— Пятая сестра? — нахмурился Ли Синцзинь. — Но ведь её скоро отправят в поместье, и тогда некому будет разделить с тобой бремя.
— Ты правда думаешь, что бабушка отправит Дай Чжэнь в поместье? — спросила Дай Сюань в ответ.
Ли Синцзинь растерялся. Он искренне ничего не понимал в этих дворцовых интригах и потому честно посмотрел на Дай Сюань, ожидая, что та разъяснит ему происходящее.
— Даже если отбросить Дай Чжэнь, — продолжила Дай Сюань, — всё равно остаётся Вторая сестра. Не думай, будто бабушка её пощадила: просто на этот раз ей не повезло, и она сама угодила в грязь. Погоди, скоро в этом доме начнётся настоящее представление, и у бабушки не будет времени заниматься мной.
Что до Дай Чжэнь… Да, похоже, она утратила расположение бабушки. Но разве бабушка наказала её за то, что устроила падение в пруд? Нет. Бабушке безразлично, была ли Дай Чжэнь зачинщицей или нет. Её разозлило то, что та не сумела прикрыть следы: Сянсюэ сумела укусить её, и всё это увидел дедушка. — Дай Сюань холодно усмехнулась. — В конце концов, наложница Чжэн должна называть бабушку тётей. Эта близость нам с тобой и не снилась. Даже если бабушка сейчас и сердита на Дай Чжэнь, кто знает, когда вдруг вспомнит о её прежних заслугах?
— Но ведь ты в этот раз её обидела…
— Хм! Даже если бы я никого не обижала, меня всё равно бы оклеветали. Чего бояться? — уголки губ Дай Сюань изогнулись в лёгкой усмешке. — Врагов навек не бывает, есть лишь вечные интересы. Не волнуйся, с ними я легко справлюсь.
— Опять хвастаешься, — явно не веря её уверениям, сказал Ли Синцзинь и похлопал её по плечу. — Не стоит постоянно ссориться со своими сёстрами. Если все станут твоими врагами, тебе самой от этого хуже будет.
— Кто же с удовольствием с ними ссорится? Просто дерево хочет стоять спокойно, а ветер не даёт! — раздражённо отозвалась Дай Сюань. — Вот в этот раз Третья сестра подстрекала Вторую и Дай Чжэнь к ссоре. Изначально меня это вообще не касалось, а пострадала в итоге я больше всех. Разве я могу с этим смириться?
— Кстати, почему ты не разрешила мне упомянуть Дай Линь перед бабушкой? Если бы не она подстрекала, возможно, ничего бы и не случилось, — недоумевал Ли Синцзинь.
Дай Сюань приложила палец к губам и, наклонив голову, сказала:
— Потому что я хочу выяснить: действовала ли она по собственной инициативе или кто-то ей приказал.
Третья девушка Дай Линь была незаконнорождённой дочерью старшей ветви семьи, ровесницей Второй девушки Дай Ин, хотя и младше её на несколько месяцев. Обычно она казалась робкой и тихой, и никто всерьёз её не воспринимал.
— Да кто поверит, что такая, как она, способна на козни! — добавила Дай Сюань.
После скандала в Зале Лэфу Дай Чжэнь слегла.
Была ли болезнь настоящей или притворной — неизвестно, но наказание в виде коленопреклонения перед семейным храмом отменили, и её стали кормить вкусными блюдами прямо в её покоях.
Правда, ради приличия она больше не показывалась на людях и даже отказалась от ежедневных утренних и вечерних визитов к старшей госпоже.
Хотя госпожа Сунь вела дом строго, сплетни — это уж врождённая страсть людей. А уж слуги в Доме Графа и подавно были все как на подбор — хитрые и проницательные. Всего за день слух о том, что Дай Чжэнь утратила милость старшей госпожи, разнёсся по всему дому.
Ранее ходили пересуды и о Дай Сюань, но тогда старшая госпожа, хоть и с дурными намерениями, всё же приглушила их. А теперь, когда господа молчали, сплетни набрали ещё большую силу.
— Представляешь, оказывается, это Пятая девушка!
— Да уж, Пятая всегда казалась такой доброй, а творит такое! Люди и впрямь бывают непредсказуемы.
— Все девушки в расцвете юности — кто же не будет бороться? По-моему, старшая ветвь хочет забрать себе всё хорошее. На этот раз досталось Пятой, а в следующий — кто знает, чья очередь?
— Второй и Третьей девушкам по четырнадцать, Четвёртой и Пятой — по тринадцать. Все уже на выданье.
— Четвёртой особенно не повезло: и страдала зря, и чуть не запятнала репутацию. Кто бы мог подумать, что удар нанесёт родная сестра?
— Именно! Говорят, до сих пор слаба: едва добредёт до Зала Лэфу, как уже бледная и дрожит на ногах.
— Вторая тоже пострадала, но не так сильно. Старшая госпожа явно слишком её балует: в «Цуйвэйцзюй» посылают подарки без счёта, а в «Иланьцзюй» — ни копейки. Эх!
— Ну, у третьей ветви денег хоть отбавляй, им не впервой.
— И то верно. Четвёртая девушка — законнорождённая дочь, как и положено, а живёт хуже, чем какая-нибудь незаконнорождённая. Цц!
— Да уж. Третий господин теперь — чиновник четвёртого ранга, если бы Четвёртая жила с матерью, её бы берегли как зеницу ока. А так — совсем другое дело.
— Хорошо ещё, что есть Четвёртый молодой господин, защищает её. А иначе...
— Э-э, не забывайте, что у Четвёртой внешняя родня — министр второго ранга. Даже если старшая госпожа и рехнулась, она не посмеет игнорировать семью Юнь.
— Кстати, Вторая и Четвёртая упали в воду, Пятую заперли под домашний арест, а Третья — и вовсе ни при чём.
— Ой, хватит, хватит! Только что мимо прошла Цзыпин из «Иланьцзюй»! Не дай бог услышит!
Все тут же замолчали и занялись своими делами. Вскоре в помещение вошла девушка в узких рукавах цвета молодой хурмы и в складчатой юбке тёмно-пурпурного оттенка. Приподняв занавеску, она вошла с улыбкой — видно, настроение у неё было прекрасное.
— Ой, кажется, я не вовремя, все заняты, — сказала Цзыпин. У неё были выразительные брови и большие глаза; красотой она не блистала, но её открытая и дружелюбная манера вызывала симпатию.
— Что вы, Цзыпин, — отозвалась полноватая женщина, поднимая голову и кладя шитьё обратно в корзинку. — У нас всегда найдётся время поболтать. Работа ведь не убежит!
Она встала и любезно пригласила Цзыпин в комнату.
— Вы правы, матушка Хуан, — ответила Цзыпин. — Работу можно делать не спеша, и разговор не помешает.
Несколько служанок, стоявших рядом и улыбавшихся, вдруг напряглись и смутились: похоже, их подслушали.
Но тут же они успокоились: Цзыпин только что вошла, наверняка просто решила уколоть их за то, что те притворялись занятыми. Чтобы услышать их разговор, ей понадобились бы уши на макушке!
— Цзыпин, — спросила матушка Хуан, управляющая швейной, — вы сегодня по какому делу? — и подала ей чашку чая.
Цзыпин, будто не замечая их смущения, с улыбкой приняла чашку:
— Да так, решила урвать минутку. Хотела попросить вас об одолжении.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Через два месяца день рождения Четвёртой девушки. Говорят, вы — мастерица по шитью. Пришла учиться у вас.
Хотя ежегодно для всех девушек в доме шили одежду и обувь за счёт общего бюджета, каждая могла заказать себе дополнительные наряды за свой счёт.
Четвёртая девушка Дай Сюань славилась изысканным вкусом и привередливостью: одежда из швейной её никогда полностью не удовлетворяла. Чаще всего служанки переделывали наряды по её указаниям или просто убирали в сундуки.
Цзыпин заведовала гардеробом и украшениями Дай Сюань, так что в этом деле была как рыба в воде.
— Да что вы! — воскликнула матушка Хуан. — Все знают, какое у вас мастерство! Как я могу быть вашим учителем?
Сразу поняв, что сказала лишнее, она поспешила добавить:
— Если вам что-то нужно — просто скажите. Но учителем быть не смею!
Увидев, что матушка Хуан согласна помочь, Цзыпин улыбнулась:
— Раз вы так сказали, я спокойна. Через пару дней пришлю вам ткань, которую купила девушка. Заранее благодарю!
Когда Цзыпин скрылась за поворотом, матушка Хуан наконец выдохнула и, увидев, что служанки всё ещё стоят рядом, прикрикнула:
— Чего застыли? За работу! Не смейте задерживать дела господ!
По дороге Цзыпин встретила Ланьди, возвращавшуюся из главной кухни. Они разговаривали, когда вдруг услышали приветствие:
— Цзыпин-цзе! Какая удача встретиться сегодня!
Ланьди скривилась и обернулась. К ним подходила стройная девушка в камзоле и юбке тёмно-серого цвета с лёгкой улыбкой на лице.
— А, Сяофэнь-цзе! И правда, какая удача! — воскликнула Цзыпин и радушно шагнула навстречу. — Чем заняты?
Сяофэнь была старшей служанкой Третьей девушки Дай Линь. Как и её госпожа, она не привлекала внимания, со всеми ладила, но близких подруг не имела. За ней следовала другая служанка с деревянной шкатулкой простого вида.
Ланьди потянулась и дотронулась до шкатулки. Та инстинктивно отпрянула и настороженно посмотрела на неё.
— Что за сокровище? — засмеялась Ланьди.
— Третья девушка получила отличный женьшень и велела передать его Четвёртой, — спокойно улыбнулась Сяофэнь и взяла шкатулку у служанки. — Она знает, что Четвёртая сейчас не хочет никого принимать, так что велела не беспокоить её. Раз уж мы встретились с вами, Цзыпин-цзе, передайте, пожалуйста.
Цзыпин удивилась: разве не лучше лично вручить подарок?
— Так нельзя! — сразу возразила она. — Пусть хоть Четвёртая узнает о доброте Третьей. Разница между тем, чтобы вы сами передали и я принесла, огромна!
— Ах, Третья ничего не просит взамен. Главное — чтобы доброе намерение дошло. Если я зайду сама, обязательно побеспокою Четвёртую. Говорят, она ещё не оправилась после болезни. Не хочу добавлять хлопот, — Сяофэнь настойчиво вложила шкатулку в руки Цзыпин и ушла.
Ланьди некоторое время молчала, а потом сказала:
— Эта Сяофэнь уж больно торопится! Неужели боится, что Четвёртая на неё рассердится?
Цзыпин, держа шкатулку, строго посмотрела на неё:
— Между Третьей и Четвёртой нет вражды! О чём ты говоришь?
Даже если и затаила обиду, на лице этого не покажешь!
В «Иланьцзюй»
Дай Сюань открыла шкатулку и увидела толстый корень женьшеня — не столетний, но лет семидесяти-восьмидесяти, насыщенного цвета.
Цзысу тут же загорелись глаза и аккуратно убрала драгоценность, чтобы каждый день заваривать для поддержания сил Дай Сюань.
Дай Сюань усмехнулась:
— Дай Линь хочет меня задобрить? Но ведь это всего лишь женьшень, не так уж и редкий.
— Для вас, может, и не редкость, — весело вставила Цзыпин, — но у Третьей, скорее всего, и лучшего-то нет. А если и есть, вряд ли захочет отдавать вам.
Третья девушка Дай Линь была незаконнорождённой дочерью старшей ветви. Старшая госпожа не отличалась щедростью и не баловала незаконнорождённых детей. Всё лучшее доставалось её родным дочерям, так что у Дай Линь, вероятно, и денег не было. К тому же её мать, наложница, давно утратила расположение господина, и поддержка со стороны тоже иссякла.
Старший сын старшей ветви, Ли Синжуй, уже женился и начал службу. Его жена, хоть и из семьи невысокого происхождения, но богатой, не зависела от госпожи Фан. Без защиты брата положение Дай Линь становилось всё хуже.
— Как вы думаете, что она задумала? — Дай Сюань, прислонившись к изголовью, листала книгу. — Надеется, что я настолько глупа, что не заметила её подстрекательства, и буду благодарна за такой «подарок»? Или думает, что от женьшеня я приду в восторг и забуду обо всём?
— Может, Третья просто испугалась? — предположила Цзысу. — Вы ведь не выдали её. Возможно, она и не подозревает, что вы раскусили её замысел. Но сплетни всё громче, и она занервничала — решила наладить с вами отношения.
— Сплетни? Какие сплетни? — Дай Сюань отложила книгу и с интересом посмотрела на Цзысу.
Цзысу и Цзыпин переглянулись.
— После происшествия в Зале Лэфу слухи разнеслись по всему дому. А теперь кто-то начал поговаривать, что именно Третья подстрекала всех.
— Вот как? — Дай Сюань прищурилась. — Это интересно. Кто же такой проницательный — разгадал суть дела? Или просто случайно угадал?
http://bllate.org/book/4151/431508
Готово:
