По идее, слова госпожи Фан были не так уж и неправы, но едва госпожа Сунь их услышала, как в её душе зародились кое-какие соображения: неужели та, поминая на каждом слове вторую девочку, намекает, что старшая ветвь пострадала, и боится, будто я ущемлю её интересы? Разве четвёртая девочка не перенесла большего, чем Дай Ин? Но та до сих пор ни разу не пожаловалась!
Подумав так, госпожа Сунь снова взглянула на Дай Сюань. Та была одета скромно, лицо её казалось бледным, а сидела она, опустив голову, сдержанно и робко — выглядела очень жалобно. От этого сердце госпожи Сунь ещё больше склонилось в её сторону.
У госпожи Сунь было трое сыновей. Старая пословица гласит: «У десяти пальцев разная длина». Конечно, в душе она не могла не испытывать некоторого предпочтения, но в конечном счёте все трое были её родными детьми. Даже проявляя склонность к кому-то, она никогда не относилась к сыну так, будто он чужой, и внешне всегда соблюдала равенство. В глазах Ли Чанцина она именно так и выглядела — женщиной, умеющей держать всё в равновесии.
Но теперь, пожалуй, семь десятых её доброго впечатления уже испортились на три десятых!
Кто виноват? Всё из-за того, как безжалостно она обошлась с Дай Сюань ранее. Сначала она разозлилась на Дай Сюань за испорченные отношения с наложницей князя Фу и решила немного припугнуть её, чтобы усмирить характер. Но не ожидала, что дело чуть не закончится бедой.
Теперь же ситуация так запуталась, и доказательств нет. Независимо от того, виновата Дай Чжэнь или нет, госпожа Сунь не могла не наказать её, но и сильно наказывать тоже не смела. В сравнении с этим её прежнее обращение с Дай Сюань выглядело чересчур жестоким.
Пусть старый господин и сидел, словно будда, с закрытыми глазами, погружённый в покой, но раз он присутствовал, госпожа Сунь не могла не учитывать его мнение. А значит, ей и вовсе нельзя было проявлять пристрастность. Оттого в душе она ещё больше возненавидела Дай Чжэнь, устроившую весь этот переполох.
Если бы Дай Чжэнь сумела всё уладить и замять дело, было бы проще. Но теперь всё вышло наружу прямо перед старым господином. Её маленькие пристрастия стали очевидны всем, да ещё и создали впечатление, будто в старости она ослепла и не сумела разглядеть истинную суть человека.
— Дай Чжэнь, встань на колени! — гневно воскликнула госпожа Сунь и направила весь свой гнев прямо на Дай Чжэнь. — Дочь графского дома, а не заботишься о добродетели, несёшь всякие гадости! Так я тебя учила? Посмотри на своих сестёр — кто из них, как ты, лишь и думает, как бы свалить вину на других? Твоя вторая сестра ни разу не упрекнула тебя, а четвёртая не только не винит тебя, но и сама берёт вину на себя! Вот это и есть подлинное благородство настоящей девушки из знатного рода!
От этих слов не только госпожа Фан и госпожа Тянь подняли глаза, но и сама Дай Сюань удивилась. Она думала, что, раз уж дело раскрылось, госпожа Сунь, даже поняв её невиновность, будет злиться за то, что Дай Сюань заставила её потерять лицо. Однако, судя по всему, произошёл некий сдвиг.
Ли Синцзинь тоже посмотрел в её сторону и, заметив удивление в её глазах, тайком приподнял уголок губ и бросил Дай Сюань игривый взгляд.
Дай Сюань встретилась с ним глазами, слегка сжала губы и снова опустила голову.
Хотя госпожа Сунь её похвалила, Дай Сюань понимала: если она сейчас возгордится, то наверняка вызовет неприязнь у всех в комнате.
Лицо Дай Чжэнь сразу побледнело. Она собиралась броситься к госпоже Сунь и умолять о прощении, но едва колени её двинулись вперёд, как следующие слова бабушки поразили её, словно громом, и она застыла в оцепенении.
— Но ты даже такого простого смысла не понимаешь! Как же работают твои мамки и служанки? Неужели считают, что в нашем графском доме для них места нет? — Госпожа Сунь говорила неторопливо, но каждое слово, как молот, било прямо в сердце Дай Чжэнь. — Раз так, отправьте их всех на продажу! Таких слуг нашему дому не нужно!
— Бабушка! — закричала Дай Чжэнь, забыв о том, что перебивать бабушку ещё больше её разозлит. Мамка Цянь была её кормилицей, относилась к ней нежнее родной дочери. Служанки же были подарены наложницей Чжэн — не говоря уже о верности, которую никто не мог сравнить, между ними связывала ещё и давняя привязанность, выросшая с детства. Как она могла допустить, чтобы их продали и они вели тяжёлую жизнь?
— Бабушка, внучка признаёт вину! Я не хотела этого! Просто в гневе сболтнула лишнего… Умоляю, не прогоняйте их! С детства я часто болела, и только благодаря мамке Цянь и Линлун я выжила… Не могу смотреть, как они будут страдать…
Говоря это, Дай Чжэнь всхлипнула.
Дай Ин, опустив ресницы, скрыла в глазах лёгкую насмешку. «Не можешь видеть, как страдают служанки и кормилица, но спокойно оклеветала родную сестру? Эта пятая сестрёнка… Я думала, она умна, а оказалось — глупа. Разве не понимает, что чем больше говорит, тем хуже для неё?»
— Матушка, пятая девочка просто растерялась, — вступилась госпожа Тянь, увидев, как Дай Чжэнь рыдает. — Она выросла вместе с теми двумя служанками, между ними — настоящая привязанность. Да и обе такие красивые… Жаль будет, если их продадут.
Она, конечно, радовалась бы, если бы Дай Чжэнь окончательно разозлила бабушку, но не смела даже бездействовать: стоит второму господину узнать, что она не заступилась за племянницу, и он непременно обвинит её. Хотя госпожа Тянь и завоевала расположение госпожи Сунь, с мужем у неё дела обстояли хуже.
К счастью, у неё давно родились сыновья, да ещё и талантливые. Она лишь молила небо, чтобы сыновья добились успеха и женились на хороших девушках. А уж кого там муж захочет лелеять — ей было всё равно. Главное, чтобы наложницы не родили детей и не отравляли ей жизнь.
Госпожа Сунь взглянула на госпожу Тянь, кивнула и махнула рукой:
— Раз так, пусть пятая девочка поедет на поместье на несколько дней. Вернётся, когда поймёт, в чём была неправа. Служанок пусть возьмёт с собой. А мамке Цянь… Она уже в годах, дайте ей немного серебра и отпустите домой.
Дай Сюань мысленно насторожилась: выгнали старую, оставили молодых? С мамкой Цянь она почти не сталкивалась, но Линлун и другую служанку видела — действительно красивы и проворны. Только кто из них настоящий умник Дай Чжэнь?
Судя по поведению Дай Чжэнь сегодня, она вовсе не казалась особенно сообразительной — иначе не стала бы так часто ошибаться в словах.
Услышав, что её отправляют в поместье, Дай Чжэнь остолбенела. Это ведь не прогулка! Если бабушка оставит её там на два года, всё будет кончено! Ни на какие блага она уже не сможет рассчитывать, да и замужество пострадает!
А ведь она ещё и дочь наложницы — и без того уступает в статусе законнорождённым сёстрам…
Дай Сюань нахмурилась. Наказание госпожи Сунь было ни слишком строгим, ни слишком мягким. Действительно ли она рассердилась на Дай Чжэнь или просто вынуждена была так поступить из-за присутствия старого господина?
Выйдя из Зала Лэфу, Дай Сюань увидела Ли Синцзиня, ожидающего её в беседке неподалёку.
Госпожа Тянь улыбнулась и отпустила руку Дай Сюань:
— Видно, брат с сестрой очень привязаны друг к другу. Смотри, Синцзинь специально здесь дожидается! Наверное, есть о чём поговорить. Тогда я пойду?
Дай Сюань вежливо кивнула:
— Да, мы сегодня задержались в Зале Лэфу. Наверное, у второй тёти ещё дела. Не стану вас задерживать. Как только будет свободное время, я обязательно загляну в «Сихлань юань».
— Да что ты! Приходи в любое время — я всегда буду рада! Так и условимся, — сказала госпожа Тянь, ласково похлопав Дай Сюань по руке, кивнула Ли Синцзиню, который издали поклонился, и быстро ушла.
Дай Сюань и Ли Синцзинь переглянулись. Увидев в его глазах неподдельную заботу и радость, Дай Сюань невольно расслабилась и на губах её появилась искренняя улыбка.
Она уже собиралась подойти, как вдруг услышала за спиной слегка пронзительный голос:
— Четвёртая сестра только что еле на ногах держалась, будто вот-вот упадёт в обморок, а теперь стоит у двери, словно статуя, загораживая проход?
Дай Сюань обернулась и увидела Дай Ин в белом платье, опершуюся на старшую госпожу Фан. Лицо госпожи Фан было слегка озабоченным, а в глазах Дай Ин мелькала неприязнь.
«Разве не сняли с меня обвинения? Почему Дай Ин всё ещё враждебна?» — удивилась Дай Сюань. На лице её мелькнуло недоумение, а затем лёгкое раздражение:
— Слова второй сестры звучат неприятно. Неужели мне обязательно упасть в обморок, чтобы тебе понравиться? Я знаю, ты переживаешь за моё здоровье, но лучше бы подумала, как выразиться. А то кто-нибудь услышит и подумает, будто ты желаешь мне зла.
Да, Дай Ин действительно злилась на неё. Хотя вину за падение в воду возложили на Дай Чжэнь, в зале Дай Сюань упомянула «Сюэ Жун Вань», и лицо госпожи Сунь сразу изменилось. Очевидно, этот эликсир задел больное место. Значит, старшая ветвь попала в немилость.
Вероятно, именно потому, что Дай Ин пострадала ни за что и даже помолвка сорвалась, госпожа Сунь и проявила снисхождение, не наказав её строже. Иначе… хм.
Дай Сюань размышляла: «Выходит, Дай Ин просто зла и срывает зло на мне. А госпожа Фан не так уж и зла — неужели из-за того, что раньше обвинила меня, теперь чувствует хоть каплю вины и решила отступить?»
Но тут же она усмехнулась про себя. «Какая чушь! У госпожи Фан никогда не будет таких чувств. Такой человек думает только о себе. Она старшая тётя, ко мне относится без тепла — откуда ей взяться вине? Просто поняла: раз Дай Ин уже заговорила, ей, как взрослой, не пристало поддерживать племянницу — это выглядело бы как давление со стороны старших и вызвало бы осуждение. Ведь всё происходит у дверей Зала Лэфу, за каждым движением следят служанки и мамки, и госпожа Сунь обо всём узнает».
Однако эта улыбка Дай Сюань в глазах Дай Ин выглядела как откровенная насмешка. Сегодня Дай Ин пришла в зал, чтобы, воспользовавшись историей с падением в воду, усилить своё положение в глазах госпожи Сунь. Но план провалился: не только не получила одобрения, но и из-за «Сюэ Жун Вань» была отчитана. Гнев в ней вспыхнул.
— Дай Сюань, как ты смеешь! Так разговаривает младшая сестра со старшей? Я ещё хотела поделиться с тобой своими лекарствами для укрепления сил, а ты вот как обо мне думаешь! Во-первых, у меня чистая совесть, и я не стану питать подобных низких мыслей. Даже если злюсь, лишь слегка отчитаю тебя — разве пожелаю тебе зла? К тому же, раз ты простудилась, тебе следовало бы вернуться в покои и отдыхать, а не стоять здесь на ветру! Неудивительно, что другие думают о тебе плохо.
Голос Дай Ин постепенно стал мягче, и к концу она вновь облачилась в образ заботливой старшей сестры, снисходительно поучая Дай Сюань сверху вниз.
Будь это в другом месте, Дай Сюань непременно объяснила бы ей, что такое «искажать чёрное в белое» и «вести себя несправедливо». Но здесь, у дверей Зала Лэфу, она не хотела проявлять резкость. Только что она приложила столько усилий, чтобы хоть немного улучшить впечатление госпожи Сунь — неужели теперь всё испортит из-за пары колких слов, которые потом донесут бабушке?
— Сестра права, — сказала Дай Сюань, делая реверанс, как подобает послушной младшей. — Я не смею учить старшую сестру, просто хотела напомнить. Если сестра не желает слушать, пусть считает, что я ничего не говорила. Зачем так много слов? К тому же, если бы сестра не заговорила первой, я бы уже давно ушла.
Дай Сюань надула губки, игнорируя всю тираду Дай Ин, и вернула разговор к началу, слегка добавив ей неприятностей: «Ты говоришь, что я стою на ветру? Так ведь только потому, что ты так долго болтаешь!»
Дай Ин на мгновение онемела, лицо её слегка покраснело. Госпожа Фан хотела что-то сказать, но Дай Ин мягко остановила её:
— Сестра упрекает меня в болтливости? Я лишь хотела позаботиться о тебе, ведь ты пострадала из-за меня…
В душе Дай Сюань фыркнула и едва не выкрикнула вслух: «Ты права! Именно из-за тебя! А теперь изображаешь белую лилию — кому это нужно? Здесь же нет твоего возлюбленного!»
— Сестра слишком скромна, — сказала Дай Сюань. — Мы сёстры, зачем говорить о вреде или пользе? Ладно, вижу, у тебя тоже бледный вид. Пойдём каждый в свои покои и скорее выздоравливай. Если будет время, загляни ко мне в «Иланьцзюй» — мне предстоит долгое лечение, а то совсем заскучаю.
Дай Сюань устала спорить с Дай Ин и резко оборвала разговор. Подав руку, она тут же получила поддержку от Цзысу. Поклонившись госпоже Фан и Дай Ин, обе девушки развернулись и пошли прочь.
http://bllate.org/book/4151/431506
Готово:
