Му Циньбай невозмутимо наблюдал, как Сяо Юйянь кричал во весь голос, но никто не откликнулся. А на черепичной крыше, озарённой лунным светом, Семнадцатый молча смотрел вдаль, размышляя, не стоит ли ему уйти — дабы избежать лишних подозрений. Ведь ещё раньше Его Величество проявлял к этому мужчине непристойный интерес, а теперь тот сам явился к нему. Наверняка государь сейчас в восторге и зовёт его к себе.
Сяо Юйянь с отчаянием уставился на Му Циньбая:
— Ты… мы же оба мужчины! Ты ведь не станешь…
Му Циньбай задумчиво произнёс:
— Ты напомнил мне кое-что. Разве ты с Юньло не читал всякие непристойные книжонки? Я ещё не пробовал подобного — звучит занимательно. Скажи-ка, какие позы тебе нравятся?
Лицо Сяо Юйяня вспыхнуло, и лишь спустя долгую паузу он выдавил:
— Мне нравится быть одному.
— Одному — скучно, — сказал Му Циньбай, приближаясь к нему. — А ты не задумывался, почему Юньло так увлечена темами мужской любви?
Человек под ним вздрогнул и с ужасом и отчаянием уставился на Му Циньбая:
— Потому что… тебе… нравятся мужчины?
Му Циньбай усмехнулся:
— Да, особенно такие белокожие и нежные, как ты. Но я предпочитаю быть инициатором, поэтому твоё поведение в тот раз так разозлило меня.
— Но… но…
— Если ты тоже ко мне неравнодушен, то «но» здесь ни при чём, — рука Му Циньбая легла на грудь Сяо Юйяня. Она оказалась совершенно плоской, и на мгновение он усомнился в своей догадке. Однако продолжил проверять дальше. — Разве что… ты женщина.
Тот в его объятиях резко застыл и сквозь зубы процедил:
— Я — закалённый, как сталь, мужчина! Не смей меня оскорблять! Отпусти немедленно, иначе…
Му Циньбай прищурился и пристально посмотрел на Сяо Юйяня:
— Иначе что?
Его тело плотно прижалось к Сяо Юйяню сквозь тонкую ткань одежды. Му Циньбаю показалось это ощущение странным: ведь он обнимал мужчину, но фигура была такая хрупкая, тело — будто без костей, словно он держал женщину.
Дыхание Сяо Юйяня участилось, и в панике он вырвался:
— В общем, раз ты Му Циньбай, нам нечего больше притворяться. Завтра же я отправлю тебя обратно в Ци, и брак между домами отменяется!
— Сяо Юйянь, теперь ты меня очень заинтересовал. Я никуда не уйду в ближайшее время. Да и можешь ли ты вообще решать вопрос брака?
Му Циньбай откинулся на бок, опершись на локоть, и с лёгкой усмешкой смотрел на Сяо Юйяня.
Тот собрался с духом и, не глядя на лицо Му Циньбая, заявил:
— Глупости! Я — правитель государства, и мне подвластно всё! Даже если ты не захочешь уезжать, я тебя вышлю! — С этими словами он, потеряв всякое самообладание, развернулся и выбежал.
В ту же ночь придворные дворца Вэйян видели, как их государь, растрёпанный и с раскрасневшимся лицом, вышел из спальни.
В других царствах подобное сочли бы обыденным, но в государстве Ли это было крайне необычно. Посторонние думали, что у императора полно наложниц, но придворные прекрасно знали одну вещь: государь никогда не призывал наложниц к себе!
После ухода Сяо Юйяня Му Циньбай сел на постели. Чёрные волосы струились по его шее, и он окликнул боковой павильон:
— Выходи.
Из-за занавеса выглянула служанка, чьи глаза заблестели, как бусины. Убедившись, что никого нет, она весело подпрыгнула и выбежала наружу.
— Братец, ты только что был великолепен! — воскликнула девушка, схватив Му Циньбая за руку.
Му Циньбай бросил взгляд на свою сестру и с досадой сказал:
— Юньло, когда же в твоей голове перестанут вертеться всякие непристойности? На этот раз я сильно пострадал ради тебя.
Принцесса Юньло высунула язык и с невинной улыбкой ответила:
— А мне кажется, что именно Сяо Юйянь больше всех пострадал!
— Он? — лицо Му Циньбая стало серьёзным. — Юньло, ты что-то знаешь? Почему, когда я последовал твоему совету, Сяо Юйянь так растерялся, будто я наступил ему на больную мозоль? Он совсем не похож на того сообразительного мальчика, каким был в детстве.
— Её больная мозоль? — хитро улыбнулась принцесса Юньло. — Это тебе самому предстоит выяснить, братец. Я не скажу. Но если будешь делать всё, как я говорю, сможешь захватить государство Ли без единого солдата.
— Откуда у тебя в голове одни лишь глупые идеи? — с подозрением посмотрел на неё Му Циньбай. С тех пор как он прибыл в Ли, каждый его шаг словно увязал в болоте.
— Ты мне никогда не веришь! Но разве хоть одно моё слово о Сяо Юйяне оказалось ложью?
— Слова-то верны… Но ты что-то скрываешь?
Юньло натянуто рассмеялась:
— Как я могу скрывать что-то от родного брата? Просто поверь мне — разве я причиню вред своему брату?
Му Циньбай посмотрел на Юньло и мысленно кивнул. Эта девчонка — просто воплощение беды. Он приехал в Ли, опасаясь, что ей будет тяжело в чужом дворце, и хотел всё проверить лично.
Но проснувшись однажды, обнаружил, что его лицо изменено, а сам он уже сидит в свадебных носилках. Пришлось Му Циньбаю смириться и разыгрывать эту комедию ради сестры.
А главная виновница всего этого спокойно гуляла по дворцу, весело развлекаясь, будто ничего не произошло.
Юньло трясла руку брата:
— Братец, пожалуйста, пожертвуй ещё немного ради счастья своей сестры!
— С твоими делами я больше не хочу иметь ничего общего. Сяо Юйянь — неплохой человек, он не обидит тебя. Но если правда всплывёт, оставайся в Ли и не возвращайся.
Юньло радостно закивала:
— Конечно, конечно! Ты всегда прав, братец. Уже поздно, иди спать. — Она зевнула. — И я устала. До завтра! — И, сказав это, стремглав выскочила из дворца Вэйян.
Му Циньбай покачал головой. Его добрая репутация рано или поздно погибнет из-за этой сестрёнки.
А в это время Сяо Юйянь, вернувшись в свои покои, не мог уснуть. Её лицо горело, и в голове снова и снова всплывали события только что прошедшей сцены. Му Циньбай сейчас лежит на её императорском ложе во дворце Вэйян. Почему каждый раз, когда перед ней появляется красавец, она трусливо убегает?
Но почему Му Циньбаю нравятся мужчины?
Всё из-за этой Юньло! — с досадой думала Сяо Юйянь. — Надо было сразу запретить ей читать эти странные книжонки и смотреть картинки с мужской любовью!
Она была и раздосадована, и встревожена. Что, если Хань Юньму узнает о Му Циньбае? Убьёт ли он его или использует в качестве заложника против царя Ци?
Нужно как можно скорее отправить Му Циньбая обратно. Сяо Юйянь бормотала себе под нос, пока наконец не уснула под утро, когда небо уже начало светлеть.
С восходом солнца чиновники стали собираться на утреннюю аудиенцию. Хань Юньму пил чай в боковом павильоне, когда к нему вбежал придворный слуга. Поклонившись, он что-то прошептал ему на ухо.
Хань Юньму нахмурился и спросил у своего приближённого Чанъи:
— Государь уже вышел на аудиенцию?
— Доложу великому сыма: Его Величество не явился. Слуги сообщили, что государь ночевал в Южном кабинете.
Хань Юньму взглянул на часы и направился к Южному кабинету. Ночное происшествие во дворце Вэйян уже дошло до него, и, вероятно, скоро станет известно всей шестой обители.
Он решительно вошёл в Южный кабинет. Циньсянь как раз наливал горячую воду в деревянную ванну. Увидев великого сыма, он испугался и громко поклонился:
— Раб поклоняется великому сыме!
Хань Юньму преградил ему путь и грубо прикрикнул:
— Убирайся с дороги!
Циньсянь на мгновение замешкался — и великий сыма пнул его в сторону. Он решительно вошёл во внутренние покои и увидел, как на постели мирно спит Сяо Юйянь.
Великий сыма подошёл ближе и громко произнёс:
— Ваше Величество, утренняя аудиенция уже началась! Прошу немедленно одеться!
Сяо Юйянь приоткрыла глаза, проворчала и перевернулась на другой бок, крепко обняв одеяло:
— Дай ещё немного поспать…
Лицо великого сыма потемнело. Он резко схватил Сяо Юйянь и, не церемонясь, потащил к деревянной ванне. Раздался всплеск — Сяо Юйянь замахала руками и ногами, но чем больше барахталась, тем глубже погружалась в воду. Она даже захлебнулась несколько раз.
Циньсянь, несмотря на боль от удара великого сыма, подбежал и помог ей выбраться. Только он в этом дворце осмеливался вмешиваться, когда великий сыма наказывал государя.
После такого пробуждения Сяо Юйянь наконец пришла в себя. Измученная, она повисла на краю ванны и выплюнула воду. Мокрые волосы прилипли к лицу.
— Хань Юньму! Ты больше не скрываешь своих замыслов? Хочешь убить государя и захватить трон, даже не пытаясь это скрыть?!
Хань Юньму холодно посмотрел на неё:
— Прошу Ваше Величество немедленно одеться и явиться на аудиенцию!
Сяо Юйянь обхватила себя за плечи и отвернулась, прислонившись к стенке ванны:
— Моё здоровье ещё не восстановилось, да и сегодня я сильно напугалась. Не пойду!
— У Вашего Величества достаточно сил, чтобы провести ночь с императрицей. Значит, со здоровьем всё в порядке.
Сяо Юйянь замерла и обернулась к Хань Юньму. Эти слова прозвучали странно. Неужели он уже узнал о Му Циньбае? Она внимательно посмотрела на великого сыму — тот всегда был холоден, как лёд, и невозможно было угадать его мысли.
Впрочем, сейчас Сяо Юйянь решила всё же пойти на аудиенцию, чтобы великий сыма не устроил ей окончательный расчёт.
Успокоившись, она заметила, что настроение великого сымы сегодня особенно плохое. Но он почти всегда был мрачен и смотрел на неё так, будто она виновата во всех бедах мира. Так что ничего необычного в этом не было.
Оделась в императорские одежды, Сяо Юйянь шла впереди, заложив руки за спину. У ворот Южного кабинета ей навстречу шла служанка с тонкими чертами лица. Сяо Юйянь узнала её — это была Личжэ, служанка Му Циньбая.
Государь остановилась. Служанка опустила голову и подошла ближе, сделав реверанс:
— Ваше Величество, у госпожи есть для вас подарок.
Циньсянь вышел вперёд и принял из рук Личжэ небольшую шкатулку. Та чётко и ясно произнесла:
— У госпожи также есть слова для Вашего Величества.
Сяо Юйянь нервно взглянула на великого сыму и махнула рукавом:
— Мне пора на аудиенцию. Передай позже.
Но великий сыма вдруг спросил:
— Что сказала госпожа?
Личжэ спокойно ответила:
— Госпожа сказала: «Пусть сердце твоё будет подобно моему, и я не предам твоей любви». В шкатулке — её сердечное послание.
Все взгляды устремились на шкатулку. Сяо Юйянь насторожилась: что это значит? Неужели Му Циньбай действительно питает к ней чувства или просто насмехается?
Она открыла шкатулку. Внутри, перевязанная красной нитью, лежала прядь чёрных волос. Сердце Сяо Юйянь дрогнуло. Эта лёгкая прядь волос несла в себе тяжёлое обещание. Ведь говорят: «Сплетённые волосы — знак супружеской верности». Неужели Му Циньбай…
Но ведь Му Циньбай считает её мужчиной! Зачем тогда он прислал такой дар? Неужели он…
Сяо Юйянь растерянно размышляла, как вдруг за спиной раздался ледяной голос великого сымы:
— Любовь между государем и императрицей — благо для государства Ли. Но аудиенцию нельзя отменять. Прошу Ваше Величество немедленно отправиться в зал!
Сяо Юйянь быстро спрятала шкатулку в рукав и поспешила к дворцу аудиенций.
Тем временем во дворце Вэйян на юго-западе Му Циньбай с недоумением рассматривал прядь волос в руке. Почему у него вдруг не хватает одного локона?
С тех пор как его сестра подстроила эту авантюру, всё шло вкривь и вкось. Слова Юньло прошлой ночью заставили Му Циньбая долго размышлять. Эта девчонка была хитрой и непредсказуемой — никогда не поймёшь, где правда, а где выдумка.
Сначала он сопротивлялся её совету. Ведь он — настоящий мужчина, и ему было унизительно использовать красоту, чтобы соблазнить другого мужчину, вместо того чтобы полагаться на ум и власть!
Но прошлой ночью, глядя на растерянного Сяо Юйяня, он сам не знал, почему вдруг заинтересовался этим.
Образ Сяо Юйяня остался в памяти Му Циньбая. Хотя они почти не общались, он знал, что среди наследников пяти государств Сяо Юйянь всегда выделялся. Казалось, он избегал общения с другими, выглядел слабым и беззащитным, но в трудные моменты проявлял упрямую стойкость.
Позже Сяо Юйянь подружился с Юньло, и это всегда казалось Му Циньбаю странным. Он иногда наблюдал за ним.
Поэтому он знал: тот пухленький мальчик вовсе не был глупцом — скорее, наоборот, весьма сообразителен. Но зачем он всё это время притворялся глупым и бездарным?
Теперь загадок вокруг Сяо Юйяня становилось всё больше.
Погружённый в размышления, Му Циньбай вдруг услышал, как слуга доложил, что некая наложница Линь желает его видеть. Лишь тогда он вспомнил о своём нынешнем положении и почувствовал горькую иронию. Всю жизнь он занимался делами государства, а теперь вынужден разбираться с женщинами.
В это же время в переднем дворце государства Ли Сяо Юйянь и не подозревала, что её спокойная обитель вот-вот вспыхнет огнём ревности.
На аудиенцию она явилась голодной, поэтому, пока министры докладывали, она делала вид, что внимательно слушает, но за ширмой из свитка то и дело совала в рот пирожки.
http://bllate.org/book/4147/431256
Готово:
