Сегодня доказательства лежали прямо перед глазами. Сяо Юйянь с тревогой наблюдал, как шаг за шагом Се Инцзуну готовили обвинительный приговор. Он никак не мог понять, почему судья Сунь до сих пор не появлялся.
Внезапно Хань Юньму прочистил горло и громко провозгласил:
— Дело ясно как божий день. Пусть Се Инцзун и оказал великую услугу, раздавая продовольствие во время бедствия, но попытка взяточничества — преступление. Он умышленно пытался убить невинного чиновника. Такое сердце заслуживает самой суровой кары! Заслуги не могут загладить вины, и закон не терпит поблажек. Господин Чэн, выносите приговор!
Сяо Юйянь вспыхнул от ярости, хлопнул ладонью по столу и вскочил, чтобы заступиться за Се Инцзун.
Именно в этот миг из толпы раздался возглас. Все глаза устремились вверх — с небес спускался мужчина в белоснежных одеждах. На лице его сияла белая нефритовая маска, а осанка была столь величественна, что захватывало дух. Рядом с ним шёл человек в простой слугиной одежде с измождённым лицом.
Пока другие чиновники уже выкрикнули «Господин Сунь!», Сяо Юйянь тихо прошептал:
— Сяо Бай…
Хань Юньму повернулся к нему. Сяо Юйянь тут же сдержал эмоции, подавив волнение.
Он действительно привёл того, кого нужно. Это также доказывало, что императорская гвардия государства Ли — не более чем формальность.
Атмосфера в зале суда уже накалилась до предела, народ шумел и перешёптывался. Но появление Му Циньбая мгновенно сместило все разговоры в сторону.
Женщины из государства Ли, ещё недавно щёлкавшие семечки и хрумкая арбузы, теперь замерли. Они восторженно вскрикивали и шептались между собой:
— Кто это? Кто он такой?
Сяо Юйянь скрипел зубами. Ведь только что эти женщины клялись поддерживать своего правителя! А теперь, моргнуть не успеешь — и сердца их уже заняты другим! Он подумал, что во дворце ему не хватает лишь одного — личного фаворита.
Внезапно Хань Юньму положил руку на рукоять меча и решительно шагнул вперёд:
— Этот человек неизвестен! Стража, схватить его!
Императорские гвардейцы тут же окружили пришельца.
— Стойте! — резко приказал Сяо Юйянь.
Стражники переглянулись и все как один уставились на Великого Воеводу.
— Это мой придворный музыкант Ци Мо, — объявил Сяо Юйянь, поднимаясь. — Он действовал по моему приказу и отправлялся за судьёй Сунем. Господин Сунь, раз вы здесь, вашему слуге больше не нужно вмешиваться!
Дуань И взглянул на Суня Яня и побледнел, молча отступив в сторону. Хотя Сунь Янь и был одет как слуга, его глаза сверкали ледяным огнём, от которого мурашки бежали по коже. Он бросил долгий взгляд на Дуань И, затем повернулся к Му Циньбаю и поклонился:
— Благодарю вас, господин Ци, за спасение.
Му Циньбай небрежно взмахнул рукавом:
— Пустяки.
С этими словами он направился к Сяо Юйяню, проходя мимо Хань Юньму так, будто тот был невидим. Его поступок напоминал отважного воина, который в гуще битвы берёт голову вражеского полководца — легко и будто бы не придавая этому значения. Женщины и девушки в толпе снова заволновались и зашептались.
Сяо Юйянь вновь опустился на своё место, а Му Циньбай встал рядом с ним. Хань Юньму, прищурившись, бросил на него долгий взгляд и мрачно вернулся на своё место.
Сунь Янь поклонился:
— Ваше Величество, простите за опоздание.
Сяо Юйянь махнул рукой и усмехнулся:
— Ничего страшного. Это дело изначально было передано вам, господин Сунь. Раз вы здесь, значит, некоторые соломенные головы, занимающие высокие посты, явно не справляются со своей задачей!
Начальник Управления Великого Суда вытер пот со лба и поспешно отошёл в сторону. Однако Сунь Янь не сел, а подошёл к ящику с уликами и громко объявил:
— Да, именно я нашёл этот предмет во время расследования в гостинице для послов, где останавливался господин Се.
Сердце Сяо Юйяня, только что успокоившееся, снова забилось быстрее.
— Однако… — Сунь Янь вынул красный коралл. — Почтенные чиновники, вы, вероятно, видели подобное. Эти кораллы пришли с Восточного моря и последние два месяца пользуются популярностью только в столице и её окрестностях. В Цзянхуае же, где бушует бедствие, подобные роскошные вещи не распространены. Тем не менее, этот коралл оказался в комнате господина Се и был назван уликой. Единственный возможный вывод —
Сунь Янь уставился на Дуань И и медленно, чётко произнёс:
— Кто-то подстроил улики!
Толпа взорвалась. Сяо Юйянь, обладавший острым слухом, уловил шум народных перешёптываний. Но среди них звучали и другие, не совсем уместные реплики.
— Хотя музыкант и скрывает лицо, его осанка рядом с Его Величеством ничуть не уступает царственной!
— Да уж! Наш правитель, конечно, прекрасен, но музыкант словно сошёл с страниц «Опьянённой румянцем»!
— Говорят, что образ того музыканта в романе написан с Гунцзы Цинбо. Но теперь, глядя на нашего придворного музыканта, понимаешь: все эти Гунцзы Цинбо — лишь туман!
— Да бросьте спорить! Мне кажется, музыкант и правитель так гармонируют! Неужели Его Величество склонен к мужчинам?
Эти слова вызвали взрыв возгласов и единодушное одобрение женщин государства Ли.
Однако вдруг раздался ледяной голос:
— Я за Великого Воеводу.
Разгорячённые женщины обернулись и увидели девушку в полускрытой полусфере шляпы, с длинным мечом в руке и аурой убийцы вокруг. Все тут же затихли и расступились.
Затем часть нерешительных внимательно взглянула на Великого Воевода и тоже примкнула к его стороне. В считаные мгновения женщины государства Ли раскололись на лагеря: одни поддерживали только правителя, другие — только музыканта, третьи — Великого Воеводу. Появились даже «партии»: Мо Юй, Юнь Юй, Мо Юнь и Юнь Мо. Все спорили не на шутку.
Сяо Юйянь смотрел на этот хаос и уже жалел, что предложил публичный суд.
Сунь Янь методично опровергал все доводы Дуань И и постепенно раскрывал суть дела.
— Как верно сказал Его Величество, ключевой вопрос — причастен ли Лань Цин к хищению средств на помощь пострадавшим. Господин Се, расследуя бедствие, также интересовался этим и получил бухгалтерскую книгу… — Сунь Янь вынул из рукава том и высоко поднял его. — Вот поддельная книга, которую местные чиновники подсунули господину Се. Когда я прибыл на место, мне тоже попытались вручить именно её.
Один из чиновников не выдержал:
— Господин Сунь, а где же настоящая книга?
Сунь Янь достал из-за пазухи ещё один том, испачканный грязью. Обе книги внешне были одинаковы.
— Эта — настоящая бухгалтерская книга по средствам помощи, — сказал он. — Её вёз из столицы в Цзянхуай начальник казначейства. Ваше Величество, угадаете, где я её нашёл?
— В личных вещах начальника казначейства Чжан Тяня? — предположил Сяо Юйянь.
Чжан Тянь был казнён Се Инцзуном у городских ворот. Он отвечал за распределение помощи. Тихий и скромный на вид, он оказался способен на такое — это удивило самого Сяо Юйяня.
Сунь Янь покачал головой:
— Я нашёл её в глиняной стене дома Цзинь-мясника.
— Есть ли там доказательства вины Лань Цина? — быстро спросил Сяо Юйянь.
Сунь Янь тяжело вздохнул:
— Господин Лань умер невиновным.
Слова эти заставили Сяо Юйяня и Се Инцзун переглянуться. Руки правителя стали ледяными, сердце сжалось. Неужели Се Инцзун действительно убил невинного?
Внезапно на его плечо легла тёплая ладонь. Сяо Юйянь не стал оборачиваться — он знал, что это Му Циньбай пытается его утешить. В груди потеплело.
— Но господин Се тоже стал жертвой, — продолжил Сунь Янь. — В ходе расследования дома Цзинь-мясника я обнаружил кое-что… — Он повысил голос: — Впустите свидетельство!
Толпа расступилась. Десятки людей в чёрных одеждах внесли пять тел.
Начальник Управления Великого Суда закричал:
— Сунь Янь! Что ты делаешь?! Такое осквернение перед Его Величеством и Великим Воеводой — разве это не преступление?!
Сунь Янь горько усмехнулся:
— Осквернение? В Цзянхуае от голода гибнут тысячи, дороги усеяны трупами. А вы, чиновники, обжираетесь и воруете, и вам не стыдно?!
— Ты… ты… ты врёшь! — задрожал начальник суда, весь в поту.
— Замолчи и падай на колени! — ледяным тоном приказал Сяо Юйянь.
Начальник суда, спотыкаясь, упал рядом с Се Инцзуном и не смел поднять глаз.
— Продолжайте, господин Сунь.
Сунь Янь подошёл к телам и снял покрывало с первого — голова была отделена от тела.
— Это Цзинь-мясник.
Он открыл остальные четыре тела — среди них были старики и дети. Все трупы уже начали разлагаться, но глубокие, изуродовавшие плоть раны от мечей и ножей были отчётливо видны.
— Это его жена, его пятилетний сын, его немощный старший брат и его мать, которой перевалило за пятьдесят, — пояснил Сунь Янь. — Кроме Цзинь-мясника, который покончил с собой и был обезглавлен после смерти, все остальные были изрублены почти до смерти, а затем заживо закопаны.
— Кто же способен на такую жестокость? — воскликнули в толпе, не в силах смотреть на ужасное зрелище.
— Цзинь-мясник поднял восстание лишь ради того, чтобы спасти свою семью. Но злодеи похитили его близких и заставили его дать ложные показания господину Се. Ему обещали, что если он покончит с собой после подавления бунта, его семья останется жива. Но он умер, так и не узнав, что его родных уже давно закопали заживо! — Сунь Янь с трудом сдерживал ярость.
— Тогда кто заказчик? И зачем оклеветали Лань Цина?
Сунь Янь не ответил. Вместо него тихо заговорил Се Инцзун:
— Потому что господин Лань отказался участвовать в их заговоре.
Все взгляды обратились к нему. Голос его дрожал:
— В тот день губернатор пригласил меня на пир, чтобы я получил бухгалтерские книги. Выражение лица Лань Цина тогда показалось мне странным. За столом подали блюдо из жарёного ягнёнка, и он вдруг сказал: «Если убивают ягнёнка, не возненавидит ли нас баран, узнав об этом?»
Теперь эти слова заставляли кровь стынуть в жилах. Выходит, Лань Цин знал обо всём заранее, и его смерть, скорее всего, была убийством для устранения свидетеля!
— …К сожалению, я тогда… ничего не понял… — Се Инцзун задохнулся от слёз.
Сунь Янь вздохнул и мягко положил руку на дрожащее плечо Се Инцзун:
— Но справедливость восторжествует. Пусть правда и запоздала, она всё же пришла.
Затем он поклонился Сяо Юйяню:
— Ваше Величество, я хотел бы вызвать одного свидетеля. И также прошу пригласить одного из высших чиновников империи.
— Кого?
Сунь Янь не ответил сразу. Он велел принести свою чиновничью шапку и положил её на ступени:
— Свидетель — старшая сестра Лань Цина, первая по рангу госпожа Лань Шань. А высокопоставленный чиновник — это сам канцлер Лин Иду.
Зал погрузился в мёртвую тишину. Даже шёпот в толпе стих. Все затаили дыхание, глядя на правителя.
Люди думали, что увидят лишь суд над знатным дворянином, но теперь дело касалось самого канцлера! Все знали: кроме Великого Воеводы, канцлер — самый могущественный человек в государстве.
Суд над столь высоким сановником — событие, которого не увидишь за всю жизнь! Но осмелится ли этот правитель, которого в народе считают бездарным, вызвать канцлера?
Сяо Юйянь тревожился. Однако теперь выбора не было: либо рискнуть всем, либо потерять доверие народа. Он уже был готов к худшему — пусть его и дальше называют бездарным Господином Ли. К тому же Сунь Янь поставил на карту свою карьеру. Отступить значило предать такого верного слугу.
— Передайте мой приказ: пусть канцлер явится ко мне!
Едва он договорил, как раздался громкий голос:
— Не нужно!
Все обернулись. Канцлер Лин Иду, окружённый несколькими чиновниками, уверенно шагал сквозь толпу к центру площади. Начальник Управления Великого Суда, словно ухватившись за соломинку, закричал:
— Господин канцлер, спасите меня!
— Моя супруга нездорова, сегодня она не сможет явиться, — холодно ответил Лин Иду.
Лин Иду достиг своего положения благодаря умению лавировать при дворе и связи с семьёй Лань. Обычно он слыл добродушным и учтивым, но сегодня лицо его было сурово. Когда человек, всегда улыбающийся, вдруг становится серьёзным, это пугает больше любой маски.
Сяо Юйянь всегда чувствовал, что из-за своего положения вынужден носить маску. Но теперь он понял: по сравнению с ним и Му Циньбаем, кто в этом дворе вообще показывает своё истинное лицо?
Лин Иду с вызовом посмотрел на Сунь Яня:
— Господин Сунь, если у вас есть обвинения против меня, говорите прямо.
Сунь Янь усмехнулся:
— Вчера госпожа была полна сил и здорова. Как же так получилось, что сегодня она при смерти?
http://bllate.org/book/4147/431278
Готово:
