, наверное, не из слабаков?
Но Лу Сань лишь фыркнула:
— Чего жалеть? Хань Юэ — типичный красавчик-мальчик, да и в бою слабее меня!
Дай Сюань не удержалась и расхохоталась — как же она угадала! И тут же поддразнила:
— Неужели ты мечтаешь выйти за здоровенного, грубоватого воина?
— А что в этом плохого? — возразила Лу Сань, уперев руки в бока. — Такие простодушны и честны. А этот Хань Юэ — вон какой хитрый! Дедушка сказал, что я не удержу его, и мне с ним несдобровать.
Дай Сюань с восхищением подняла большой палец — такой открытости и решимости она не встречала. В прошлой жизни она сама ошиблась в выборе, и это привело к трагедии. Но, возможно, причина была и в её собственном отношении к браку?
Нань Чэнь, видя, как оживлённо беседуют подруги, немного обиделась и толкнула Дай Сюань:
— Вы совсем разошлись! Не стыдно ли вам так открыто обсуждать такие вещи?
Дай Сюань засмеялась и лукаво посмотрела на неё:
— Завидуешь, сестра Нань Чэнь? Ты ведь уже обручена, в отличие от нас, вольных птиц!
— Чего завидовать? — Лу Сань одной рукой уперлась в бок, другой хлопнула Дай Сюань по плечу. — Ван Цзыюэ — молодой талант, которого хвалил сам император. Говорят, он и в быту чист и благороден. Неплохой жених.
Дай Сюань удивилась такой высокой оценке Лу Сань. Хотя она и не была уверена во вкусе подруги, доверяла мнению госпожи Юнь. Слухи гласили, что Нань Чэнь сама выбрала Ван Юаня, и лишь потом император даровал им помолвку.
Госпожа Юнь искренне любила Нань Чэнь, и удачный брак падчерицы не мог ей не радовать.
— Ты права, сестра, — сказала Дай Сюань. — Уже повезло, что нас не используют как пешки в брачных союзах. А что ждёт нас в будущем — уж это как повезёт.
Попав в этот мир, она не собиралась и не смела бросать вызов устоям всего общества. Не выйти замуж было невозможно. Но и особых надежд она не питала. Вера в «одну душу на двоих» была ей чужда — даже в современном мире, где брак считался союзом двух равных, она не обрела счастья. Что уж говорить о феодальном обществе, где наложницы и вторые жёны — законная норма?
Правда, у неё были свои принципы: она не искала любви, но требовала уважения.
С её положением и любовью старших родственников скорее всего выдадут замуж за кого-то из знатных семей в качестве законной жены. Главное — чтобы её права и статус были обеспечены. Всё остальное — суета.
— Не будь такой пессимисткой, — утешала её Нань Чэнь, обнимая за руку. — Тётушка так тебя любит, наверняка найдёт достойного жениха.
Дай Сюань глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Я знаю. Но одно дело — мечтать, и совсем другое — воплотить мечту в жизнь.
Она не была слепо пессимистична — просто не питала иллюзий, чтобы не разочаровываться. Любовь? Что это такое? Съедобно ли? В современном мире, где браки заключались между двумя людьми, она не обрела счастья. Какой смысл надеяться на него здесь, где законно иметь нескольких жён?
Просто в эпоху, когда женщин приучали к «Наставлениям для женщин» и «Правилам поведения», таких, как она, было крайне мало. А тех, кто осмеливался следовать своим желаниям и всё же обретал счастье, — ещё меньше. Она помнила, как отец и мать жили в согласии, но даже у них рядом стояли две прекрасные наложницы, готовые в любой момент занять место хозяйки.
Разговор неожиданно свернул в мрачное русло. Даже обычно весёлая Лу Сань стала задумчивой — наверное, тоже вспомнила о своей судьбе. Услышав слова Дай Сюань, она горько усмехнулась:
— Да… Действительно тяжело держаться за свои убеждения. Мне уже пятнадцать…
В её возрасте девушки из знатных семей, даже не вышедшие замуж, обычно уже были обручены. Её упрямство в глазах старших казалось лишь капризом. Наверное, мать уже начала подыскивать ей жениха…
http://bllate.org/book/4151/431520
Готово:
