На этот раз им просто повезло: они как раз наткнулись на Су Хуайинь, как раз успели подоспеть до того, как сущность полностью вырвалась из-под печати, и как раз Су Хуайинь сумела её удержать.
А если бы… если бы они не встретили Су Хуайинь?
Возможно, к этому моменту по всему городу уже бушевала бы чума.
От одной лишь мысли об этом Дин Цюну становилось ледяно холодно внутри. Эта сущность сумела прятаться столько лет — не станет ли она в следующий раз ещё хитрее и жесточе? Смогут ли потомки вновь запечатать её?
И всё из-за неё раз в сто лет происходит потрясение, а иностранные силы легко пользуются этим, чтобы вмешиваться и сеять хаос. В этот раз яркий тому пример — страна пережила очередной период внутренних и внешних трудностей.
— Погодите, о чём вы вообще говорите? — Ван Саньшуй слушал всё это в полном недоумении и не выдержал. — Вы что, хотите сказать, что знаете способ уничтожить эту сущность?
В этот миг он смотрел на Су Хуайинь так, будто она была последней соломинкой, за которую можно ухватиться.
— Я лишь выдвигаю гипотезу, — Су Хуайинь приняла более серьёзный вид. — Почему мы не можем уничтожить эту сущность? Потому что по своей сути она — всего лишь клубок газа. Газ можно рассеять, можно сжать и запереть в аркане, но невозможно уничтожить, ведь по своей природе это просто газ — так же, как мы не можем уничтожить воздух.
— В воздухе содержатся водород, кислород, углекислый газ и прочие газы. Кислород и водород при определённых химических реакциях превращаются в воду, а вода, в свою очередь, может быть разложена на водород и кислород. Существует множество химических уравнений, позволяющих превращать одни газы в другие, — привела она аналогию. — Значит, если эта сущность по своей природе — газ, то, вероятно, её тоже можно превратить во что-то иное. Просто мы пока не нашли правильный метод.
Ван Саньшуй с изумлением смотрел на Су Хуайинь, вдруг заговорившую о химических уравнениях, и чувствовал глубокое внутреннее замешательство.
Он уже давно не встречал столь научно настроенного человека. С тех пор как он попал в Группу особых способностей, наука ушла у него в небытиё.
А теперь именно эта, по сути своей совершенно ненаучная мистик, вдруг читает ему лекцию по химии.
— В этом мире не может существовать абсолютно неуязвимой вещи — это было бы слишком противоестественно, — продолжала Су Хуайинь. — Думаю, мы до сих пор не уничтожили эту сущность лишь потому, что ищем не в том направлении.
— Раз её суть — газ, почему бы не превратить его в другой газ и не провести своего рода очищение? Это должно сработать.
— Предлагаю собрать разных мистиков и обсудить эту идею, — задумчиво добавила она. — Ведь у каждого свои сильные стороны. Например, с ядовитыми испарениями одни предпочитают их рассеивать, другие — перенаправлять, третьи — запечатывать. Мы все учимся у разных учителей и владеем разными методами. Может, стоит собрать всех вместе и совместно поискать решение? Времени у нас достаточно — можно перепробовать все возможные варианты.
— Это невозможно! — Ван Саньшуй машинально возразил. — Разве можно так просто выпускать эту сущность? Если что-то пойдёт не так, город накроет чума!
— Молодой человек, — Су Хуайинь подняла глаза и посмотрела на Ван Саньшуя. Её взгляд был настолько тяжёлым и глубоким, что даже у такого закалённого человека, как он, сердце дрогнуло.
Он не мог объяснить, что именно почувствовал в тот момент, но в глазах этой юной девушки было нечто, чего он никогда не встречал даже у самых прославленных мастеров.
— Ты ещё так молод, отчего же такой упрямый и безынициативный? — с искренним сожалением сказала Су Хуайинь. — Если не действовать сейчас, то когда? Ждать, пока она вновь наберёт силу и станет неуправляемой?
— Во-первых, — продолжила она холодно, — сейчас она в самом слабом состоянии. Разве столько мистиков-мастеров не справятся с ней?
— Во-вторых… — Су Хуайинь замолчала на мгновение и пристально посмотрела на Ван Саньшуя. — Мы ещё живы.
Эти слова ударили Ван Саньшуя, как острый клинок.
Он открыл рот, пытаясь возразить, но под тяжестью её взгляда, будто проникающего в самую суть вещей, сдался.
Да, сейчас все эти мастера ещё живы. Но кого он найдёт в будущем?
Как глава Группы особых способностей, он лучше других знал, насколько редки ныне мистики. И ещё яснее он понимал, как мало среди них талантливой молодёжи.
По-настоящему одарённых, сильных и молодых мистиков можно пересчитать по пальцам.
Сейчас у них есть десятки мастеров. А сколько их останется через десять или двадцать лет?
Мастер Су права. Если не попробовать сейчас, то когда? Ждать, пока сущность вернётся с новой силой? Ждать, пока в Хуаго не останется ни одного опорного столпа среди мистиков?
Ван Саньшуй посмотрел на Су Хуайинь, всё ещё лежащую в больничной койке. Её лицо было бледным, без единого намёка на румянец, но её чёрные глаза сияли глубокой, спокойной силой, внушающей уверенность и умиротворение.
Перед ним лежала девушка моложе двадцати трёх лет, только что пережившая смертельную опасность.
Но едва очнувшись, первое, о чём она подумала, — как уничтожить ту сущность и подарить будущим поколениям мир и спокойствие.
Теперь Ван Саньшуй понял, почему Дин Цюнь назвал её героем. Она по-настоящему заботилась о судьбе Хуаго.
Такой человек по праву заслуживает титула мастера.
Ван Саньшуй вспомнил о ссорящихся молодых мистиках в своей группе и глубоко вздохнул, на миг позволив себе лёгкую улыбку.
Теперь он знал, кто станет лидером нового поколения.
Никто не подходил на эту роль лучше, чем Мастер Су перед ним.
— Мастер Су, — произнёс он искренне, — не сочтите за труд. Я от всего сердца прошу вас вступить в Группу особых способностей.
— Как вы сами сказали, мистические искусства приходят в упадок, мистики становятся всё более редкими, а настоящих мастеров и вовсе почти не осталось. Что касается молодого поколения… — он помолчал, подбирая слова, — одним словом «нехватка преемников» тут не отделаешься.
— Я от лица Группы особых способностей официально и с глубоким уважением прошу вас присоединиться к нам. Нам вы нужны. Хуаго нужен вы.
Су Хуайинь смотрела на Ван Саньшуя и молчала.
**
В палате остались только Су Хуайинь и Цзи Сунлан, мирно спящий рядом.
Су Хуайинь вздохнула. Просьба Ван Саньшуя снова зазвучала в её голове. Она закрыла глаза и покачала головой, стараясь больше не думать об этом.
— Мяу-мяу… Мяу… Мяу-мяу…
В этот момент зазвонил её телефон.
Мелодией звонка был записанный голос Сяо Тяньтяня.
— Сестрёнка Ли, — Су Хуайинь взглянула на экран и поспешила ответить, — что случилось?
— Да всё из-за твоего маленького сердечка, — Линь Ли с досадой посмотрела на белого котёнка, всё ещё сидевшего у двери. — Твой Тяньтянь устроил бунт: не ест, не пьёт, просто сидит у двери и не подпускает меня. Я предложила выйти погулять — игнорирует. Зову поесть — не реагирует. Подойду ближе — отпрыгивает на целый метр. Просто с ума сойти можно!
Услышав, что дело в Сяо Тяньтяне, Су Хуайинь сразу оживилась:
— Что с Тяньтянем? Сестрёнка Ли, расскажи подробнее! Утром, когда он уходил с тобой, был же в отличном настроении, даже позволял себя обнимать. Почему вдруг начал капризничать?
— Понятия не имею, — ответила Линь Ли с досадой. — Подожди, сейчас включу громкую связь. Мне кажется, твой Тяньтянь смотрит прямо на мой телефон. Неужели он понимает, что я тебе звоню?
— Мой Тяньтянь очень умный, — гордо сказала Су Хуайинь. Теперь она наконец поняла, почему родители так любят хвастаться своими детьми: когда у тебя есть такой сообразительный и милый ребёнок, как не гордиться?
Ей хотелось, чтобы весь мир знал, какой замечательный у неё Тяньтянь!
— Ха! — фыркнула Линь Ли и включила громкую связь. — Не смешите меня. Это же кот. Ты хоть раз видела, чтобы кот понимал, что такое телефонный звонок?
— Сестрёнка Ли, так говорить — обидно, — Су Хуайинь сделала глоток воды. — Мой Тяньтянь очень сообразительный! Не стоит недооценивать кошачий разум!
Линь Ли уже собиралась что-то ответить, но вдруг увидела, как белый котёнок, до этого неподвижно сидевший у двери, медленно подошёл ближе. Его изумрудные глаза пристально смотрели на телефон в её руке, и от этого взгляда Линь Ли по коже пробежал холодок.
— Кажется, твой Тяньтянь услышал твой голос. Он идёт ко мне и смотрит так пристально, что мне даже немного жутко стало, — нахмурилась она. — Честно говоря, с ним что-то не так.
— А? — растерялась Су Хуайинь.
— Весь день он был прекрасен: ласковый, игривый, даже позволял мне с ним возиться. После обеда устал и сладко поспал. Такой милый и послушный, что даже я, не любительница животных, начала его обожать, — вздохнула Линь Ли. — Но буквально несколько минут назад всё изменилось. Я пошла готовить ужин и услышала странный звук — «скр-скр». Обыскала полдома и обнаружила, что твой Тяньтянь царапает когтями ковёр! Так яростно, так упорно… Когда я вошла, меня аж вздрогнуло.
— Мяу-мяу… Мяу-мяу…
Котёнок вдруг жалобно замяукал. Линь Ли поспешила отойти подальше и продолжила:
— С тех пор он ни ест, ни пьёт, просто сидит у двери и не шевелится. Ничего не помогает: ни игрушки, ни лакомства. Уже пора кормить — а он даже не смотрит в сторону миски.
— Честно, люди и то не всегда могут проявить такую силу воли. Этот котёнок вообще не собирается есть, — Линь Ли помолчала и добавила с сомнением: — Как будто… за считанные минуты… он превратился в другого кота.
Су Хуайинь сначала слушала с лёгкой улыбкой, но при этих словах в её голове мелькнула тревожная мысль. Прежде чем она успела осознать её до конца, она уже спросила:
— А когда именно Тяньтянь начал вести себя странно?
Сердце её тяжело ухнуло.
— Хм… — Линь Ли задумалась. — Я с ним возилась минут сорок–пятьдесят. Сначала ушла готовить, минут на десять–пятнадцать отсутствовала… Значит, примерно в семь тридцать всё и началось.
Семь тридцать.
Мысли Су Хуайинь стали необычайно ясными.
В семь тридцать Цзи Сунлан внезапно заснул.
***
После того как она положила трубку, Су Хуайинь медленно закрыла глаза. Старые сомнения вновь всплыли в её сознании.
Раньше она думала, что Сяо Тяньтянь просто дневной и ночной тип: днём он ласковый, игривый, требует внимания и обнимашек, а ночью становится холодным и отстранённым, даже не позволяет взять его на руки.
Но по ночам он проявлял куда больше разума. Его заботливые поступки превосходили человеческие: он не позволял ей обнимать себя во сне, но подкладывал ей в ладонь свой пушистый хвостик. Тогда ей казалось, что у неё самый умный и заботливый котёнок на свете. Но теперь она задавалась вопросом: разве обычный кот способен на такое?
Раньше Су Хуайинь никогда не держала домашних животных, поэтому все свои представления черпала исключительно из поведения Сяо Тяньтяня. Она не знала, как ведут себя другие кошки, и лишь изредка испытывала смутное недоумение.
А Цзи Сунлан вызывал ещё больше вопросов.
Они встречались всего пару раз, но он будто знал её очень хорошо. В тот день он внезапно появился у неё дома и заявил, что знает, кто стоит за всем этим. Но ведь тогда между ними не было никакой связи?
http://bllate.org/book/4143/430864
Готово:
