Появление Ланы и её спутников заставило Ансэля и Крита прекратить поединок.
Лана не собиралась дослушивать его пустословие до конца: она тут же вытащила низший свиток магического переноса и готова была увести жителей деревни прочь. После этого, несомненно, Ансэль станет осторожнее и не даст Криту повторить подобную подлость.
— Да, господин, — ответил Ничи деревянным голосом. Он опустился на колени и без колебаний провёл лезвием по собственной шее. Дети, увидев оторванную наполовину голову, визгливо закричали. Кровь ещё до того, как коснулась земли, растаяла и рассеялась в воздухе. Лана с ужасом почувствовала, как из неё утекает магия.
Парящий в воздухе Ансэль покачнулся, прижав ладонь к груди, и медленно опустился на землю, опустив глаза на свои руки.
— Подлый трус! — не сумев активировать свиток телепортации, Лана первой швырнула флакон с паралитическим зельем прямо в Ничи, а затем насильно засыпала рану порошком, чтобы остановить распространение магии из его крови. — Не можешь победить в честном бою — прибегаешь к таким подлостям!
Ощущение пустоты и тишины внутри было Лане хорошо знакомо — это признак полного истощения магических сил. У демонов существовало множество особых способностей, передаваемых по крови. Во времена Второго Героя в легендах упоминалось сражение с одним из лордов, чьи подданные-демоны лишили магов отряда способности колдовать, из-за чего та битва далась им чрезвычайно тяжело.
Лана подбежала к Ансэлю и крепко обняла его, стараясь высмеять врага:
— Ты лишился даже чести воина! Ты и впрямь достоин быть одним из двенадцати магических генералов демонов? Неудивительно, что у демонов такая низкая мораль!
Крит с высокомерной усмешкой смотрел на них сверху вниз, но, глядя на Ансэля, его лицо искажала злоба.
— Грязный человек! Я проявил к тебе доброту, а ты осмелился сказать, что я тебе не ровня? Тогда умри! Умри! Умри! Умри! Умри!
Он опустился на землю, волоча за собой меч, и медленно направился к Ансэлю.
Несколько стражников, телепортировавшихся вместе с жителями, дрожа, попытались остановить его, но один взмах клинка — и они уже лежали на земле, разрубленные пополам.
— Прочь с дороги! — нетерпеливо бросил Крит Лане, которая крепко обнимала Ансэля. — Я обещал не убивать тебя — и не убью.
Лана не собиралась отступать. Крит равнодушно кивнул и поднял меч.
— Что ж, тогда умрёшь вместе с ним.
— Нет!.. — закричал Эрвин, и Лана закрыла глаза.
Тонкая, белоснежная рука — от изящного запястья до совершенных, будто созданных богами, пальцев. Такая прекрасная рука, достойная мага, учёного или тела, выращенного в шелках и бархате, без грубых мозолей, оставленных оружием или луком. Такая красота должна быть хрупкой и нежной.
Рука Ансэля твёрдо сжала клинок Крита.
Он отстранил Лану и знаком велел ей вернуться к жителям деревни.
— Я рад, но не волнуйся за меня. Я скоро вернусь.
Сдержанно и бережно он поцеловал Лану в лоб и тихо произнёс:
Крит пытался вырвать меч, но белые пальцы Ансэля крепко держали лезвие. Даже после двух попыток ему не удалось освободить оружие.
Лана отступила на несколько шагов, растерянно наблюдая за происходящим.
— Мне крайне неприятно такое состояние, — сказал Ансэль, вырвал меч из руки Крита и с отвращением швырнул его на землю. — Магия позволяет мне не прикасаться к множеству грязных и отвратительных вещей. Если бы пришлось полагаться только на телесную силу, мне пришлось бы самому вырывать у тебя оружие.
Лана давно заметила, что Ансэль предпочитает использовать магию вместо рук даже в повседневных делах. Он редко касался чего-либо напрямую, кроме привычных ему предметов. Она даже предполагала, что у него мания чистоты, но во время еды, чтения или прикосновений к ней он не носил перчаток и не проявлял признаков крайней щепетильности, поэтому Лана вскоре забыла об этом.
Крит будто оцепенел от такого поворота событий. Его лицо исказилось, а кулак, окутанный зелёной магией, метнулся в сторону Ансэля.
Ансэль нахмурился, поймал удар и, схватив Крита за запястье, швырнул его на землю.
— Это невозможно! Люди! Низменные люди! — Крит поднялся, и за его спиной возник призрачный силуэт скелета. Два огонька в пустых глазницах медленно поплыли к Ансэлю. — Только мы, демоны, являемся истинно сильной расой! И телесные, и магические таланты у нас превосходят всё живое!
Ансэль достал из-под плаща ленту и не спеша обмотал ею руку, пока та полностью не оказалась покрыта. Затем он сделал шаг вперёд.
По пути к Криту огни душ коснулись его тела — и, мигнув пару раз, исчезли.
Увидев это, Крит словно лишился разума. Он стоял, оцепенев, и смотрел на приближающегося Ансэля.
Тот ударил его в лицо. От тяжёлого удара Крит едва не отлетел, но успел выпустить сотни нитей паутины, прикрепившись к земле.
— Если ты считаешь, что демоны обладают более высокими талантами, чем люди, — это не ошибка. Даже среди фантомных зверей различия в дарованиях огромны. Люди и демоны — лишь два вида живых существ на континенте Эзер, и разница в общих способностях — это факт.
Ансэль брезгливо осмотрел свою руку, повернулся, поднял брошенный меч и, некоторое время любуясь его острым блеском, произнёс ледяным, но прекрасным голосом:
— Не стоит так тревожиться. Как между демонами и людьми есть различие в талантах, так и между тобой и мной — всего лишь разница в одарённости.
Острое лезвие легло на шею Крита. Ветер сорвал капюшон Ансэля — без магической поддержки тот соскользнул, обнажив его лицо.
— Считай за честь умереть от моей руки.
Лицо Крита побледнело, как мел. Но в тот миг, когда он увидел черты Ансэля, его глаза распахнулись от шока. Его алые губы приоткрылись, но он так и не успел произнести ни слова — голова уже отлетела в сторону.
Ансэль недовольно отступил, избегая брызг крови, и бросил меч рядом с телом Крита.
На этот раз всё действительно закончилось.
Лана подбежала к Ансэлю и увидела, как он снял запачканный кровью плащ и отбросил его в сторону.
— Теперь все видели твоё лицо, — сказала она, шевельнув губами.
Внезапно меч на земле засиял, взметнувшись ввысь. Тело Крита и его голова превратились в лужу крови. Недалеко Ничи был схвачен знакомой паутиной. Следуя за нитями, Лана увидела, как из разрыва пространства протянулась мёртвенно-бледная левая рука с ярко-алым лаком на ногтях.
«Я сказала „закончилось“ — неужели это обязательный флаг для провала?!» — безмолвно воскликнула Лана, глядя на вновь наступившую тишину. Больше она не осмеливалась делать никаких внутренних комментариев.
Впрочем, после того как Ничи утащило в разлом, а меч превратился в знак и тоже исчез внутри, больше ничего не происходило.
Эрвин, пошатываясь, подбежал к Ансэлю и начал лихорадочно осматривать его на предмет ран. Жители деревни взорвались радостными возгласами:
— Это и есть Ансэль! Я видел тебя, когда возил товары в дом Кента!
— Даже староста боялся того демона, а Ансэль его победил!
— Молодец, парень из дома Кента!
— Прошу, дайте пройти! — Лана в отчаянии отбивалась от толпы. — Демон что-то сделал с Ансэлем! Нам нужно срочно вернуться домой и осмотреть его!
Стражники немедленно помогли Лане оттеснить жителей.
Ансэль молча опустил глаза, позволив Эрвину закончить осмотр. Затем неспешно снял перевязь с руки и взял Лану за ладонь.
— Пойдём домой.
К счастью, они находились недалеко от деревни. Вся процессия направилась обратно и как раз наткнулась на Гри, который в отчаянии ломал голову, как спасти унесённых жителей.
Гри оцепенел от удивления:
— Ансэль? Я отправил старосту с остальными вперёд… А это та таинственная магесса? Нет, подожди… Я совсем запутался!
Ему тут же начали отвечать со всех сторон:
— Золотоволосый — это Ансэль, а чёрноволосая — Лана из дома Кента.
— Чтобы демон не узнал Ансэля, Лана притворялась им до этого.
Эрвин подошёл к Гри:
— Тот магический генерал заставил своего подчинённого выпить мою кровь и применил какое-то странное заклинание. Сейчас Ансэль не может пользоваться магией. Когда прибудут люди из Церкви из Шилиана, не могли бы они сначала осмотреть его у нас дома?
— Конечно! — кивал Гри. — Я сейчас же пошлю людей, чтобы вернуть старосту и остальных. В Шилиане уже получили доклад — городской правитель наверняка направит армию. С таким количеством людей мгновенный перенос невозможен, но авангард Церкви прибудет не позже чем через час. Как только их увижу, сразу попрошу помощи у святых отцов.
Говоря это, Гри косился на Ансэля, явно надеясь хоть слово с ним перемолвить.
Софи, оставшаяся с Гри и не ушедшая вместе со старостой, подошла и из кольца-хранилища достала новый плащ для Ансэля, скрыв его прекрасное лицо под капюшоном.
Лана сделала вид, что не замечает намёков Гри. Служанки и стража дома Кента плотным кольцом окружили их и провели сквозь толпу по улицам.
После стольких потрясений, вернувшись домой, Водяной и Ленивчик разбрелись по своим углам отдыхать. Софи распорядилась, чтобы служанки приготовили горячую еду, а Лана последовала за Ансэлем в кабинет.
Она подбежала к своему письменному столу и достала компас, который пришлось спрятать в шкаф, когда демон напал — тогда не было времени его активировать.
— Я читала о похожем заклинании в книге, которую ты мне дал — той, про Второго Героя. У магов тогда временно исчезала магия, но команда так и не выяснила причину. Не уверена, что это то же самое.
— Садись и отдыхай. После ранения исцеляющая магия лишь залечивает раны, но не восстанавливает тело полностью.
Без магии не работали заклинания на мебели, и Ансэль впервые за долгое время снял верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке — для него это было почти неприлично.
— Это редкая кровная магия, возникшая более пятисот лет назад в результате мутации. Она передаётся от той самой линии, о которой ты упомянула — той, что сражалась с Вторым Героем. Чтобы активировать её, нужно пожертвовать кровью родственника и всей магией, накопленной за всю жизнь.
Поняв, что Ансэль знает об этом заклинании, Лана с компасом уселась на ковёр у его ног.
— А как его снять? Обычно проклятие прекращается после смерти заклинателя, но ты не убил Ничи.
— Ансэль?
Не дождавшись ответа, Лана слегка потрясла его за ногу и подняла глаза.
Юноша, опершись головой на ладонь, уже погрузился в сон под её тихий говорок.
Температура в кабинете круглый год была постоянной, влажность — идеальной. Лана достала плед, которым обычно укрывалась, когда «отдыхала» в кабинете, накрыла им наполовину Ансэля, наполовину себя и прислонилась к подушке, закрыв глаза.
«Отдохни немного, Ансэль. Ты заслужил».
Она хотела лишь немного подремать, чтобы сразу разбудить его, как только придут из Церкви, но незаметно уснула сама. Её разбудила Джени.
Джени с кислой миной указала на Ансэля — явно боялась разбудить его сама.
— Мисс Лана, советник и староста привели святых отцов. Господин Кент просил разбудить молодого господина Ансэля.
Лана зевнула и потянула Ансэля за длинные волосы.
— Ансэль, в гостиной Церковь. У них лучшие средства против демонов. Пойдём посмотрим.
Она сбросила одеяло, и Джени с облегчением отступила в сторону. Лана последовала за Ансэлем в гостиную.
Церковь на континенте Эзер была удивительной организацией: хотя её территория ограничивалась лишь Городом Славы, она оставалась самой могущественной силой на всём континенте. Ни король Рассти, ни король Биаса не могли взойти на трон без коронации Папой — лишь тогда новый правитель считался одобренным Богиней. Без этого он не имел права называть себя королём и подлежал осуждению Церковью.
Даже назначение старейшин Башни магов требовало предварительного одобрения со стороны Церкви.
Такое незыблемое положение утвердилось в ходе многовековой борьбы между людьми и демонами: Богиня милостиво встала на сторону людей, даруя им помощь в борьбе с демонами. Поэтому и в Рассти, и в Биасе все без исключения поклонялись Богине и приносили дары Церкви.
http://bllate.org/book/4141/430658
Готово:
