Му Циньбай смотрел на Сяо Юйяня. После стольких встреч с наложницами из гарема вдруг увидеть его было всё равно что наткнуться на свежий родниковый поток — чем дольше смотришь, тем приятнее становится. Особенно ему понравилось, как тот только что обошёлся с наложницей Юань Базы.
Сяо Юйянь, заложив руки за спину, обошёл Му Циньбая кругом, вдруг схватил его за подбородок и с хитрой ухмылкой произнёс:
— Царица в таком наряде — неужто собралась соблазнить государя?
Брови Му Циньбая слегка нахмурились, и он молча наблюдал, как Сяо Юйянь сам себе роет могилу.
Однако в этот момент Сяо Юйянь, ослеплённый красотой, потерял бдительность и не почуял надвигающейся опасности. Он взял Му Циньбая за руку и нежно сказал:
— Цзитун, государь всё это время был поглощён делами управления. Прости, что тебе пришлось страдать.
— Ты как меня назвал? — Му Циньбай подумал, что ослышался.
Сяо Юйянь принял вид «маленькой дикой кошечки, которая снова дразнит государя», пощёкотал пальцем щёку Му Циньбая и повторил:
— Цзитун. Не бойся, государь уже понял твои чувства и впредь не даст тебе страдать.
— Мои чувства? — взгляд Му Циньбая скользнул в угол комнаты, где стояла Юньло и глупо хихикала. Наверняка это проделки этой дурочки. А Юньло уже развила в воображении десять тысяч иероглифов самых непристойных сцен и то и дело подрагивала плечами от пошлых мыслей.
Сяо Юйянь видел только Му Циньбая и совершенно не замечал ничего вокруг. Он понимающе улыбнулся:
— Государь всё понимает. Ведь говорят: «Сплетённые волосы — знак супружеской верности, и вместе состаримся мы до конца дней». Государь тебя не подведёт.
Сяо Юйянь протянул руку, чтобы обнять Му Циньбая за талию.
Тот прищурился, глядя на него, и вдруг уголки его губ дрогнули в улыбке. Сяо Юйянь похолодел — его запястье уже сжималось в железной хватке. В следующее мгновение его резко перевернули, и он завопил:
— Ай-ай-ай! Больно! Ты хочешь убить собственного мужа?!
Му Циньбай рассмеялся от злости:
— Собственный муж? Сяо Юйянь, неужто тебе так хорошо живётся в роли государя, что без порки уже не обойтись?
Сяо Юйянь обиженно завизжал:
— Это ты сам меня соблазнил! Да ещё и подарок преподнёс — разве это не значит «сплетённые волосы — знак супружеской верности»?!
На лбу Му Циньбая заходили жилы. Он точно не ошибся насчёт Юньло. Эту девчонку явно пора проучить — стоит лишь несколько дней не наказывать, как она уже лезет на крышу.
Он ослабил хватку, но всё ещё смотрел на Сяо Юйяня сверху вниз:
— Я тебя соблазнил — и ты сразу клюнул?
— Я… я вообще не собирался! Я просто пришёл посмеяться над тобой! — Сяо Юйянь сердито отвёл взгляд. Неужели он просто развлекается за его счёт?!
Му Циньбай развернул его лицо к себе и пристально посмотрел ему в глаза ледяным взором:
— Запомни: будучи государем, нельзя слепо верить словам других. Если однажды я действительно почувствую к тебе что-то, я скажу тебе об этом лично.
«Если однажды…» — сердце Сяо Юйяня тяжело опустилось. Значит, сейчас он к нему совершенно равнодушен. Всё, что он говорил несколько дней назад, было просто насмешкой.
Сяо Юйянь надул губы и оттолкнул руку Му Циньбая:
— Не нужно мне ничего учить. Я и так ни единому твоему слову не поверил. Только что дразнил тебя. Я ведь не люблю мужчин, как ты. Мне нравятся… — он ткнул пальцем в Личжэ, стоявшую в углу, — такие, как она.
Юньло всё ещё глупо хихикала, но вдруг поняла, что палец государя указывает прямо на неё. Огонь войны вот-вот перекинется и на неё. Она поспешно воскликнула:
— Ваше Величество, царица, время обеда. Прошу проследовать в боковой зал.
Му Циньбай встал и посмотрел вниз на Сяо Юйяня, который был почти на полголовы ниже:
— Неудивительно, что ты так часто наведываешься во дворец Вэйян. А твои наложницы, наверное, томятся в одиночестве. Сегодня уж точно не меньше семи-восьми жаловались, что не видели государя по десять–пятнадцать дней. Как же они бедняжки.
— Да ну что ты преувеличиваешь! Государь ведь очень старается, — Сяо Юйянь поспешил за ним, оправдываясь. — Просто их так много, куда мне до всех! А у тебя во владениях разве нет подобных трудностей?
Му Циньбай шёл к боковому залу и холодно усмехнулся:
— У меня таких проблем нет. Но вот маркиз Цзиньсяна из государства Ли, говорят, настоящий чудак: за три года у него от стольких жён родилось двенадцать сыновей. А ты…
Сяо Юйянь скривился:
— Как мне сравниться с дядей? Государь ведь постоянно занят делами, а дядя — нет. Он сидит дома без дела, иных развлечений у него просто нет, вот и рожает детей.
— Отчего же в твоих словах такая горечь? — Му Циньбай бросил на Сяо Юйяня острый взгляд и вдруг рассмеялся. — Неужто государь государства Ли… не способен к мужскому делу?
Сяо Юйяня словно наступили на больную мозоль. Сжав зубы, он прошипел:
— Хочешь проверить?!
— С удовольствием. Жду твоего испытания, — легко бросил Му Циньбай.
Сяо Юйянь онемел. Видимо, мер государства Ли недостаточно, чтобы измерить наглость Му Циньбая. Сейчас он в маскировке — настоящий двуликий хитрец. Спорить с ним — себе дороже.
Войдя в боковой зал, они увидели, как наложницы собрались небольшими группами и о чём-то болтали. Сяо Юйянь невольно прикусил губу. Обычно он этого не замечал, но сейчас и правда увидел: его гарем действительно огромен.
Только в этом зале собралось больше двадцати наложниц. А ведь это лишь те, кто имеет высокий ранг. Кто знает, сколько ещё «дочерей чиновников» томится в глубинах дворца. Раньше Сяо Юйянь всегда чувствовал перед ними вину и старался быть добрее. Пусть носят зелёные рога, лишь бы не пришлось воспитывать чужих детей.
Но сегодня, глядя на этих расфуфыренных «маленьких демониц», он почему-то почувствовал неприятный осадок. Невольно он бросил пару косых взглядов на Му Циньбая — тот улыбался ласково, даже голос стал мягче.
Сяо Юйянь недовольно отвёл взгляд. С ним он никогда не был таким тёплым.
Увидев Сяо Юйяня, наложницы удивились, а затем радостно поклонились ему. Среди них были любимые наложницы государя — госпожа Ли, наложница Дэн и наложница Чжэнь.
Сяо Юйянь сел на своё место и махнул рукой:
— Раз это семейный обед, не стоит соблюдать строгий этикет. Садитесь.
Наложницы ответили: «Да, государь», — и заняли места согласно рангу. Атмосфера за столом была очень дружелюбной, и Сяо Юйянь невольно возгордился. В каком ещё из пяти государств гарем живёт в такой гармонии?
Никогда не было ссор из-за внимания государя, все звали друг друга «сёстрами» и ладили между собой. Обсуждали макияж, наряды и способы сохранить здоровье. Придворные интриги и связи с чиновниками тоже отсутствовали — всё было спокойно и мирно.
Обед был организован в спешке, но Сяо Юйянь остался доволен. Ведь не каждый день можно отведать таких лакомств, как фаршированные фрикадельки, рыба «Белка», «Будда прыгает через стену». И всё это — благодаря Му Циньбаю.
Циньсянь стоял рядом, внимательно следя за малейшим намёком государя. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять его желание. Сяо Юйянь не обращал внимания на других и усердно ел. Ведь не каждый день удавалось полакомиться такими деликатесами. А наложницы, напротив, сдержанно не трогали еду.
По правилам этикета за столом не полагается разговаривать, но ведь наложницы пришли не просто поесть. Они косились на государя. Раньше все томились в бездействии, но теперь государь вдруг «проснулся» и начал посещать гарем. Этот сигнал пробудил их давно спящие надежды.
Му Циньбай невольно бросил взгляд на наложниц Сяо Юйяня и нахмурился. Эти голодные, волчьи глаза готовы были проглотить государя целиком. Видимо, его появление действительно взбудоражило застоявшуюся воду.
Если подлить ещё масла в огонь, впереди будет много интересного.
И тогда Му Циньбай положил кусочек китайского ямса в тарелку Сяо Юйяня и нежно сказал:
— Государь, китайский ямс укрепляет ци и почки. Съешьте побольше.
Сяо Юйянь поднял глаза и увидел, что Му Циньбай сам кладёт ему еду. Он обрадовался:
— Хорошо, хорошо! Государь обожает китайский ямс! — и быстро съел его. Затем он с заботой положил куриное бедро Му Циньбаю.
Обычно, когда Сяо Юйянь ел курицу, он присваивал себе оба бедра. Сегодня же он героически пожертвовал одним. Циньсянь, стоявший рядом, с изумлением покачал головой. Он помнил, как однажды третья принцесса ела с государем. Из-за одного куриного бедра они устроили драку — сначала по столу, потом под стол, а потом и вовсе покатились к кровати.
Император весело наблюдал за этим зрелищем и никого не поддерживал. В итоге Сяо Юйянь проиграл и получил от отца нагоняй: «Ты же мужчина! Сначала обидел девушку, а потом ещё и проиграл ей в драке! Ничего не стоишь!» С тех пор Сяо Юйянь стал ревностно охранять свою еду. Его куриные бёдра были неприкосновенны для всех.
Такая нежность между государем и царицей жестоко ранила наложниц.
Когда обед был наполовину завершён, многие наложницы вежливо отложили палочки и начали болтать.
Наложница Чжэнь вдруг обратилась к Му Циньбаю:
— Царица, правда ли, что вы учились в Академии Цзи Ся?
Му Циньбай кивнул:
— Да, это так.
Наложница Чжэнь нетерпеливо спросила:
— А тогда вы уже… часто виделись с государем?
Му Циньбай бросил взгляд на Юньло, которая незаметно покачала головой. Он понял и спокойно ответил:
— Конечно нет. Строгие правила разделяли юношей и девушек. Да и мой старший брат тогда тоже учился в Академии Цзи Ся.
При этих словах обычно холодная, как лёд, госпожа Ли редко заговорила:
— Я читала сочинения Гунцзы Цинбо. Его стиль блестящ, а анализ политики пяти государств проницателен и глубок. В наше время мало кто может сравниться с ним.
Эти слова вызвали бурную реакцию. Наложница Дэн подхватила:
— Я не читала его сочинений, но слышала, что Гунцзы Цинбо необычайно красив. В западном квартале столицы даже висела его картина. Но те, кто видел его лично, говорят, что картина не передаёт и тысячной доли его обаяния.
Другие наложницы тут же заговорили, что в девичестве тоже видели портрет Гунцзы Цинбо. Все взволнованно обсуждали его.
Сяо Юйянь мрачно смотрел на наложниц. Неужели они считают, что он уже умер? Как они смеют обсуждать при нём другого мужчину!
Он коснулся глазами Му Циньбая — тот с интересом наблюдал за ним. Сяо Юйянь стиснул зубы и громко откашлялся. Наложницы сразу поняли, что перегнули палку, и замолчали.
Сяо Юйянь недовольно сказал:
— Государь тоже учился с Гунцзы Цинбо, но не заметил в нём ничего особенного. Обычный человек — две глаза, один рот. Не такой уж он и знаменитый. Да и вообще, он всегда был холоден к женщинам. Может, у него какая-то болезнь…
Он самодовольно поднял брови, глядя на Му Циньбая, но тот не выказал ни малейшего раздражения. На его лице играла загадочная полуулыбка.
Услышав эти слова, наложницы пришли в ещё большее волнение. Наложница Линь, сидевшая в дальнем конце, прижала ладони к щекам и воскликнула:
— Боже мой, мужчина-аскет!
Наложница Чжэнь с сожалением покачала головой:
— Как жаль, что царица вышла замуж, а Гунцзы Цинбо даже не пришёл проводить невесту!
Наложница Дэн вздохнула:
— Такой чистый и благородный мужчина… наверное, мне суждено никогда его не увидеть.
Сяо Юйянь хотел стукнуть кулаком по столу и закричать: «Государь тоже аскет!» Но он лишь подумал об этом. В этот момент Му Циньбай вдруг произнёс:
— Сёстры, не забывайте, что государь тоже аскет.
Едва эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина. Наложницы посмотрели на Сяо Юйяня и дружно вздохнули с отчаянием.
Сяо Юйянь сглотнул ком в горле и скрежетал зубами, глядя на Му Циньбая. Он думал, что тот, кто лазил к нему через стену, чтобы украсть его и при этом ещё и ругался, был самым ненавистным человеком. Но по сравнению с Му Циньбаем, который даже не шевельнул пальцем, а уже завоевал его гарем, тот вор был просто святым.
После обеда наложницы разошлись, продолжая по дороге шептаться о том, как в девичестве мечтали о Гунцзы Цинбо. Сяо Юйянь мрачно вернулся в Южный кабинет, сердито хлопнул ладонью по столу и спросил Циньсяня:
— Сяосянь, кто красивее — я или Му Циньбай?
— Конечно, государь! В государстве Ли нет никого прекраснее Вашего Величества!
Услышав эти льстивые слова, Сяо Юйянь немного успокоился. Он потянулся, подошёл к южному окну, развернул чистый лист бумаги и задумался, как написать письмо правителю Ци.
Циньсянь стоял рядом, растирая тушь, и зевнул. Сяо Юйянь бросил на него взгляд и махнул рукой:
— Иди поспи.
— Как может слуга спать, если государь не отдыхает? — Циньсянь потер глаза. — Но слуга не понимает: если государь так любит царицу, зачем отправлять её обратно?
— Кто… кто сказал, что государь её любит? Государь просто… — Сяо Юйянь замолчал и тяжело вздохнул. — Даже если государь и любит её, разве такой человек захочет остаться в моём гареме? Да и государство Ли — место небезопасное. Ей нельзя здесь задерживаться. Лучше короткая боль, чем долгие страдания.
http://bllate.org/book/4147/431258
Готово:
